《新唐书》载：做郎婆露斯，即苏门答腊，又北四日行，至师子国，即斯里兰卡，又西北经十余国，至婆罗门西境，即印度西海岸。

    又西北二日行，至拔狖，又十日，经天竺西境小国五，至提狖，即第乌，其国有弥兰太河，即巴基斯坦的印度河，在第乌之北入海。

    又自提狖西二十日行，小国二十余，又西一日行，至乌剌，即伊拉克巴士拉，大食国之弗利剌河，南入于海，即阿拉伯河入波斯湾。

    中东两河汇于阿拉伯河，西岸即巴士拉，伊拉克第一大港及第二大城，南距波斯湾百里，是连接外海和内河的唯一枢纽，丝路要津。

    两河水浅，中国船无法畅行，货物用小船转运到巴士拉，非洲、欧洲及本地货物，也是小船先运到巴士拉，再由中国商船运往东方。

    巴士拉又西北陆行千里，至茂门王之都缚达，即到达绿教主的首都伊拉克巴格达，这就是欧夷冒死下海、屠光马斯喀特人口的原因。

    太阳下面没有新鲜事，鹰酱亲自下场，发动海湾战争，嘎了萨达木，同样是为了垄断海上丝路，逼得熊猫在陆上疯狂建设一带一路。

    好巧不巧，贫瘠荒芜的小绿人地底冒黑金，得中东者得天下已成定局，大国无退路，熊猫不想内卷至死，只有星辰和大海两条出路。

    茂门王之都巴格达，原是一个渔村，762年，绿教哈里发在此定都，同遥远之中国联系起来，铸就了五百年绿教世界政经文化中心。

    蒙元西进，绿教帝国崩塌，而今现在眼目下，土鸡奥斯曼一屁股坐在欧亚非三洲的十字路口，每袋胡椒每匹丝绸，都得留下买路财。

    香料丝瓷茶，欧夷日用不但被土鸡拿捏，还被威尼斯奸商盘剥，不想做大冤种，就得给土鸡菊花套电钻，夺取波斯湾门户马斯喀特！

    猎鹿号劈波斩浪，驶向东南那线鱼白，此去印度一路逆风，不过风帆能有效的逆风航行。

    海浪撞击船头，发出一种掀地拱天的轰隆声，马斯喀特港湾的模糊轮廓，很快便消失无踪，与墨一样浓重的无边海域融为一体。

    “煮咖啡很简单，磨碎有些难，何时煮好，闻味道能辨别，记得舀出上面的泡沫就行了。”

    小厨房里，苏白绿一边缓缓搅动长柄壶中煮沸的咖啡，一边教导身旁的波斯女奴哈娅，说话间，泪水不觉就滚落面颊。

    她被公主抛弃了，现在这位新主人告诉他，苏丹使者到来之前，狠心的公主提出一条互相合作，顺利换取赎金的条件：杀了她。

    公主这么做，自然是担心她回去过审，泄露种种不堪，可笑的是，她之前从未想到这一点，反而急切的想要帮着公主早日脱难。

    哈娅知道她为何落泪，却不知道如何劝慰对方，接过木勺舀了浮沫，嗅嗅四溢的异香，沸腾水气扑面而来，脖颈上的伤疤传来刺疼。

    “姐姐我来。”

    在旁边学习的小女奴蒂亚见她转身，赶紧踮脚取来柜中的糖罐拧开。

    她斜一眼发呆的苏白绿，悄悄濡湿中指，盯着哈娅将咖啡灌进锡壶，把指头伸进没有盖上的砂糖罐，迅速塞进小嘴巴，取塞子拧上糖罐。

    正东海天一线，太阳已经破水而出，波澜壮阔的洋面像是镀了一层巨大的金箔。

    维安娜蹙眉坐在舱窗边，凌乱的发丝随风飘拂，满脸都是疲惫之色。

    昨日苏丹使者列举那位天方公主的种种不堪，说是若非顾及声誉，一个子儿都不愿出，咬死只给一万赎金，双方自然是不欢而散。

    她一夜没睡，思来想去，必须尽快动身，蒙巴萨前车之鉴，她低调入住商会，倘若纠结赎金，滞留马斯喀特，简直就是愚不可及。

    马斯喀特有帝国总督坐镇，赎金之事，交给商会首席理事弗兰戈代理，给予相应的抽成，并无任何不妥，让她焦虑的是果阿存亡。

    她觉得果阿应该无恙，有别于帝国于印度沿岸占领的其它飞地，果阿有大量屯兵，还有最大的海军基地，这是一个真正的殖民地。

    当地陆上交通极差，却有四十多个河口、八个海岛、百十个河心岛，帝国和教廷经营果阿数十年，在这些关键节点建了众多堡垒。

    明军想要夺取帝国东方的最坚固据点，发动突袭根本没用，然而她脑海里有一个画面，挥之不去，满喇加镇国山残缺的总督城墙。

    当地土民说珍珠号被明军一炮炸沉，起初被她当做笑话，看到损毁的总督城堡时，她动摇了，令她气愤的是，祝火木一问三不知！

    她知道帝国官员和商人在果阿做了什么，这些人认为有权通过任何手段发财，获得财富的种种暴行，曾令初来乍到的她震惊万分。

    她在果阿生活过，不久就走了，她整夜能听到殴打的声音，那是在虐待奴隶，他们用蘸了盐和醋的刀子切割，以此来消遣和取乐。

    果阿人比黑人温顺百倍，即便一文不名的欧洲人来到印度，也能赚钱，他们威胁杀死捕获的动物，印度人会出钱买下它们并放生。

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    来到远东她便意识到，帝国企图在东方复制基督伦理与纯净行为，是不切实际的幻梦，直觉告诉她，明国人会来，果阿人会复仇。

    那么重返果阿，还有何意义？

    她在心里问自己，又给出答案：拿回属于我的金子，归国！

    “主人。”

    房门轻轻响了几下，维安娜揉揉脑门，疲倦的起身，取下挂在门栓上的锁链。

    苏白绿轻手轻脚进来舱房，看到桌上的早餐还剩下许多，斟上小半杯咖啡，推推盯着盘中剩肉的蒂亚，小女奴连忙端起杯子，送给主人。

    维安娜啜口咖啡，随手递还，她想睡一觉，从盘子里取了烤牛肉咬一口，去床头柜找酒。

    蒂亚跟着收拾餐具的苏白绿离开，一步三回头，关门时候突然撞到主人的目光，吓了一跳，见她招手，赶紧进屋，找到棉巾跑去床边。

    维安娜把烤肉递给她，擦擦手灌口烈酒，呲牙咧嘴打量这个小女奴。

    脸蛋儿精致漂亮，又是难得的金发碧眼，无论是帝国雷亚尔、西班牙比索、奥斯曼阿克切、波斯第纳尔，都能换来至少100枚银币。

    她想起自家庄园的小侍女，个个又馋、又懒、又蠢，思乡之情油然而生，笑道：

    “不是想吃么？吃呀。”

    蒂亚盯着主人，小心翼翼咬一口，忍不住口水奔流，大口大口的吃了起来。

    猎鹿号之字形迂回东进，第四日一大早，维安娜被一阵急促的铜铃声惊醒，推开怀中蒂亚，一轱辘跳下床，匆匆穿上衣物，扣紧弹药带，抓起壁上的火枪飞奔而去。

    “老师，咱们后面有五艘船！”

    祝火木按捺内心雀跃，抢着给进厅的维安娜报喜，陆大叔已经告诉他了，那几艘船上是自己人。

    “五艘！”

    维安娜大惊失色，直奔窗边，太阳初升，西北海天之间，几个突兀的黑点清晰可见。

    大副奥兰多道：

    “了望手换班后发现后面有五艘船，殿下放心，他们追不上来！”

    “密切观察，盯紧那些水手，任何人都不准喝酒，上夜班的去休息。”

    维安娜扫一眼双眼通红的短腿几人。

    想要与后面的船只保持距离，关键在人，也就是船员默契配合，快速响应风力和海况变化，个中道理，这些人比她更清楚。

    她守在这里起不到任何作用，忧心忡忡回了舱房。

    回房发现蒂亚不见了，估计去了她母亲身边，悬挂舱柱上的壶中还有冷咖啡，她拧开塞子喝一口，去桌边取出日记本，在砚台里添些水磨开，拿起鹅毛笔，记下发生的航海事件。

    中午时候，维安娜又得知一个消息，那五艘船挂的是帝国旗帜，这并没有给她带来任何安慰。

    在印度洋上航行的商船，几乎都有果阿贸易官员签发的通行证，并悬挂帝国旗帜，异教徒只要花钱，照样能买到旗帜和证件。

    陆成江啃着黑面包到处转，在满是桐油味的工具房找到祝火木，勾头见这小子坐在箱子边抹眼泪，笑道：

    “吃没？”

    祝火木拍拍胸口，那里有几块面包。

    陆成江有些好笑，这小子经历迷航事件后，每顿饭总会留下一半，悄悄把剩下的食物藏起来。

    祝火木盖紧油桶，瞅一眼门口，鼻声囔囔低声说：

    “都怨我，连累了你们。”

    陆成江把剩下的黑面包塞嘴里，坐下来呜呜道：

    “傻了不是？那夷婆子精明似鬼，就算不抓你，也会抓别人，实话告诉你，就连我也想把那个狗官脑子敲开，瞅瞅里面到底装了些啥。”

    祝火木被他逗笑了。

    “这就对了嘛，该吃就吃，马上就到家了，还藏粮食作甚。”

    祝火木点点头，从怀里摸出面包就啃，吃了几口，突然问：

    “叔，你为何要、要不顾性命救我？”

    他确定陆大叔突然出现在船上，就是为了救他，至于为什么，却始终想不明白，他在香山见过陆成江几次，这人分明是个无恶不作的恶人。

    陆成江摸出土人给他做的烟斗，装上烟草点燃，见祝火木依旧看着他，笑了笑，眯眼望着眼前腾起的白色烟雾，奇形怪状，缭绕不散，幻化成一幕幕恐怖的景象，那是他幼时被倭寇带到荒岛上所见，一辈子都不会忘记。

    “那天看到你被夷婆子带走，我想起小时候的事，一时冲动才追了上去，你看这一路倒霉催的，别胡思乱想了，赶紧吃饭。”

    祝火木擦擦眼泪，咬一口酸唧唧的面包说：

    “叔，你去休息吧，晚上操帆不是闹着玩的，犯困可不行。”

    “听你的。”

    陆成江起身出屋。

    晚上操帆确实不是人干的活，不过他乐意，否则林道乾的船只追不上来，当然了，离开那些南洋土人，这活儿他一个人也干不了。

    忽忽十多日过去，这天祝火木被维安娜老师叫进艏厅训话。

    他摆弄一番航海器具，又去外面把手指伸到嘴里沾了口水，举起来试探风向，回厅演算一回，一本正经说：

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