北风呜咽如诉，吹在窗纸上噗噗作响，张昊睁开眼，把缠在身上的宝琴挪开，披衣下床。

    卯时末祝小鸾露头，把炭火发着送去各房，丫环们陆续起来做事，签押院的烟火气顿浓。

    张昊收起枪刀器械，洗漱罢去找符保，后园昨夜依旧没动静，贼子不傻，也许不会再露头了。

    他打算下盐场考察，吃饭时候，将此事告诉宝琴，可能要几天不回来。

    眼下的食盐专卖制度，其实是三法并行，九边土着纳粮中盐、内地豪商直接纳银运司中盐、运司直接将余盐货于商人，并由此促生了三大类盐商，分别是边商、内商、水商。

    边商纳粮换仓钞勘合，售于内商，内商买下边商仓钞勘合，先纳盐引印刷费和纸价于金陵户部，再纳诸盐务机构杂税，弄来盐引后，售与水商，或直接下场支盐，售与水商。

    水商或买盐引支盐，或买内商盐货，运送至指定州县，拿着行盐凭据卖与官府佥定的铺户、盐店，淮盐行销地远及黔省，一路关卡盘剥，加上拆解分包耗费，赚的是辛苦钱。

    他核算过三商资本利润率，内商经营成本最高，上下打点花费占经营成本一半，不过完全值得，内商的成本利润率在100%以上。

    两淮课税岁入约140万两，包括：开中引价35万、余盐银60万、科罚银10万、修漕河盐河赈济等银20万，共约140万。

    当然，140万两财政收入的大前提是国泰民安，由于私盐泛滥、官盐滞销、灶丁逃亡、灾荒不断，每年能收上70万两就不错了。

    这并不妨碍内商收入，也就是说，这些人，尤其是囤户，每年可得利润1千万两左右，扣除本金、纳税等各项费用，纯利5百万两。

    这个惊人数字真实不虚，案头诸衙卷宗齐全，很容易计算出来。

    两淮盐区，淮南用煎熬法，有聚团共煎，6人共一牢盆，日煎盐600斤；有小灶锅，一家通夜可熬2锅，一锅盐30斤，日产盐60斤。

    淮北用摊晒法从事海盐生产，一夫一日晒盐，可得200斤，一年365日，以120日晴天计，一夫一年得盐大约在2万斤左右。

    两淮盐区灶户1万多家、灶丁4万余，其中淮南灶丁2万余，淮北灶丁1万余，因此，两淮食盐生产能力，可达每岁10亿斤左右。

    两淮是全国最大产盐区，下辖泰州、淮安、通州3分司，仪真、淮安2批验所，共30个盐场，其中淮南25个，淮北5个。

    两淮盐课正额全部用于开中，岁办小引70多万引，小引标准是200斤左右，合计不到2亿斤食盐，大约140万两国课财税收入。

    然而淮盐生产能力可达每岁10亿斤左右，那8亿斤食盐哪儿去了？当然要推给灶丁逃亡、灾荒不断，貌似实情，其实都变成了私盐。

    淮盐行销地是南直隶、江右、豫南、湖广、黔省，这些地区人口总数约千万，每人每岁食盐12斤，则需食盐7.2亿斤左右。

    这与两淮官盐2亿斤的运销量，存在极大供需差额，但与淮盐生产能力相符，也就是说，两淮食盐市场2/3以上被私盐侵占了。

    而这，就是占窝内商纯利5百万两的根源，也是秦晋徽等四方大盐商，在扬州建园子、养瘦马，竞豪斗奢、花天酒地的底气。

    没人是傻子，他能算细账，朱道长也能，否则不会在抗倭缺钱的关口，派冒青烟理盐，从贪官奸商身上榨出数百万两白银。

    奈何我大明盐政烂透了，除非推倒重来，那些增加引目、提高盐税之类的措施，只会导致盐引益壅、盐课益欠、盐法益坏。

    昨晚他思量过，皇权核心是财政，财政核心是征税，巨额国课丢失，实质是皇权旁落，毫无疑问，改盐即维护皇权（中央集权)。

    朱道长不懂后世所谓的经济政治，也未必能参透，那些损公肥私的权贵及其利益集团，就是王朝最危险的敌对势力、大明的掘墓人。

    但他可以让朱道长明白，改盐不但巩固皇权，还能让大明江山万万年，那么通过皇权加持的盐税变革，大体上是可以行得通的。

    毋庸置疑，此番税改其实是一个难得现代化契机，问题在于，要在“税”后面加一个“政”字，也就是必须用制度建设固化税政。

    说人话就是，在改革经济政策基础之上，进而升级为系统性的政治体制改革，这已经属于“变法”的范畴，超出了他现有能力。

    不过他等得起，所以，奏疏如何写是关键，没有调查就没有发言权，深入底层了解具体情况是必须，还有个大前提，安抚王宝琴。

    “你得可怜可怜我，没完没了的要，为夫受不住了，下盐场权当休息了，还望贤妻体谅一二。”

    金玉左看右瞧，一脸迷糊。

    “小姐你想要啥？”

    “闭嘴！”

    宝琴满面羞红，就着橘红流沙的高邮咸鸭蛋喝口粥，恶狠狠瞪他一眼。

    云板敲响，张昊一身棉袍进来前衙大堂，入座扫一眼，文武拢共十二个人，都是诸衙选派，值日文书呈上花名册，报说程兆梓告病。

    他也不在意，把招募缉私丁壮、漕粮交兑库仓查核等事分派下去，让符保留守，带上祝小鸾、一个府署调来的老吏、两个皂隶出衙。

    车骑碾寒冰，雪云凝远山。

    出城门，他下意识望向西郊，小汤山香积寺隐没在灰蒙蒙的云烟迷障里，当年东乡坊丁来此地打拐，便是在香积寺抓住了人贩子门廷式。

    前日沙千里告诉他，香积寺的大雄宝殿修缮和释迦牟尼圣像重塑，便是名扬广陵的大盐商、二分明月楼主人、邪教妖首汪泽岩慷慨捐资。

    不过二分明月楼已换了主人，周淮安跟踪汪泽岩南下，在桃源县碧天寺发现一些情况，至于汪泽岩现在何处，他只能等待周淮安的消息。

    滴水成冰的季节，雪橇是出行最佳利器，顺着运河南下便是江口瓜洲渡。

    此地虽然规模不大，却是运河和长江沿线的重镇，每岁开冻，万千云帆浮江而至。

    河两岸衙署、观庙、船坞、库仓、民居，密密麻麻，向南一直蔓延至瓜洲土坝。

    扬州卫所地处江淮要冲，自然参与漕运，瓜洲百户所就在运河边的柳林镇上。

    穿过集市进来卫所，一个百户官整理着袍服急慌慌来见，行礼之际，帽子掉在地上，一窝乱发劈头盖脸散开，吓得扑地便跪，满嘴酒气，惊恐叫道：

    “老爷恕罪！小的该死······。”

    张昊伸手拽起这货。

    “不用怕，带我去营房瞅瞅。”

    “是是，老爷随小的来。”

    那百户拿着帽子引路，推开一间大通铺房门，里面空无一人，尴尬道：

    “老爷，今年上冻早，大伙因此闲散些，除了值守船坞、管仓的，其余都、那个，都回家了。”

    张昊笑了笑，又去别的房间瞧一眼，同样空空如也，他怀疑所里没有人，也没当回事。

    漕军扬州把总管辖七个卫所，千艘船只，约万人，大体上每岁年底接收漕粮，次年开冻北运，十月才能回到军营，这还是好的，赶上天气变化，或是另有其它转运任务，终年不得休息，根本没工夫参与训练和屯田，遑论军事防守。

    说穿了，这些参与漕运的卫所旗军，就是劳役，也可以称作国有漕河物流运输企业。

    “去附近住的军户家看看。”

    “是是是，路滑，老爷你慢着点。”

    那百户把乱发塞进帽子里，捂脑袋领着出营上街，就近进来一条小巷，推开一家院门进去。

    “刘二在家么？鱼皮！”

    那百户喊一嗓子，推开堂屋没见人，见南边一间房里冒着狼烟，过去一把推开。

    “咳咳咳！恁娘、也不怕熏死？”

    “牛总，你咋来啦，老二跟着丁小旗他们去如皋贩盐，走有半个······”

    一个老太太说着打浓烟里出来，看到一群人在外面，愣住了。

    张昊往烟雾笼罩的屋里瞄一眼，一个湿漉漉的老树根架在火堆上，两个穿着破烂衣衫的小孩缩在火边取暖，他心里揪了一下，示意皂隶把顺路买的米粮给老太太，转身出院。

    那百户面无人色追上来，带着哭腔道：

    “老爷，小的真不知道他们贩私盐啊。”

    “走，去你家坐坐。”

    张昊回卫所喝杯茶，听罢百户诉苦，出来去后墙根撒泡尿，安慰那百户一句，带上人离开。

    漕兵很苦，出运时候朝廷包吃，每人每天补助行粮九合，实际上，丁壮一日一升五合才能吃饱，至于月粮，那是要养家的，发放时，被上官苛剥、拖欠跑不了。

    运军收入低微不说，漕运风险很大，船毁人亡常有，加上沿途闸官、仓库收粮官的勒索，漕兵常要举贷过日子，而且停运后没有补助，全靠月粮，勉强饿不死。

    上来瓜洲坝，运河两岸集镇尽入眼底，黑压压一眼望不到边，问那些被皂隶叫来的河官闸官：

    “这边有多少人口？”

    一个管闸的上前道：

    “回老爷，坝内坝外加起来，不下五万，开漕时候还要翻倍。”

    张昊眺望坝外，江边同样是屋舍连云，与坝内不同，坝外百姓惧怕江水泛滥，修建居住的屋舍十分简陋，多是低矮茅屋草棚子。

    不远处，欢声笑闹刺耳，那个用来拖拽船只入漕的盘坝斜坡被冰雪覆盖，一群衣着光鲜的半大娃子，跑上滑下，玩得不亦乐乎。

    去那小板棚里瞅瞅，巨大的绞盘上搭盖着稻草、油布，想起自己当初坐船入漕北上，暗叹时下交通困难，远眺东边闸门，心里忽然一动。

    那个闸门其实是个拦潮泄洪口，根本不是为了通行漕船，工部为何不增建闸门、开设钞关？

    总漕、总河、御史，还有这么多来往的官员，难道都是傻子？难道是害怕漕河的水被泄掉？

    “没人提议建闸么？”

    坝上风太大，那河官近前回禀：

    “工部的老爷们巴不得建闸，为此事吵吵好多年，至今无法施行。”

    “为何？莫不是害怕缺水？”

    “这只是其一，南运河除了白粮民运船只，漕船并不过坝北上，而是雇民船到江南库仓领兑漕粮，然后雇人挑过来再装船。

    如此一来，雇民船和挑夫都需要钱，诸州县便在征收漕粮时候，每石向百姓多收一斗三升过江米，作为雇船盘坝所需费用。

    老爷，这笔钱牵涉各方利益，坝内外近十万百姓，靠盘坝营生糊口，上游仪真老江口的情况也是一样，建闸就是与民争利。”

    张昊无语，望向大江对岸的丹徒，再看这边坝内外人烟密集的集市，只剩下苦笑。

    建闸和后世拆迁一个卵样，钉子户是个大难题，我大明屁民莫得人权，因此，河坝周边的商家、民户其实不成问题，这些人背后的行首奸豪、垄断牟利之徒，才是真正的阻力。

    寻思片刻，进来管闸值房，喝叫笔墨伺候，开写一份手令，让人送回盐院。

    他准备扩大募壮规模，筹建河工局，终生包吃住，月银一两，职位有限，先到先得。

    这么做好处很多，首先，河工涉及海盐产运销各个方面，尤其是水灾不断的两淮盐区。

    其次，坝外江边乱搭乱建带来极大安全隐患，这些盘坝为生的群体，完全可以进入河工局。

    再者，有了人，就能建闸，而且必须建，因为这里是南北要冲，漕粮盐运枢纽与盐政中心。

    最后才是钱，且不说闸关带来的收入，河闸建成之日，也是大明建筑工程总公司上市之时。

    雇工修漕建闸需要银子，羊毛出在羊身上，他又写封信，让银楼筹备淮安交易所开张事宜。

    “都去做事吧。”

    下了河坝，信函让河官送去驿递，乘雪橇拐去运盐河，顺着蜿蜒河道，向东而去。

    两淮本就河湖荡汊密布，加上食盐的产、运、销严重依赖水利，若是没有祝小鸾这个带路党跟着，他只能晕着头到处瞎转。

    一路下田间地头、入灶户盐场，走走停停。

    这天他让大伙留在富安镇上，一个人去了三仓屯，该村离海不远，他没看到海，被一条灰扑扑的堤坝挡住了视线。

    这座堤坝叫范公堤，宋代的盐政水利工程，范仲淹主持修建，当年他在崇明岛就听说过范公堤，自大江口海门县向北，直抵淮安之盐城，蜿蜒七百余里，历代都有修补增筑。

    进村尚未到饭时，几乎家家院子里都是狼烟升腾，老大一股草木燃烧的刺鼻气味。

    张昊趴在一家低矮的土胚墙外，朝院里瞄瞄，一个瘦汉正在棚子下煮盐。

    “客人可是来收盐的？去找尹老爷就好。”

    那瘦汉见生人推门进来，扭头看一眼，继续忙碌。

    张昊过去坐下帮着掌火，来前他在镇上打听过，这个村子是十里八乡最穷的，村民也不是灶户，由于近海土地咸卤，那就只能煮盐。

    奈何这边荡草稀缺，要买柴煮盐，而且煮的盐也不敢私自贩卖，只能卖给村官镇霸，为啥？因为铁锅、柴草等工本，是村镇老爷供给。

    “咣咚！”

    院门被人踢开，一个小年轻挑着卤水进来，看一眼陌生人，放下担子，径直去劈柴。

    一排粗制滥造的铁锅咕嘟嘟翻滚，那瘦汉穿着破烂单衣，手持大铁铲翻炒一锅即将煮好的盐巴，大冷天干得汗流浃背。

    “罐子拿来！”

    张昊去墙根下提来罐子，那瘦汉挥铲三下五去二装好，接着把另一锅卤水倒腾到空锅里。

    罐子里的食盐白中带黄，板结成一坨坨的，拈一点尝尝，苦咸，有毒就不说了，毕竟大明百姓不讲究这些，这种颜色，绝对卖不上价钱。

    “这一罐怕是有五六斤，能卖不少钱吧？”

    那瘦汉擦一把汗歇歇气，苦兮兮道：

    “海盐比不上河东池盐，也比不上川蜀井盐，和那些财主老爷吃的青盐更是没法比，就有一点好处，产量高，俺这一罐盐最多卖三十文，扣掉薪柴钱、尹老爷的份子钱，到手不过几文。”

    “忒贱了些。”

    张昊感慨一句，其实早就见怪不怪了。

    本地盐虽然便宜，但是市场上一斤要卖二三分银子，最贱时候也要一分五厘。

    这五斤盐算下来，一斤才卖五文钱，扣掉本金和盘剥，几乎是为他人作嫁衣裳。

    廉价的原因很简单，乡民煮的盐，还有灶户加班煮的余盐，都是挤占官盐市场的私盐。

    国初无论正盐余盐，朝廷均给予一定补贴，米麦为主，还有宝钞，名曰官给工本，这是保障灶丁生活所需，维持盐业再生产之必须。

    后来，钞法日坏，至正统十三年，宝钞一贯折铜钱二文，官给工本制度名存实亡，其后果可想而知，困苦灶丁逃移，盐课征收锐减。

    嘉靖时期，南倭北虏，国库窘迫，允许盐商在正盐之外，可以收买灶丁余盐，此即余盐银制度，灶丁工本至此完全转嫁到盐商头上。

    这意味着盐商取代官府，灶丁仰盐商鼻息而活，手握资本的盐商贿赂盐官，直接买盐于灶户，贩卖给民户，朝贸而夕即可售，都赚麻了。

    无税费之纳，无守候之艰，借官盐之名，行私盐之实，就这样，两淮10亿斤年产量，8亿斤变成了私盐，官商双赢，国民双输。

    至于官员上报在籍灶丁数量不断减少，仅仅意味着国家控制的食盐不断流失，实际上，劳动力反而增加了，这个三仓屯就是最好的例子。

    盐利太大，盐商不会容许盐业生产出现人力缺乏，根据这一路所见所闻，他粗略估算一下，时下两淮食盐产量，很可能翻了一倍。

    讽刺的是，朝廷每年能收上来70万两淮盐课税就满足了，事实是如此残酷，支边、优商、恤灶的开中制，实已到了背离初衷的境地。

    张昊没话找话说：

    “大哥，那个尹老爷可真够黑的啊。”

    劈柴的小年轻过来接替瘦汉掌锅，叽歪道：

    “那就是个生儿子没屁眼的货。”

    “放你娘的屁！”

    那瘦汉恶狠狠瞪一眼小年轻，当着外人的面哪敢胡咧咧。

    小年轻愤恨道：

    “怕个卵子，传出去咋啦，那就是个断子绝孙的老王八！”

    那瘦汉似乎拿小年轻没办法，给张昊解释道：

    “客人你不知道，俺们不是灶户，可不煮盐的话都要饿死，尹老爷抽份子钱也不是独吞，他得上下打点，否则县里、盐场的老爷们早就派人来了，锅收走、人下狱，那才要命。”

    张昊叹息。

    那瘦汉端来一碗白开水递上，求肯道：

    “这厮是俺堂弟，不懂事，你多担待，客人看着面生，可是宁老爷派你来的？”

    张昊摇头，宁老爷的大名他已有耳闻，是这一带的大盐贩子，三仓屯太小，宁老爷每月派人来一趟，将本地的粗盐收走。

    那瘦汉又问：

    “客人可是来收盐的？”

    “嗯。”

    张昊点头。

    那瘦汉顿时脸色大变，跺脚催促道：

    “客人难道不晓得规矩？赶紧让你们的人走吧，这里是宁老爷的地盘！”

    盐贩子各有各的地盘，捞过界是要出人命滴，张昊笑道：

    “莫怕，我就一个人，顺路过来看看。”

    “你吓死俺了！”

    那瘦汉长出口气，这小子既然不是蜈蚣湖的人，那就不会去找尹老爷，自然不会把他堂弟背后说坏话的事漏出去，扭头见堂弟靠着锅台打瞌睡，起脚踹过去，手指头指着鼻子骂：

    “日泥马，栽进锅里，看谁还会嫁你！”

    张昊过去拦住连骂带打的瘦汉，心里五味杂陈。

    扬州三十个盐场，他去了七个，盐课司的大使妻妾成群，富灶土豪类同，灶户大半娶不起老婆，雇工几乎都没老婆，至于扬州大盐商，每年要迎娶七八个小老婆。

    时下七文折银一分，七十文一钱，一两银十六钱，大约千文，小家小户娶媳妇，起码得有二三两银子的家资，这二位的收入，若想娶媳妇，得没日没夜煮海数年。

    木有对比就莫得伤害，其实大明灶户娶媳妇，比后世恰饭人容易，毕竟那些打螺丝的驴马韭菜，也不知道要熬多少年才能凑够彩礼房车，真特么扎心啊，起身道：

    “两位，我打江都过来，那边的河工局在招人，月给工食银一两，四季发衣服，包吃包住，还包养老，你们不妨去那边做事。”

    那瘦汉愣道：

    “你骗俺。”

    小年轻不屑道：

    “俺们就是河工，连饭都吃不饱，屁的月银一两！”

    张昊笑道：

    “江都那边的百姓挤破头要去河工局，哪里会是假的，我估计要不几天，官府布告就能过来，行了，你们忙吧。”

    出院顺着小路去范公堤，近岸结了冰凌，大海波澜起伏，风中伫遥念，幺娘尚未还，禁不住想要拉起锚、撑起帆、开船去那天边。

    原路返回时，宁老爷的马仔已经到了尹老爷家，村民挑担背篓而来，赶集也似，看到那个瘦汉兄弟俩，抱拳打个招呼，大步出了村子。

    他不打算再四处转悠了，只要朱道长首肯，两淮改盐便不存在难题，扬州大盐商将会谢幕，壅积官盐也会售罄，私盐自绝，税课大增。

    如此，国家之幸，生民之幸也！