潜龙城东门外的那片荒地上，今天围满了人。
天刚蒙蒙亮，就有人从城里赶来，占了最好的位置。
到辰时的时候，已经里三层外三层，挤得水泄不通。有穿长衫的读书人，有穿短褐的工匠，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人。
北大学堂的先生们带着学生来了，潜龙商行的伙计们也来了，连城外那些庄子里的农户，都放下手里的活计，赶了十几里路来看热闹。
他们要看的东西，此刻正静静趴在那片荒地中央。
那是一台巨大的铁机器，比三头牛并排站着还要宽，比两个人叠起来还要高。
浑身漆成深灰色，在阳光下泛着金属特有的冷光。
前面伸出一条长长的铁臂，臂端连着一个巨大的铁铲斗，那铲斗张开着，像一张等着吞噬泥土的大嘴。
大的铁蜈蚣趴在泥地上。
墨问归站在机器旁边，手里拿着一把扳手，还在做最后的检查。身后站着几个工匠，一个个紧张得手心冒汗，眼睛死死盯着那台机器，生怕出一点差错。
李晨从人群里走出来，身后跟着郭孝和李清晨。
人群自动让开一条路，所有的目光都落在李晨身上。
李晨走到那台挖掘机前面，站定，仰着头打量着这个自己设计了三年、墨问归带着工匠们赶制了半年的大家伙。阳光从背后照过来，把他的影子投在机器的履带上，拉得很长。
墨问归走过来，抹了抹额头的汗。
“王爷，都检查过了。油加了，水加了，履带紧了，该活动的地方都上了油。可以试了。”
李晨点点头，走到驾驶舱旁边。
那是一个小小的铁皮屋子，开着一扇门，里面有一张椅子，几个手柄，几块仪表。李晨踩着梯子爬上去，钻进驾驶舱里，在椅子上坐下。
人群一下子安静下来。
李晨握住面前那根最大的手柄，深吸一口气，缓缓往前推。
轰隆隆的声音响起来，那是内燃机在轰鸣。
一股黑烟从机器后面的排气管里喷出来，在空气中慢慢散开。紧接着，那两条巨大的铁履带开始转动，咔嗒咔嗒的声音震得人耳朵发麻。
机器动了。
它缓缓往前爬了几步，履带碾过的地方，留下一道深深的印痕。
人群里爆发出一阵惊呼。
“动了！真的动了！”
“老天爷，这东西自己会走！”
“不是自己会走，是里面有人开！”
李晨没有理会那些惊呼，继续操作。
把另一个手柄往后拉，那条长长的铁臂慢慢抬起来，升到半空中。又推了一下旁边的手柄，铁臂开始往外伸，一节一节地伸长，一直伸到最长，像一条巨大的铁蛇昂起了头。
人群里的惊呼声更大了。
李晨深吸一口气，把控制铲斗的那个手柄往下压。
铁臂缓缓落下，铲斗降到地面，贴住泥土。调整了一下角度，然后猛地按下另一个手柄。
铲斗扎进土里，像刀切豆腐一样，一下子就挖进去了。
李晨拉起手柄，铲斗抬起来，里面装满了黑褐色的泥土。转动另一个手柄，铁臂开始旋转，带着那个装满土的铲斗，慢慢转到旁边。
然后，按下卸料的手柄。
铲斗的底开了，那些泥土哗啦啦地倒在地上，堆成一个小土堆。
整个过程，不到半炷香的时间。
人群里，彻底炸了锅。
“我的天！这比十个人干活还快！”
“半方土！一铲就是半方土！”
“王爷这是造了个什么神仙东西！”
李晨从驾驶舱里爬出来，站在履带上，看着那些目瞪口呆的人们，笑了。
墨问归跑过来，激动得手都在抖。
“王爷！成了！成了！”
李晨点点头，跳下履带，拍了拍他的肩膀。
“墨大匠，你立了大功了。”
墨问归的眼泪差点掉下来。
“王爷，这不是臣一个人的功劳。是王爷设计的，是工匠们造的，是清晨小姐帮着算的。臣只是……只是……”
他说不下去了。
李晨握住他的手。
“辛苦了。”
郭孝走过来，摇着那把折扇，眼睛却一直盯着那台挖掘机。
“王爷，臣有个问题。”
“问。”
“王爷对这机器的操作，好像很熟练的样子。以前操作过？”
“也没有。以前去蓝翔技校学过。”
郭孝皱起眉头。
“蓝翔技校？那是什么地方？”
“一个很远很远的地方。专门教人开挖掘机的。”
“还有这种地方？”
“有。那地方出来的，开挖掘机都跟玩儿似的。”
郭孝半信半疑，可又不好再问。
李清晨跑过来，拉着李晨的手。
“爹爹！爹爹！清晨也要学！”
李晨低头看着她。
“你学这个干什么？”
“学了就能帮爹爹挖运河！清晨挖第一条！”
“好。等你再大一点，爹爹教你。”
人群渐渐散了，可那几个北大学堂的学生还围在那儿，对着那台挖掘机指指点点，小声讨论着什么。李晨走过去，他们连忙行礼。
“王爷！”
李晨摆摆手。
“别多礼。有什么想问的？”
一个学生鼓起勇气开口。
“王爷，学生想问，这机器是怎么动的？怎么能挖土？怎么能走路？”
“好问题。来，我给你们讲讲。”
他走到挖掘机旁边，指着那些部件，一个一个讲解起来。
“这个是内燃机，就是这机器的‘心脏’。它烧的是柴油，柴油在气缸里爆炸，推动活塞，活塞带动曲轴，曲轴转起来，力气就有了。”
学生们一边听一边记。
“这个是液压系统。看见这些管子没有？里面装的是油。油被泵压进这些管子里，流到各个地方，推动那些手柄，就能让铁臂动起来。”
一个学生问：“王爷，为什么要用油？用绳子不行吗？”
“绳子力气不够。油力气大，而且稳。你想让铁臂抬多高，它就抬多高。想让铲斗挖多深，它就挖多深。绳子做不到。”
“那履带呢？为什么不用轮子？”
“轮子会陷进泥里。履带不会。履带接地面积大，压在地上的力就小。而且履带能转弯，能爬坡，什么地方都能去。”
学生们听得入神，连郭孝也凑过来听。
“这台挖掘机，力气大，能干重活。可也有难点。”
“什么难点？”
“第一，操作难。这么多手柄，这么多动作，要配合好，不容易。挖一铲土，要同时控制好几个手柄。抬臂，伸臂，转臂，挖土，卸土，每一步都得精准。错一步，就挖歪了。”
学生们互相看看，都觉得自己肯定开不了。
“第二，维修难。这东西全身都是零件，哪个零件坏了，都得修。不修，就动不了。修不好，就废了。”
“第三，成本高。一台挖掘机，要用多少钢材，多少零件，多少人工？造一台，够养一百个人干一年。不是什么地方都用得起。”
学生们听着，若有所思。
“王爷，那咱们为什么还要造？”
李晨看着他。
“因为值。”
他转身，指着远处那片荒地。
“看见那片地没有？以后要挖一条运河，三百里长。靠人力挖，三万人挖三年。靠这个挖，一百台挖一年。人力省了，时间省了，钱也省了。挖出来的运河，能走大船，能把潜龙的货运到中原。这买卖，值不值？”
那学生点点头。
“值。”
李晨拍拍他的肩膀。
“好好学。以后这些东西，都得靠你们造，靠你们修，靠你们用。”
学生们深深一揖。
“学生记住了。”
傍晚，李晨回到齐家院。
楚玉正在院子里等他，见他进来，迎上去。
“王爷，今天累了吧？”
“不累。高兴。”
“听说了。挖掘机试成功了。”
“对。成了。”
“那运河的事，就可以动了？”
“可以了。等把这一批挖掘机造出来，就动工。”
“王爷，您这三年，一直在想这事吧？”
“对。想了三年了。”
“现在想成了？”
“想成了。”
楚玉走到他面前，握住他的手。
“王爷，妾身为您高兴。”
“大玉儿，这些年，辛苦你了。”
楚玉摇摇头。
“不辛苦。王爷在外面忙，妾身在家里守着。能守着王爷的家，妾身就高兴。”