监狱是地方衙署不可或缺的一部分，通常位于西南角，俗称南监。

    系囚自有规制，轻重、内外、贵贱、男女，不许混杂，死者住的是单间牢房，紧挨狱卒值舍，尸体静静地躺在乱草堆里，双目大睁，青脸狰狞，这位织造太监的侄儿，看起来死得很痛苦。

    《洗冤集录》曰：凡服毒死者，尸口、眼多开，面紫黯或青色，唇紫黑······，另有银钗探毒、饭团验毒、动物试毒等技术，在张昊来之前，仵作已鉴定出李恩泽是中毒身亡。

    听罢仵作陈述，张昊出外监，扫视那群跪在当院筛糠的狱卒，还有个没穿号衣的伙夫，这种天气，再跪下去人就废了。

    “先押去牢房，今夜当值的就这些人？”

    范推官道：

    “连带更夫、伙夫，一十九人尽数在此，重牢禁卒谭大雄害肚子，央求杜宝代班，卑职已派人去谭家传唤，应该快回来了。”

    张昊返回二堂喝茶等候，李知府唉声叹气，逮着推官埋怨不停，范推官阴沉着脸一语不发。

    一个衙役满头大汗飞跑来报：

    “老爷，小的们围住谭家，进屋发现谭大雄身中数刀，早已气绝，他的家人邻舍毫无觉察。”

    李知府拍案而起，惊怒道：

    “这是杀人灭口！”

    张昊脸色冷得冰窖似滴，捧着茶盏徐徐道：

    “深更半夜，能出入大牢者无非那几个人，细审即可，范推官且慢，谁给你的线报？”

    范推官正要告退，闻言愣怔一下，拢手道：

    “樟树湾一个歇家，叫赖士龙。”

    这个名字似曾耳闻，张昊无声冷笑，抬眸望向厅外上空寒星微芒的深冷天际，丑时末了，搁杯起身，拿起搭在扶手上的披风系上。

    “不必送了。”

    敌人已经出手，那就不能按部就班了，回盐院叫来符保，问完缉私局目前的人事安排，开写七份手令，因为扬州府辖下七县，其中江都等三县直辖，另外四个由三州所领。

    “抽调精干下州县，收编灶勇，成立分局和派出所，编制比照香山，资金找银楼，立即派人去樟树湾赖家歇店，全抓来！”

    早饭时候，宝琴吩咐金玉：

    “去把诗嫣、诗婉叫来。”

    双生姐妹娉婷而至，屈膝叉手见礼，莺声娇啭：

    “老爷、夫人。“

    “娉婷十五胜天仙，白日姮娥并蒂莲，何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。”

    宝琴嘴里夸奖着，眼波斜溜他，笑盈盈说：

    “两个小人儿让人爱煞，都坐吧。”

    二女娇羞满面，乖巧婉拒，一个伺候老爷，一个伺候夫人。

    张昊不知道媳妇又要闹哪出，木着脸一言不发，闷头吃饭，三下五去二填饱肚子，开言：

    “这边用不了许多人，你们识文断字，暂且······”

    “老爷······”

    祝小鸾疾步进屋，禀道：

    “府县二衙来人，上官桥漕仓昨夜被烧了！”

    张昊血压瞬间爆表，脑子里冒出闹漕二字，接着就是抗粮、械斗、民变、零元购之类，陆世科鸟人心思太狠、出招太毒，捅到老子腰眼子矣，接过金玉递来的皮帽，往前衙疾奔，喝叫：

    “备马！”

    今日江都县衙八字墙下很热闹，排了一溜枷号示众的家伙，县令曾栖梧正在堂上发号施令，听到门子报说巡抚老爷到了，急急迎出衙门口。

    “派人过去没？！”

    张昊坐在马上急问。

    “已经派了，下官正要亲自过去！”

    “上马，路上再说！”

    曾知县急急称是，系紧乌纱帽带子，爬上衙役牵来的马匹，并骑大声回报情况。

    上官桥在城北三十里外，曾知县一路分说不休，突然张嘴呆住，只见黑压压一群百姓迎面而来，足有千人，惊得他激灵灵打个尿颤。

    头顶的乌纱帽要飞，曾知县哪里敢犹豫，一叠声催马，近前兜住缰绳，怒视那些被他派去劝谕的衙役，瞪着人前一个小老头大喝道：

    “包隆兴、尔等要造反吗？！”

    那老头杵着竹杖，颤巍巍拢手当胸，流泪道：

    “县尊，小民等何敢反也，入冬米价贵至两千钱，交纳漕米一石，小民有费至数石者，倾尽家中所有之物，才补上催派，可结果呢？

    包漕的周祥千私开漕仓，把贪墨截流所得漕米发卖到江南，大凡物不得其平则鸣，何况人乎？今日小民邀同四乡百姓入城，请平粮价！”

    曾知县游目四顾，怒叫：

    “周祥千何在！？”

    一路跟随闹漕百姓的快班班头道：

    “回老爷，周家被烧为灰烬，谁也不知道他跑哪了。”

    “谁放的火！”

    “小的查了，没人承认放火。”

    张昊下马上前询问：

    “仓火扑灭没有？”

    那班头道：

    “回大老爷，乡民都心疼粮食，合力扑灭大火，漕米损毁许多，小的已派人看守。”

    张昊松口气，对那个老头道：

    “本官新任巡抚张昊，在此给大伙保证，开春之前一定会均平粮价！”

    交代曾知县：

    “安排人去上官桥，凡是因粮价变动、拖延时日罚交的漕米一律退回。”

    又对众乡民道：

    “百姓苦处，本官感同身受，为完国课，民间往往倾尽家中之物，征赋之日，乡民或持絮布，或持菽麦，或持鸡卵，甚有借贷、鬻儿卖女。

    阖家老小，披星戴月，辛劳一年，最终所得不过数斛米，糊口尚且不敷，何来乐岁终身？今日是大年下，害乡亲们过不好年，是本官之过······”

    “大老爷肯为升斗小民着想，吾等有福矣······”

    那老头号哭扶杖跪地。

    众乡民跟着痛哭下跪，霎时间悲风满路。

    张昊扶起老头，禁不住哽咽难言。

    这些人或许是被奸徒利用，但是所诉都是实情，漕粮征派环节中，官府、卫所、胥吏、士绅，各方利益纠葛不断，最终承受者无非是农民。

    乡民得了承诺，原路返回，事态随即平息。

    回到县衙，曾知县伏地请罪。

    张昊背着手走来走去，怒道：

    “你加派浮收了？”

    “这里是江都，下官岂敢。”

    曾知县叫屈，苦叽叽道：

    “老爷有所不知，本地奸商趁着征漕操纵米价谋利，百姓屡屡上当，一般不会粜米换银钱。

    可总有人急需用钱，还有人借贷贩卖私盐，来年只能买高价米纳粮，债台高筑，倾家荡产。

    再有，征粮时，为防止胥吏趁夜混入贱米次粮，漕仓辰开酉闭，有些奸吏开仓半日就闭仓。

    本地漕粮通常在八月开仓，九月征收，十月告竣，随后交兑盘点，逾期纳粮要罚滞纳银钱。

    奸吏故意缩短完粮时间，结果欠户增多，百姓为完粮发生拥挤，更有运来漕粮无法完纳者。

    下官深知漕弊，派专人巡视，奈何事繁，总有疏忽，今年漕粮已毕，不料竟会闹出这等事。”

    张昊气得笑了，这厮似忠实奸，叽歪半天，把责任全推到胥吏和粮商头上，好像与自己无关，可是他实在不知道该如何处置这厮。

    大明官员的日常事务，全靠胥吏，胥吏又把漕粮征收承包给地方里甲，也就是富户大户。

    包税者勒索百姓的花样繁多，只要签约，立马代你完粮，随后或加倍勒索，或放高利贷。

    完粮干系地方官政绩，官员对此睁只眼闭只眼，甚至参与侵漕渔利，出事胥吏做替罪羊。

    “你就没有一点错？”

    跪在炭盆旁边的曾知县满头大汗。

    “是下官失察，下官一定严惩相关人等！”

    张昊苦笑道：

    “起来吧，河工局雇员被殴打的案子进展如何？”

    曾知县爬起来擦汗。

    “下官派人查过，被抢走的财物追回来不少，还抓了一批漕棍、地痞，统统枷号严惩！“

    “行了，你忙吧。”

    张昊出来县衙，看一眼那些被枷号示众的人，破衣烂衫者居多，顿时疑窦大生。

    我大明有打行，专业替人顶罪、挨打，他这会儿身边没人，只好暂且放下此事。

    天已过午，街上行人寥寥，家家户户贴春联迎新年，酒店食铺歇业，只好饥肠辘辘往家赶。

    宝琴、金玉正和双胞姐妹打牌，一群丫环在厨房出出入入，杀鸡宰鱼，忙碌年夜饭。

    他溜到金玉房里拿了零食，快步往后园去，敲敲门，吱呀一声，一个矮子露头，慌忙抱拳。

    “老爷，小的言由衷。”

    好名字，张昊暗赞。

    “符保回来没？”

    言由衷道：

    “回来了，还在审讯。”

    “派人去锦泉花屿，带那些报案的河工去县衙认人。”

    张昊掉头去前衙，让江长生去上官桥漕仓暗访，零食越吃越饿，又去大伙房找吃的。

    江长生后半晌回来，径直跑去签押院，听丫环说老爷在前衙，在二堂找到人。

    张昊背着手，在堂上来回转圈踱步。

    他在琢磨朝廷的粮食流通和仓储制度，打算重拟管理标准和规范，成立粮食局，来监控粮食市场、管理粮赋缴纳、完善地方储备。

    民为邦本，食为民天，尤其漕粮，为京、边军饷，此外，还有苏松常嘉湖州五府、岁供二十一万四千石白粮，作为宫廷及京官的禄俸。

    其实朝廷能控制粮价，首先：抚按职责之一就是时估，估量物品时价，向地方派征物料，从各地折征税银时候，便是以时估价格为准。

    但市场行情变化无常，朝廷一年一估，时估人员又敷衍了事，甚至故意抬抑物价牟利，此制度形同于无，对百姓公平纳赋起不到保障。

    其次：大明施行多级储粮制度，京仓、常平仓、社仓等，用以赈灾备荒、平抑时价，仓储运作经营，无非是积、藏、放，积粮是基础。

    然而吏治腐败，侵盗私用，粮储大坏，朝廷连每年的正赋都无法足额收取，户部太仓国库能饿死耗子，至于地方预备仓，更无人顾及。

    最后导致：地方米价飘忽，完全被奸商操控，贵则怨声载道，贱则农民遭殃，官府毫无办法，遇到灾荒，朱门酒肉臭，百姓饿莩遍野。

    粮食关系国计民生，流通、仓储、加工、定购价格、收购保护价、销售限价，必须靠专一部门统筹管理，而我明粮物储备系统烂透了。

    另起炉灶不难，搞试点即可，干系王朝运转的粮课，后世就是粮食局统筹，当然，随着工业化完成，持续数千年的粮赋，被彻底终结。

    “老爷，我回来了。”

    张昊收拢发散的思绪，停步问道：

    “火场里有尸骨没？”

    江长生摇头。

    “周祥千勾结胥吏，用贱米混入漕仓，运走好米谋利分肥，年年都这样干，百姓恨之入骨。

    那个叫包隆兴的老头去县衙闹过三回了，据说昨夜有人大叫周祥千转运漕粮，惊动了百姓。

    当时太乱，没人知道谁放的火，镇上百姓也奇怪，废墟里没有尸骸，周家数十口无影无踪。

    老爷，小的说句不该说的，其实闹漕年年有，我们那边也一样，尤其腊月，不闹才叫怪事。”

    “去歇着吧。”

    张昊明白闹漕很普遍，毕竟税粮必须尽早完成，不能耽误漕运，年关自然矛盾频发。

    凡事不能抱有侥幸，他认定上官桥漕仓那把火，就是冲他而来，派人搜捕包漕的劣绅周祥千，徒费精力罢了，不能被敌人牵着鼻子走。

    沏杯浓茶，接着琢磨筹建粮局的事，与改盐一样，改粮同样是个系统工程，要耗费海量资源，他本不想着手实施，都是宵小鼠辈逼的。

    还是那句话，不想被敌人牵鼻子，那就只能从战略角度出发，玩降维打击，而且他在上官桥乡民面前拍了胸脯子，索性一不做二不休！

    “老爷。”

    埋头案牍的张昊停笔抬眸，是言不由衷。

    “有事？”

    言由衷禀道：

    “小的亲自带河工去了县衙，寻回的财物倒是对得上，抓的人犯没有一个能对上号。”

    “能确定？”

    “去了不少河工，恁多人，难道个个都认差？”

    张昊倒是挺高兴的。

    你看看，敌军围困万千重，我自岿然不动，格老子，马脚露出来了吧，一群渣渣也敢跟老子斗，搁笔喜滋滋搓搓手，轮到老子输出了！

    “你亲自带人去，查清是谁负责此案，顺藤摸瓜，给我揪出幕后指使！”