周淮安回味驱退老驼子的惊艳一刀，心有余悸地发现，那刀客正用一种打量猎物的戏谑眼神看着自己，慌忙大礼拜下，感激道：

    “前辈救命之恩，晚辈无以为报，倘若前辈不弃，晚辈愿终身服侍前辈左右！”

    旁边的辰子安愣神之际，周淮安已跪倒在地，一脸的敬仰、崇拜、虔诚，手背向上，恭敬地磕了几个大头，做足礼数，抬头担心道：

    “前辈，这里是无为教地盘，他们肯定还会集结人手而来，不如暂避锋芒。”

    霜华伴月明，应是夜寒凝。

    只见那刀客穿着抵御风寒的深色大氅，一截刀刃露在阔袖外，烟墩大帽阴影下的面容有些模糊，眸光幽幽，淬着冰寒的锐利。

    周淮安强自镇定，迎着那双幽深得能吞人的目光，他能听到自己的砰砰心跳。

    时间好像停留在那一刻似的。

    那刀客盯着周淮安的眼神审视片刻，像是要将其剖开看心肺，似笑非笑道：

    “你说的不错，随我来。”

    “是。”

    周淮安暗暗松口气，爬起来发觉自己吓出了一身冷汗，前心后背冰凉。

    二人跟着那刀客七拐八拐，来到后寨一处小院，那刀客指着右边厢的几间房屋道：

    “天寒，去做些饭食，随后再说话。”

    周淮安称是，取出火折子进屋看看，找到油灯点燃，一点豆大的火光跳动着慢慢变旺，模糊在黑暗中的器物瞬间清晰起来。

    炉中有炭、缸里有水、梁上有食物，原来此人一直潜居此处，周、辰二人对视一眼，把炉灶生着，取了梁上挂的食物做些饭食，端来堂屋。

    那刀客就咸菜吃碗米饭，泡壶茶水给二人倒上，开言道：

    “我奉命查案，这才来到此间，救你们不过是举手之劳，用不着放在心上，对了，倪文蔚好像与这位小兄弟有些渊源？”

    透明人辰子安迟疑一下，敷衍道：

    “我师父不愿跟着他作恶，便被他陷害，我自然要找他算账。”

    那刀客又问：

    “你们对无为教了解多少？”

    周淮安知无不言，言无不尽，末了献上忠言：

    “恩公，财物好像就在井中，很难取出来，贼子人多势众，我觉得还是尽快通知官府为好。”

    那刀客沉吟道：

    “所谓除恶务尽，我怕官府到来，贼首倪文蔚便会销声匿迹，时候不早了，你们先去休息，明日再说。”

    “晚辈遵命。”

    周淮安恭敬施礼告退，随便进来左厢一间屋子，毁桌砸椅，生起火来。

    辰子安找来一个草褥子铺地上，紧张兮兮瞄一眼紧闭的上房门扇，悄声道：

    “想不到你居然是这种人，怕死的话，今晚就赶紧逃吧。”

    周淮安吓得心肝差点从嗓哽眼里蹦出来，连连示意这个蠢货噤声，别说逃了，他估计自己走出院子就会被那个刀客杀掉，装腔作势道：

    “别怕，恩公武艺高强，那些贼寇不过是乌合之众罢了。”

    “我看你是舍不得金子。”

    辰子安讥笑连连。

    “放屁！老子不想与你说话。”

    周淮安瞪目怒视，恶狠狠做杀鸡抹脖子状。

    他是真的怕，那刀客武功太高，又自称官差，显然不是张昊派来的人，因为他来前，黄小春给他说了金子的来龙去脉，根本见不得光。

    屋中烟气弥漫，但是比钻树洞舒服多了，二人一如往常，轮流值夜休息。

    不知不觉间，窗纸门缝透出光线，周淮安绷着神经，不敢睡死，迷迷糊糊听到上房传来动静，噌的起身，出屋着急询问：

    “恩公，可是贼子来了？”

    那刀客点点头，脚步不停。

    周淮安急忙跟上。

    辰子安抽刀随后，他巴不得那刀客杀死倪文蔚。

    三人顺着曲折石径上来岗头牌楼，看到石阶下密密麻麻的山贼，都是惊得呆了。

    数丈外黑压压排列三拨人马，除弓箭刀枪外，竟然还有盔甲、盾牌、火筒、烟球、灰瓶、铁铳之类，但见火把黑烟滚滚，贼众杀气腾腾，这哪里是江湖把戏，分明是战阵手段！

    老驼子站在断金亭里高叫：

    “给我上，弄死他人人赏金百两！”

    旁边的龙骧堂主霍老四摆手，旗使们接力呼喝，赏金百两传开，贼众士气大涨，铴锣嘡嘡敲响，令旗猎猎翻飞，一队百十余人马鼓噪向前。

    当先的小推车上安装着集束火箭，此火器名曰游鼠惊马，又名小窝蜂，大明喀秋莎是也。

    那刀客站在岗头冷笑道：

    “果然是反贼！”

    周淮安做梦也想不到，没落的玄狐教竟有如此深厚底蕴，拱手进言：

    “恩公，当年玄狐教起事，四处攻城掠地，这些甲胄器械想必由此而来。”

    那刀客默然观察片刻，擒贼当擒王，但是老驼子占据地利，想要杀过去并不容易。

    “贼人不过是逼咱们放手退却，估计金井那边正在打捞。”

    话落纵身向东几个跳跃，上了北边寨墙，绕开贼众，往藏金那处院子扑去。

    “啪啦！”

    “咔嚓！”

    贼子们把火罐甩上岗头，瓦片碎裂一地，几支火箭落在油脂里，火光随之大起。

    “瓜皮，此时不走更待何时！”

    辰子安拔足往后山飞奔，周淮安不甘落后，追上去叫道：

    “原来你也知道害怕！”

    后山林深路险，二人攀枯枝爬下山崖，披荆斩棘上来一座山头回望，只见山寨烈焰升腾，一道道黑烟冲天而起，贼人放火烧寨了。

    周淮安看到一个栗树，欢喜不已，爬上树采摘栗子，剥开棘皮，带壳塞嘴里大嚼。

    辰子安捡起他扔下的大栗包掰开，取一颗咬烂，真特么甜。

    “周兄弟，那个刀客到底甚么来头？”

    周淮安只顾吃栗子，顾不上搭理他，那个刀客目的就是金子，却对山寨情况一无所知，屡施援手救下他们，不过是想套取消息罢了。

    “他要杀死倪文蔚和华山二老，然后独吞黄金，至于你我，还有那些喽啰，在他眼里和死人没啥区别，······”

    正说着，就听东北方向忽然传来轰隆一声闷雷，接着就是密集的火铳暴响，放爆竹似的。

    “哈哈，那个鸟刀客中计了，他根本不知道倪文蔚有多奸诈。”

    辰子安幸灾乐祸一番，望向树上的周淮安，鄙夷道：

    “你也是为金子而来吧，死活不肯离开，难道在等帮手？”

    山贼们此刻正围着金井，接力挑水，你来我往，干得不亦乐乎，对旁边院落发生的爆炸充耳不闻。

    “取柴草，不出来就烧死他！”

    曹老头站在废墟外叫着放火，示意身边的火铳手小心戒备。

    百十个从山下征来的乡民抬桌子、劈门扇，争先恐后往废墟里丢。

    一个小头目喝叫上桐油，废墟里突然轰隆一声，木石四溅，一团黑影冲天而起。

    “砰、砰、砰······！”

    手炮、铁铳同时响起，年味儿十足。

    “卟咚！”

    那团黑影重重落地，不过是一堆包在衣服里的青砖土胚，曹老头怒叫：

    “贼泥马，快上弹药！”

    说时迟那时快，一个灰头土脸的人从废墟中钻出，纵身朝曹老头扑来。

    曹老头挺枪硬撑几个回合，引动旧伤，噗地朝那刀客吐出一口老血，气息通达，飞身便逃。

    那刀客紧随其后，二人一前一后穿宅过院，曹老头捂着胸口突然大叫：

    “放暗器！”

    那刀客闪身躲在廊柱后，四下张望，发现中计，骂声老狗，发力急追。

    老驼子听到火器动静便带着龙骧部众往这边赶来，看到老曹狼狈而逃，身移步换，疾如星火般抢上，烟袋锅奔那刀客下三路戳去。

    那刀客使个绕步避过，劈拨撩斩，转带方，折带圆，刀光闪烁，罩住了老驼子。

    两个人都动了真火，搭手便不再分开，一招一式俱是惊险非常。

    “咳咳咳！”

    观战的曹老头焦急万分，老驼子身形飘忽如风，左打穴，右擒拿，一口气攻了这么久，始终不能见功，拳怕少壮，再拖下去必败无疑，恐慌之下，又咳出一滩老血来。

    “二叔，你没事吧？”

    旁边的龙骧堂主霍老四慌忙扶住。

    曹老头喘息道：

    “你驼子叔撑不久了······”

    山路上二人打得难解难分，霍老四根本看不出个名堂，闻言急吼：

    “上手炮，都给我瞄准点！”

    喽啰们早就把这里围了起来，各色火器对准道路上缠斗的二人，虎视眈眈，哪里敢开火。

    老驼子欺身猛攻，穿、点、挑、刺，毫无含蓄之意，嘴上也不闲着，气喘吁吁嘲弄道：

    “想要黄金，我看你是做梦，杀了老子又如何，这回看你往哪跑！”

    话犹未了，烟袋锅还没来得及收回，但见刀光一闪，已到了自己心口窝！

    那刀客转腕长刀疾进，势若奔雷电闪，恨发欲狂叫道：

    “老狗！”

    “贼泥马！”

    老驼子不退反进，百忙中一掌推出，拼得一个透心凉，也要和对方同归于尽。

    那刀客狞笑，撤步长刀下拖，老驼子冷不防膝盖中刀，被削去巴掌大的一片肉，创口露骨，痛彻心扉，连连急退。

    奈何膝头受创，跳跃不灵，抵挡不过两招，烟袋锅连带两个手指被一刀削去，干脆一屁股坐下，任凭对方把刀横在脖子里，叫道：

    “老曹放火器！老子早就活腻了，弄死他老子赚大了！”

    那刀客长刀放在老驼子肩膀，警惕的环视左右，用枪的老狗胸前大片血迹，满脸都是担忧焦急，看样子不会下令开火。

    他没料到这两个老狗会如此阴险难缠，方才差点把他炸死，而且还有个善用暗器的老狗没现身，戾气满满叫道：

    “倪文蔚呢？怎么，不敢露头了？捞金子的人手没停吧，让开道路！”

    说着转腕，老驼子肩膀又被削掉一大片肉来。

    “让开路，咳咳······”

    曹老头弯腰哇哇吐血。

    老驼子厉叫：

    “谁敢让路老子宰了他！”

    “反贼，果然是死不悔改！”

    那刀客呵呵而笑，正欲削去老驼子耳朵，右臂突然一麻，手中兵刃竟然拿捏不住。

    “当啷。”

    长刀滑落在地，他心中惕然，侧身探左手，便要向老驼子头顶按下，眼睛同时朝侧右方巡睃，方才暗器就是从那个方向射出。

    蓦地里，一道黑影从天而来，急速放大，他的瞳孔骤缩，勾在刀柄的脚尖挑了一下，探左手抓住刀柄，大喝一声，凌空劈出。

    已经晚了，那个人来的太快，与方才射来的暗器一样，他根本来不及应对，只觉得身体突然变轻，竟然凌空飞了起来。

    来人手起掌落，顺势落地，身材瘦削，穿着灰扑扑的土布行袍，正是王怀山。

    老驼子嘿嘿发笑，摇头之际，老泪滚滚。

    “我就知道，只要我不死，你师兄是不会现身的，既然你来了，他就更不会来了。”

    “叔——，属下参见教主！”

    龙骧堂主霍老四欢喜大叫，抱拳跪下，旁边的亲信手下跟着拜倒。

    难道是无为教圣教主来啦？

    白凤堂主马姑娘、虎贲堂主岳世杰等人均做这般想，呼啦啦跪倒一片，乱纷纷高叫：

    “教主！”

    “参见无为圣主！”

    “属下参见圣教主！”

    王怀山面无表情的扫一眼众人，步到那个满脸是血的刀客身前，接过喽啰在那刀客身上搜出来的印信看了看，问道：

    “你是大内侍卫？”

    那刀客躺在地上，胸骨已然塌陷，吐口血沫喘息称是，提气问道：

    “无为教主？”

    王怀山摇了摇头。

    “谁让你来的？”

    “嘿、咳咳······”

    那刀客惨然一笑，气息虚弱道：

    “我奉命监视周王府，发觉他们在转运财物······”

    “人为财死，鸟为食亡，你也算死得其所。”

    王怀山转身离开，对霍老四道：

    “甲胄火器肯定是你爹私藏的，统统烧了！”

    “是是。”

    霍老四爬起来，赶紧吩咐手下照办。

    “哈哈哈哈哈·····”

    老驼子仰天狂笑，一把推开帮他包扎的喽啰，老脸通红，眼睛几乎要迸出眼眶，怒叫：

    “老子不怕死，也不会承你的救命之恩！

    按规矩，你是教主，我得给你面子！

    烧掉甲胄火器也罢，金子你想咋整？

    你下中州，是去找那贱人吧？

    听说你如今做了朝廷鹰犬，啧啧。

    老兄弟们的棺材板子怕是按不住啦······”

    老驼子说些什么，王怀山已经听不到了。

    从前种种荣辱悲欢事，跑马灯似的一幕幕在他脑中掠过，仰头望天，禁不住潸然涕下。

    霜天寂寥，寒风扑面，往事勿追思，追思多悲怆，他斜一眼血渍染衣的老曹，抹泪道：

    “先看伤，有啥话随后再说。”