六花新霁白皑皑，北风嗖嗖拂面来。

    府城北郊月湖冰面上，一架雪橇车呼啸而过，狗子们践冰踏雪冲入河汊。

    上岸穿过渔村，寒岭下是一片壮丽屋舍，庄院垣墙高厚，洞开的大门上贴着红彤彤的朱仙镇年画，放爆竹的娃娃们院内院外奔跑，看见雪橇车驰来，嗷嗷叫着围了上去。

    “四叔、四叔，我要坐车！”

    “新春大吉，闵当家的来了！”

    门子欢天喜地迎上去，撅屁股打拱不迭。

    雪橇上下来一个裹着貂裘的瘦汉，乐呵呵摸出一把黄澄澄的新制钱，散给那些围过来争着上车的孩子们，交代随行的手下：

    “带娃娃们溜一圈！”

    “二哥，新年好！”

    闵老四进来后宅，朝廊下一个员外打扮，脸色不大好看的壮汉笑嘻嘻抱拳。

    铁蛟帮二当家罗正泰一声不吭，阴着脸进屋，入座禁不住上窜的怒火，呵斥道：

    “谁让你回来的？大哥交代的都忘了！”

    “哪能啊，二哥，这雪橇车真特么好使，大哥要的货都运过来了，回来一趟不容易，这不是顺路给你拜个年么，得得得，你别发火，我真有事，都没敢进城找大哥，直接就过来了。”

    罗正泰点上烟卷，眯着乌青的肥眼泡吐口浓烟，没好气道：

    “啥事？”

    闵老四皱着眉头去怀里摸索烟匣子，疑惑道：

    “我的人去找赖家兄弟，特么一个鬼影也没见着，金银细软、里外物件也没人动过，问了一圈，竟然没人知道是咋回事。”

    罗正泰的肥脸上透出一抹凝重，吞吐烟雾寻思一回，朝外面吼一嗓子，对来人道：

    “派人去丹徒问问，赖士龙一家是不是去了宜兴，若是没有，再去府衙打听！”

    “到底咋回事？”

    闵老四夹着火炭点上烟问道。

    罗正泰拧着眉头说：

    “我让赖士龙把李恩泽卖给官府，还特意叮嘱他不要怕，这厮或许是沉不住气，去宜兴避风头了，不过他爱财如命，不可能金银细软都不拿，多半是被范增捉去了。”

    闵老四寻思道：

    “官府拿人，不会连家小都不放过，这厮若去宜兴，不可能连金银细软都不要，怪哉？”

    罗正泰苦笑。

    “我让吕班头把李恩泽弄死了，范增恼羞成怒，把赖家老小一锅端了也难说，······”

    “哥你说啥？！”

    闵老四呲牙咧嘴，一脸的不解。

    “咱在那个死太监身上下了血本，你图啥？”

    罗正泰叹气道：

    “还能为啥，保不住陆世科的位置，咱们的日子也不好过。”

    “又是那个狗巡抚！”

    闵老四怒不可遏，埋怨道：

    “大哥也真是的，让那两个狗官狗咬狗好了，何必蹚浑水，谁特么来扬州管盐能离得开咱们？！”

    罗正泰面前浓烟滚滚，闷声闷气说：

    “那巡抚是个六亲不认的狠角色，老三的惨状你没见到么？坐山观虎斗，说得轻巧。”

    “马勒戈壁的，名医请遍也没招，三哥那双手算是废球了。”

    闵老四面目狰狞道：

    “范增是个狠人，我怕赖士龙挺不住大刑，草特么的，宋绳武的人纯粹是废物，要不、我亲自动手？”

    罗正泰翻眼咆哮：

    “你以为巡抚是杀着玩的？当初大哥答应老三杀他，那是因为一切罪过，有宋绳武和无为教去背！此一时彼一时，现今能动手么？杀了他，咱们辛苦半辈子的基业就完了！

    大哥已经发话，老三私自加入无为教，便不再是你我兄弟，容他回泰州，是看在往日情分，扬州是铁蛟帮数千徒众的衣食之地，谁特么敢胡来，帮规伺候！给我滚回通州！”

    “是是是，我这就回通州，二哥，你最好是出去躲躲，风头过了再回来。”

    闵老四见二哥垂眉低眼不吱声，不敢再劝，起身告辞。

    “哟呵，念佛老弟，有日子没见了呀。”

    沙千里在庄院门口下轿，正撞见闵老四，赶紧抱手撅屁股打拱，恭贺新禧。

    闵老四挤出笑脸回礼。

    “沙大哥新年好，今年没回去？”

    “腊月又娶个小儿，太忙了，顾不上。”

    沙千里猥琐滴挤挤眼。

    “恭喜恭喜，我二哥在厅上呢，沙大哥回见。”

    闵老四打个哈哈，扬手呼喊远处那个带着孩子们玩雪橇的手下。

    罗正泰闻报沙员外来拜年，赶紧迎出前厅，一路寒暄，引着沙千里进来暖阁。

    “还以为你回江阴了，坐，自家人客气啥。”

    “嘿嘿，二哥，实不相瞒，我是来躲清净的，一群女人天天争风吃醋，过个年也不得安生，烦！”

    沙千里捏着茶盏盖子撇浮叶，呷口热茶。

    罗正泰瞄一眼鹰爪刘抱的礼盒，笑道：

    “啥玩意儿这是？对了，老刘，听说你进了缉私局？”

    鹰爪刘笑眯眯点头。

    “托我家老爷的福，混了个公差。”

    沙千里摆手。

    “老刘，让罗二哥掌掌眼，了不得的宝贝，东印度公司造的钟表，贡品！”

    老刘掀开匣子上前。

    罗正泰的眼睛登时亮了，一瞬不瞬的盯着匣中物件，金灿灿一个镶嵌珠宝的古怪玩意儿，还在滴滴答答响，好宝贝呀！

    “我家老爷说这玩意儿还会唱歌，端的是古怪之极。”

    老刘等罗正泰捧起钟表，转身放下匣子，嘴里说着，突然探右手，死死地扼住对方脖子，左袖翻出一柄匕首，抵在对方胸口。

    “罗正泰，赖士龙已经招了，你最好识相点，免得弄一身血。”

    沙千里脚不点地抢上去，玄之又玄接住差点落地的钟表，长舒一口粗气，满大明总共就十个钟表，九个在皇宫，一个在此，老金贵了。

    罗正泰嘶声怒叫：

    “沙千里你个龟孙不仗义！当初若非老子拉你一把，你能在金陵置地、能有今日？！”

    “这话不对，家叔容你在杨舍建货栈，江阴私盐都被你包圆了，本钱难道还没捞回来？”

    沙千里把钟表放匣子里锁上，摸出火铳去院里，左右扫一眼，侍婢们都吓跑了，朝天空放一枪报信，进屋恨恨道：

    “老子来扬州开酒楼，若非货源充足、老冯他们照顾生意，你的手下差点把老子吃破产，还有脸给老子说道义！”

    一支穿云箭，千军万马来相见，沙千里深刻体会到这种一呼百应的快感，枪声响起，庄子四周顷刻便传来呼喊厮杀声。

    罗正泰的手下几乎没有抵抗，眼看大批清一色的劲装汉子持械杀进庄子，大呼奉巡抚老爷之命捉拿贼首罗正泰，纷纷弃械跪地投降。

    扬州地界，河流湖泊星罗棋布，渔业资源十分丰富，同时也聚集了数量众多的渔民。

    月湖山庄便是铁蛟帮的水路总堂口，周边村庄的渔民都是帮众，白昼捕鱼，夜则干黑活，实为危害地方多年的一大毒瘤。

    缉私局的元旦大逮捕成功收网，铁蛟帮水路总堂及其周边渔村的帮众，被清扫一空，用绳子串成糖葫芦，迤逦押往府城。

    张昊此刻正在瞻仰瓜州渡名胜古迹，在坝外蒹葭亭吟诗一首，伊人在水一方，不思量，自难忘，随后又来到江口西岸的烈女祠。

    祠三楹，破破烂烂，祀烈女，泥胎上描绘油彩，套着大红绸披风，麻石香炉里烟灰颇多，棚户区的百姓往来祭祀不断，香火极旺。

    一个穿襕衫、套皮坎肩的老秀才跟着他，不停地叨逼叨。

    “······吾乡民风淳厚，故来自徽州的同乡，即便落魄，不仅能生存，而且还能攒些家资，烈女祠便是同乡会馆捐资兴建。

    梅烈女当年与李恪订婚，尚未过门，李恪来扬州经商，不幸亡故，梅氏父母便想让她改婚，父母之命难违，即将出嫁之前，烈女提出：

    想来李郎墓前祭拜一下，得到父母许可后，烈女在家人陪同下来到本地，大哭一场，誓守前盟，归乡过江时纵身投水······”

    一个衙役进来祠堂。

    “老爷，盛守备带兵来了。”

    老秀才脸色大变，急道：

    “歙人同乡会馆为烈女请求旌表，得到朝廷批准，贞烈之迹历久而愈新，扬州百姓亲切呼为奶奶庙，民心不可违，老爷、拆不得啊！”

    “何出此言？烈女贞节，可泣可叹，本官为之动容，焉能拆之。”

    张昊露出一脸不解的模样，转眼见墙上满是文人涂鸦，盯着其中一篇，语调凄凉念道：

    “幼小联婚姻，鸳鸯成佳配，未久时命舛，人逝可奈何，音绝复悲凉，······”

    出来看看斑驳的牌匾，惆怅道：

    “人们总是喜新厌旧，烈女祠要大修啊。”

    老秀才眼里放出光来，忙道：

    “老爷所言极是，同乡会馆当附骥尾！”

    “甚好。”

    张昊望向从远处奔来的军卒，径直上来土坝，只见一架狗拉雪橇顺漕运河道呼啸而来。

    这不是他的雪橇，而是百姓仿造，甚至无师自通，驱驰狗子做动力，甚是绿色环保，咦？雪橇就近停下，竟是一名缉私局的通讯兵。

    “雪橇打哪来的？”

    通讯兵爬上土坝道：

    “回老爷，在月湖截获，贼首罗正泰、闵念佛已被生擒，另有五百四十二名青壮水贼。”

    张昊细询一番，很是满意。

    歇家赖士龙招认，提供线报是铁蛟帮二当家授意，范增也审出，杀死织造太监之侄李恩泽是铁蛟帮二当家指使，扫黑除恶也就名正言顺。

    至于令地方官府忌惮的铁蛟帮数千帮众，他不大担心，这世上，官府才是最有活力的社会组织，在这个暴力机器面前，其余黑帮都是渣。

    铁蛟帮有五大头目：安麓山、罗正泰、汪泽岩、闵念佛、凌十一，抓住闵念佛实属意外，沙千里说铁蛟帮三当家是汪泽岩，他同样意外。

    不过谜底很快就能水落石出，对通讯兵道：

    “把闵念佛落网的消息告知通州抓捕队。”

    朝候在不远处的盛守备招手。

    时下鞑虏犯边、倭寇为患、盗贼多发，朝廷在沿江、沿海、九边添设镇戍将领，总镇一方曰：镇守总兵，独守一城一堡曰：守备。

    也就是说，守备不是兵备，属营兵制武官，边镇守备领兵不超三千，内地守备领兵千人。

    守备因事增设，职守本城，保护辖区，防盗安民，选任由兵部武举司掌管，升迁要接受抚、按的考核，换言之，守备要看他的脸色。

    总督称军门，巡抚提督军务，按察司整饬兵备，这就是文官指挥系统，号令总兵一系列的镇戍武官、以及指挥使一系列的卫所武官。

    不过大明还有一套军事系统，即镇戍内臣，也就是太监，代表皇权，与总兵并称内外镇守，不仅监军，还可以节制有司、统领军队。

    此乃我大明的文武内外相制之道。

    “卑职盛可大，参见抚台！”

    仪真守备盛可大一身戎装，按刀铿锵近前，抱拳一跪一叩。

    “免礼，本官听说，你在仪真旧江口闸坝上擅自盖亭，索取财物？”

    盛守备尚未站稳，闻言双膝卟嗵跪地，颤声道：

    “卑职、卑职······”

    “起来吧，回去后记得把亭子拆了，来了多少人马？”

    盛守备蹦到嗓哽眼的心肝落肚，长出口气，爬起来道：

    “回老爷，来了六百多人。”

    “坝内坝外，及其周边通道，已被缉私局堵死，本官再给你一千丁壮，接手外围，窜逃者一律拿下，能做到么？”

    “卑职遵命！”

    “本官听巡江同知（即府衙同知）说，你的巡江营水兵，还有卫所巡捕，每年广发牌票，靠缉私挣外快、捞油水。

    营卫军兵但凡看到重载客船，便即指为盗船，勒索钱财，不给就连船连人押去旷野河荡，尽数劫之，名曰捉羊牯。

    又听说西至安庆，东到海门，铁蛟帮贼众上万，号称第一，在官兵眼皮子下走私禁品、荼毒地方，混得风生水起。”

    张昊盯着这个披着官皮的贼，缓声道：

    “本官再问你一遍，坝内外通道能堵死么？”

    盛守备两股战战，冷汗狂飙，抱手颤声道：

    “卑职、卑职愿立军令状！”

    “去做事吧。”

    “卑职遵命。”

    盛守备转身抹一把头汗，急急下坝，嘶声呼喝传令兵，封锁以盘坝为核心的内外居民区。