天刚蒙蒙亮，阿铭蹲在出租屋的石榴树下，借着熹微晨光展开一张画像。画中女子眉眼温婉，唇角噙着浅笑，正是梁淑婷——这是陆青从京城带来的，边角已被反复摩挲得有些发皱。

    

    “百户，真要这么干？”旁边的潜龙卫陈航压低声音，他是土生土长的洛阳人，对县衙周边的弯弯绕绕门儿清，“那庞大海是出了名的笑面虎，前阵子有个商户想举报他私吞赈灾银，第二天就被发现淹死在洛河里，官府只说是‘失足落水’。”

    

    阿铭把画像小心卷好塞进怀里，指尖在粗糙的布面上蹭了蹭：“陆大人说了，这是眼下唯一的线索。咱潜龙卫的规矩——要么不做，要做就得钉是钉、铆是铆。”他抬头瞥了眼院墙，墙角那几块松动的砖已被撬开一道缝，这是他们约定的传信口，“你们几个分头行动：陈航带两人去码头，盯着庞大海的货船；李辰去当铺，查他最近典当了什么首饰；我带王力去‘醉仙楼’，听说他每天晌午都在那儿喝酒。”

    

    “醉仙楼？”陈航皱眉，“那地方三教九流都有，庞大海去那儿，准是见什么见不得光的人。”

    

    “正因为这样，才更得去。”阿铭拍了拍腰间的短刃，铁家伙贴着皮肉泛着凉意，“记住，咱是‘逃难来的脚夫’，少说话，多盯梢，别露半点马脚。”

    

    醉仙楼是洛阳城最热闹的酒肆，二楼临窗的位置能瞅见半个县城的街景。阿铭和王力扮成跑腿的伙计，扛着两坛廉价黄酒上了楼，找了个最角落的桌子坐下。刚把粗瓷碗摆好，就听见楼梯口传来一阵哄笑，混着酒气飘了过来。

    

    “庞捕头，这杯您可得干了！这可是汾州来的好酒！”

    

    说话的是个满脸横肉的胖子，正是庞大海。他穿着件藏青色捕头服，腰间挂着铁尺和锁链，脸上堆着笑，眼角的褶子里却藏着算计，眼神像淬了毒的刀。旁边缩着个鼻青脸肿的胖子，正是昨天被云舒教训过的庞二海，此刻在哥哥面前乖得像只猫，大气都不敢喘。

    

    阿铭和王力对视一眼，端起酒碗假装喝酒，耳朵却竖得像两根天线。

    

    “二海你这小子，就是不懂事。”庞大海拍着弟弟的肩膀，声音却冷得像冰，“下次再敢在外头惹事，小心老子打断你的腿！”

    

    庞二海连连点头，眼神却偷偷往窗外瞟——街对面有个卖糖葫芦的老头，正慢悠悠地整理架子，正是潜龙卫李辰。他把耳朵贴在窗沿上，连庞二海咽口水的声音都听得一清二楚。

    

    “对了大哥，”庞二海忽然压低声音，凑到哥哥耳边，“前几天弄来的那个娘们，关在地窖里还闹腾吗？”

    

    庞大海脸色一沉，夹菜的手顿了顿：“闹腾才好！晋王府的人说了，就得让她闹，这样才能引那个姓陆的来！”——他嘴里的“姓陆的”，其实是指一个家底殷实的富商，而那女子不过是富商养在外头的人，跟梁淑婷半点关系没有。

    

    阿铭心里猛地一跳——“姓陆的”？难道是陆青大人？这么说，庞二海口中的“大户小姐”，还真可能是他们要找的人？

    

    “大哥英明！”庞二海谄媚地笑，“那咱们啥时候动手？”

    

    “急什么？”庞大海端起酒杯一饮而尽，酒液顺着下巴往下淌，“等姓陆的带着银子闯进来，咱们一网打尽，也算给知县李大人交差了。到时候……”他眼里闪过贪婪的光，“李大人答应的五百两银子，够咱兄弟逍遥好些日子了！”两人相视一笑，笑声里全是算计。

    

    就在这时，楼梯口传来一阵骚动，夹杂着呵斥声：“让开！县衙办案！”

    

    几个穿着皂隶服的差役冲上楼，为首的是庞大海的副手赵虎。他三角眼扫过楼上的客人，最后落在阿铭和王力身上，嗓门像破锣：“你们两个，干什么的？”

    

    阿铭赶紧站起来，弓着腰赔笑，手在衣襟上蹭了蹭：“回差爷的话，小的阿铭，这是俺兄弟王五，给醉仙楼送酒的。”他指了指脚边的酒坛，“刚送完货，正准备走呢。”

    

    赵虎眯着眼打量他们，突然伸手掀开阿铭的衣襟——里面空空如也，只有几枚磨得发亮的铜板。他又抬脚踢了踢酒坛，“咚”的一声闷响，确实是装着黄酒的分量。

    

    “算你们走运。”赵虎哼了一声，唾沫星子喷了阿铭一脸，“最近县衙在抓逃犯，没事别在这儿晃悠，滚！”

    

    阿铭连连点头哈腰，等赵虎带着人噔噔噔下楼，才偷偷擦了擦额头的冷汗。王力凑过来，声音压得像蚊子哼：“百户，您大名是陈晓铭，大伙都爱叫您阿铭，不爱听人喊官号。”他顿了顿，眼神发紧，“刚才赵虎看咱的眼神不对劲，怕是被盯上了？”

    

    阿铭皱眉，捏着酒杯的指节泛白：“别管这些，接着听。庞大海准还有话没说完。”

    

    庞大海又灌了两杯酒，脸颊涨得通红，打了个哈欠对庞二海说：“你去后院看看，那娘们有没有老实待着。要是再敢闹，就用鞭子抽她两下，让她长长记性。”

    

    庞二海如蒙大赦，赶紧起身往后院走。阿铭对王力使了个眼色，两人借着下楼如厕的由头，偷偷跟了上去。

    

    后院是个废弃的仓库，墙角堆着发霉的草垛，一股子霉味直冲鼻子。角落里果然有个地窖入口，用厚木板盖着，上面还压着块大石头，看着就藏着猫腻。庞二海哼哧哼哧挪开石头，刚掀开木板，就听见生！”

    

    庞二海骂骂咧咧地往下走：“哭什么哭！再哭把你嘴堵上！”

    

    阿铭和王力趴在仓库的破窗户外，屏住呼吸往里瞅。地窖里光线昏暗，只有一支火把在墙根烧着，火苗忽明忽暗。借着这点光，他们看见一个穿素衣的女子被绑在柱子上，头发乱糟糟的像堆草，脸上带着几道血痕，看着还真有几分“大户小姐”的模样。

    

    阿铭的心跳一下子提到了嗓子眼——难道真的是淑婷？他赶紧从怀里掏出画像，借着窗户缝透进来的微光比对。

    

    女子穿着粗布衣裳，虽然蓬头垢面，但眉眼……还真有几分像画像上的梁淑婷！尤其是那双眼睛，亮得很，带着股不服输的倔劲。——其实阿铭至今单身，看年轻女子都觉得眉眼相似，压根没细看。

    

    “不对……”阿铭心里咯噔一下。画像上的淑婷唇角有颗小小的美人痣，而这个女子没有。而且，淑婷左手腕上有个月牙形的红印，是常年戴手镯磨出来的，画像上特意画了出来，可这个女子的手腕光溜溜的，啥记号都没有。

    

    “百户，好像不是……”王力也看出来了，声音压得更低，生怕惊动了里面的人。

    

    就在这时，地窖里突然传来庞二海的惨叫：“哎哟！谁打我？”——其实是窗外的王力看不真切，气不过扔了块小石子，正好砸在庞二海背上。

    

    紧接着是女子的冷笑，脆生生的带着股狠劲：“就凭你这点本事，也想抓住我？”

    

    阿铭和王力赶紧探头细看，只见那女子不知哪来的力气，竟挣脱了松松垮垮的绳索，抄起地上的木棍，狠狠砸向庞二海的脑袋！庞二海没防备，被打得连连后退，“咚”地摔在地上，半天爬不起来。——原来昨晚庞二海想对她动手动脚，撕扯间把绳子挣松了，她一直没吭声，就等着机会反击呢。

    

    “抓住她！”庞二海捂着脑袋大喊。

    

    地窖门口突然冲出来两个捕快，手里举着钢刀，一下子拦住了女子的去路。

    

    女子眼神一凛，举着木棍就迎了上去。她的动作挺矫健，招式也狠，但终究双拳难敌四手，没一会儿就被两个捕快按倒在地，重新捆了起来，绳子勒得比之前还紧。

    

    庞二海爬起来，捂着流血的额头恶狠狠地说：“把她拖回地窖！告诉知县大人的人，这娘们太野，不好对付，下次换个听话的来！”

    

    阿铭和王力对视一眼，心里彻底有了数——地牢里的女子根本不是梁淑婷，就是个会点粗浅功夫的普通女子！看样子，是知县李大人无意找了个和淑婷身形相似的人关着，想引那个“陆富商”来赎人，好讹一笔银子。他们都走眼了，差一点救错了人。

    

    阿铭和王力不敢久留，悄悄退出仓库，绕回醉仙楼和陈航、李辰汇合。

    

    “怎么样？”陈航一见他们回来，赶紧迎上来，眼里满是急切。

    

    阿铭把刚才的所见所闻说了一遍，最后掏出画像摆在桌上：“那女子不是梁淑婷。画像上淑婷唇角有痣，左手腕有月牙印，她都没有。”

    

    李辰皱着眉，手里转着串糖葫芦：“会不会是晋王的人把真淑婷藏起来了，故意弄个替身迷惑咱们？”

    

    “不像。”阿铭摇头，“要是真淑婷，晋王府犯不着费这劲搞替身。而且庞大海说‘等姓陆的闯进来一网打尽’，明显是想借咱们的手引姓陆的人入套。”我们都错以为是引陆青千户入局。几个人你一言我一语都在懊恼他们的行为。

    

    陈航突然一拍大腿：“对了！我刚才在码头看见庞大海的货船了，船上装着不少药材，都是从江西运来的。江西……不就是归云庄的地盘吗？”——陆千户之前提过，下一站本就打算去江西。

    

    阿铭眼睛一亮，抓起桌上的地图铺开，手指重重戳在江西的位置：“归云庄！沈大哥的信里提过，那是晋王府在江西的据点之一！但愿淑婷真被藏在江西的洪州，而不是这洛阳城！”

    

    “那咱们现在咋办？”王力搓着手问。

    

    阿铭把画像仔细收好，眼神变得坚定：“回去告诉陆大人，这是个误会。地牢里的就是个普通女子，真正的淑婷八成在江西归云庄。咱们得立刻启程去江西，不能再在洛阳耽误时间了！”

    

    就在这时，楼下传来一阵急促的脚步声，夹杂着赵虎的喊叫：“就是他们！给我抓住！”

    

    “不好！赵虎带人追过来了！”李辰脸色大变，“他们肯定发现咱们跟踪庞二海了！”

    

    阿铭当机立断：“分开走！陈航带李辰去城南码头，坐船先走！王力跟我走暗巷！记住，不管发生啥，都不能暴露身份！”

    

    话音刚落，楼梯口就冲上来几个差役，赵虎一马当先，三角眼死死盯着阿铭：“抓住他们！他们是奸细！”

    

    阿铭和王力转身就跑，撞开酒肆后厨的木门，跳进了一条狭窄的暗巷。身后的喊叫声和脚步声越来越近，阿铭边跑边想：“看来洛阳的精明人不少，得赶紧去江西了……”

    

    当阿铭带着一身尘土和疲惫回到出租屋时，陆青和云舒正焦急地等在院子里。石榴树的叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠在暮色里像只爪子，抓得人心里发慌。

    

    “怎么样？”陆青几步迎上来，目光落在阿铭怀里的画像上，声音都带着颤。

    

    阿铭喘着粗气，把探查的经过一五一十说了一遍，最后把画像递过去：“陆大人，地牢里的女子不是梁淑婷。她唇角没有痣，手腕也没有月牙印，跟画像对不上。”

    

    陆青接过画像，指尖抚过画中淑婷的唇角和手腕，脸色一点点沉下来，满是懊悔：“我居然忘了这些细节！都怪我太着急了！”他抬手往桌上捶了一下，粗瓷碗“哐当”一声翻倒在地。

    

    云舒轻轻拍了拍他的肩膀，声音很稳：“现在知道真相也不晚，至少咱们排除了一个错误方向，不算白跑一趟。”

    

    阿铭点点头：“庞大海他们肯定发现咱们在查他了，洛阳不能再待。咱们得立刻启程去江西，找神剑山庄的谢君宏庄主帮忙——沈大哥的信里说，他是自己人。”

    

    陆青深吸一口气，捏紧了拳头，眼神重新变得坚定：“好！收拾行李，天一亮就走！”

    

    院子里的风更凉了，吹得光秃秃的石榴树枝桠乱晃。但陆青心里清楚，只要能找到淑婷，再难的路也得走下去。就像雪融镇的沙棘果，哪怕长在冻土上，也能结出红灿灿的果子，透着希望。

    

    他抬头看了看天，洛阳的天空灰蒙蒙的，像蒙着一层化不开的雾。但他相信，江西的天一定是晴的——那里有神剑山庄，有谢君宏，有新的线索，更有找到淑婷的希望。

    

    “走吧。”陆青对云舒说，声音里带着股不容置疑的劲，“去江西南昌府。”

    

    云舒点点头，眼里闪着光，像落了星子：“嗯，去江西南昌府。”

    

    夜色渐深，出租屋的灯灭了。但潜龙卫们已经悄悄收拾好了行囊，只等天一亮，就踏上前往江西的路。洛阳城的青砖城墙挡不住他们的脚步，只要方向对了，再远的路，也终会走到头。