狼河城的冬天来得比往年都早，可月亮城西边的炼钢厂里，炉火烧得比任何时候都旺。
李晨站在炼钢厂的高炉前，看着铁水从出铁口奔涌而出，金红色的光芒照亮了他半张脸。
那铁水流进巨大的模具里，嗤嗤作响，白烟升腾，呛得人睁不开眼。可没人躲，所有人都盯着那铁水，盯着它慢慢凝固，变成一块块沉重的钢锭。
墨问归站在李晨旁边，满脸黑灰，只有眼睛是亮的。
这位大匠从潜龙赶来，就没歇过一天。吃住都在钢厂，困了就在工棚里眯一会儿，醒了接着干。
“王爷，您看这钢水，多清亮。杂质少，流动性好，冷却之后硬度和韧性都够。比潜龙那边炼的，强了不止一筹。”
李晨点点头，没说话。
他知道墨问归为什么这么兴奋。
等了这么久，就是为了这一天。
以前不是不想造炮。早就想造了。
火铳好用，可射程短，威力小，打打骑兵还行，真要攻城拔寨，还是差点意思。
李晨心里一直惦记着火炮，那东西才是战场上的霸王。一发炮弹打出去，能轰塌城墙，能炸翻一片人，能吓得敌人屁滚尿流。
可造炮，得有好钢。
火铳可以用熟铁，锻打出来，要求不高。
火炮不一样，炮管要承受巨大的膛压，钢材稍差一点，就会炸膛。炸了膛，不光炮废了，操炮的人也得死。
之前也有好钢，但因为提炼方式麻烦，获取也不容易，产量少，得用在急需的地方，所以李晨一直忍着。
忍着等北庭的铁矿。
忍着等月亮城的炼钢厂。
忍着等那些高炉一座座立起来，等那些钢锭一块块产出来。
现在，终于等到了。
“墨大匠，钢够了，能造炮了吗？”
墨问归咧嘴笑了。
“王爷，等的就是您这句话。”
十天后，第一门炮造出来了。
炮管是用最好的钢锭，经过反复锻打、钻孔、镗光，才做成的。
炮身乌黑发亮，摸上去冰凉光滑，透着一种沉甸甸的力量感。炮架是橡木的，装着两个铁轮子，可以拖着走。炮身和炮架之间用铁轴连接，能上下调整角度。
李晨绕着这门炮转了三圈，上上下下打量了个遍。
“试过吗？”李晨问。
墨问归说：“试过了。装了火药，打了十发，炮管没裂，也没变形。”
“射程呢？”
“平射，能打三百步。仰角抬起来，能打到五百步开外。”
李晨心里算了一下。
三百步，差不多一里地。
五百步，快两里地了。
这距离，骑兵冲过来，得挨好几轮炮。
“炮弹呢？”
墨问归让人抬来几箱炮弹。有实心铁弹，圆滚滚的，沉得很。有开花弹，铁壳里装着火药和铁片，引信点火之后炸开，能杀伤一大片。
李晨拿起一发实心弹，掂了掂分量。
“这一发，多重？”
“六斤。”
李晨点点头。
六斤的铁弹，以火炮的初速打出去，砸在人身上，能把人打成两截。砸在城墙上，一炮一个坑。
“好。”李晨放下炮弹，“再多造几门。”
“造多少？”
李晨想了想。
“先造二十门。”
墨问归愣住了。
“二十门？”
“对。二十门。十门给阿紫，十门留着备用。”
“王爷，二十门炮，得用不少钢……”
“钢的事你不用担心。狼居胥山的铁矿源源不断运过来，炼钢厂也开足马力。你要多少，给多少。”
墨问归深吸一口气。
“成！二十门，问归给您造出来！”
又过了十天，第二批炮造出来了。
这次是十门，加上之前的一门，一共十一门。
李晨让阿紫亲自来一趟。
阿紫骑着马狂奔而来，一进月亮城，就直奔炼钢厂。看到那一排乌黑发亮的火炮，眼睛都直了。
“王爷，这……这是啥？”
“炮。”
“炮？干啥用的？”
“打人的。”
阿紫绕着那些炮转了好几圈，跟墨问归问了半天怎么用，怎么装药，怎么瞄准。墨问归一一给她讲，还让人现场演示了一发。
炮声如雷，震得阿紫的耳朵嗡嗡响。一发炮弹飞出去，砸在三百步外的土坡上，轰的一声，炸出一个大坑。
“王爷，这东西，太厉害了！”
“给你十门。带回去，好好练。”
阿紫用力点头。
“阿紫一定练好！等完颜烈那老东西来，让他尝尝这铁西瓜的滋味！”
送走阿紫，李晨回到炼钢厂。
墨问归还在忙，指挥着工匠们赶制下一批炮。见李晨进来，停下手中的活。
“王爷，有件事，问归一直想问。”
“问。”
“王爷为什么现在才开始造炮？”
李晨看着他。
墨问归说：“火铳造了好几年了，炮一直没动。问归以为王爷忘了这茬。可现在看来，王爷没忘，是一直在等。”
李晨点点头。
“对，在等。”
“等什么？”
“等钢。”
李晨说：“之前的火铳用的是熟铁，要求不高，后面改用钢了，用量也不是很多，但炮不行，需要用更好的钢材，因为炮管要承受巨大的压力，钢稍微差点，就会炸膛。炸了膛，不光炮废了，人也得死。”
“所以我不敢急。急不得。得等钢好了，再动手。”
墨问归听着，若有所思。
“以前咱们的钢，是从潜龙那边炼的。矿石品质一般，炼出来的钢将就能用，但离造炮的要求还差得远。现在有了狼居胥山的铁矿，加上月亮城的新炼钢厂，钢的品质上来了，才能造炮。”
“这叫水到渠成。”
墨问归点点头。
“王爷想得远。”
“不是我远，是不敢不远。一步走错，满盘皆输。”
“王爷，问归还有个问题。”
“讲。”
“这炮，以后会不会像火铳一样，到处都是？”
李晨想了想。
“会。”
“那天下会变成什么样？”
“不知道。”
墨问归看着他。
李晨说：“炮这东西，威力大，杀人多。以后打仗，死的人会更多。可换个角度想，有了炮，城墙就不管用了。那些靠城墙守着的藩王、世家，就守不住了。天下可能会更乱，也可能会更快统一。”
“我不知道会变成什么样。但我知道，这东西，咱们得有。没有，就被人欺负。有了，至少能自保。”
墨问归点点头。
“问归明白了。”
夜里，李晨又站在院子里，望着远处的狼居胥山。
月亮很亮，山上的雪泛着银光。
阿紫已经带着十门炮回了狼河城。那些炮，会被布置在城墙上，等着完颜烈的到来。
完颜烈要是知道，他等来的不是一座没建好的城，而是一排能打两里地的火炮，会是什么表情？
李晨想着，嘴角弯了弯。
郭孝从屋里走出来，在他身边站定。
“王爷笑什么？”
“笑完颜烈。”
“笑他什么？”
“笑他准备了那么久，攒了那么多人，以为能吃下狼河城。可他不知道，咱们给他准备了什么礼物。”
“王爷这礼物，确实够分量。”
“还不够。”
郭孝看着他。
李晨说：“十门炮，挡得住两万人吗？”
郭孝想了想。
“挡得住。只要用得巧。”
“怎么个巧法？”
“集中用。不等他们合围，先打一路。打垮了一路，剩下的就不敢动了。”
李晨点点头。
“我也是这么想的。”
“王爷打算打哪一路？”
“打最强的。”
“克烈部？”
“对。克烈部人多势众，是四路里最强的。打垮了他们，剩下的白鞑靼和黑鞑靼，就不敢动了。完颜烈那点人，更不敢动。”
“克烈部在西边，离狼河城远。怎么打？”
“让他们来。”
郭孝看着他。
“让他们来。来多少，收多少。”
“王爷的意思是，放他们进来？”
“对。放进来，打。”
郭孝想了想，点头。
“可行。狼河城西边是一片开阔地，无遮无拦。骑兵冲过来，正好当活靶子。”
“所以我才让阿紫练炮。练好了，就是一场屠杀。”
“王爷，这炮，以后会改变天下的。”
李晨点头。
“我知道。”