潜龙城的夏天来得比往年更早一些，才五月出头，太阳就已经毒辣得像要把人烤出油来。
墨工坊的那间大厂房里，却比外面凉快不了多少。几台蒸汽机轰隆隆地转着，带起一阵阵热浪，混着机油和铁屑的味道，呛得人嗓子发紧。
李晨站在一台崭新的机器面前，身上穿着一件沾满油污的短褂，袖子挽到手肘，露出两条结实的胳膊。
他手里拿着一块棉纱，正在擦拭机器上的一个零件，动作很慢，很仔细，像是在抚摸一件珍贵的艺术品。
郭孝站在旁边，手里摇着那把从不离身的折扇，眼睛却一直盯着那台机器。
那东西他见过很多次了，从最初那个只能转几圈的小玩意儿，到现在这个能稳稳当当跑上几个时辰的铁疙瘩，每一次变化他都看在眼里。可他还是看不厌。
“王爷，这东西，真的能用了？”
“奉孝，你这问题，问了不下十遍了。”
郭孝也笑了。
“臣这不是激动嘛。这东西要是真能用了，那可就了不得了。”
李晨把棉纱放下，走到机器旁边，拍了拍那滚烫的汽缸。
“能用。这一个多月，试了几十次，最久的一次跑了八个时辰没停。力气也够，带动一台小型的挖掘机，绰绰有余。”
郭孝的眼睛亮了。
“那挖掘机呢？造出来了吗？”
李晨摇摇头。
“还没。内燃机是造出来了，可要把它装到挖掘机上，还有一堆问题要解决。”
走到旁边的一张案子前，摊开一卷图纸。图纸上画着一台巨大的机器，有铁臂，有铲斗，有履带，密密麻麻标满了尺寸和符号。
“你看，这是挖掘机的设计图。内燃机装在后面，通过传动轴把力气传到前面。铁臂有三节，可以伸，可以缩，可以抬，可以落。前端是铲斗，一铲下去，能挖半方土。”
郭孝凑过去看，看了一会儿，皱起眉头。
“王爷，这东西，怎么走？”
李晨指着图纸上的履带。
“用这个。履带。跟马车轮子不一样，履带接地面积大，不容易陷进泥里。而且能转弯，能爬坡，哪儿都能去。”
“这东西，好造吗？”
不好造。履带得用最好的钢材，还得精密加工。一节一节连起来，要结实，要灵活，还不能太重。墨大匠那边试了好几次，都失败了。”
“那怎么办？”
“慢慢试。总会试出来的。”
他收起图纸，走到窗边，望着外面那片空荡荡的荒地。
“奉孝，你知道我为什么这么急着造挖掘机吗？”
郭孝走过去，站在他旁边。
“为了挖运河。”
李晨点点头。
“对。潜龙到晋州的运河，我惦记了几年了。可一直没敢动。靠人力挖，三百里，得三万人挖三年。花多少钱？花多少粮？死多少人？”
“可现在不一样了。有了挖掘机，一百台，一年就能挖完。人不用那么多，钱不用那么多，粮也不用那么多。而且挖出来的运河，能走大船，能把潜龙和中原连起来。到时候，潜龙的货就能顺着水路运到晋州，再从晋州运到京城，运到江南。成本能降七八成。”
郭孝听着，眼睛越来越亮。
“王爷，这运河要是真挖成了，潜龙就活了。”
“对。活了。”
正说着，厂房门口传来一阵脚步声。
李清晨跑了进来，后面跟着李星晨。九岁的孩子跑得满头大汗，脸上却带着兴奋的笑。
“爹爹！爹爹！墨爷爷说，履带做成了一节！”
李晨眼睛一亮。
“真的？”
李清晨拉着他的手就往外跑。
“爹爹快来看！”
李晨被她拉着，一路跑到旁边的铸造车间。
车间里，墨问归正蹲在地上，面前摆着一节半人多高的履带。那履带是用钢板铆接而成的，一节一节的，像一条巨大的铁蜈蚣。墨问归手里拿着一把锤子，正在轻轻敲打着什么。
见李晨进来，墨问归站起身，脸上带着疲惫的笑。
“王爷，成了。”
李晨蹲下去，仔细看着那节履带。钢板很厚，铆钉很密，每一个接口都打磨得光滑平整。伸手敲了敲，声音沉闷而结实。
“试过了吗？”
墨问归点点头。
“试了。用千斤顶压，能承两千斤不变形。用铁锤砸，砸了十几下，只留了几个印子。用火烧，烧了半个时辰，没变形。”
李晨站起身，拍了拍墨问归的肩膀。
“墨大匠，辛苦了。”
“不辛苦。这东西，臣想了两年了。今天做出来，死也值了。”
“别死。还得靠你做更多呢。”
李清晨拉着李晨的手，仰着头问。
“爹爹，有了履带，挖掘机就能走了吗？”
“能走。可还得装上去试。试了才知道行不行。”
“那咱们什么时候试？”
“快了。等把履带都做出来，就试。”
李清晨点点头，又拉着李星晨跑去看那节履带。
两个小小的身影蹲在那儿，对着那节铁疙瘩指指点点，小声说着什么。
郭孝走到李晨身边，也望着那两个孩子。
“王爷，清晨小姐这劲头，比您还足。”
李晨笑了。
“她随我。”
郭孝也笑了。
几个人回到那间大厂房，在案子旁边坐下。
墨问归让人端来几碗凉茶，几人喝着茶，继续聊。
郭孝问：“王爷，湘地那边的事，咱们真的不管？”
李晨摇摇头。
“不管。让子弹飞一会儿。”
郭孝愣了一下。
“子弹？什么子弹？”
李晨意识到说漏了嘴，笑了笑。
“就是……让事情自己发酵发酵。现在出手，太早了。等他们打出个结果来，再看情况。”
“可王猛是您学生，宇文家那边跟您也有交情。他们要是有个闪失……”
“不会。王猛那人，稳得很。宇文家那边，有赵乾在，出不了大错。让他们自己玩。玩好了，是他们的本事。玩砸了，也是他们的事。”
郭孝点点头。
“王爷说得是。”
“奉孝，你说，这运河要是挖成了，天下会变成什么样？”
“货物流通了，商贾就多了。商贾多了，钱就多了。钱多了，百姓的日子就好过了。日子好过了，谁还愿意打仗？”
“对。所以我才急着挖运河。”
他站起身，走到窗边，望着那片荒地。
“潜龙这地方，什么都好，就是太偏了。离中原远，离京城远，离江南更远。货卖不出去，人进不来，钱赚不到。挖了运河，就通了。通了，就活了。”
郭孝也站起来，走到他身边。
“王爷，您这运河，怕不只是为了潜龙吧？”
“怎么说？”
“潜龙通了，晋州就通了。晋州通了，中原就通了。中原通了，京城就通了。一步一步连起来，整个天下就通了。到时候，货从北疆运到江南，只要半个月。人从潜龙到京城，只要十天。这天下，就真的变小了。”
“奉孝，你比我想得还远。”
“臣是谋士嘛。不想远一点，怎么配得上王爷？”
傍晚，李晨回到齐家院。
楚玉正在正厅里等着他，见他进来，起身迎上去。
“王爷，累了吧？”
“不累。今天有好事。”
“什么好事？”
“履带做成了。挖掘机快能动了。”
“那可真好。”
“大玉儿，我跟你商量个事。”
“王爷说。”
“运河的事，我准备动了。”
“这么快？”
“不快了。想了三年了。再不动，就老了。”
“王爷，您决定了？”
“决定了。”
“那妾身就支持王爷。需要什么，尽管说。”
李晨握住她的手。
“谢谢你。”