转眼间就到了二月底，天气明显暖和起来。

    

    厚皮袄穿在身上竟有些闷汗，林呈换上一身夹层粗布衫。

    

    将给夫子、岳父和好友张鸣等人写好的信仔细叠好，同张秀儿和张惠兰的信一起装进一个袋子里带着，这才出门。

    

    院外的牛车、马车上早已装得满满当当，堆着钢炭、桦树皮，还有几十斤新鲜蔬菜 。

    

    林呈围着车辆检查了一圈，确认绑得结实，便同二哥林海、侄儿林世福、林世贵一起出发了。

    

    也不是第一次去祁州了，他们就没让家里人送行，

    

    村口早已聚集了上百人，吵吵嚷嚷的。

    

    林呈让林世福敲响铜锣，等众人安静后道：“之前已告知过诸位，此次可能是最后一次去祁州。你们需采买的东西，最好一次性都买了，过些日子咱们随时可能南下，这地方不能再久留了。”

    

    天气转暖，周边土匪也开始蠢蠢欲动，巡逻队的人已经发现了几波人在村子周围徘徊了。

    

    这些事林呈早就跟所有人提过，众人纷纷点头附和：“林大人您放心，我们知道了。”

    

    简短的说了几句，林呈挥手道“出发！”

    

    他带头走在最前方，一个来送家人的婆子在他经过的时候，往前走了几步，给林呈塞了个鸡蛋，笑呵呵的道“拿着路上吃，早些回来，一个不少的回来”。

    

    给了鸡蛋就往后退到人群里去了，林呈想退都没办法。

    

    这大冬天的，鸡都不下蛋了，也不知道她哪来的鸡蛋。

    

    林呈对婆婆道谢，赶着马车，领着一百多号人驶离村子。

    

    路上遇到的行人也比之前多了，他们人多，所到之处人人避让，加上路面状况好，前行的速度快了许多。

    

    中午停下吃饭的时候，林呈拿出婆婆给的鸡蛋，刚敲开壳就闻到了一股臭味。

    

    里面都快成黑色的水了。

    

    他猜测，这可能是去年的鸡蛋，过了这么久当然已经变坏变臭了。

    

    婆婆不知道，还拿来送给自己了。

    

    他将鸡蛋扔了，转眼就有人捡去吃了。

    

    等林呈发现，人家已经吃完了。

    

    忍住了想要采访对方，鸡蛋臭不臭的想法，叮嘱他，“这种变质的鸡蛋吃了可能会生病，以后还是别吃了！”

    

    壮汉摸摸头道“我以前也吃过，不过吃的是臭鸟蛋，只拉了一天肚子，没得病。”

    

    林呈无语“总之，以后不准吃这种臭蛋，”他强硬下令，并且直接对周围的人道“你们也是，变臭的蛋，变臭的肉，都是有毒的，可能吃死人，以后都不准吃了！”

    

    “知道了！”大家伙敷衍答应了。

    

    一天半的时间，林呈一行人再次抵达祁州城 。

    

    这是他第二次来这里，观察后，觉得这里好像与上次不大一样。

    

    比起上次入城时的盘查，这次的检查松散了不少。

    

    林呈先站在路边观察了一会儿，发现只要每个人交三文钱入城费，就能顺利进去。

    

    只有官兵会随口叮嘱一句：“宵禁后不得在街上逗留，否则一律抓去论处。”

    

    林呈没急着进城，让人去到城外留守的村民处 ，告诉那些没有路引无法入城的村民，可以交钱进城了，若是想进城的，赶紧过来。

    

    等人到齐后，林呈清点了一下，竟有六十几个人。

    

    “人太多，分三批排队进去，别扎堆，免得引人注意，”林呈叮嘱道。

    

    排队时，他隐约听到旁边当地人议论：“城里来了大官，才改了入城规矩，不然哪能这么容易进来？”

    

    林呈心里记下这话，没多问，跟着队伍慢慢挪进了城。

    

    入城后，街上行人不算多，倒是遇到了好几支送灵队伍，白幡在风里飘着，气氛有些压抑。

    

    他们直奔上次卖炭的炭行，刚到门口，上次接待过林呈的店小二就迎了上来，只是脸上没了往日的热情。

    

    反而带着点愁“客官，是您啊？快请进来坐！”

    

    林呈顺势坐下，扫了眼店里 。

    

    堆放的炭比上次少了大半，店里的伙计也少了几个。

    

    他开门见山：“最近店里生意还好？我们这次又拉了些炭来，想跟你们谈谈。”

    

    店小二脸上露出纠结的神色：“生意还行，就是…… 上次跟您一起的人，后来又送来了不少炭，我们现在还没卖完。且天气渐暖，买炭的客人也少了。您这次的炭，我们最多只能出十文一斤。”

    

    站在旁边的林海一听就急了，大嗓门质问：“十文一斤？这也太少了！上次你们还出十六文，怎么降这么多？”

    

    店小二无奈地苦笑：“客官，真不是我们故意压价。这马上就用不上炭了，我们要是高价收了，到时候卖不出去，就得砸在手里。”

    

    林海和跟着来的几个村民都愤愤不平，七嘴八舌地说炭行坑人，只有林呈没说话。

    

    他沉吟片刻，觉得店小二说的也有道理 ，天暖后炭的需求确实会降，只是十文一斤实在太低，不划算。

    

    他看向店小二：“除了普通人家，你们有没有给打铁的铺子供货？他们常年要用炭，或许能多收些。”

    

    店小二摇头：“打铁的铺子最多也就收几千斤，量太少。”

    

    他顿了顿，语气坚决道“客官，实不相瞒，掌柜的下了命令，最多十文一斤，您要是不愿意卖，只能请您去别家看看了。”

    

    这是彻底谈不拢了。

    

    林呈起身对店小二道谢：“麻烦你了，我们合计合计再看。”

    

    说完便带着人走出炭行。

    

    林海几人还在抱怨：“这炭行也太黑了！咱们这么好的炭，怎么只值十文！”

    

    “他们肯定是看咱们是外乡人，故意压价！”

    

    “上次吴冬山他们卖多少一斤？”

    

    ....

    

    他们很快与其他人汇合，知道炭价格后，大家都不太满意，谈论一番后都看向林呈，等着他拿主意。

    

    林呈摆摆手，安抚道：“别着急，炭行不要，不代表没人要。二哥，你带些人在这儿看着，其他人分开去别处问问价。”

    

    “对，我们不卖给这家了，去别处卖！”

    

    众人一听，都觉得有道理，当即分好组，各自拿了一包块炭去打听。

    

    林呈则带着林世福、林世贵两个侄儿，一路打听药材加工坊的位置。

    

    这城里最需要大量炭的，就是药材加工坊。

    

    那些药商收了那么多生药材，炮制时都要用到火，有些药材不能用明火，必须用炭。

    

    他们带来的钢炭耐烧，烧一炉能用一两个时辰，正好适合炒药、煅药、烘干药材。

    

    找这些人，是最有可能将炭全部卖出去的。

    

    林呈在街边找了两辆独轮车，让车夫送他们去城南 ， 药材加工坊大多集中在那里。

    

    独轮车 “吱呀吱呀” 地碾过青石板路，过了石桥后，就到了城南，越往南，空气中飘来的药味越浓。

    

    很快就到了工坊区域，这里路上的行人却比城中其他街道少多了，有几个人头戴白布，脚步匆匆从他们身边经过。

    

    林呈心里纳闷，问车夫：“大哥，怎么这么多人裹白布？是出什么事了吗？”

    

    只有家里有人去世才会头戴白布。

    

    车夫左右看了看，压低声音道：“客官，您是外地人不知道，几天前，京通卫帮和关东帮在打架，死了好些人，这些裹白布的，都是家里有人没了，这几天正陆续下葬呢。”

    

    “难怪进城时看到不少送灵队伍，原来是这样。” 林呈恍然大悟。

    

    车夫是个二十来岁的青年，话很多，不用林呈追问，就滔滔不绝地讲起了帮会火拼的事。

    

    前几天两个帮会各自带了几百人，在河边码头进行了决斗，死了好多人，关东帮的营口都被人端了，两个帮会这下是不死不休，这事儿还没完。

    

    车夫像说故事一样说完，指着空旷的街道：“您别看现在街上冷清，往日这药坊一带可热闹了！这几天出了人命，大家都不敢出门了。对了，您来这儿做什么？是卖药材还是买药材？”

    

    “若是买卖药材，你得去集市，来这里没有用的，十三帮规定，药坊不能直接买卖药材，没人会收你的药材”。

    

    这人消息灵通，林呈有了主意，从怀里摸出一块碎银子，在手里抛了抛：“实不相瞒，我手里有批好炭，想卖给工坊，只是不知道哪家收。劳烦你帮忙引荐，若是能成交，我给酬金。”

    

    车夫的眼睛随着银子转，瞬间亮了“ 我认识一个人，他或许会要炭。只是这酬金……”

    

    一个车夫也有门路，地头蛇啊。

    

    林呈拿了一块钢炭递给车夫：“我主要是想卖炭，量很大。你要是能帮我引见工坊的东家，炭卖出去了，给你这个数。”

    

    他伸出五个手指 ，五两银子。

    

    车夫兴奋地舔了舔嘴唇，眼睛里迸发出渴望的光“五两， 这事儿不好办啊，工坊那边管得严……”

    

    林世福和林世贵的车子也追了上来，看到林呈和车夫在说话，便问：“三叔，怎么停下来了？到地方了吗？”

    

    林呈点点头，让林世福付了车费，打发走那辆车的车夫。

    

    转头对年轻车夫道：“我们的炭是上好的钢炭，耐烧无烟，药材坊用着正好。若是能谈成，我再多加五两，一共十两！”

    

    车夫心里算了一下， 十两银子，够他拉两年车，值得冒险。

    

    反正只是卖炭，又不是帮会规定的不能碰的药材。

    

    他动心了，指着林呈道：“你跟我一起去，我带你找工坊东家。你们两个就在这儿等着，别跟过来。”

    

    “三叔！” 林世福和林世贵急了，怕林呈出事。

    

    林呈当着车夫的面把银子都递给林世福，让车夫知道自己身上没钱，这人应该也就不会轻易翻脸了。

    

    他安抚侄儿“我身上没钱了，跟着他去看看无妨。你们在这儿等着，要是我半个时辰还没回来，就去那边叫人来找我。”

    

    他又冲两个侄儿眨眨眼，“放心，我不是文弱书生，真有事也能应付。”

    

    车夫在一旁笑着打圆场：“你们就放心吧，用不了半个时辰就回来，我还能害他不成？”

    

    林世福和林世贵还是不放心，把车夫的独轮车扣下了。

    

    林呈跟着车夫转入一条窄巷，来到一户门口贴着褪色对联的院子前。

    

    车夫上前敲门，没过多久，一个身材矮小的中年男人开了门，看到车夫，语气不善地问：“胡老三，你来做什么？”

    

    胡老三立刻换上讨好的笑容：“文叔，我有事找您，能不能进去说？”

    

    被唤作 “文叔” 的男人没理他，目光落在林呈身上，直接问：“是你有事找我吧？”

    

    林呈拱手，客气地说：“文叔您好，我是来卖炭的，我手里有大批好炭，耐烧无烟，适合药材炮制，前来问问您收不收？”

    

    文叔让开身，淡淡道：“进来说吧。”

    

    两人进屋坐下，文叔倒了杯热水递给林呈。

    

    林呈没喝，把一袋钢炭递到文叔面前：“您看一下，这是我的炭，之前卖给过炭行。现在炭行说天暖了不收大量炭，我就来这儿碰碰运气。您可以试试，烧一炉能管一两个时辰，绝对不耽误炮制药材。”

    

    文叔接过炭，看了看断面，又用指甲刮了刮，然后丢进旁边的火炉里。没一会儿，炭就烧了起来，火焰稳定没什么烟。

    

    他点点头，“确实是好炭。我要五千斤，多少钱一斤？先说好，太贵了我可不要。”

    

    “文叔，这炭的品质您也看到了。” 林呈不急不慢地说，“若是您只要五千斤，那就二十文一斤；若是您能收十万斤，算十六文一斤。”

    

    文叔震惊盯着林呈：“你竟有十万斤炭？”

    

    “不对，二十文一斤？太贵了！”

    

    林呈坦然道：“不是十万斤，应该有十五万斤左右，我们一共一百多号人，烧了一冬天的炭，十几万斤算少的了。”

    

    文叔心里算了算 ，十万斤炭，按十六文一斤算，也要一千六百两银子。

    

    他只有个小作坊，所有积蓄加起来也才勉强一千两，根本拿不出这么多钱。

    

    摇摇头，语气有些遗憾“我买不了十万斤，这位兄弟，你还是找别人吧。”

    

    胡老三在一旁急了，抓耳挠腮地劝：“叔，您就买下来吧！您前几天不是刚捡漏了一批贵药材吗？正好用这炭炮制！”

    

    文叔瞪了胡老三一眼：“闭嘴，胡说什么！”

    

    他转头看向林呈，“二十文一斤，我要五千斤。”

    

    林呈没立刻答应，反而问：“文叔，您做药材这行多久了？”

    

    文叔有些疑惑，却还是如实回答：“四十年了。”

    

    林呈故作惊讶：“看您年纪不大，没想到做了这么久！”

    

    文叔哈哈一笑，语气里带着自豪：“我打小就跟着我爹在工坊里做事，算下来，可不就四十年了？”

    

    “原来是家学渊源，那您认识的同行肯定不少吧？”

    

    林呈话锋一转，终于说到了重点，“文叔，我这有十五万斤炭。您要是能牵头，把这些炭荐给其他工坊，您要的五千斤炭，可降到十文钱一斤。

    

    或者，炭你全部买下来，我给你一个适宜的价钱，您可以加价转卖，中间的差价都是您的 ， 这样，您既帮了我，自己也能赚一笔，何乐而不为？”

    

    文叔皱着眉，有些犹豫：“十五万斤太多了，而且现在…我还不如趁着机会，多收点便宜药材，扩大工坊规模来得实在。”

    

    林呈早有准备，继续劝：“文叔，十五万斤炭，我算您十四文一斤，您想想，之前炭行卖给客人都是二十几文一斤，您就算加几文卖出去，也是稳赚。

    

    而且这炭耐烧，工坊用着省心，你的朋友们肯定愿意买。”

    

    十四文一斤确实划算，加三文卖出去，十五万斤也能赚不少。

    

    而且自己认识不少工坊主，各家都卖一点，这笔买卖可以做。

    

    他琢磨了一会儿，抬头道：“十四文一斤，我找人去问问，货在哪里？”

    

    林呈心里松了口气，报了炭行附近的地址，又跟文叔约定好碰面时间，这才跟着胡老三出门。

    

    胡老三比林呈还兴奋，一路手舞足蹈，恨不得立刻拿到十两酬金。

    

    林呈笑着道：“别急，等我拿到钱，定然如实付你的酬金。”

    

    “那就好，”他眉眼带笑，拍着胸脯到“别看我是个拉车的，我家祖祖辈辈都住这城里，这城里什么事我都知道，你若是还有要买卖的东西，尽可以找我，我肯定帮你。”

    

    这赚钱比辛苦拉车划算多了。

    

    林呈顺口问“刚才你说文叔前几天捡漏了一批贵重药材，是什么药材？”

    

    他只是顺口一问，没想到胡老三变了脸色，紧张的道“你别胡说！我什么都没说过，你也别问了！”

    

    他东张西望，确认没行人注意他们，才压低声音警告，“这些事不是你该问的，小心惹祸上身！”

    

    林呈见他这样便不再追问，点点头道：“我知道了。”

    

    没多久，他们就回到了林世福、林世贵等候的地方。

    

    两个侄儿一见林呈，立刻围上来：“三叔，你可算回来了！没事吧？”

    

    “没事，谈得差不多了。” 林呈笑着点头，“走吧，去跟大家汇合，咱们的炭有着落了。”

    

    “卖出去了？多少钱一斤？” 林世福好奇地问。

    

    “十四文一斤，” 林呈道。

    

    林世贵刚想说比炭行价钱高等之类的话，林世福拉了拉他的衣袖，用眼神制止他 ，指着胡老三，示意他不要多说。

    

    林世贵反应过来，赶紧闭上嘴，只是脸上的兴奋藏不住。

    

    几人回到炭行附近，发现已有不少人已经打听到炭价回来了，他们问到的价格从八文到十五文不等，大多只收几百斤。

    

    有心急的五六个人，已经拉自己的炭去卖了。

    

    林呈把剩下的人召集起来，说了自己找到买家的事，也报了十四文一斤的价格：“你们要是想自己卖，也可以；也可以同我一起卖给文叔他们，省得耽误时间 ， 咱们还要采买东西，天黑前得赶到城门口集合。”

    

    众人商议了一番，纷纷表示愿意跟着林呈卖：“几百斤几百斤地卖，不知道要卖到什么时候，哪有时间买东西？”

    

    “我还得去找我爹，让他别在城里做工了，跟我一起回去，我娘说了，跟林大人就是，他卖给谁，我就卖给谁，他卖多少，我也卖多少。”

    

    半个时辰后，文叔带着三个朋友过来了，身后还跟着十几个伙计。

    

    寒暄过后，林呈让他们过称 。

    

    每个麻袋里的炭，在家时就称好了重量，他们麻袋上还用炭笔写了数字。

    

    文叔他们随机称了十几袋，发现重量和标注的一样，便加快了速度。

    

    很快，所有炭都称完了，一共十四万三千斤。

    

    按每斤十四文计算，总共需要付两千零二两银子。

    

    林呈不管几人怎么分摊，只盯着文叔要钱。

    

    文叔从怀里掏出一叠银票和二两碎银子，递到林呈面前：“这是两千零二两，你点点。”

    

    林呈摆摆手露出为难的神色：“文叔，我们都是乡下人，没见过银票，也不知道怎么用。您能不能给现银？不然我们这么多人，也不好分。”

    

    文叔心里嘀咕， 就你还乡下人？

    

    尽管听不太懂这群人说话，可他们管你叫 “大人”，自己还是听懂了的。

    

    他嘴上却没说破，解释道：“这银票随时能去商行兑换，我们祁州都用这个，很方便。”

    

    “可我们真的不认识银票，也怕换不来银子。” 林呈坚持道，“往前走一刻钟，就有一家兑换银票的商行，要不，我们陪您去兑换成现银？”

    

    文叔跟另外三个朋友嘀咕了一会儿，最后几人终于达成一致。

    

    文叔转过身对林呈道：“行，就依你，我们去商行换成现银给你。”

    

    林呈点了林世福等六个身手利落的人同自己一起，跟着文叔一行人往商行走。

    

    林海则带着一些要卖桦树皮的村民，去附近的药材集市卖桦树皮。

    

    剩下的人留在原地看守炭，约定好 “钱不到手，绝不放炭”。

    

    林呈叮嘱：“等钱拿到了，我让人来知会你们，你们再把炭交给他们，然后各自去采买东西，天黑前务必到城门口集合，别单独行动。”

    

    到了商行门口，林呈没跟着进去，只让文叔几人独自办理兑换手续。

    

    他靠在门外的柱子上，目光扫过门楼牌子上的字 。

    

    上面写的意思是，银票兑换现银，收取少量保管费。

    

    幸好没要银票，不然什么保管费还得自己掏，平白损失一笔钱。

    

    没等多久，文叔几个就出来了，手里捧着一个装钱的盒子。