圣旨发出去第三天，太医院的人就动起来了。

    新任院使是个六十多岁的老头，头发全白了，但精神头足得很。

    他在太医院待了四十年什么病没见过？

    可牛痘这玩意儿他是真没见过。

    接到圣旨那天，他把林夏的信翻来覆去看了十几遍，又把那些数据仔仔细细琢磨了一宿，第二天一早，就带着人去找地方。

    地方选在城西，一处闲置的院子，前后三进，够大也够偏。

    方院使让人把里头收拾干净隔出了几间屋子，一间做诊室，几间住人，又让人去置办药材、器具，忙得脚不沾地。

    人也好办。

    刑部大牢里，判了死罪的囚犯有的是。

    方院使亲自去挑的，挑了十个，都是年轻力壮的，签了文书，并和他们说说明白了事成了，减刑；试不成，死了也白死。

    那十个人被押到院子里，一个个灰头土脸的，不知道要被怎么折腾。

    方院使让人给他们换了干净衣裳，又让人端上热饭热菜，把他们弄得一愣一愣的。

    “吃了这顿，我们就要上路了？”有个疤脸汉子问。

    管事的太监瞪了他一眼：“什么上路不上路！这是给你们补补身子，回头要试药的。”

    “试药？”另一个瘦猴似的犯人缩了缩脖子：“试什么药？”

    太监懒得解释，挥挥手让人把碗筷收了，带他们去屋里等着。

    方院使亲自操刀。

    他把林夏信里写的法子又看了一遍，把那些粉末用温水调好，然后拿着消过毒的小刀，在那十个犯人胳膊上，一人划了一道，把药抹上去。

    “行了。”他放下刀，擦了擦手：“”“接下来几天你们就住在这儿，有什么不舒服立刻说。扛过去了减刑；扛不过去，你们本来也是要死的人，不冤。”

    十个犯人看着胳膊上那一道浅浅的口子，面面相觑。

    头两天，没动静。

    第三天，有四个人胳膊上起了红点。

    第四天，红点变成了小泡。

    第五天，小泡开始灌浆。

    第六天，灌浆的痘开始结痂。

    第七天，痂掉了，留下浅浅的疤。

    这四个人，除了那几天有点发热，什么事都没有。

    该吃吃，该睡睡，活蹦乱跳的。

    另外六个，胳膊上连个红点都没有。

    方院使把这一切记得清清楚楚，当天就写了折子递进宫里去。

    皇帝看了折子，龙心大悦，批了四个字：继续再试。

    第二批、第三批、第四批，一批一批地试。

    有起反应的，有没起反应的。

    起反应的，都是发热几天，出几个痘，然后就没事了。

    没起反应的，后来问了多半是小时候出过天花。

    试到第五批的时候，方院使心里有底了。

    他给皇帝上了折子，说可以往外头试了。

    往外头试，就是找百姓来试。

    消息传出去，京城炸了锅。

    “听说了吗？太医院要拿人试药！”

    “什么药？”

    “说是能防天花的。从牛身上取的，抹在胳膊上，往后就不怕天花了。”

    “真的假的？还有这种好事？”

    “好事？万一出事呢？那可是从牛身上取的东西！”

    “不是说在大牢里试过了吗？那些死囚都没事。”

    “死囚是死囚，咱能跟他们比？”

    说什么的都有。

    有信的，有不信的，有想试试的，有打死也不去的。

    方院使让人在城门口贴了告示，说清楚了：自愿报名，试成了，往后不怕天花，还给二两银子；试不成，太医院负责到底。愿意的就来城西院子。

    告示贴出去三天，来的人稀稀拉拉，不到二十个。

    方院使急得直跺脚，可也没办法。

    这种事，总不能绑着人来吧？

    第四天，门口来了个老头，六十多岁，头发花白，背着个包袱，站那儿看了半天告示。

    负责登记的年轻御医问他：“老人家，您是来报名的？”

    老头摇摇头：“我不报，我就看看。”

    年轻御医叹了口气，又低头忙别的。

    老头站了一会儿，忽然问：“这位大人，我问一句，那药真能防天花？”

    年轻御医抬起头，认真道：“老人家，我们在大牢里试了五批，一共五十个人，起反应的有三十七个都没事，那三十七个往后就不怕天花了。没起反应的，后来问了，多半是小时候出过天花。”

    老头沉默了一会儿，又问：“那万一出了事呢？”

    年轻御医说：“林大人说了，万一出事她担着。方院使也说了太医院负责到底。老人家，您放心我们不是拿人命开玩笑的人。”

    老头又站了一会儿，忽然放下包袱，说：“那我报个名。”

    年轻御医愣了一下：“您不是说不报吗？”

    老头说：“我儿子去年得天花没了，才八岁。我这条老命活着也没啥意思，要是真能防天花，往后少死几个孩子，我死了也值。”

    年轻御医眼眶有点发酸，赶紧给他登记。

    老头这一带头，后头的人慢慢多起来。

    一个年轻媳妇抱着孩子来的，犹犹豫豫地问：“大人，这孩子才两岁能试不？”

    年轻御医赶紧摇头：“不能不能，林大人说了先试大人，试好了才能试孩子。您别急，等过些日子，再带孩子来。”

    一个卖菜的汉子搓着手问：“那二两银子，真给？”

    年轻御医点头：“真给，试了就给。”

    汉子一咬牙：“那行，我试。”

    一个老太太拄着拐杖来的，后头跟着儿子媳妇，死活不让。

    老太太气得直骂：“我活了六十多了什么没见过？人家林大人能害我？你们别拦着！”

    儿子没办法，只好陪着一起来了。

    人越来越多，院子门口排起了长队。

    有年轻的，有年长的，有男的，有女的，有穷得叮当响的，也有穿得齐齐整整的。

    一个个伸着胳膊，等着那一刀。

    方院使亲自坐镇，看着那些人一个接一个进来，一个接一个出去。

    有的起反应了，发热几天，出几个痘，然后就好了。

    有的没起反应，摸摸胳膊，挠挠头，走了。

    他把这些人的情况，一个个记下来，记了厚厚一本。

    一个月后，他给皇帝上了折子，说在京中试了三百人，起反应的二百三十七人，都没事。

    那二百三十七人，往后就不怕天花了。

    皇帝看了折子，批了八个字：此法可行，全国推广。

    消息传出去，来报名的人更多了。

    城西那院子门口，天天排着长队。

    有时候天不亮就有人来排队，怕来晚了轮不上。

    方院使不得不加派人手，从早上忙到晚上，连口水都顾不上喝。

    有一天，一个年轻后生试完了，站在门口不走。

    管事的太监问他：“你怎么还不走？”

    后生挠挠头，憨憨地笑：“大人，我就是想问问这法子是林大人想出来的不？”

    太监点点头：“是啊，怎么了？”

    后生忽然跪下来朝着岭南的方向磕了三个头。

    太监吓了一跳，赶紧扶他起来：“你这是干什么？”

    后生站起来，眼眶红红的：“我娘就是那年得天花没的，那年我才六岁，我娘抱着我，不让我靠近，自己病死了。我要早知道有这法子……”

    他说不下去了，抹了把眼泪，转身走了。

    太监站在门口，看着那个背影，半天没动。

    院子里，方院使还在忙。

    他低头看着那些记录，密密麻麻的名字，密密麻麻的数据。

    看着看着，他忽然笑了一下。

    林夏那丫头，真行。

    他抬头看了看天。

    天很蓝，太阳很好。

    远处传来孩子的笑闹声，隐隐约约的，被风吹着飘过来。