确认过家人是真的去做工后，家属们也不哭嚎了，脸上渐渐有了笑意。
“一百文一天，这么高的工钱，到底是去做什么的？” 一个妇人小声嘀咕。
“管他做什么，只要准时发工钱就行！咱们庄稼人，有的是力气。” 另一个老人接话，众人说说笑笑地散了。
林呈和老爹应族长邀请，来到族长家。
刚坐下，族长就问道：“三郎，你怎么看药材商招工这事？”
林呈耸耸肩：“我不知道！我又不在现场，哪能凭空判断？但无论怎么想，这事儿都透着诡异。”
现在是冬天，多少人找不到活干，只要包吃包住，就算不给工钱都有人抢着干，这年头，哪有商人这么好心，愿意出这么高的价钱招人？更别说，这商人年前还招了几千流民，他图什么？
不过这些都是他自己的想法，没必要说出来让大家担心。
族长的儿媳妇端来一盘油炸花生，族长拿出一坛酒，笑着说：“我托人带的酒，刚从祁州带回来，都尝尝。”
几人就着花生喝酒，围着炭火闲聊。
这次跟着去祁州的林姓族人都回来了，留下做工的都是吴冬山和郑甲、郑乙手底下的流民，他们也没什么可担心的。
话题很快转到族里怀孕的妇人身上，几个老爷子脸上满是喜气，不住感慨人丁兴旺。
“明年这个时候，最少能添二三十个孩子，真好啊！”
“多亏了三郎，带大家赚钱。今年冬天不愁吃穿，也不缺炭火，大家伙才有心思生孩子，哈哈哈！”
“是啊，三郎不愧是咱们林家麒麟子，进能考举人当官，退能领着全族谋生。”
“老兄弟，你真是生了个好儿子，来，喝一杯！”
“唉，我常常想，都是同一个祖宗传下来的，怎的有出息的不是我的儿子孙子，倒让你这老头子得意了！”
林老头被众人捧得眉开眼笑，端起酒碗与几个老兄弟碰了一下，一饮而尽：“哪里哪里，老三还年轻，以后还需要你们这些长辈多提点。”
话虽这么说，脸上的得意却藏都藏不住。
林呈坐在一旁，不好插话，只能默默吃花生，时不时往火堆里添根柴。
没一会儿，一坛酒就见了底，几个老爷子喝得醉醺醺的，开始说大话，歪七扭八地靠在椅子上，吹嘘自己年轻时多厉害。
林呈叫人把几位老爷子送回家，自己则扶着老爹往回走。
刚到家门口，就见吴冬山和郑甲站在院外，脸色疲惫。
林呈问道：“这么着急找我有什么事吗？先进来坐，烤会儿火暖暖。”
吴冬山和郑甲进屋坐下，犹豫了一会儿，才开口：“林大人，我们就是心里没底，想问问您，药材商招工这事靠谱吗？我们回来后越想越不对劲 ，按说，就有手艺的木匠，一天能挣五十文就不错了，咱们这些人什么都不会，只有一把子力气，怎么会有人开一百文一天的工钱？要是出了好歹，他们家里的人肯定会怪我们没阻止。”
林呈想了想，道：“我也不知道靠不靠谱，现在担心也没用。等下次去祁州去看看他们就是了。”
吴冬山和郑甲点点头，又问：“您什么时候再去祁州？到时候，我们能跟您一起去吗？”
林呈道：“不能全部一起去，人多太惹眼，而且村里也需要人手看护。你们是领头人，最好跟我带的人分开进城，免得引人注意。”
他顿了顿，好奇地问，“你们不是刚顺利回来吗？怎么还想跟着我一起去？”
郑甲叹了口气，开始诉苦：“您是不知道，我们这一路碰到多少麻烦！”
路上有人意见不合，吵来吵去，卖炭时又遇到商人压价，处处不顺...
吴冬山道“我这当人大哥，真是操碎了心，也没落着一个好，有时候想想，还不如不管他们，跟着您才是最省心的， 您怎么说，我们就怎么做，也没那么多岔子。”
林呈拍了拍他的肩膀，递给他一把瓜子：“谁让你是当老大的呢？来，吃点瓜子。”
“早知道当老大这么麻烦，我宁愿不当！” 他接过瓜子，苦着脸说，“别人当老大，能从手底下人那里得些孝敬，我们倒好，不但没得孝敬，还得天天为大家伙操心，没比我们更苦的老大了！”
林呈笑了：“别只想着坏处，往好处想想 ， 现在你们走到哪儿，都没人敢小瞧，这不就是体面吗？” 他开导了两人一会儿，才把他们送走。
有了两次去祁州卖炭的成功例子，村里没人再去镇上卖炭，都留在家里，想要去祁州卖。
林呈的猪胰子也没人帮忙带了。
他自己也没时间去镇上，天天跟着家里人进山 ， 除非天气实在不好，否则一家人从早到晚都泡在山里，不是砍柴、烧炭、取炭，就是割桦树皮。
忙得连教孩子算术、认字的时间都没有，每天回家吃完饭，稍微洗漱一下就沉沉睡去。
等他终于有空检查孩子们的功课时，已经是好几天后了。
这天外面哗啦啦下着雨，林呈手里拿着一根细棍，坐在桌前，挨个检查几个孩子的课业。
第一个是林妩，他给林妩布置的任务是一天写两张大字，这几天累计下来该写十六张，可林妩只写了八张。
林呈问：“你应该写几张大字？”
林妩捏着衣角，偷偷看了看林呈的脸色，小声道：“十六张。”
“那你写了几张？”
“八张。”
“怎么不写完？”
林妩低着头，说不出理由 ， 这些天她天天跑出去玩，爹也没提起过，她早把写大字的事抛到脑后了。
林呈道：“手伸出来！”
他收着力道，在林妩手心打了八下，“缺一张打一棍，以后记得写完课业再去玩，听到没有？”
林妩的眼泪大颗大颗往下掉，却不敢大声哭，带着哭腔道：“我知道了，爹！”
林呈指了指墙角：“去，贴墙站着。”
第二个轮到林世泰。
林呈给林世泰布置的是一天写一张大字，这几天该写八张，可他只写了两张。
早在姐姐挨打的时候，林世泰就紧张得咽口水，这会儿对上林呈的目光，赶紧主动认错：“爹，我错了，我不该贪玩不写大字，您打我吧！”
林呈面无表情：“现在知错，晚了！”
林世泰委屈地辩解：“爹，这些大字我都记住了，不用写我也认得。”
“手伸出来！” 林呈毫不客气地打了他六下，“下次还敢不敢？”
林世泰噙着泪，把挨打的手抬起来呼呼吹着。
林呈道：“认识也要写！你的字歪歪扭扭，多练习才能写好看。”
林世泰上前抱住林呈的腿，撒娇道：“爹，你别生气了，我以后乖乖写字。”
林呈敲了敲他的脑袋：“聪明要用到正途上，别总想着耍小聪明偷懒。去，靠墙罚站！”
第三个是林世贤，他也只写了两张。
林呈问：“为什么没写完大字？”
林世贤看了看墙边的林世泰，小声道：“哥哥没写，我…… 我也没写。”
林呈照样打了他手心：“什么该做，什么不该做，你自己要想清楚，不用什么都跟着哥哥学。他做错了，你更不能学他！去站着！”
第四个是林竹，林呈给她布置的是十以内的加减法。
他随口问道：“你有两个鸡蛋，我再给你两个，一共有多少个鸡蛋？”
林竹伸着手指头算了好一会儿，还没算出来。
旁边的林世泰忍不住轻声嘲笑：“笨蛋，这都不会！”
林竹气呼呼地瞪了他一眼，大声道：“我会算！一共有四个鸡蛋！”
林呈笑了笑：“答对了，你还小，不用罚站，去玩吧。”
最后剩下林世钧和林开智，两个小家伙双眼亮晶晶地看着林呈。
林呈根本没给他们布置作业，他们非要凑过来。
林呈故意问：“你们写完大字了吗？”
两个孩子懵懂地摇头。
林呈道：“手伸出来。”
轻轻打了他们一下，指着墙角，“去靠墙站着。”
两个小家伙以为是游戏，欢快地跑过去站好。
罚站一刻钟后，林呈把几个孩子叫回屋，让他们继续写大字：“写不完不许吃饭。”
这下孩子们都老实了，一个下午都没挪屁股，还央求林呈把林世钧、林开智带走，别打扰他们写字、背文章。
挨过打后，孩子们乖了不少，家里的吵闹声都小了。
张秀儿笑着对林呈说：“早该打一顿了！你是不知道，他们有多调皮 ， 前两天偷偷穿你的鞋子出去，把鞋子全弄脏了。”
林呈疑惑：“我的鞋子他们穿不上吧？”
张秀儿扶额：“他们穿自己的鞋子，再套你的鞋子，跟踩高跷似的！若不是我发现得及时，他们还要把你的衣服拿出去穿呢。”
夫妻两个说着家常，张秀儿问“你什么时候再去祁州？”
“等天晴了就去，怎么，你要买什么东西？”
张秀儿叹了口气：“不是买什么东西，是我想给爹娘写一封信，报个平安，惠兰也想给她爹娘写信。相公，能让人把信带回去吗？”
林呈想了想，道：“天晴后去祁州，你们先把信写好。到时候我问问商行的人，看能不能托商队带回去 ，不过你别抱太大希望，现在这世道，信能不能送到不好说。”
张秀儿神色黯然：“我知道……”
林呈握了握她的手，安慰道：“等以后国朝安定了，我带你和孩子回去看爹娘。”
“好。” 张秀儿点点头。
半晌，外面的雨停了。
屋檐下的木桶里接了大半桶水，家里漏雨的房间里，之前放的水盆也都接了半盆水。
林世福几个搬来梯子，爬上屋顶，在漏雨的地方加几层茅草。
隔壁传来若有若无的争执声，水汽未散的空中，几缕炊烟缓缓升起，透着几分烟火气。
林呈回房取了画板，来到河边，想画下这雨后炊烟袅袅的村子。
村口有孩子在奔跑打闹，一派生机勃勃的景象 ， 若不是因为南下逃难，这样的日子该多好。
他在村口摆好画板，孩子们好奇地围过来。等看到画里熟悉的人和景色，纷纷惊喜地叫嚷：
“这是我！”
“这是我家！”
“呈祖父，你真厉害，把我画到纸上了！”
“我也要画到纸上！”
林呈笑着点头：“好，把你们都画上去！”
孩子们欢呼着，各自找好位置，在林呈的叮嘱下一动不动。
还没画完，林世泰带着林世贤跑了过来，老远就喊：“爹，我们大字写完了才出来的！”
林呈点点头，没说话。
旁边的孩子趁机炫耀：“我要被画到纸上啦！”
林世泰、林世贤不甘示弱：“爹，我们也要画！”
“好，站好，别动！” 林呈拿起铅笔，快速勾勒，一个个带着笑容的孩子形象跃然纸上。
画完后，林呈把画取下来，递给孩子们：“画好了，都看看，找找自己在哪里！”
孩子们围上来，兴奋地指着纸上的自己，叽叽喳喳说个不停。
跟孩子们玩了一会儿，林呈心情好了不少。
眼看天色不早，他收拾好画板，和画纸，带着林世泰、林世贤回家 ，到晚饭时间了。
回到家，饭桌上的菜已经摆好，林呈带着孩子洗好手上桌，发现老爹和二哥不在。他疑惑地问：“爹和二哥去哪儿了？”
今天下雨没进山，按说该回来了。
林世安举手：“我知道！我知道！刚才有人来喊爷爷，说村里有人打架！”
林呈对林山道：“大哥，给爹和二哥留些菜，咱们先吃吧。”
林山道：“好。”
吃完饭，爹和二哥还没回来。
林呈便和大哥一起去找，一路上问了几个人，很快找到了地方 。
那里已经围了一圈人看热闹，还有人端着饭碗，伸长脖子往里看。
林呈和林山挤进去，见到三个汉子被按在板凳上打板子。
冬天穿得厚，他们的外裤被扒了下来，只留一层薄裤，这会儿屁股上已经渗出了红色。
打人的汉子一边打一边数：“二十、二十一…… 三十！” 打够三十下，才停了手。
坐在椅子上的几个老爷子站起来，对着围观的人说：“以后谁再聚众赌博、骗人钱财，绝不轻饶！”
人群里传来叫好声：“打得好！这几个人什么活都不干，天天拉着大家伙玩牌，赢了不少银子！”
族长指着一动不动的三人，提醒道：“别跟他们赌，他们几个是一伙的，合起伙来你们谁都赢不了。”
这话里的意思，大家都明白，纷纷道不与他们赌博玩耍，骂三人心眼坏。
最后，族长警告郑甲、郑乙：“看好他们！”
郑甲、郑乙抱拳：“放心吧，定不让他们再犯！”
“散了散了！” 众人渐渐散去。
林呈上前，对林老头说：“爹，二哥，回家吃饭了。”
林老头点点头：“好。” 又瞪了林海一眼，“走！”
回家的路上，林老头说了事情的来龙去脉。
被打的三个人是郑甲、郑乙手底下的流民，一直偷偷开牌桌赌钱。
最开始只找流民玩，后来摸清了咱们林氏族人的底细，就拉着姓林的人赌。
一开始玩得小，后来越玩越大。
这两次去祁州的人手里有了钱，他们就把主意打到这些人身上，有两个汉子把家里的积蓄全输光了。
钱没了被家里的妻儿父母发现后，就去找开赌桌的几个人理论，然后就被打了，事情就闹开了。
林老头叹了口气：“沾染了赌瘾，就没安生日子过。一家子累死累活攒点钱，他们倒好，脑子进水了一样去赌！全白白送给别人了！”
林呈问：“听说他们出老千，只打三十个板子会不会太轻了？”
林老头道：“没有实锤证据，总不能直接把人打死。以后让巡逻队多注意，再抓住就往重了打！”
说话间，几人到了家。
林老头在门口捡起一根孩子们扔的棍子，指着林海道：“你跟我进来！”
他把一路上苦着脸不说话的林海领进屋里。
林呈和林山对视一眼，悄悄贴在门上偷听。
屋里传来棍子打在身上的 “啪啪” 声，还有林海的求饶声：“爹，我错了，你别打了！”
“我看你是昏了头了！竟然敢跟这种二流子混在一起！他们能骗人家钱，能是什么好人？”
林海急忙辩解：“爹，我真不知道他们赌钱！我就是跟他们一起吃了两顿饭、喝了点酒，没参与赌博！”
林老头哼了一声：“若是你参与了，就不是这么轻轻打两下了！我告诉你，以后离他们远点！要是被我发现你跟他们赌钱，我打断你的腿！”
“我知道了，爹……”
林呈和林山对视一眼，悄悄离开了门口。
林呈和大哥来到堂屋，大嫂王氏正把留出来的菜热好了端上桌，“爹不吃饭吗？”
林山道“放着吧，等会就吃！”
王氏放下菜走了。
林呈问大哥“二哥怎么同他们玩在一起了？原来不是只同亲戚们吃肉喝酒吗？”
林山叹了口气，坐在桌边坐下，随手捡起一根柴火将灰里的炭火刨出来，伸手放上去烤火。
“你二哥这人憨，容易被人骗，加上手里有钱，那些人早就盯上他了。前几日就看到那几个人来喊他去玩。”
“关键是他没个婆娘管着，手里有了钱就没个分寸，可不就是那群人的目标吗？”
两人正说着， 林海一瘸一拐地从屋里走了出来，每走一步都要吸一口气。
几个正在院子里玩的孩子见了，立刻围了上去，七嘴八舌地问：“二伯，你走路怎么怪怪的？是不是摔屁股蹲了？”
“二伯，你屁股摔成两瓣了？”
林海被孩子们问得脸都黑了，没好气地挥挥手：“没摔！去去去，一边玩去，别挡着我吃饭！”
孩子们见没热闹可看，便 “哦” 了一声，吐着舌头跑开了。
林海看着他们的背影，又摸了摸自己刚才被老爹用棍子打的地方，还火辣辣地疼，不想在小辈面前出丑。
装了饭菜径直躲进了厨房，免得再被人追问。
林老头悠哉悠哉地出来吃饭 。
林呈忍不住问“爹，二哥都当爷爷了，你还动手打他啊？”
林老头，眼睛一瞪“我是他老子，他犯错了我就该打！若不是看在孩子们的面上，我在外头就打他了！”
他夹了一口菜，越说越气，“你看看他那个样子，得了点钱就在外头大吃大喝，还跟那些二流子混在一起，差点就沾了赌博的恶习！整个人也弄的邋里邋遢的，简直不像样！”
确实，对比林呈和林山和林呈，林海的穿着确实不修边幅，衣服许久没有换洗，胡子也没刮。
林老头又道“小夏也是，怎么不知道给她爹找件干净衣服换一换？女孩子家，心思该细点才是。”
听他这么说，林呈赶紧替小夏解释“爹，这可不能怪小夏。我听秀儿说，小夏和小秋把二哥的衣服放在床边，二哥都不愿意换，说村里其他人都这么穿，不用那么讲究，小夏拗不过他。”
林老头手里的筷子顿了顿，重重地叹了口气：“说到底，还是缺个媳妇管着。之前我听人说，你二哥对那个陈家大姑娘有点想法，怎么这阵子没动静了？要不我找个人去说和说和。”
陈家大姑娘，说的是陈如芳。
林呈连忙阻止“爹，可别。之前陈家姐妹就放出过话，没找到家里人之前，不打算成亲，别去打扰她们了，免得让人家为难。”
林老头露出遗憾的神色，摇了摇头：“可惜了，陈家那三个姊妹，模样都生得周正，性子也好，就没人说她们不好的。”
林呈没接话，他知道陈家姐妹的过往，只是这些事不能告诉老爹，至少，在陈家姐妹还没有与他们队伍分开之前，林呈是绝对不会将这些事情说出去的。
现在大家伙猜测陈大姑娘是寡妇，还只说几句不好听的话，若是知道她是楼里出来的，可就不会这么宽容了，到时候，陈家三姐妹别想有好日子过。
林呈只能让老爹打消这个念头“爹，这事儿还是等安顿下来再说吧。”
林老头点点头道“那就等安顿好了再说。”