消息是当天下午传开的。

    不知道是从户部漏出去的，还是从内务府，又或者是慈宁宫哪个嘴快的宫女。

    总之，太阳还没落山，整个京城该知道的人就都知道了——唐王从九州运了一百万两银子回来，留了六十万两在泉州做唐元的储备银，剩下的四十万两，全给了太后。

    四十万两，白花花的银子，堆在慈宁宫的库房里，把管库的太监都吓了一跳。

    户部尚书王珪是第二天一早就递牌子求见的。

    他在慈宁宫门口等了小半个时辰，秋月才出来传话，说太后刚起，让王大人先坐着。

    王珪在偏殿坐着，茶喝了两盏，点心吃了一碟，才听见里面传唤。

    他整了整衣冠，跟着秋月往里走。

    柳轻眉靠在软榻上，手里端着一杯茶，没喝，就那么端着。

    长安坐在旁边的地毯上，面前摆着一堆积木，正专心致志地搭一座歪歪扭扭的塔。

    王珪进来的时候，看了一眼那个孩子，又赶紧把目光收回去，深深一揖。

    “臣王珪，叩见太后。”

    柳轻眉没让他起来，就那么让他躬着。

    “王大人，一大早的，什么事？”

    王珪躬着腰，不敢直起来。“太后，户部今年的银库，实在是不凑手。北疆的军饷欠了三个月，河工的钱也拨不下去，眼看着就要入冬了，京城的孤老救济还没着落。臣知道太后刚入了一笔银子，想求太后拨一些，解解燃眉之急。”

    柳轻眉放下茶杯。“王大人，户部的银子不够，该找陛下。找本宫做什么？”

    “陛下那边，臣也求了。可国库空虚，实在挤不出来。太后慈悲，之前还让户部登记孤老病残，该救济的救济。那些银子，都是太后从私库里出的。今年……今年还没着落呢。”

    “王大人，本宫问你一句话。”

    “太后请问。”

    “本宫让户部登记孤老病残，你们登记了吗？”

    “登记了。”

    “救济了吗？”

    “救济了。用太后出的银子，救济了三千多人。”

    “那今年呢？今年的人，比去年多还是少？”

    “多。今年比去年多了两成。”

    “为什么多了两成？”

    “这……因为年景不好。庄稼收成差，进城讨饭的人就多了。”

    柳轻眉点点头。“那本宫再问你，户部的银子，都去哪儿了？”

    王珪张了张嘴，没说出来。

    柳轻眉替他回答。“修园子，建寺庙，给那些跟你们沾亲带故的人塞好处。该花的，不该花的，都花了。该花的，花得少。不该花的，花得多。王大人，本宫说得对不对？”

    王珪的腰弯得更低了。“太后明鉴，臣……臣也有难处。”

    “你有难处，本宫知道。可本宫的银子，也不是大风刮来的。那是唐王从九州一船一船运回来的，是潜龙的工匠一锤一锤敲出来的，是南洋的工人一刀一刀割出来的。你们花的时候，有没有想过，这银子是怎么来的？”

    王珪不敢说话。

    柳轻眉端起茶杯，喝了一口。“王大人，你回去吧。救济的事，本宫会安排。该花的银子，一文不会少。不该花的，一文也别想从本宫这儿拿走。”

    王珪应了一声，躬着身子退了出去。

    出了慈宁宫，风一吹，后背凉飕飕的，全是汗。

    秋月站在廊下，看着王珪的背影消失在门口，转身进屋。“太后，王大人走了。”

    柳轻眉点点头。“下一个是谁？”

    “工部的周侍郎。还有御史台的郑御史。都在门口等着呢。”

    柳轻眉笑了。“来得倒快。让他们等着。等够了，再进来。”

    秋月应了一声，转身出去。

    柳轻眉靠在软榻上，看着长安搭积木。

    塔搭到第五块，倒了。

    长安愣了一下，没哭，又一块一块捡起来，重新搭。

    柳轻眉看着他的样子，想起李清晨说的话。

    京城的盼头，在您手里。

    她手里有什么？有银子。有太后的名分。

    有那些想从她这儿拿银子的人的把柄。这就够了。

    周延是巳时进来的。

    他比王珪年轻些，腰板挺得直，进来就跪下，磕了个头。“臣周延，叩见太后。”

    “周侍郎，起来说话。”

    周延站起来，垂手站着。

    柳轻眉看着他。“周侍郎，你来求什么？”

    “太后，臣不是来求银子的。臣是来禀报一件事。”

    “什么事？”

    “潜龙到晋州的运河，已经全线贯通。唐王走之前，留了一批挖掘机和拖拉机在运河工地。现在运河通了，那些机器闲置着。臣想，能不能把那些机器调到京城来，修一修永定河。”

    “修永定河？”

    “对。永定河年年淤，年年堵。一到汛期，两岸的百姓就遭殃。朝廷年年拨银子，可年年修不好。不是银子不够，是法子不对。用人力挖，挖多少，淤多少。用唐王的机器挖，就不一样了。一铲下去，半方土，比一百个人干得还快。”

    “那你去跟唐王说。机器是他的，他同意就行。”

    “唐王说了，机器是朝廷的。运河挖完了，机器归朝廷用。”

    “他什么时候说的？”

    “走之前。他留了一封信给工部。信上说，那些机器是潜龙造的，可运河是朝廷的。运河挖完了，机器就该归朝廷。让工部看着用，别糟蹋就行。”

    “那你还来找本宫做什么？”

    “臣来找太后，是想求太后跟陛下说句话。调机器容易，可用机器的人不好找。潜龙那边有会开挖掘机、拖拉机的工匠，工部一个都没有。臣想从潜龙借几个人，教教工部的人。借人的事，得唐王点头。唐王那边，臣说不上话。太后能说上话。”

    “周侍郎，你倒是个实诚人。行，本宫帮你递话。唐王那边，成不成的，本宫不敢打包票。可话，本宫一定递到。”

    周延跪下，磕了个头。“臣谢太后。”

    柳轻眉摆摆手。“别谢。这是正事。正事，本宫帮。闲事，免谈。”

    周延退了出去。

    柳轻眉靠在软榻上，想着他说的话。

    那些机器，是李晨造的。

    运河挖完了，机器归朝廷。

    他走之前就安排好了，连信都写了。

    他什么都没说，可什么都安排好了。

    这个人，走一步，看十步。走的时候，把后面的路都铺好了。

    她叹了口气，端起茶杯，茶凉了。秋月进来，换了一杯热的。

    “太后，郑御史还在门口等着。”

    “让他进来吧。”

    郑方进来的时候，脸色不太好。

    他上次在朝堂上弹劾李晨，被太后堵得一句话都说不出来。

    今天来，他心里没底。

    可不来不行。御史台的衙门年久失修，屋顶漏了，墙也裂了，下雨天满地都是水。

    他递了折子上去，工部说没钱，户部也说没钱。没办法，只能来求太后。

    “臣郑方，叩见太后。”

    柳轻眉看着他。“郑御史，你来得倒勤。有什么事？”

    郑方硬着头皮说：“太后，御史台的衙门，年久失修。屋顶漏了，墙也裂了，再不修，怕是要塌了。臣求太后拨些银子，修一修。”

    “御史台？就是那个专门弹劾人的地方？”

    郑方的脸红了。“太后，御史台是朝廷的耳目，责任重大。”

    “责任重大，就能只盯着别人，不看自己？”

    郑方说不出话。

    “郑御史，本宫问你一句话。你弹劾唐王的时候，有没有想过，唐王在北疆打了多少仗，建了多少城，修了多少路？有没有想过，他在南洋占了多少岛，在倭国开了多少矿，给朝廷运了多少银子？有没有想过，他造的挖掘机、拖拉机，连工部都想借去用？”

    “你没想过。你只想着，他势力太大了，管不了了，得防着。防来防去，防出什么了？防出四十万两银子，堆在慈宁宫的库房里。防出运河通了，永定河也能修了。防出那些机器，能帮朝廷干活了。郑御史，这就是你防出来的结果。”

    郑方跪在地上，不敢抬头。

    “银子，本宫给你。不是因为你求了，是因为御史台的衙门确实该修了。可你记住，本宫的银子，不是给你用来盯着好人的。是用来做正事的。做正事的人，本宫帮。不做正事的人，本宫不帮。你自己掂量。”

    郑方磕了个头。“臣……臣记住了。”

    柳轻眉摆摆手。“去吧。”

    郑方退了出去。站在慈宁宫门口，风一吹，后背凉飕飕的。

    他站了好一会儿，才慢慢走下台阶。

    傍晚，秋月把今天的事一五一十禀报给柳轻眉。

    “秋月，你说，本宫今天做得对不对？”

    “太后做得对。该给的给，不该给的不给。该敲打的敲打，该帮的帮。这样，他们才知道，太后手里有银子，可银子不是白拿的。”

    “还有呢？”

    “还有，他们才知道，太后不是好糊弄的。以前他们觉得太后不管事，好说话。现在太后管事了，不好说话了。不好说话了，他们就得掂量掂量，什么事该做，什么事不该做。”

    柳轻眉点点头。“你说得对。手里有银子，嘴就硬。嘴硬了，事就好办了。”