再次睁眼时，刺骨的寒意先于意识袭来。

    

    陆青发现自己半浸在水里，浑浊的液体没到胸口，带着铁锈与腐臭的气味，时不时有滑腻的东西擦过小腿——是水牢里的老鼠，被血腥味引来，正用尖牙啃咬他的裤脚。

    

    “醒了？”阴恻恻的声音从石阶上传来，像冰锥扎进耳朵。

    

    陆青费力地抬头，看见冯刚斜倚在石壁上，手里把玩着一把匕首，刃面映出他扭曲的脸。此人名义上是九龙城寨的二寨主，实则早被赵沐天收买，成了归云庄的暗线，一手“杀人技”阴毒无比，江湖上死在他手里的成名高手，没有十个也有八个。

    

    “那个女人呢？”陆青的声音嘶哑得像被砂纸磨过，后心的伤口在冷水里泡得发木，却仍有尖锐的疼时不时窜上来。

    

    冯刚嗤笑一声，匕首在指尖转了个圈：“四小姐忙着陪你那位‘娇客’呢。说起来，你妻子倒真是个美人，就算痴傻着，也比寻常女子水灵。”他故意顿了顿，看着陆青眼底的怒火越烧越旺，“听说晋王府的叶先生最爱这口，等过几日献给总把头做贺礼，说不定能换个千两黄金。”

    

    “你敢！”陆青猛地挣动，铁链勒得手腕淌出血来，混着污水泛起粉红的泡沫，“归云庄勾结晋王府，私藏朝廷钦犯，就不怕沈大人抄了你们的老巢？”

    

    “沈玦？”冯刚像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，“陆青啊陆青，你以为潜龙卫是万能的？晋王府的势力盘根错节，别说一个沈玦，就算北境王亲自来了，也未必能动得了归云庄。”他忽然收了笑，匕首指着陆青的咽喉，“我劝你老实点，把梁淑婷藏着的那半张藏宝图交出来，或许还能留她个全尸。”

    

    藏宝图？陆青一怔，随即明白过来——他们竟以为淑婷知道梁王府的秘密。当年梁王爷确实在淑婷的长命锁里藏过一张布防图，可早在普济寺上香时，就已交给无尘和尚保管。这些人抓淑婷，根本不是为了献给晋王府，而是为了那张子虚乌有的图！

    

    “我不知道什么藏宝图。”他咬着牙道，“你们找错人了。”

    

    “嘴硬。”冯刚蹲下身，匕首挑起他的下巴，“水牢里的水，每过一个时辰就会涨半尺，等天亮时，正好能没过头顶。我倒要看看，是你的骨头硬，还是这赣江的水硬。”

    

    脚步声消失在石门后，“哐当”落锁的声响在石室里回荡，惊起几只水老鼠，“吱呀”着钻进石缝。陆青靠在石壁上，冰冷的触感透过湿透的衣衫渗进来，冻得他牙齿打颤。

    

    不能死。

    

    他一遍遍地告诉自己。只要淑婷还在等他，云舒和潜龙卫的弟兄们还在外面，他答应过要带淑婷回家，回那个有桂花糕香的小院。

    

    指尖碰到后心的伤口，黏腻的血已经半凝，他忍着疼撕下里衣，蘸着污水草草包扎。水流渐渐漫过腰腹，呼吸开始困难，他便仰头靠着石壁，借着微弱的光线打量四周——水牢是青石砌成的，墙角有一处石缝，似乎比别处松动些，说不定能挖出条生路。

    

    手指抠进石缝时，尖锐的石子划破皮肤，鲜血滴进水里，瞬间被冲淡。陆青却像没察觉，只顾着一下下挖着，指甲翻了，就用指关节撞，直到指骨磨得发红，石缝终于扩大了半寸。

    

    “淑婷……等我……”他对着石缝低语，声音混着水流的呜咽，像一句泣血的誓言。

    

    汇贤茶楼三楼的客房里，烛火已燃到了尽头，蜡油堆在案几上，像座小小的坟茔。云舒把额头抵在冰冷的窗玻璃上，望着归云庄方向那片沉沉的黑影，指节叩着窗棂，发出“笃笃”的轻响，与远处更夫的梆子声重合。

    

    “云舒姐，吃点东西吧。”陈航捧着个油纸包进来，里面是刚买的热包子，蒸腾的热气模糊了他年轻的脸，“陆大哥肯定没事的，他那么厉害……”

    

    话没说完，自己先红了眼眶。潜龙卫的弟兄们里，数陈航最佩服陆青，总说陆大哥是天上的将星，永远不会输。

    

    云舒摇了摇头，推开包子：“阿铭还没消息吗？”

    

    “派去外面的人回来了，说归云庄今晚守卫比往常多了三倍，连后门的狗都换了条藏獒。”阿铭掀帘而入，脸上沾着风霜，“而且……”他顿了顿，声音沉下去，“有人看见冯刚带着四个死士，押着个穿青布短打的人往赣江方向去了，看身形，像是陆青。”阿铭；归云庄后院是一条支流，这里不止有鱼船也有商船。我们雇一条船，在归云庄附近晃悠，那里的消息应该比陆地上，来得更准确。经过一番折腾，他们在一名艄公半醉半醒嘴里听到了，陆青应该是在水牢里。

    

    “水牢？！”王力猛地拍桌而起，桌上的茶杯震得跳起，“那地方是人待的吗？赵沐天老贼，我现在就去劈了他！”

    

    “坐下！”云舒厉声喝止，声音却带着不易察觉的颤抖，“你现在去，是嫌陆大哥死得不够快？”她深吸一口气，走到案几前铺开归云庄的地图——那是李辰花了三天时间，凭着记忆画下来的草图，“水牢在西跨院西北角，临江而建，只有一个入口，守着八名护卫。”

    

    “我们可以从水下走。”李辰忽然开口，他是潜龙卫里水性最好的，“赣江的支流绕着归云庄西侧流过，说不定有暗渠通到水牢附近。”

    

    “不行。”阿铭摇头，“归云庄的暗渠早就被赵云龙改了道，里面布满机关，进去就是死路。”他指着地图上的一处红点，“唯一的机会是望月桥，那里是西跨院巡逻的盲区，午夜时分换岗，有一炷香的空隙。”

    

    云舒的指尖落在“望月桥”三个字上，那里离望江阁不过百步，离水牢却隔着三道回廊。她想起陆青临走时的眼神，那样亮，像燃着的火，说“等我回来，咱们就去给王妃报平安”。

    

    “准备一下。”她突然站起身，从行囊里取出夜行衣，“午夜时分，我们闯进去。”

    

    “可是……”陈航犹豫，“赵玉蝶的‘蝶影步’比陆大哥的‘鬼影步’还快，我们未必是对手。”

    

    “那就用这个。”云舒从袖中摸出个小巧的瓷瓶，里面装着淡紫色的粉末，“这是沈大人给的‘醉仙散’，沾上一点就会昏睡三个时辰，就算赵玉蝶轻功再好，也躲不过。”她将瓷瓶塞进李辰手里，“你负责对付巡逻护卫，阿铭带王力去水牢救人，我去赵玉蝶的闺房找淑婷姐姐。”

    

    “云舒姐，你一个人……”

    

    “我不会有事。”云舒按住腰间的短刀，那是陆青亲手为她打磨的，刀鞘上刻着“潜龙”二字，“我们是潜龙卫，是陛下亲设的利刃，只要还有一口气，就不能让弟兄们折在这种地方。”

    

    窗外的梆子敲了两下，已是亥时。云舒望着归云庄的方向，那里依旧一片死寂，可她仿佛能听见水牢里的涛声，听见陆青压抑的喘息。

    

    “记住，无论发生什么，先救陆大哥和淑婷姐姐。”她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“哪怕……我们都走不了。”

    

    烛火“噼啪”爆了个灯花，映着十一张年轻而坚定的脸。他们知道，这一夜，注定要以血为墨，在归云庄的土地上，写下潜龙卫的忠诚。

    

    赵玉蝶的闺房里，熏笼燃着上好的银丝炭，暖意融融。她坐在梳妆台前，看着铜镜里那张渐渐褪去伪装的脸——眉峰被刮得柔和了些，眼角的痣是用胭脂点的，连肤色都涂得比寻常女子白了三分。

    

    “小姐，这是从陆青身上搜出来的。”小玉捧着个布包进来，里面是半块玉佩、几张皱巴巴的银票，还有一张泛黄的纸。

    

    赵玉蝶捏起玉佩，触手温润，上面刻着个“青”字，边角已被摩挲得光滑——这是淑婷当年亲手为陆青雕的，说要让他戴着，就像她在身边。她指尖微顿，将玉佩扔回布包，目光落在那张纸上。

    

    是张画，画的是个小院，篱笆墙上爬满牵牛花，院角有棵桂花树，树下蹲着个穿浅绿衣裙的女子，正仰头看树上的人。画技拙劣，线条歪歪扭扭，却透着说不出的温馨。

    

    “这是……梁淑婷画的？”赵玉蝶挑眉。

    

    “像是。”小玉点头，“伺候她的丫鬟说，她醒着的时候就爱涂涂画画，画的都是这些花草院子。”

    

    赵玉蝶盯着画中女子的脸，眉眼弯弯，嘴角翘着，像含着糖。她忽然想起陆青在荷塘边抱着“她”时的样子，那样小心翼翼，仿佛抱着全世界。心头莫名一堵，她将画揉成一团，扔进炭盆。

    

    火苗舔舐着纸团，很快将那方小院、那棵桂花树吞噬，只留下一点灰烬，被风吹得打着旋儿。

    

    “小姐，庄主让您过去一趟，说晋王府的叶先生来了，想看看梁淑婷。”

    

    “告诉他，人还没‘调教’好。”赵玉蝶对着铜镜，用眉笔重新勾勒眉峰，笔尖划过眉尾时，故意挑得锐利了些，“让叶冲等着。”

    

    小玉应声退下，闺房里又恢复了寂静。赵玉蝶看着镜中的自己，忽然想起陆青在望江阁倒下时的眼神，不是恨，不是怕，而是一种……失望，仿佛在说“你本可以不是这样”。

    

    她抓起案几上的银簪，猛地刺向镜中自己的心脏。镜面裂开蛛网般的纹路，映出她扭曲的脸。

    

    “本可以？”她低笑，笑声在空荡的房间里回荡，带着说不出的悲凉，“从我拿起这易容笔的那天起，就知道自己没什么‘本可以’了。”

    

    洪州城外十里，聚义台依山而建，青石垒成的高台足有三丈高，台前是片能容纳数千人的空地，此刻已被来自各方的势力填满。风卷着尘土掠过台面，猎猎作响的旗帜上绣着各派标识——丐帮的青竹杖、少林的卍字纹、武当的太极图、神剑山庄的长剑徽记……四十余位江湖名流齐聚于此，每个人的眼神里都藏着算计，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。

    

    “咚——咚——咚——”

    

    三声铜锣响罢，聚义台两侧的鼓声骤然擂动，震得人耳膜发麻。九龙城寨的大寨主吴天来缓步走上台，他身着玄色锦袍，腰束玉带，面容与弟弟吴天行一般俊朗，却多了几分不怒自威的气势。站在台中央，他目光扫过台下，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：

    

    “诸位英雄远道而来，吴某感激不尽。今日设此聚义台，不为别的，只为选出一位‘总把头’，统筹洪州江湖事务，共抗外侮，同谋发展。”

    

    他顿了顿，嘴角勾起一抹深意的笑：“谁能坐上这个位置，九龙城寨愿奉其为尊，钱粮兵马，悉听调遣。”

    

    话音刚落，台下便炸开了锅。

    

    “吴寨主倒是大方，可这总把头之位，凭什么由你九龙城寨说了算？”一个粗豪的声音响起，正是归云庄的大公子赵鹏，他跨坐在一匹神骏的红鬃马上，手中烈阳枪往地上一顿，枪尖入土半尺，“归云庄在洪州立足三十年，论资历，论实力，都该由我父亲执掌才对！”

    

    赵沐天坐在特制的轮椅上（实则暗藏机关的代步工具），由两名仆役推着，轻轻咳嗽一声：“犬子孟浪了。不过吴某所言，也有几分道理。总把头之位，当以实力论英雄，不知九龙城寨敢不敢接我归云庄三招？”

    

    吴天来尚未答话，身旁的大龙樊无期已按捺不住，往前踏出一步，拳风激起地上的尘土：“赵庄主好大的口气！某家樊无期，愿接归云庄三招，若接不住，这总把头之位，双手奉上！”

    

    “樊兄稍安勿躁。”二龙柳江南轻摇折扇，笑意盈盈，“赵庄主既提实力，不如依江湖规矩，登台较技？胜者为尊，岂不公允？”

    

    “柳先生说的是。”人群中传来一个苍老的声音，丐帮九袋长老司徒明拄着打狗棒，慢悠悠地开口，“老叫花子觉得，比武论英雄最是妥当。不过嘛……”他话锋一转，“这总把头不仅要武功高，还得有容人之量，能调和各派矛盾才行。”

    

    少林玄慈大师双手合十：“阿弥陀佛，司徒长老所言极是。武学乃止戈之术，非逞凶之具，若选出的总把头一味好勇斗狠，恐非洪州之福。”

    

    武当静虚道长抚着长须，接口道：“玄慈大师说的是。依贫道之见，可分文武两场——文场论策，武场较技，综合评定，方显公允。”

    

    “道长此言差矣！”神剑山庄的谢君鸿（代兄出席）身形一晃，已立于台侧一根石柱上，白衣胜雪，“江湖事，江湖了，唯有手中剑能定乾坤。若论策能成，那朝廷的文官岂不是都能来当总把头？”他话音未落，腰间长剑忽然出鞘三寸，寒光一闪而逝，“神剑山庄的规矩，剑在人在，胜者为王。”

    

    台下顿时争论不休，各派势力各执一词，有的支持比武，有的主张论策，有的则盘算着如何浑水摸鱼。

    

    吴天来冷眼旁观，等众人吵得差不多了，才抬手示意安静：“诸位不必争执。吴某有个提议——三日之内，聚义台设下九关，分别对应‘勇、智、仁、义、信、忠、孝、廉、耻’，能闯过七关者，便有资格争夺总把头之位。最后由闯关最多者，登台决战，胜者即为总把头。”

    

    这个提议兼顾了文武，又给了各方展示实力的机会，众人略一思索，便纷纷应允。

    

    “好！就依吴寨主所言！”赵云龙第一个表态，他看向赵沐天，眼中闪过一丝算计——归云庄早有准备，这九关，未必能难住他们。