惨惨高槐落，凄凄馀菊寒。

    周淮安赶到怀庆府时候，寒流已笼罩中原大地，北风其凉，雨雪其雱，万物活动趋向休止，水利工地上却是万民劳动的场景，堤岸、城郊河工流民大营的壮阔场面，令他触目惊心。

    驿船从华洲启航，过潼关到开封镖局，再到古崤渡，在河上走了半个月，他顾不上疲惫，上来喧嚣渡口，径直去驿站换乘马匹，疾驰河内。

    次日终于赶到府城，就见西城上空烟气冲天，远远望去，像是失了火。

    转过十字口，慢慢走近了，才看到无数百姓焚香叩拜，从庙里一直跪到庙外，把整条街都堵塞了。

    城隍庙里供奉着春瘟神张元伯、夏瘟神刘元达、秋瘟神赵公明、冬瘟神钟仕贵、总管中瘟神史文业。

    缭绕的烟雾中，一大片人头此起彼伏，虔诚地祷告叩拜。

    想起三秦的瘟疫，让他不由自主攥紧了刀柄，牵马转去衙前街。

    总管北三府农工合作社的白景时见到周淮安，问明情况，随即派人带他去铁厂百户所。

    “老爷。”

    张昊穿着老棉袄、套着皮坎肩，正伏案绘制宏图，听到小焦呼唤，停笔抬头，有些小讶异。

    “周大哥，你咋来了？”

    良语三冬暖，恶言六月寒，一声亲切的大哥入耳，周淮安顿生愧疚，心说老是叫他狗官，实在是太过小人之心了，进屋施礼道：

    “王前辈还有些琐事没有处理完，我准备回老家一趟，因此便过来拜见老爷。”

    周淮安见他示座，称谢坐下，看一眼出屋的小焦，接着道：

    “银楼、镖局今年一直往西北转运物资，倪文蔚窥视已久，又在镖局安插有卧底，镖银被劫便是他一手安排。

    还有一个叫陈木胜的大内高手，奉提督西直房太监滕祥之命监视周王府，也察觉了此事，此人被王前辈杀了。

    金子已转交银楼，如今三秦瘟疫扑灭，西安、华洲等地禁庵堂捕妖人，倪文蔚逃匿无踪，我怕他会找上老爷。”

    “哼，我怕他不敢来。”

    总有刁民想害朕，张昊也是莫得办法，镖银失而复得之事他已收到鸽信，足见王怀山是真的痛改前非了，遂问起黄小春在三秦的生意。

    天已近午，小焦送来饭菜，席间张昊询问玄狐教的事，周淮安把小辰吐露的教门秘辛抖搂出来。

    张昊这才得知，死掉的睢州卫指挥梁守刚，竟然是靠剿灭玄狐教起义升迁。

    起义旋起旋灭的罪魁祸首是一个女人，王教主前妻、梁指挥的小妾：俞芷溪。

    他还记得伺候在王妙彤床前的那个女人，徐娘半老，风韵犹存，担得起红颜祸水四字。

    八卦之火上头，忍不住打破砂锅问到底，对我种花家的农民起义又多了些认识，感慨良多，本想吟诗赠天下，怎奈腹中没文化，只能呵呵。

    玄狐教起义覆灭，其实与女人没有丝毫关系，俞家是投机的地主阶级，看到义军兴盛便和农民亲如一家，发觉义军势危，反手把农民卖了。

    归根结底，起义军不过是精英地主的工具。

    “你老家在哪？”

    “淮安。”

    “喔。”

    张昊记起这厮是个孤儿，可能是回家扫墓，推开饭碗倒茶。

    “我最近很忙，你还有事么？”

    周淮安愁眉紧锁，踌躇一下，说道：

    “我向王前辈请教武艺，他说要看天分，当年廖大叔告诉我，勤能补拙，捷径是历练，师父只告诉我一句话，根基是一切。

    我练武不辍，从不曾懈怠，可是遇见真正的高手，才发觉自己差太远，师伯说文武相通，老爷满腹才学，也许能帮我解惑。”

    张昊打量这货，年纪轻轻的一枚帅锅，却不修边幅，一副苦大仇深、落魄邋遢的死样子。

    可见报仇就是这货的执念，虽能促其奋进不懈，但也能蒙蔽其心志。

    这货可能是又受了啥刺激，魔怔了，看在你我有缘的份上，额就点化点化你吧。

    起身步到院中，仰头瞅瞅天空，今日太阳不错，脱了棉袍丢给小焦。

    “武艺一途，确实和读书是一回事，我其实也爱锻炼身体，最近颇有心得，露两手我瞧瞧。“

    周淮安取刀在庭院中拉开架势，一板一眼施展开来，廊下的柱子随着他的身手震震作响。

    “等等，你把前面两招再比划一下。”

    张昊愣了一下，他好像看见了后世歪果仁的剑术。

    周淮安心里一喜，觉得对方的眼光当真非同一般，便把夹杂在师门刀法中的几招西洋剑法，重新比划一遍。

    张昊好奇道：

    “这几招你从哪学来的？”

    “陆成江托镖局给我寄来几张图画，说是西洋剑法，很是精妙，不过与我的刀法差别很大。”

    娘希匹，还真是乌龟爱王八，臭鱼恋烂虾，张昊来了兴趣，踅摸两个木棍，丢给周淮安一枝。

    清清嗓子，一手背后，一手画了个之字，顿觉逼格满满，独孤求败感油然而生，击剑在于节奏、勇气、智谋、体能，是他比较喜爱的运动。

    “来，进攻。”

    周淮安作势出招，张昊弓箭步速移，右手木棍戳在对方小臂上，哈哈大笑。

    “你败了。”

    “这次不算。”

    周淮安脸上发热，静心持棍做刀，凝神刺出。

    “停！”

    张昊找了一个短棍拿在左手，西洋剑发展至某一阶段，本就是一手长剑，一手匕首或斗篷。

    二人再战，他看准周淮安缩手准备发力，立即去砍对方弯曲四十五度的肘关节。

    “着！哈哈哈哈哈······”

    人类只要是攻击对方，无论是空手还是持械，首先要胳膊回收，然后伸出去击打，此即谓破绽，他就喜欢抓这种几乎能百发百中的马脚。

    周淮安面色如土，汗水、泪水滚滚而下，手里的棍子也掉在地上，一副失魂落魄的样子。

    张昊觉得自己玩过火了，生怕这厮一刀抹脖子自我了断，忙道：

    “你的心态果然有问题，简直糊涂！我用全力才能破招，若是真刀真枪，我早就死了。”

    周淮安回过神，他方才确实没用全力，只是比划招式，可是依旧无法原谅自己，沮丧道：

    “你不用安慰我，可能我真的是个废物。”

    张昊拉椅子坐下，谆谆教诲说：

    “我从小就延请名师求教，岂是手无缚鸡之力的书生，输给我不丢人，若是放不下，如何能百尺竿头更进一步？”

    周淮安如遭棒喝，拱手道：

    “求老爷继续赐教。”

    张昊大言不惭道：

    “天下技艺，无非道和术，这中间有个坎，若能过了此坎，所谓的妙术就是土鸡瓦狗。

    譬如做文章，有人苦读一辈子，最多中个秀才，而我却能玉殿传金榜，青云直上。

    你现在就是困在术法里，越是着急，便越是坏了心境，寸进无期。

    王怀山说武艺要看天分，没有错，他的路子和你不一样，天下也没有第二个神拳。

    据说他是一步进入先天，得道了，这种人万中无一，你要他怎么教你？

    我师父告诉你历练是捷径，你师父说根基是一切，这才是正途。

    你仗剑川陕，不是混得风生水起么？你才多大年纪？你着的哪门子急?

    禅宗讲究话头顿悟，但是习武人悟道，绝不是脑子明白，而是身体明白。

    我师父说过他是如何开悟进入先天的，很简单，不分寒暑，痴迷其中。

    犹如看三国落泪，身心融入，大道突然就来了，不去管它，身心气血自会起变化。

    刹那之间，龙虎交会，水火既济，万物各得其正，此时方才迈入道门。

    所以说，技艺精进是水到渠成，自然而然，唯此方合乎道，舍此别无二途。

    你多久没回师门了？心心念念报仇，却忘了其余，大悖天理人伦，还谈何修行？”

    周淮安泣下如雨。

    张昊叹气道：

    “再说术，陆成江知道这几招西洋剑法精妙，却不知其所以然，我下西洋得了一本残缺剑谱，又名葵花宝典，专讲剑术，练后受益匪浅。

    剑有剑招，以简为上，譬如那一招西洋双手持剑式，剑身格挡敌人兵刃，剑尖顺势斩刺头颈肩，攻守合一，一击必杀，端的是不讲道理。

    练这门西洋剑术的番鬼兵器是特制，剑身厚重，专用剑尖杀敌建功，而且还得配合特殊步法，也就是说，武器、招式、步法，缺一不可。

    我这门葵花刺剑术另辟蹊径，上手很容易，你不要小看纤巧精细的兵器，省力、快捷、隐蔽、狠毒，扎进内脏便没救，比重兵器更好使。

    方才你见我蹦来蹦去，其实是设计好的几套步法，只要步法不乱，剑招你躲不过，我给你画个步法图，以你的基础，日后笑傲江湖不难。”

    周淮安大礼拜下。

    张昊伸手扶住。

    “朋友之间，用不着拜来拜去。”

    小焦跑进院说：

    “老爷，东厂人马到了利国铁厂，要提审汪泽岩。”

    张昊估计是那位大太监到了，进屋把德意志剑圣、理查德纳尔的剑术训练步法画出来。

    这个剑术体系的攻防理念与众不同，通俗来说就是你砍我就砍，恁刺俺就刺，交剑、缠锁、攻击，防守反击同步，一气呵成，砍瓜切菜。

    攻防同步建立在西洋长剑的特点之上，整个剑身呈三角形，后部宽厚，前部窄薄，在实战应用中，剑身格挡，剑尖攻击，追求攻防一体。

    这种特制西洋剑的灵魂是十字护手，也就是剑格，离开它，这个剑术体系中的三招类似太极化劲的核心技巧：绞、缠、锁，便无从谈起。

    然而这都是表面，此套剑术体系离不开精心训练出的步法，失去步法配合，就像吕布胯下少了赤兔马，做不到三杯弄宝刀，杀人如剪草！

    不管周淮安是生搬硬套，还是吸收这个体系的养分后另起炉灶，都不重要，他只是授人以渔，将记忆中的几套步法画完，图纸推了过去。

    “刺剑概要等我回来再讲。”

    怀庆有优越的交通条件、丰富的原料资源、足够的劳动力，极利于发展大规模商品生产。

    而他要做的事很简单，给出指导方针，为劳动者提供足够的生活资料，细心呵护即可。

    利国铁厂前身即汪泽岩的铁坊，山路尚在大修，很不好走，到了小丹河，还要转乘舟楫。

    “滕太监来了没有？”

    张昊牵马下船登岸，翻过山坡，看见万成钢坐在洗矿区工房门口抽烟，招手把他叫过来。

    师父来信说家里老匠师身体不好，便把这厮派来了，如今是利国厂的一把手。

    “是有个蟒袍老阉人，不知道姓啥，我不耐烦伺候那些阉货。”

    万成钢叼着烟卷，做不屑状，这厮如今貂皮帽子锦绣氅衣，成人矣。

    “少爷，修路用不了恁多人，让那些流民开工咋样，又没下雪，白吃白喝算啥？”

    “你看着安排。”

    张昊打马往厂区而去。

    跪在大厅上哭诉的汪泽岩见张昊一阵风进来，泪眼里的怨毒一闪而逝。

    “下官得知内翰过来，没敢耽误事，这边路不好走，失礼之处，内翰多担待。”

    张昊抱手作揖，扫一眼老太监那身镶金嵌玉的锦绣冠带，脚蹬青革靴，外罩黑羔裘。

    朱道长曰慈曰俭，身边人除了年节，平时不会这般招摇，不过外出公干穿上这身正合适。

    “嘿嘿嘿······”

    滕太监未语先笑，怪异的嗓音让人毛骨悚然，上下打量张昊，脸庞黑瘦，身材瘦高，脑袋裹束御寒幅巾，穿着黑布棉袍，笑眯眯道：

    “甭客气，出京前圣上有交代，这边的事有监察御史、骆椿、咱家，以及巡抚协查，你是排在第一位的，坐，上茶~。”

    骆椿是锦衣卫指挥佥事，死太监可以直呼其名，张昊不行，抱手谦虚谢座，见端茶的竟是小陈太监，忙颔首致谢，道声有劳，从茶盘里取了一杯，扭头对上坐的滕祥道：

    “内翰容禀，扬州那边的公函尚未过来，暂时没法确认汪泽岩籍贯，不管这厮是不是扬州人，交没交矿税，在我看来，其实都是小事。

    刀胚之类搜出十万余条，这厮诡称便于存储，北三府挂他名下的矿场不下十处，豢养上千打手监工，却说数万流民是自愿来矿上乞食。”

    说着去问跪在那里的汪泽岩：

    “你知道本官为何没对你动刑么？”

    汪泽岩埋头道：

    “小民不知。”

    张昊道：

    “我听说厂卫对付你这种妖人很有一套，所以懒得再搭理你。”

    汪泽岩猛地抬头，高叫：

    “欲加之罪何患无辞，小民不服！”

    滕太监的眼睛里早已放出光来，死死盯住汪泽岩，犹如饿狗看见热翔。

    “服不服都得死。”

    张昊轻飘飘抛出一句，端茶喝了一口。

    汪泽岩浑身颤抖，双目怒火熊熊道：

    “你为何要陷害于我？！”

    张昊不屑道：

    “本官不在乎你是谁，也不在乎你想做甚，搞你其实与你无关，碰巧罢了。”

    汪泽岩急道：

    “厂公，你都听到了，小民冤枉啊！”

    滕太监连连摆手，守在外面的番子速速将汪泽岩拖了下去。

    “咳，浩然，你这趟可算立了大功了，咱家急慌慌出京，一路不敢停歇，你不知道啊，圣上都气病了，哎······”

    “内翰之苦衷，下官深有体会，旱灾瘟疫、妖人作乱、流民遍地，都凑到一块了，当初下官每日提心吊胆，寝食难安······”

    张昊说着摸摸脸颊，确实凹陷了进去，为了合作社的事，他天天都在绞脑汁，都累坏了。

    “追捕妖人、清查谋逆之事，由内翰主持最合适不过，下官也能松口气，既要查案又要抚民，再这样下去，我怕拙荆都认不出我来了。”

    “浩然、你······”

    滕太监先是大喜，觉着这小子很上道，随后就惊了，拙荆？这怎么可能！

    “你成亲啦？”

    堂下猴腰站在一边的小陈太监同样大惊失色。

    张昊张望左右俩太监，纳闷不已，咋回事？我邻居家的孩子十二岁当爹，特么我两辈子加起来都是大爷了，成亲很可怕么？

    “哈哈哈，是咱家失礼了，浩然，不是咱家说你，勤政是本份，但也不能把身子熬坏喽，你看你都瘦成啥了，走，咱们出去转转，听连知府说，你为了安抚流民，搞了几个合作社？”

    老太监亲热的起身相邀。

    张昊忙不迭陪游陪聊，一路东扯葫芦西扯瓢，晚宴上又喝了一顿大酒，干脆就在利国厂歇下，夜里他做了一个梦，梦见宝琴在调香。

    乱七八糟的香料、器具摆满案头，死丫头一会儿要这个药，一会儿要那个药，放着小金鱼在一边吐泡泡不使唤，偏把他摆布得团团转，香料焚上，又拉着他去闻香，让他品评味道咋样。

    嗯，是玄狐教的迷魂香，让人嗨皮的味道，端滴是正宗呀，咦，不对呀，怎会是玄狐教的迷魂香？他在梦中忽地惕然醒转。

    睁开眼，室内漆黑，那股迷香气味依旧缭绕鼻端，当即摒弃杂念闭五行，五感瞬间敏锐。

    连奕名送的俩丫环跟着老焦过来了，睡在隔壁，呼吸声平缓，另外还有个人，就站在外间门外，那厮的呼吸稍显急促，心跳也有些快。