赵乾在狼河城待了半个月。
这半个月里，他把能看的都看了，能问的都问了。
看工地，看铁矿，看那些从草原上来的牧民怎么干活，看那些从关内来的移民怎么安家。
问工匠，问士兵，问阿紫，问郭孝。问得最多的是李晨，一有机会就凑过去，问这问那，像个刚入学的学生。
李晨也不烦他，有问必答。
答完了还反问几句，问赵乾在楚地见过什么，在京城听过什么，在草原上走过什么地方。两人一来一往，倒聊得投机。
这天傍晚，赵乾来找李晨告辞。
李晨正在院子里看一张图纸，见他进来，放下图纸。
“赵先生要走了？”
赵乾点头。
“叨扰王爷半个月，该走了。楚地那边还有事，得赶回去。”
李晨请他坐下，让亲兵上了茶。
赵乾端着茶，没急着喝，看着李晨。
“王爷，草民这半个月，收获太大了。”
李晨笑了。
“什么收获？”
“草民走南闯北这么多年，见过不少能人。有能打仗的，有能治国的，有能经商的，有能说会道的。可像王爷这样的，没见过。”
“怎么个没见过？”
“王爷想的，跟别人不一样。别人想的是怎么把眼前的事做好，王爷想的是怎么把以后的事做好。别人想的是怎么让这一代人过好，王爷想的是怎么让下一代人也能过好。”
“水泥路，电报，蒸汽机，内燃机，炼钢厂——这些东西，别人想都不敢想。王爷一件一件，都做出来了。而且不是做出来就完了，还要往下做，往深做，往远做。”
“草民看着这些，心里只有两个字——佩服。”
李晨摆摆手。
“赵先生过奖了。这些东西，不是我一个人做的。是很多人一起做的。”
“可没有王爷，这些人也做不出来。”
李晨没说话。
“王爷，草民有个请求。”
“讲。”
“草民以后，能叫王爷一声老师吗？”
李晨愣了一下，然后笑了。
“赵先生，你比我大十几岁，叫我老师？”
“达者为师。王爷懂的，草民一辈子都学不完。叫一声老师，不为过。”
李晨笑着摇头。
“千万别叫我老师。将来宇文家起势了，咱们说不定又是对手。到时候你叫我老师，我怎么好意思对你下手？”
赵乾也笑了。
“王爷真看好宇文家？”
“不是看好，是觉得你们的路走对了。”
“请王爷指点。”
“你们往南走，往百越走，是对的。”
“你师父给宇文家出的这个主意，高明。”
“百越那地方，山高林密，人烟稀少。朝廷管不着，藩王不想要。你们去了，只要不惹事，不张扬，慢慢经营，几十年后，就能攒下一份家底。”
“而且那地方，气候好，水土好，种什么都长。比我这北边苦寒之地，强多了。”
“王爷这是真心话？”
“真心话。”
赵乾沉默了一会儿。
“王爷，草民斗胆问一句。您就不怕宇文家将来成了气候，跟您作对？”
“赵先生，你刚才说，我这人想得远。那我也想得更远一点。”
“将来宇文家要是真成了气候，那说明他们有本事。有本事的人，不一定要当敌人。可以当朋友，可以当盟友，可以当合作的人。”
“天下这么大，容得下几个有本事的人。”
赵乾听着，心里有些震动。
这个王爷，想得确实远。
远得让人跟不上。
“王爷，草民也有一句话，想送给王爷。”
“讲。”
“这个冬天，狼河城不会太平。”
李晨眉头微微一挑。
“草民在草原上走的时候，听到一些风声。完颜烈那老东西，最近在联络西边的克烈部、南边的白鞑靼、东边的黑鞑靼。三家要是真联起手来，能凑出两万多人。明年开春，说不定就会打过来。”
“还有，草民听说，草原上那些归附的部落，虽然这次被云夫人稳住了，但人心还不稳。要是真打起来，难保不会有人倒戈。”
“王爷要想长治久安，得想办法，让这些草原人，真正归心。”
李晨点点头。
“赵先生说得是。有什么好办法？”
赵乾想了想。
“草民觉得，得让他们觉得，跟着王爷，比跟着完颜烈好。好多少？好到让他们舍不得走。”
“怎么好？让他们有活干，有钱挣，有饭吃，有衣穿。让他们觉得，自己是这个新家的一分子，不是外人。”
“这事急不得，得慢慢来。但得做，一直做。”
李晨听着，点了点头。
“赵先生这话，说到点子上了。”
赵乾起身，深深一揖。
“王爷，草民告辞了。”
李晨也起身，送他到门口。
“赵先生，一路保重。”
赵乾点头，翻身上马，挥了挥手，打马而去。
送走赵乾，李晨回到院子里。
郭孝正坐在那儿喝茶，见他进来，放下茶盏。
“王爷，赵乾走了？”
李晨点头。
“他说的那些话，臣也听到了。这人不简单，能看透局势，还能说出办法。宇文家有他，是福气。”
“是挺厉害。”
“王爷，他说的事，您怎么看？”
李晨在他对面坐下。
“你说的是完颜烈？”
郭孝点头。
“四路人马，两万多人。要是真打过来，咱们怎么应对？”
李晨想了想。
“奉孝，你说，打仗最重要的是什么？”
“兵精粮足，将帅用命，天时地利。”
李晨摇头。
“都不是。”
郭孝看着他。
“打仗最重要的是——别被对方牵着鼻子走。”
郭孝若有所思。
“完颜烈想四路围攻，让咱们顾头不顾腚。咱们要是分兵去守，就中了他的计。兵力一分，哪儿都守不住。”
“所以，咱们不能分兵。”
“不分兵，怎么办？”
“无论他多少路打过来，咱们只一拳打过去。”
郭孝愣住了。
“一拳？”
“对。一拳。”
“他四路来，咱们不跟他四路打。咱们就盯着一路，集中所有兵力，猛打猛冲。打垮了这一路，剩下的三路，就不敢动了。”
郭孝想了想，点头。
“这主意好。可打哪一路？”
“打最弱的一路。”
“最弱的是完颜烈自己那一千多人。可他躲在北边，离咱们最远。去打他，其他三路就打到咱们家门口了。”
“所以不能打他。”
“那打谁？”
“打最强的。”
郭孝愣住了。
“最强的？”
“对。最强的。克烈部，控弦过万，是四路里最强的。他们要是被打垮了，剩下的白鞑靼和黑鞑靼，就不敢动了。”
“可克烈部在西边，离咱们也远。去打他们，剩下的三路怎么办？”
“让他们来，来多少，收多少。”
“王爷，您这是……”
“奉孝，你知道我为什么让墨大匠留在潜龙吗？”
“为了造东西。”
“对。造一个东西。”
“什么东西？”
“大杀器。”
郭孝眼睛亮了。
“墨大匠来信说，那东西快成了。再过一个月，就能送到狼河城来。到时候，不管完颜烈来多少人，都让他们有来无回。”
“王爷，您说的这大杀器，到底是什么？”
李晨笑了。
“现在不能说。说了就不惊喜了。”
郭孝也笑了。
“王爷，您这是吊臣胃口。”
“吊着吧。等到了那天，你就知道了。”
夜里，李晨又站在院子里，望着远处的狼居胥山。
月光下，那座山白茫茫一片，雪光闪闪。