翡翠谷火铳制造坊。
爆竹声还在山谷里回荡，年味儿还没散干净，李辰已经蹲在锻造车间里了。
车间里热浪滚滚，十几个铁匠炉烧得通红，叮叮当当的打铁声震得人耳膜疼。
“砰！”
一声巨响盖过了所有声音。
不是爆竹，是炸膛。
一支刚试射的火铳炸得四分五裂，碎片崩得到处都是。
持铳的老工匠王铁手被炸开的气浪掀翻在地，右手虎口撕裂，鲜血顺着指缝往下淌。旁边的学徒吓得愣住，还是医匠反应快，提着药箱冲过来包扎。
周围的工匠们脸都白了。
这不是第一起炸膛事故了，上个月就炸了三回，伤了五个人。现在工匠们试射新铳时，手都在抖。
墨燃捡起一片炸碎的枪管，凑到火把下仔细看。火光映着墨燃铁青的脸，这位墨家传人盯着碎片看了半晌，狠狠把碎片摔在地上。
“又是杂质！”墨燃声音嘶哑，“这块黑点是硫，这块黄斑是磷……铁矿不纯，杂质太多！怎么锻打都没用，杂质锻不出去，留在铁里就是隐患！”
李辰蹲下，捡起另一块碎片。碎片断面粗糙，能看到细小的气孔和夹杂物。这样的枪管，不炸才怪。
“现在用的铁矿，从哪里来的？”李辰问。
“北山铁矿，已经是方圆三百里最好的矿了，但再好也有杂质。咱们现在这锻打法，对付普通刀剑还行，对付火铳……要求太高了。”
赵淑仪挺着五个月的肚子，扶着腰慢慢走过来。这姑娘自从怀孕后，非但没离开制造坊，反而来得更勤了——用她的话说：“肚子里这个，将来也要学算学，现在先听听打铁声，熏陶熏陶。”
“王爷，墨先生。”赵淑仪看了看地上的碎片，“妾身算过，照现在的炸膛率，每造十支火铳，就得炸一两支。炸掉的成本不说，伤了工匠，坏了士气，得不偿失。”
李辰站起身，在车间里踱步。火把的光把李辰的影子拉得老长，在墙上晃来晃去。
“如果用铜呢？”李辰问。
“铜？”墨燃一愣，“铜太软，做刀剑都嫌软，做枪管？打一铳就得变形。”
“那如果……”李辰停下脚步，“用铁，但不锻打，直接铸呢？”
“铸？”墨燃瞪大眼睛，“王爷说笑呢？铸铁脆得像饼干，一敲就碎，怎么做枪管？”
“不是普通的铸铁。”李辰脑子里有些模糊的记忆片段——前世好像在什么地方看过，明清时期有什么铁模铸炮的技术？记不太清了，但大概原理……
李辰眼睛亮了，拉起墨燃：“走，去你书房！我画给你看！”
墨燃的书房乱得像个废品站。
桌上堆满了图纸，地上摆着各种模型，墙角还靠着几支炸坏的废铳。李辰推开桌上的杂物，铺开一张大纸，抓起炭笔就画。
赵淑仪也跟进来，找了张椅子小心坐下，眼睛盯着李辰的笔。
炭笔在纸上唰唰作响。李辰先画了个圆筒：“这是铁模，用生铁铸成，内壁要绝对光滑。”
又画了个示意图：“造枪管时，把融化的铁水灌进去，冷却成型。这样出来的枪管，没有锻打的接缝，是一整根铁管。整体性好，受力均匀。”
墨燃盯着图纸，眉头拧成了疙瘩：“王爷，铸铁脆，这谁都知……”
“不是全用生铁。”李辰打断，在纸上写下一串字，“铁水里加锡，加铜。锡能提高硬度，铜能增加韧性。比例……大概铁九成，锡半成，铜半成？具体要试。”
赵淑仪开口：“王爷，这配比……有依据吗？”
李辰手一僵。依据？前世在博物馆看介绍牌算不算依据？当然不能这么说。
“根据……前人的经验。”李辰含糊道，“总之要试。不同的比例，铸出来的铁性能不一样。咱们要找到最适合做枪管的配比。”
墨燃还是摇头：“就算配比对了，铸铁冷却时会收缩，会变形，会出气孔……问题多了。”
“所以冷却要控制。”李辰在纸上画温度曲线，“不能自然冷却，要控制冷却速度。太快了会裂，太慢了晶粒粗大。要有个合适的温度，保持一段时间，让铁水慢慢凝固。”
“这叫‘退火’。”赵淑仪轻声说，“妾身在算学书里看过，金属加热到一定温度再缓慢冷却，能消除内应力。”
墨燃惊讶地看向赵淑仪：“赵夫人还懂这个？”
赵淑仪脸微红：“妾身不懂锻造，但懂算学。王爷说的这些，其实都是算学问题——配比是比例问题，冷却是温度曲线问题，都可以算。”
墨燃眼睛亮了，转身翻出一沓纸：“赵夫人说得对！我光顾着试，忘了算！来，咱们现在就算！”
三人围着书桌，一个说，一个算，一个画。
李辰说思路：“铁模内壁要光滑，光滑到什么程度？要能照出人影。”
墨燃画图纸：“那得用最细的砂轮打磨。但砂轮怎么驱动？人力太慢，水力……这季节河面还冻着。”
赵淑仪打算盘：“妾身算算……如果做一个脚踏的砂轮架，一个人一天能打磨多少面积……”
算着算着，赵淑仪停下，指着图纸：“王爷，墨先生，妾身有个想法——这铁模，能不能做成两半的？”
“两半的？”墨燃一愣。
“对。”赵淑仪比划，“像蛤蜊壳一样，两半合起来，中间是空的，就是枪管的形状。灌铁水，冷却后打开铁模，枪管不就出来了？省了脱模的麻烦。”
李辰猛地一拍大腿：“好主意！两半的铁模，内壁更好打磨！而且可以做多个，轮流用，提高效率！”
墨燃却皱眉：“两半的？那接缝处怎么办？铁水灌进去，从接缝漏出来，不成废品了？”
“接缝处做成榫卯结构。”李辰拿起炭笔，在纸上画了个凹凸对接的结构，“严丝合缝，不漏铁水。而且，接缝处可以做成斜面，灌铁水时压力会把两半铁模压得更紧，更不漏。”
赵淑仪补充：“还可以在接缝处涂一层黏土浆，干了之后更密封。”
墨燃盯着图纸，手指在桌上敲啊敲，敲了半天，忽然站起来：“试试！现在就试！”
说干就干。
墨燃召集工匠，李辰指挥，赵淑仪……赵淑仪负责打算盘算成本。
先做小模型。用木头雕出两半的铁模雏形，合起来，中间灌蜡，做出枪管形状的蜡模。再用这个蜡模翻砂，铸出小号的生铁模具。
生铁模具铸出来，粗糙得很，内壁全是砂眼。王铁手带着徒弟们，用最细的砂纸一点点磨。磨了一天，磨得手指头都秃了皮，总算磨出点光滑样子。
接着是配铁水。
炼铁炉旁，墨燃亲自掌勺。铁水在坩埚里翻滚，泛着白亮的火光。按李辰说的比例，加入锡块、铜块。锡和铜融化，和铁水混在一起，颜色渐渐变成淡金色。
“这颜色……好看。”王铁手喃喃道。
铁水配好，灌模。
两半铁模用铁箍紧紧箍在一起，竖着放。铁水从上面的浇口灌进去，咕嘟咕嘟冒着泡。灌满后，墨燃让人把整个铁模埋进沙坑里，慢慢冷却。
这一等就是一夜。
第二天，清晨。
车间里挤满了人。工匠们，学徒们，连赵淑仪都挺着肚子来了。所有人都盯着沙坑，眼睛一眨不眨。
墨燃亲手扒开沙子，露出铁模。铁模已经凉透了，表面凝着一层白霜。
“开模。”李辰说。
王铁手和徒弟松开铁箍，小心翼翼撬开两半铁模。
“咔”一声轻响，铁模分开。
里面，躺着一根暗青色的铁管。
管身完整，没有裂缝，没有砂眼。表面泛着金属光泽，虽然还不够光滑，但已经比锻打的枪管细腻多了。
“成了！”学徒们欢呼。
墨燃却冷静：“别急，还没试。”
铁管取出来，清理干净。王铁手把铁管固定在架子上，尾部装上发火装置，装填火药和弹丸。
所有人都退到安全距离，捂着耳朵。
王铁手点燃引线。
“砰！”
枪响了，声音比之前的火铳更闷，更沉。弹丸打在三十步外的木靶上，深深嵌进去。
铁管完好无损，没有变形，没有裂缝。
车间里安静了一瞬，随即爆发出震天的欢呼。
“成了！真成了！”
“不炸！没炸！”
工匠们互相拥抱，几个老师傅激动得老泪纵横。炸膛这事儿，压在他们心里太久太久了。
墨燃捡起弹壳，仔细检查铁管内壁。内壁光滑，只有浅浅的膛线痕迹——这是铸造时自然形成的，反而有助于弹丸旋转。
“王爷……”墨燃看向李辰，“这法子……真成了！”
李辰也松了口气，笑着拍拍墨燃的肩：“成了就好。但这只是第一步。接下来要优化配方，改进模具，提高产量。还有……这种铸出来的枪管，能不能做得更长？射程能不能更远？”
赵淑仪挺着肚子走过来，轻声说：“王爷，妾身算过了。照这法子，造一支火铳的成本，能比锻打的降低三成。而且……可以量产。”
“量产？”墨燃眼睛更亮了。
“对。”赵淑仪指着铁模，“这种两半的铁模，可以做很多套。十套模具轮流用，一天就能铸出几十根枪管。而以前锻打，三个老师傅一天才能打出一根。”
李辰环视车间，看着那些激动得满脸通红的工匠，看着墨燃眼里的光，看着赵淑仪微微隆起的小腹。
忽然觉得，这乱世，好像也没那么可怕。
人有智慧，就能闯出一条路。
火铳如此，天下亦如此。
“墨先生，从今天起，全力研制新火铳。我要三个月内，造出一千支不炸膛的好铳！”
“一千支？”墨燃倒吸一口气，随即咬牙，“行！拼了这条老命，也给王爷造出来！”
车间外，阳光正好。
年还没过完，但新的征程，已经开始了。