水福的目光如利刃一般，见陆成江并无恋栈权位之意，冷哼一声，沉着脸道：

    “山门事务秀才继续管着就是，等士璋他们成人再说！”

    “福哥，你初来乍到，对这边情况不大了解。”

    王朝廉眉头深皱，表情严肃道：

    “士璋他们有继任山主资格，我和大伙都不反对，可那要等他们长大，今时不同往日，山门内外事务繁杂，陈大哥身子骨在那儿摆着，每日还要去市政厅听差，根本顾不过来，我觉得咱们可以按票数选举山主，这样才公平。”

    在座的年轻人随声附和，右排交椅中的各地执事也纷纷称是，左排那些老兄弟没有吱声，其实已表明了态度，并不反对。

    大势之所趋，非一人之力所能移也，水福看向陈闽生，问道：

    “秀才，你怎么看？”

    陈闽生端着铜头竹管玉嘴旱烟锅吧嗒一口，愁眉苦脸说：

    “三少爷若在，便不会有眼下这事，嗐~，你们商量去吧，谁上来我都愿意让位，甲必丹也让给他，夷人那边我去交涉，先说好，我家的崽子不成器，你们得拉孩子一把。”

    水福脸色阴鸷，掏出山主令牌拍案上，冷森森的目光扫向左右。

    “令牌在此，谁有本事就来拿！”

    王朝廉苦笑摇摇头。

    “福哥你误会了，只是推举候选人而已，且不说谁来接任，往后如何接任，总得立个规矩吧？”

    这一回跟着附和的人更多，声音也更大了。

    水福见左边那些老鬼都不发话，禁不住心中悲叹：老爷，我尽力了，沙哑着嗓子道：

    “那就立规矩吧，反正天色还早。”

    厅上气氛随即缓和下来，嗡嗡成一片，杂役弟子来往续茶，捱到夕阳下山，也没人说吃饭的事，点心端来，灯烛点上，继续磨嘴皮子。

    二更天时候，大伙达成协议，顺便把各家账目也切割清楚，无非是重新排座分果果。

    老秀才陈闽生卸任宗长，依旧暂代山主之位，王朝廉接任宗长，打理山门内务，管掌伦纪的赵大锤退位让贤，由水福接任。

    至于宗直、宗史、宗课、宗干、宗守等，全部变成几个长老家的子弟，之前担任执事的老人大多退居二线，成了真正的长老。

    山主之位悬而未决，约定年底大选，不管谁做山主，均任期两年，众人散会前又去神主殿立誓，敲定转脚，这才各回各家。

    陆成江送老跛子出来，跟着虞木二人回唐人街店铺。

    他心里很开心，明日就能把士林接到身边了，到家任由虞木二人牢骚一通，回屋倒头就睡。

    次日天未亮，陆成江早早醒来，正在院子里打拳，木道人匆匆路过院门，嚷嚷：

    “快、老秀才死了！”

    陆成江心跳猛地加快，顾不上洗漱，抓起衫子急匆匆追上大伙。

    赶到陈家时候天已大亮，前院聚了不少亲朋，进到后院，一个穿孝服的年轻人从堂屋出来，红肿着双眼给虞木二人见礼。

    屋子里或站或坐，老少十多个，均是面色凝重，陆成江进来里屋，秀才叔躺在床上像是睡着，面色如常，衣衫有些凌乱，想必有人检查过。

    木道人仔细观察尸身，连银针也试过，拉薄被盖上，接着又检视屋内器物。

    庾员外见他挑帘从里间出来，问道：

    “可有异常？”

    木道人扫向齐齐望来的众人，绞眉缓缓道：

    “舌色不正常，像是中毒，银针却没有任何反应。”

    院里又过来一群人，众人起身，小辈们纷纷叫道：

    “福伯。”

    “锤叔。”

    黑瘦水福和胖老头赵大锤进了里屋，许久才出来，水福痛心疾首，磨牙凿齿道：

    “我不信老秀才说死就死，娘炳家的，去找仵作，这事没完！”

    “福伯叫我安生就好。”

    站在墙边那个年轻人快步离去。

    赵大锤出来问孝子：

    “你哥呢？”

    孝子垂泪道：

    “廉叔让他去市政厅应付差事去了。”

    赵大锤拍拍孝子肩膀，揉着眉头长吁短叹。

    安生很快就带着仵作赶来，众人坐堂上喝茶等候，日上三竿时候，安生匆匆上堂，后面跟的仵作捧着碗，众人乱纷纷起身。

    仵作道：

    “众位爷，陈老爷腹中尚有未化的糕点，身上有几处蚊虫叮咬的红疹，其余未见异常，不过本地毒物甚多，有些草木即便误触误嗅也会中毒，而且难以分辨查验，小的不敢妄下断语。”

    碗里是胃中取出的一滩粘稠膏状物，尚有一些枣核大小的未融化，有一股糕点的甜香。

    “去找条狗来，鸡鸭也要！”

    木道人怒叫。

    动物飞快找来，膏状物给禽兽喂下去，鸡和狗都安然无恙，若说有啥异状，好像都精神许多，可能是受惊所致。

    水福赶走仵作，黯然道：

    “点心大伙昨日都吃了，想下毒没恁容易，老秀才昨晚回来可有异常？”

    安生替悲戚难言的孝子说道：

    “二倌儿说他爹昨晚回来就睡下，夜里也没动静，早上不见他爹起来，发现人去世了。”

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    水福不相信老秀才是寿终正寝，扫视一圈老兄弟，严重怀疑凶手就是急于上位的王朝廉。

    因为大伙都认为秀才做甲必丹合适，王朝廉即便年底做了山主，外事也要看秀才的脸色。

    家丑不可外扬，此事只能暗地调查，他悲叹一声，仿佛老了许多，扭头对赵大锤道：

    “风光大葬吧，山门的事你多照看着些，夷人那边交给秀才家的老大应付。”

    “等秀才出殡我再来。”

    赵大锤颓然出屋，对院里站的一个年轻人交代：

    “给你秀才伯料理好后事。”

    年轻人应命，跟着赵大锤来到街上，小声道：

    “爹，这事蹊跷啊？”

    “就你能！”

    赵大锤眼里突然射出寒光，低声叱呵：

    “滚回去做事！”

    年轻人吓得缩脖子，过去给他爹拉开轿帘，等轿子拐过街角，这才皱眉回院，又陪着孝子二倌儿，殷勤送走几位叔伯。

    王朝廉已经意识到众人将其视作最大嫌疑人，心情烦躁至极，让轿夫先回去，跟班陪着，一路步行散心，路过十字口，听到有人叫他，回头见是雅各布议员的土人跟班修帕。

    得知是雅各布议员相邀，王朝廉跟着修帕来到钮玛吉街的陈记酒楼，上楼进来雅阁，却不见有人，满脸愠怒望向这个改信基教的摩洛贱奴。

    修帕哈腰赔笑道：

    “老爷不要生气，我听说甲必丹今早死了，难道你没有兴趣？我可以帮你。”

    王朝廉心中一凛，甩袖便走。

    修帕跟在他背后道：

    “你是观音亭大长老，也是雅各布议员的好友，甲必丹唾手可得，难道你要把位置让给别人？”

    王朝廉缓缓停步，狠厉的眼神毫无焦点。

    为壮大观音亭、为了山门弟子能挤进葡夷衙署，他费心费力，东奔西走，所图为何？

    陈闽生死掉，本该他执掌山门，却被水福骑在头上，让赵大锤管理山门，欺人太甚！

    “雅各布先生要多少？”

    他转身又回到屋里，一个奴才不敢找他谈生意，这事必定是他背后主子教唆。

    修帕兴奋得直搓手。

    “一万克鲁扎多，小的只要一百就好。”

    这不是一万银两，而是金币，王朝廉怒极而笑。

    “市政每年税收才多少，你让他去抢好了。”

    修帕忙道：

    “老爷，请你算算细账，只要做上甲必丹，无论观音亭山主是谁，也要听你摆布，这且不说，到时候周边王国的苏丹都要找你办事，一万金币很多么？”

    王朝廉沉默了。

    年底大选，将是一场艰难的博弈，以他为首的本地派人微言轻，那些创立山门的老人退位，年轻人反而更加抱团，不见得会支持他，加上水福作梗，自己很难坐上观音亭山主之位。

    “雅各布先生何在？带我去见他。”

    东城唐人町街头，迎亲队伍披红挂绿，唢呐声煞是喜庆，路边各式各样的商铺中，挤满了顾客和伙计，其中不乏猫睛鹰鼻的红毛夷。

    “四叔四叔，你为什么不带他们回家呢？士钰、士璋他们老是哭，士翰还说爷爷家里人都死了，是不是真的？”

    士林牵着陆成江衣角，一边啃着黑柿，一边喋喋不休的追问。

    陆成江一句也回答不上。

    他去星马道商铺找了欧帆几次，一直见不到正主，其实身上的金银足够他雇船回南粤，可是士林在身边，海路的风险让他不敢轻举妄动。

    叔侄二人回到铺子，晚饭后，一个店伙来叫陆成江，他把士林哄睡，关上门去主院。

    两个老鬼坐在石桌边对饮，庾员外光着膀子，抱着猪蹄啃得满嘴流油，木道人示意陆成江坐下，执壶给他倒碗酒。

    “咚咚咚。”

    陆成江一口气把碗中酒水抽干，夹一筷子鱼香豆干压压酒气，试探说：

    “我明天就搭船走。”

    “糊涂！”

    庾员外打个酒嗝，训斥道：

    “一个人随便你，带着娃娃咋办？到时候跟钦差老爷一块儿回去岂不是好？”

    木道人又给他斟上酒，埋怨道：

    “我们忙乎半天，老几个都打过招呼了，原想着只要大伙点头，你就是山主，水福也干瞪眼，你太让人失望了，不然哪会有恁多破事。”

    陆成江皱眉道：

    “又怎么了？”

    庾员外丢掉手里骨头，拿手巾擦擦油嘴，点上烟卷说：

    “老秀才头七还没过呢，狗日的王朝廉就坐不住了，不动声色顶了甲必丹的位置，既没触犯门规，也没隐瞒，口口声声说是为山门着想。

    妈的，花了一万金币啊，我怀疑秀才就是他杀的，当上甲必丹，照新立的规矩，年底就能坐山主的位置，大伙气得要死，也奈何他不得。”

    木道人接腔骂了一句，恨恨道：

    “大伙心里有数，老秀才是被毒死的，跟你庾叔上回中的毒一样，土人箭矢上抹的都是这玩意儿，见血封喉，看不出啥异常，老庾皮壮油厚，没扎进去，否则根本没救。”

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