檐阶阴处犹堆雪，残肴归厨盘盏冻。

    祝小鸾挑水进屋，往前后锅舀了几瓢，婉儿司火烧水，青钿挽上袄袖，帮着清洗碗筷。

    厅上传来宝琴的尖叫，继之是张昊的笑声，青钿扭头瞅一眼，蹙眉道：

    “那两位是不是一直这样？”

    婉儿牢记姐姐交代的话，专注烧火，一言不发。

    祝小鸾感觉老爷这个大丫环待人很是和蔼可亲，一边收拾剩饭剩菜，一边说：

    “时不时就要闹、不是，我是说，打是亲、骂是爱，老爷和夫人是金童玉女、天生一对。”

    青钿笑了笑，祝小鸾的来路金玉给她说了，这个粗使丫头，并不知道那位奶奶是个小妾，她将飘拂眼前的发丝拨去耳后，擦着碟子说：

    “婉儿退火，水有些烫手。”

    又问道：

    “小鸾，听你口音是本地人，今年多大啦？”

    祝小鸾脸色顿时一僵，手上的动作也慢了下来，嗫喏道：

    “好像是十七······”

    “怎么是好像，傻妹妹，你不知道自己多大了？家是扬州哪里的？父母应该健在吧？”

    青钿一副古道热肠的模样，问东问西，顺便把好奇心被勾起的婉儿也带进沟里，摸清她们底细，陪着二女掉了一把辛酸泪。

    厨房收拾的差不多，出屋捏着绢帕抹抹眉眼，转去西厢廊，储物房里，大小四个女人，在盘点她带来的年货，零零散散摆了几堆。

    “多是老夫人让带的，路过田庄又添了些，圆儿，把少爷的衣物拿去上房，剩下的慢慢收拾。”

    青钿拉着嗑瓜子的宝琴出来，笑道：

    “琴丫头，你可真够闲的。”

    “还能怎么着，他不是埋头批阅案牍、就是在外东奔西忙，又不是吟诗作赋，要什么红袖添香，我都习惯了，你看我是不是吃胖了？”

    屋中的嫣儿听到丫头二字，微蹙春山，若有所思。

    宝琴瞥一眼厅上的张昊，从袄下裙襻摘了钥匙串子，打开金玉的房门。

    二人进来里间，青钿看到床头丢的袄裙，估计是小金鱼的房间，拉着宝琴坐床沿，搂着她腰肢去袄子下摸索，打量她脸色笑道：

    “脸上看不出来，不过这小腰是圆润了些，捏着就是舒服，那两姐妹也和你们睡一起？”

    “他没告诉你？你家少爷爱煞了她们，我一个苦命的小妾罢了，还能怎么着，哎。”

    宝琴拿酸腔捏悲调，把装有南瓜子的茄袋丢给她，取帕子擦擦眼，一副受气包的模样。

    “你个狐狸精，我信了你的邪。”

    青钿去拧她嘴，张昊是什么人，她岂会不知道。

    “哈哈、别、别怪本小姐言之不预！啊，救命~，你个死丫头、今晚有你叫奶奶的时候、啊哈哈哈哈······”

    宝琴根本不是整日里外奔走的青钿对手，被压在床上挠痒痒，笑得眼泪横流，大叫饶命。

    后半晌时候，案头的卷宗整理过半，两个御用小书童跑腿，把指示文件交给总办老熊。

    张昊去后园见过符周二人，召集各科头目开会，跟少爷过来的二书童到处游逛，看到那些盐警拿着碗筷去厨院打饭，这才意识到天黑了。

    “你饿不饿？”

    圆儿摸摸肚子，中午吃得太饱，她根本不知道饿。

    “不饿。”

    “我也不饿。”

    金玉躲在月门外偷觑，东厢头间房亮着灯，都在吃饭呢，贼丫环祝小鸾挑着热水去了耳房。

    “走，我请你吃糖。”

    两个小家伙换上布鞋，金玉带路，蹑手蹑脚进了上房东暖阁。

    金玉贼头贼脑，拨开拔步床月洞绣帷，飞快爬上床，去偷小姐的糖果，请客当然要慷他人之慨，这是少爷说的，她记住了。

    圆儿绕着回廊左右观看，犹如房中又套了一座小房子，围廊、门窗、家具齐全，装饰精美。

    转到后面，见到一个带坐垫的奇怪椅子，坐上去乱摸，忽然听到哗啦一声，椅子下好像有一条河在流水，把她吓得蹦起来。

    “快走，有什么好看的，那是马桶，明日咱们还去后园玩。”

    金玉盗窃得手，拉着一脸大惊小怪的圆儿溜之乎也，飞一般钻进自己屋，小心关上门，听到廊下传来说话声，庆幸不已，幸亏溜得快。

    婉儿端着茶盘进厅，唤声爹爹，取一盏放案头，接着去东暖阁奉茶。

    宝琴从西暖阁那边出来，见他坐在厅上，袅袅近前，拢裙子坐爱郎怀里，伸手去抚抹他微聚不展的眉峰，柔声道：

    “我让金玉问过小江，说是金陵来人了，在镇江，是不是为此事发愁，你也是糊涂，无非是交易罢了，把柄在你手里，愁个甚么。”

    张昊缓缓点头，接过茶盏抿一口。

    媳妇说的当然没错，政治即妥协，哪怕后世大国博弈，也是来回谈判，可他手里捏的把柄太大，把握起来如履薄冰，弄不好就要掉下去。

    事关仕途、乃至小命，他岂敢掉以轻心。

    宝琴见他听进去了，也就放下此事，笑道：

    “青钿是奶奶派来的，亲亲，都在操心传宗接代的事呢？你可得加把劲儿。”

    张昊甩她屁股一巴掌。

    “有完没完，青钿脸皮薄，你千万别和她耍那一套。”

    “哪一套？！”

    宝琴怒目圆瞪，她一想到自己为了想要个孩子，招纳两个小蹄子入室，胸中那股火气就压制不住，瞬间就变身泼妇，声腔尖利叫嚷：

    “你告诉我是那一套？亏你还有脸说！一直诓我、骗我，我以为自己身子有毛病，后来闹明白，夜里不知道哭过多少回······”

    她也不知道怎么回事，就把心里话说出来了，眼中泪水不觉便盈满，摇摇头泪如雨下。

    有子万事足，可以说是封建时代妇女的人生追求，张昊既好笑又难过，去她袖里取巾帕，帮她擦擦，轻声抚慰道：

    “夫人息怒，是我的错，任打任罚，好了，别耿耿于怀了，要不要沐浴？”

    宝琴心里依旧难受，使劲掐他胳膊，骂道：

    “负心的贼，别以为我不知道你的心思，既然怕我怀上落人把柄，为何不早说？是不是想吃了那两个小蹄子，把生米做成熟饭？

    为什么不说话？你巴不得收了那两个贱人！沈斛珠、还有青钿她们，你说！我几时为难过你的女人？张昊！我在你心里算什么？”

    宝琴泪眼汪汪，见他哑口无言，不知为何，只觉心中煞是畅快，好似得胜的将军一般，起身走了。

    在西暖阁偷听的青钿侯了片刻，穿厅进了东暖阁，斜觑凤钗半卸坐在妆奁台前的宝琴，暗叹这个狐狸精不可小觑，这才多大一会儿，已经收泪如常了，她径直去拔步床回廊的衣柜里翻找。

    “琴丫头，你把我带来的衣物放哪了？”

    “金玉不是抱去西边了么？死丫头死哪去了，吃饭都找不到人！”

    宝琴披头散发，起身去帮她找。

    “娘，浴汤备好了。”

    诗婉悄无声息站在槅断月洞外，怯怯说道。

    宝琴把左右回廊几个酸枝柜子看过来，疑惑的打量青钿，骂道：

    “死丫头，竟敢消遣你娘！”

    “我看你分明是皮痒痒！”

    青钿也不装了，毫不示弱撸袄袖，摆个凶神恶煞的pose，气哼哼转身就走，嘟囔：

    “连着赶路，姑奶奶快累死了，今日暂且饶你一命，来日再与你计较。”

    宝琴恨得咬牙切齿，奈何实力不行，人间无情，打不过就是打不过，再恨也没用，冷冷斜一眼俯首恭立的婉儿，语带双关道：

    “那两个小蹄子回来没？”

    “回夫人，都睡下了，说是中午吃多了，不饿。”

    宝琴解开织锦八幅裙襻带，拢着及腰青丝出了月洞。

    婉儿拾起地毯上的八幅裙，连带上面耷拉的玉禁步、钥匙串、香袋、汗巾之类，拾掇一下，搁在花梨三层栏杆架格上，去左廊第三个酸枝衣柜取换洗小衣抱着，匆匆去浴房。

    张昊没工夫和媳妇置气，大平头书案上尚有一堆文山在等着他，更深才完成移山任务。

    翌日又是一个风柔晴暖的好天气。

    张昊交代上值的老熊几句，策马去瓜洲。

    几个河工和劳改营地巡视过来，看到蓄水库工地上，数万人热火朝天的劳动景象，顿时就激动了，一首战天斗地的歌曲回响耳畔：

    “解放区呀么嗬嗨，大生产呀么嗬嗨！军队和人民，嘻哩哩哩、嚓啦啦啦、嗦啰啰啰、呔，齐动员呀么嗬嗨！

    兵工队呀么嗬嗨，互助组呀么嗬嗨！劳动的歌声，嘻哩哩哩、嚓啦啦啦、嗦啰啰啰、呔，满山川呀么嗬~嗨~！”

    眼前是热火朝天的建设场面，脑中是热血激昂的BGM，貌似把他烧坏了，脱袄赤脚扛锹，赶走跟随，加入劳动大军，跳进闸墩地基的大坑里猛刨，那干劲，把周边的河工都惊呆了。

    “炸药可不是闹着玩的，随队的保管员都盯紧点，万万不能有丝毫疏忽大意！”

    周淮安坐在十字路口值亭喝茶，见爆破队路过，想起香山往事，再三叮嘱那些保管员。

    “周大哥，操江孙都御史进城了！”

    一个通讯兵飞奔来报。

    周淮安摆手，那位爷交代过，不用搭理这孙子。

    没过多久，那通讯兵又跑来了。

    “周大哥，金陵刑部姚侍郎进城了。”

    一个陪都三品摆设而已，周淮安没当回事。

    “大理寺丞也来了。”

    五品寺丞更上不了台面，周淮安稳如老狗。

    “周大哥，织造局来人了。”

    ······

    “周大哥，锦衣卫来人了。”

    ······

    “周大哥，府衙李班头跑缉私局五趟了，听说李知府都急哭了。”

    周淮安瞅瞅亭外西斜的日头，将烟屁股丢进火堆里，起身拍拍袄子上烟灰，吩咐信使：

    “告诉李班头，就说老爷在瓜坝工地。”

    水库收工时候，两乘小轿来到管河所，周淮安闻讯带人过来，被一群军校拦住。

    “站住。甚么人！”

    “在下巡抚老爷亲随。”

    “不要拦他！”

    江都知县曾栖梧扬手大叫，转身哈腰对坐在轿中的便服官员道：

    “老爷，日暖化冻，河边太过泥泞，你看？”

    那个戴四角方巾，穿着大绒茧绸道袍的官员略一沉吟，弯腰从轿子里出来，捋须对放下轿帘的曾知县说：

    “走吧，去工地上瞧瞧。”

    此时天色已昏，河工民夫成群结队回营，河边有许多冰窟窿，张昊过去洗洗脚，把掖在腰里的布鞋套上，又扒开冰凌洗把脸。

    拿袄子站在不远处的江长生咂舌不已。

    周淮安将人带到西区工地，指着河边说：

    “在洗脸。”

    那便服官员吸溜着冷气皱眉，忍不住小声问道：

    “就是这位？”

    “是、是抚台老爷。”

    曾知县点头，笑着拢袖称抱手迎过去。

    “老爷，你怎么亲自下工地了？”

    “本官少小以来，经营多难，备知士农工商、三百六十行，各有各的辛苦，历览前贤国与家，成由勤劳败由奢，为民父母者，岂能不知稼墙之艰难，不察民生之疾苦乎？”

    张昊长太息以掩袄缠系布腰带，哀民生之多艰，擦擦眼角、脸上的水渍问：

    “这位是？”

    那便服官员作揖道：

    “大理寺丞穆和蔺，见过抚台。”

    大理寺丞者，正堂官寺卿手下干将也，张昊叉手还礼，纳闷道：

    “穆寺丞缘何来此？”

    “咳，下官是和刑部姚侍郎一起来的。”

    “哦，姚侍郎来作甚？”

    对方揣着明白装糊涂，穆寺丞恼怒顿生，奈何他的官职实在不够看，又是奉命而来，并且有所求，只得忍气吞声道：

    “下官为李恩泽一案而来。”

    “哦，此案我有所耳闻，李执中说这是个案中案，人犯先在江都被抓，随后在府狱被杀，案情着实复杂，不过审案是府县之事，寺丞若要了解情况，不必请示本官，天色不早，告辞。”

    张昊踩镫上马，抖缰走了，他才不在乎这些探路的鸟人。

    一个穆寺丞，一个姚侍郎，还有一个孙御史，三人不在一个衙门，但是大理寺、都察院和刑部，又名三法司，同气连枝，而且姓穆的也说了，陪姓姚的而来，只为织造太监子侄一案。

    李恩泽和金陵巡江士卒一起被抓，又因在逃的仪真守备堂弟盛天则，引出铁蛟帮黑恶走私势力一案，操江御史罪责难逃，都察院若想洗掉连带责任，把黑锅丢给织造太监是最佳选择。

    这么做有个大前提，那就是取得他的同意，他曾经给过那个操蛋御史机会，写信求援兵，对方非但不珍惜，竟敢指使盛可大制造动乱，毁他仕途、要他小命，那就不能怪他不讲情面。

    瓜洲渡距离府城不远，回衙进院就见两个熊孩子拿着竹竿，在敲打房檐悬垂的冰凌。

    圆儿丢了竹竿扑过来，接着就掩鼻急退。

    “少爷，你又下田了？老大一股臭泥巴味道。”

    “你在搞什么？李知府找你一天，听说金陵来了不少、棉裤上的泥是怎么回事？”

    宝琴貌似喝了不少酒，冲着张昊就埋怨。

    青钿斜一眼张昊，忽地蹙眉，慌忙放下蘸了醋的饺子，捂鼻起身，一个凌波微步闪到门外，气呼呼埋怨：

    “少爷，你故意的是吧，熏死人了！”

    宝琴闻言后知后觉，嗅嗅鼻子，跟着夺门而逃，站在门外跳脚大叫。

    “怀种，今晚你休想上床！”

    “我去找青钿睡，你也反对？哎~，还是小金鱼心疼我，你看看她们，穿金戴银全指靠我，看到大老爷变成泥腿子，翻脸就不认人了。”

    张昊心塞叹息，端起金玉斟上的温酒喝了，拿起筷子就吃，没料到竟是韭菜鸡蛋馅。

    “嗯、好吃！肯定是青钿带过来的韭菜，可有青椒？快快、婉儿去切几个青椒凉调。”

    “我去厨房吃，偏不让他如意。”

    青钿跟着婉儿转廊去厨房。

    宝琴见他只顾埋头大吃，好不心疼，进屋坐去桌边，又忍不住数落他：

    “跑哪去了，饿成这个样子，又没人和你抢，慢些吃，下午大伙包了好多，荤素都有。”

    张昊甩开腮帮子，将盘中饺子一扫而光，夹片凉调牛肉细嚼，仰靠在椅背上，发现小金鱼脸蛋红扑扑，圆儿目光躲闪，猜着就是偷酒喝了，端起媳妇斟的酒笑道：

    “王小姐，又不嫌小生臭了？”

    宝琴不给他好脸色。

    “哼，你若是个泥腿子，本小姐岂会嫁给你，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，没听过么？”

    “实话真特么难听。”

    张昊仰头抽干酒水。

    “瞧你那丑样子，吃饱没？”

    宝琴瞥见金玉偷偷倒酒，直接大暴栗赏过去，两个熊孩子拔腿就跑。

    婉儿端来一碟凉调青椒，发现桌上一大盘饺子没了，忙去厨房。

    宝琴望着小蹄子摇曳生姿的背影，心里一阵酸楚，饮杯酒，哀伤道：

    “不知为何，我经常梦到香山，那些暑日寒夜，仿佛就在昨天，当时明月在，曾照彩云归，可惜那些山盟海誓，你恐怕是忘了，否则不会说那凉薄话，我怎么会离开你呢······”

    我说了啥？张昊愣怔一下，想起来了，适才好像说过大老爷变泥腿子的浑话，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，确实不能说，太伤感情了嘛，连忙给媳妇拭泪，一往情深说：

    “悲同忧，欢同喜，生同衾，死同穴，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，贤妻委身于我，情深意重，小生岂能背誓，又怎敢背誓。”