千鹤难产、唐王剖腹取子的消息。

    

    像长了翅膀一样，从岛津本城飞出去，飞过千鹤山，飞过雾岛，飞过整个九州。

    

    最先传开的地方，是码头。

    

    那些从泉州来的商人，从吕宋来的水手，从九州各地来学炼银的工匠，聚在茶馆里、酒肆里、货栈门口，翻来覆去地说同一件事。

    

    说唐王怎么让人烧水，怎么让人煮刀，怎么在千鹤肚子上画了一条线，一刀切下去，把孩子取出来，又一层一层缝上。

    

    说得活灵活现，像是亲眼看见似的。

    

    一个从丰后国来的工匠放下酒碗，瞪大眼睛。“剖腹取子？那大人还能活？”

    

    坐在他对面的泉州商人点点头。“活了。大人孩子都活了。唐王亲自动的手，缝好了，用烈酒洗了，包上干净的布。第二天，千鹤小姐就能喝粥了。”

    

    工匠倒吸一口凉气。“这是神仙手段啊。”

    

    泉州商人笑了。“不是神仙。是唐王。唐王会的，比这多得多。”

    

    旁边一个吕宋水手插嘴。“我们那边，女人难产，只能等死。运气好的，孩子能活。大人，十有八九是保不住的。唐王能把两个都保住，这不是人，是神。”

    

    茶馆角落里，一个上了年纪的稳婆一直没说话。

    

    她听了半天，开口。“你们知道唐王剖腹之前，说了什么吗？”

    

    众人都转过头看着她。

    

    稳婆说：“他问稳婆，胎位是不是不正，羊水是不是快干了。稳婆说是。他又问，孩子是不是横着的，脚朝下，头朝上。稳婆又说是。然后他说，保大人。”

    

    茶馆里安静下来。

    

    稳婆的声音不大，可每个字都清清楚楚。“保大人。三个字。他说的时候，眼睛都没眨一下。”

    

    那个丰后国的工匠愣住了。“他不要孩子？”

    

    稳婆说：“他要。可他更想要大人。他说，孩子在，大人也在。两个都在。”

    

    工匠沉默了好一会儿。“我们那边的男人，遇到这种事，十个有九个要保孩子。女人可以再娶，孩子是自家的血脉。唐王怎么跟别人不一样？”

    

    泉州商人说：“因为他是唐王。唐王跟别人，从来不一样。”

    

    这些议论，很快传到了女人耳朵里。

    

    大友家的女眷们聚在后院，一边做针线，一边说悄悄话。大友宗麟的正室夫人坐在廊下，手里拿着针，半天没动一下。旁边几个侧室和侍女，交头接耳，声音压得很低。

    

    “听说唐王为了保千鹤，连稳婆的话都不听。”

    

    “稳婆说什么？”

    

    “说大人孩子只能保一个。让岛津家主选。”

    

    “岛津家主选谁？”

    

    “没选出来。唐王来了，说保大人。”

    

    几个女人对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。

    

    一个年轻的侧室小声说。“要是我男人遇到这种事，怕是连问都不会问我。直接说保孩子。”

    

    另一个侧室点点头。“我那个也是。孩子是自家的，女人是别人家的。没了再娶就是。”

    

    大友夫人放下针，叹了口气。“你们说，这唐王，到底是什么样的人？”

    

    没人能回答。

    

    她们都没见过唐王。

    

    她们只知道，那个男人，在大炎有座城，在南洋有座岛，在九州有座山。

    

    他带着大船和火炮来，没主动抢一块地，没滥杀一个人，却让岛津家、大友家、秋月家、龙造寺家，都乖乖听他的话。

    

    他收女人，不是挑好看的，是挑有用的。岛津家的女儿，大友家的女儿，汤殿买来的女技师，他都收了。

    

    收的时候，没嫌弃谁，没收的时候，也没看不起谁。

    

    一个侍女说。“夫人，听说那个汤殿买来的女技师，唐王给她改了名字，叫樱。”

    

    大友夫人说：“樱？好名字。”

    

    侍女说：“那个女技师以前在汤殿待过，可唐王没嫌她。还让她教千代小姐怎么伺候人。”

    

    大友夫人沉默了一会儿。“你们说，唐王到底图什么？”

    

    没人能回答。过了好一会儿，那个年轻的侧室说。“也许他什么都不图。就是觉得，人该活着。大人该活着，孩子也该活着。汤殿的女人，也该有个名字。”

    

    院子里安静下来。

    

    只有针线穿过布的声音，细细的，轻轻的，像有人在叹气。

    

    岛津本城里，千鹤躺在床上，气色比昨天又好了一些。

    

    阿樱坐在床边，给她喂粥。

    

    小夜子挺着大肚子，靠在门框上，看着她。孩子睡在旁边，小脸红扑扑的，呼吸均匀。

    

    千鹤喝了几口粥，摇摇头。“不喝了。”

    

    阿樱把碗放下，给她擦了擦嘴角。“小姐，殿下说，要多喝粥，伤口才好得快。”

    

    “伤口还疼吗？”

    

    “不疼了。就是痒。殿下说，痒是好事。痒了，就是在长肉。”

    

    千鹤低头看了看自己肚子上的伤口。

    

    布包得严严实实的，看不见。

    

    可她能感觉到，伤口在长。

    

    那种痒，像是有人在里面轻轻挠，一下一下的，提醒她，她还活着。孩子也活着。

    

    “阿樱，殿下呢？”

    

    “去山上了。说去看看塔，一会儿就回来。”

    

    千鹤点点头。

    

    她望着窗外的天，天很蓝，蓝得像洗过一样。

    

    远处的千鹤山在阳光下泛着青光，塔尖戳进云里，像是要把天捅个窟窿。

    

    她忽然觉得，这座山，这座塔，这个孩子，都是那个人给的。

    

    山是那个人发现的，塔是那个人建的，孩子是那个人从鬼门关拉回来的。

    

    她欠他的，这辈子还不完。

    

    李晨从山上回来的时候，千鹤正靠在枕上发呆。

    

    他在床边坐下，摸了摸她的额头。“不烫了。烧退了。”

    

    “夫君，伤口什么时候能好？”

    

    “再过几天就能拆线了。拆了线，就能下地走。走慢点，别扯着。”

    

    “那以后呢？以后会不会再裂开？”

    

    “不会。好好养着，养好了，跟以前一样。”

    

    “那还能生孩子吗？”

    

    “能。养好了就能。”

    

    “那我还生。给你生一堆。”

    

    “一堆？你当自己是母猪？”

    

    千鹤笑着捶他，扯着伤口，哎哟一声，又躺回去。李

    

    晨握住她的手。“别闹。好好养着。”

    

    千鹤点点头。

    

    她看着他的手，那双手，前天还拿着刀，在她肚子上划了一道口子。

    

    现在，这双手握着她，轻轻的，暖暖的。

    

    这道口子，好像不疼了。不是真的不疼，是心里不疼了。

    

    傍晚，樱在廊下遇见千代。

    

    千代手里端着一杯茶，茶是温的，七分满。

    

    她双手捧着，举到齐眉，慢慢放下来。

    

    “樱，你说，殿下为什么要保大人？”

    

    “因为大人是人。孩子也是人。都是人，都要活着。”

    

    “可别人不这么想。别人想，女人可以再娶，孩子是自家的血脉。”

    

    “所以殿下跟别人不一样。”

    

    千代沉默了一会儿。“樱，你说，我要是难产，他会保我吗？”

    

    樱看着她。“会。他连汤殿买来的女人都救，怎么会不救您？”

    

    千代没说话。

    

    把茶杯端起来，喝了一口。

    

    茶是温的，不烫不凉，刚好。

    

    她觉得，自己选对了人。不是因为他是唐王，不是因为他有船、有炮、有银子。

    

    是因为他会救人。能把人从鬼门关拉回来的人，值得跟。

    

    深吸一口气，转身走回屋里。

    

    樱还跪在榻榻米上，面前摆着一只小小的香炉，炉里燃着沉香，烟气细细的，袅袅地升上去。

    

    千代在她对面坐下，双手放在膝上，腰挺得笔直。

    

    “樱，再教我。”

    

    “教什么？”

    

    “教我怎么照顾病人。”

    

    “您想学？”

    

    “想。千鹤病了，得有人照顾。我学会了，就能帮忙。以后您病了，我也能照顾您。”

    

    樱低下头，沉默了一会儿。“好。我教您。”

    

    她站起来，走到千鹤的屋子门口，轻轻推开门。

    

    千鹤睡着了，孩子睡在她旁边，呼吸声很轻，像小猫打呼噜。

    

    樱在门口跪下来，动作很轻，没有发出一点声音。

    

    “照顾病人，第一件事，是不要吵醒她。病人要睡觉，睡觉才能长肉。您进去的时候，脚步要轻，呼吸要轻，做什么都要轻。”

    

    千代学着她的样子，跪在门口。膝盖碰到地板的时候，发出一声轻响。她僵住了，不敢动。樱握住她的手。“没事。慢慢来。”

    

    千代深吸一口气，又试了一遍。

    

    这回没声音了。樱点点头。“好。进去吧。”

    

    千代跟着她，慢慢爬进去。在千鹤床边跪下来。

    

    千鹤睡得很沉，不知道有人来。孩子也睡得很沉，小嘴微微张着，呼吸均匀。樱拿起千鹤的手，放在千代手里。“您试试，摸她的脉。”

    

    千代把手指搭在千鹤手腕上。脉跳得有点快，可很有力。

    

    “这是好的？”她问。

    

    樱点点头。“好的。殿下说，脉有力，就是有力气。有力气，就能好。”

    

    千代把手收回来。

    

    她看着千鹤的脸，比昨天红润了些，嘴唇也不那么白了。

    

    想起自己小时候生病，母亲也是这样坐在床边，看着她。

    

    那时候她觉得，母亲是天底下最厉害的人。

    

    现在她觉得，他比母亲还厉害。

    

    母亲只能看着，等着。他能动手，能救人。