“少爷、天亮啦，快醒醒，当心得风寒······”

    一声声亲切稚嫩的呼唤，划破混沌，穿透迷雾，萦绕在耳边。

    黑暗中，张昊惺忪睁眼，循声而往，前面隐约有光，初极小，若一束，不久得一洞口，入内仿佛彼岸，豁然开朗光明。

    只见圆儿坐在身边，抱着他胳膊来回摇晃，金玉竟然恶作剧，拿着毛笔搔他鼻孔。

    死丫头太可恶，哇，不愧是我大明最靓的仔，咦？不对啊！老子怎么看见自己了？

    他惊骇至极，亡魂大冒。

    我为何看见了我自己？老子坐化啦？！

    还是不对呀，我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？

    终极三问冒出来，他忙不迭勾头打量自己。

    竟然空无一物，看到的依旧是那个盘坐榻上，一动不动的靓仔。

    张昊一愣神，忽地回过味来。

    改盐新政发布在即，为应对不测，他特意召集戴罪理事的运司官吏开会，忙到更深才回签押院，索性去金玉房里打坐，鼎追四季中央合，药遣三元八卦行。

    莫非是阳神出体，元婴神游？！

    他生出一丝明悟，当即澄心静意，以太虚为鼎，天然清灵之气为阴阳，抟揉合一。

    恍惚杳冥之间，感觉囟门天灵盖一凉，黄庭玄窍随之一热，身体的五感渐渐回来，后天呼吸顿时恢复，百脉流畅，忽觉鼻孔奇痒难耐。

    “啊嚏！”

    “哈哈哈哈哈······”

    金玉脑袋抵着他胸口大笑。

    “小金鱼就会捣乱！少爷你没事吧？”

    圆儿跪在榻上，趴他耳边小声说：

    “少爷，你方才鼻子里没气，把我吓坏了，金玉好像一点也不奇怪，也不让我去叫少奶奶。”

    张昊摇头晃脑活动一下脖颈，柔声笑道：

    “我在练功，金玉早就知道，开饭了？”

    两个小丫头连连点头，金玉嘟囔说：

    “又是豆皮包子，还没油炸桧好吃。”

    “让你们过来叫少爷吃饭，怎么又腻歪上了。”

    房门闩上了，嫣儿进不去，敲窗道：

    “爹爹，饭菜备好了。”

    她在外面听到张昊回应，去厨房提来热水，伺候他洗漱。

    张昊领着两个小丫头去东厢头间，饭桌边空无一人，估计都在睡懒觉，饭后让人请王海峰来衙门，去后园缉私局，召集几个大头目开通风会。

    “老爷莫非要食言自肥？！”

    王海峰在二堂焦躁的走来走去，看见他就嚷嚷起来，满腔恨怒发泄不得，只能苦苦劝说：

    “恕我自言，这样搞要出人命啊！”

    张昊进厅笑道：

    “老王，你的消息很灵嘛，稍安勿躁，又不是不给你们留活路，引和票可以兑换。”

    王海峰跺脚道：

    “我滴老爷呀，你这是玩我啊，都是往年、甚至几十年前的窝引，程兆梓像个疯狗，他会承认么？就算承认，你定的官盐价格太低，几乎追平私盐，大伙都要血本无归啊！”

    张昊撩袍去太师椅里坐下，冷哼一声，拉长了脸说：

    “淮盐改制，邸报未载，可你们在京师的靠山，又岂会不知此事？他们为何不敢反对！

    傻子都知道，两淮三十个大盐场，年产食盐足有数亿斤，你给我算算，这是多少银子？

    每引四百斤，加上课税，价值二两银子，运到行盐区价值四两，每年至少赚一千万两！

    国课却连七十万都收不上，你们呢？一顿饭是百姓数年血汗，眼中可还有朝廷、王法！”

    王海峰挤巴两下酸胀的眼珠子，缓缓去左侧交椅里坐了，扭脸涩声道：

    “老爷真要下死手？”

    “果真如此，我还叫你来作甚？”

    张昊深深叹息，他是真的愤怒，恨朝堂诸公贪鄙无能，只图门户私计，不管国家死活。

    所谓开中，每年一次，盐必在指定的销售区域贩卖，并在限定的时间内卖完，譬如一万引限期十个月，最后还要把盐引交还官府。

    但户部每年开中，行移文书还未到地方衙门，内外官员显贵就派人前往地方，求托抚臣，比如老王，去年便给他送园子、献美人。

    开中是专商贸易，盐引有定数，商人有限额，权贵占据一定数量的盐引，商人所领盐引势必不多，权贵就趁机高价出卖盐引谋利。

    这还是小玩家，更有一些大玩家，比如那些皇亲国戚，囤积盐引，只进不出，今年用罢明年接着用，根本不缴，运司也不敢追讨。

    历代王朝都是这样玩没的，一小撮尸山血海中爬出来的英雄豪杰轮流坐庄，把以朱家为核心的士大夫集团屠掉没用，关键是改制。

    暖阳透过槅扇，变成一道道光柱，打在堂上，青蒙蒙的烟雾中，王海峰那双血红的眼珠子，充满绝望、凶残、痛苦和怨恨，呼吸粗重可闻。

    “实说了吧，大伙月初就知道圣意已决，改盐不可避免，运司昨夜有了消息，程兆梓已经疯了，你竟让这条疯狗主管兑换引票，这么多囤引的盐商要破家，老爷，你想过后果么？”

    张昊呲牙笑了。

    两淮排的上名号的盐商，约有二三百个，主要是秦晋徽和江右四方人，这两年徽人得了天时地利之便，组建的扬州帮行会独占鳌头。

    民间有八大六小盐商之说，资产百万之上为大，之下为小，王海峰是八大鳄之一，有刘志友这层关系，按常理，犯不上着急撕破脸。

    那就只能说明，对方是代表行会而来。

    “老天要下雨，姑娘要嫁人，打上伞、备好嫁妆就是。”

    王海峰把烟头按进浅口灰缸里，摸出个帖子丢茶几上，起身道：

    “老爷叫我过来，啥意思我明白，兹事体大，我做不得主，其实大伙也想见见老爷，中午在萧家湖依绿园恭候老爷大驾。”

    言罢拢手敷衍一下，大步离去。

    张昊起身去茶几边，帖子上是江春二字。

    他久闻这个大盐商之名，字颖长，号鹤亭，徽州人，两淮盐荚祭酒、萧家湖依绿园主人。

    此人将盐业经营交给子侄辈打理，寄情山水，以诗书自娱，喜交游，文名颇盛，凡名士至扬州，都乐意前往依绿园拜会这位雅商。

    自古筵无好筵、会无好会，但是他必须得去。

    宝琴还在酣睡，青钿诸女坐在廊下晒暖择菜，张昊回房换身袍服，乘轿出衙。

    萧家湖在城北，又称北湖，下来屯船坞，登船进入运河，个把时辰后，往东进入三汊河，行未久，一片烟波浩渺的水面呈现眼前。

    临风纵目，湖南有水田烟村，湖北有堤坝曲柳，茫茫洲渚，渺渺烟波，俗虑为之顿释。

    小船在湖心岛钓鱼台泊下，庄丁过来询问，一边派人通传，一边头前带路。

    岛上十步一景，百步一亭，雕梁画栋隐现，汉白玉石径蜿蜒，当真是奢侈已极。

    过数桥，便见一个扶杖老者迎过来，身边有二童随侍，那老者远远地便笑呵呵抱手。

    “抚台驾到，恕老朽有失远迎。”

    “一曲展湖光，菱歌望中香。”

    张昊含笑叉手作礼。

    “先生诗词跻宋人间域，高山仰止，今日有幸，终于得见鹤亭先生矣！”

    江春似乎被挠到痒处，朗声大笑，连道过誉。

    “抚台快里面请。”

    紫玲珑阁内已有朋侪十余人在座，江春一一介绍，都是盐商，却不见王海峰。

    侍女送来香茗，江春端盏向案右的张昊请茶，又朝堂下左右示意，呷口茶开言道：

    “恕老朽直言，王海峰既然把请帖交给抚台，大伙便已知晓抚台的心意，引票兑换之事，真的毫无商量余地？”

    张昊放下茶盏说：

    “盐法废坏，若穷源论之，罪在盐官，有商人于正额之外，贿赂场官私加斤数；有商人贿赂关津批验官吏，夹带私盐；更有人勾结有司，旧引做新引用，种种作弊，可谓数不胜数。

    再穷追下去，运司与灶户之间，一直是不等价交换，灶户困苦逃亡，朝廷难辞其咎，另外，运司只管收盐，不管生产，甚至连实际盐产量都懵懂无知，如此一来，还谈何杜绝私盐。

    鹤亭先生驰骋两淮盐业四十载，素以仁义着称，被同行推为会首，在座诸位也是业界翘楚，种种盐弊无须旁人赘言，南倭北虏，国库匮乏，试问诸位，朝廷会任由盐务糜烂下去么？”

    “物极必反，抚台所言极是。”

    江春捋须哈哈一笑，扶杖起身漫吟道：

    “一树藤花指荻庄，北湖风景亦寻常，当窗帆影怀萧寺，隔岸钟声送暖阳，眼看就中天了，开宴吧，大伙边吃边聊，抚台，请！”

    众人来到桃花坞，随着江春鼓掌，幕帷后歌吹即时响起，美婢托着玉盘银盏，穿花舞蝶一般登堂，须臾，杯盘罗列，肴馔堆盈，酒泛金波，茶烹玉蕊，穷口腹之好，极声色之欲。

    “今日抚台大驾光临，依绿园蓬荜生辉，抚台请满饮此杯中物，诸位须畅意大饮！”

    美婢斟上酒，江春热情举杯邀饮，做足待客之道，众人你捧哏、他逗笑，尽说些风雅闲话。

    “鹤亭先生的北湖诗钞我也曾拜读，烟光渺渺波汩汩，新秋雨涨堤痕失，隔林老鹳击啄呼，绿头鸭傍芦根立，诗意清新自然，直追唐宋，晚辈叹服。”

    张昊不吝赞美之词，他确实读过江春大作，来时顺路在书铺买的诗集，临时记了几首。

    坐在张昊身边的肥胖员外谄媚道：

    “抚台，尝尝这道凤髓菘菜，鹤亭大哥的家厨菜谱密不外宣，今日我等也是跟着抚台沾光。”

    “艺农，你说这话可就亏心了，鹤亭大哥这里就属你来的最勤。”

    有人暖场，众人跟着大笑，满厅皆春。

    酒过三巡，菜过五味，江春捋一把胡子笑道：

    “这道凤髓菘菜的做法告诉你们也无妨，用十只母鸡的中翅和腿骨，熬汤备用，菘菜去丝剖开，加入剁成茸的鸡肉，再合拢恢复原状，放入备好的鸡汤中慢慢煨，关键要看准火候。”

    “怪道看似寻常的菘菜，会如此鲜香！”

    张昊饮杯佳酿，夹两根灌装碎肉后煎炒的豆芽填嘴里，说起准备在两淮设立运学的事。

    一群戏精的眼神顿时亮了。

    两淮盐商都是寄籍，子弟科举一直是避不开的老大难，毕竟路途遥远，回乡科考不便，只能依附当地儒学就读，如此就会挤占本地士子的学额，导致每年都要大闹。

    如果说改盐是挥舞大棒，那么运学就是胡萝卜，他相信这些人乐于吃下去，贱籍是盐商心中无法抹去的痛，钱再多也无法抚平，唯有培养子弟，靠科举来光耀门楣。

    “两淮数十个盐场，灶户子弟众多，还有寄籍淮扬两府支盐的商人，同样子孙满堂，其中需要就学者，不是小数目。

    历年为就学之事，地方官煞费苦心，两头不讨好，既然卫所可以有卫学，运司为何不能有运学？如此才能解决根本。

    我大明立国近二百年，广兴教化，但是财赋重地两淮盐场，却始终未沾雨露，既然为民父母，宣恩广泽是本官责任。

    乞建运学的奏疏已经递了上去，我相信，盐务改制如果成功，今年国课顺利完成，圣上必定会怜悯灶户和盐商之苦！”

    在座众人停杯投箸，都在默默思量。

    一旦设立运学，便再也不用为子弟就学之事，到处求爷爷告奶奶，本地士子，也不会因为失去生员录取名额和出贡机会大闹。

    至于学校选址、盖建校舍、聘请教师、日常运转所需的钱财，对盐商来说，根本就不是个事儿，他们手中最不缺的就是银子。

    这是泽被后代、荣耀家族之举，盐商为何附庸风雅、修桥补路、依附权贵、臭名远扬？不就是身负被人瞧不起的卑贱商籍么？

    张昊扫视一圈，还算满意，旁边侍女又给他斟满一杯酒，据说这是重阳节秘制的菊花酒，清澈碧绿，煞是诱人，顺手端起来喝了。

    江春眼睁睁看着他喝了那杯酒，嗫喏着似乎想说些什么，却被那侍女眼中射出的寒芒所慑，痛苦的闭上眼，端起酒杯倒嘴里，待身边侍女斟满，端着起身，深吸气道：

    “抚台此举功德无量，老朽感激之情，无以言表！”

    言罢仰头抽干酒水。

    “俺也一样，无以言表！”

    “抚台，我干了！”

    “啥话也不说了，都在酒里！”

    众人纷纷端杯起身，一副感激涕零的模样，仰脖子一饮而尽。

    张昊陪大伙喝了一杯，压压手示意都坐，感慨道：

    “改盐之事，其实去年我就给老王透露过，想拉他开个公司上市，他却舍不得改行。

    以后淮盐再无官私之别，暴利也不会再有，大伙资本雄厚，完全可以进军其他行业。

    当然，大明盐场遍地，你们也可以去别处捞钱，但是盐法改制的大趋势是不会变了。”

    一圈人闻言，都是一副死了娘老子的模样。

    江春苦笑一声，摆手让人撤宴。

    “抚台，咱们去水南花墅再聊。”

    他说着起身，似乎喝多了，打了个踉跄，被身边侍婢扶住，叹道：

    “老了，不中用了，抚台恕罪，容老朽喘喘气，琴操、带抚台去水南花墅。”

    张昊估计江春要和这些人商议一下，便跟着身边的侍婢往花墅去。

    出桃花坞，往南小径曲折，老木、丑树、苍岩、怪藤，交覆角立，野趣盎然。

    路过石桥，奔泉水声入耳，张昊感觉有些身热口干，生出想去溪边洗把脸的念头。

    摇摇脑袋，颇有些沉闷，老子没喝几杯呀？随之便是惕然一惊，莫非酒中下了毒？

    再看前方不远处，幽亭伴曲榭，湖光映斜阳，娘希匹，真是毁尸灭迹的好所在啊。

    这般想着，脚步不觉便迟滞下来。

    “老爷可是醉酒？”

    那个叫琴操的引路美婢停步，返身相扶。

    一缕女儿家体香钻入鼻孔，张昊盯着近在咫尺的娇靥，雅蠛呆住了。

    他发觉自己的呼吸竟然有些急促，腹中一道热流疾窜宗筋，是春药！

    卧槽泥马，为何是春药？！

    琴操瞥见他袍子下摆搭起帐篷，粉腮一点嫣红晕染开来，眨眼便窜到脖颈，连耳珠都红了，尤其是含羞扭脸那秋波一转，不要太撩人。

    宴席上就是这个娘们在他身边服侍，江老狗难道要毁我名节？

    这不是笑话么，老子会怕这一套？

    会不会把老子拖在这里，派人大闹扬州？

    仪真有曹云，瓜坝有周淮安，府城有符保，这些狗盐商还能闹上天去？

    “不用扶，带路吧，我没事。”

    张昊猜不透江春用意，却发觉琴操的腰肢越发摇曳多姿起来，让他想起远在香山的池大姐。

    这位琴操姑娘当真是骨骼清奇，甚至不需要看她的脸，光看这体态、这背影，分明就是一首清雅高远、令人心醉神迷的传世古曲啊。

    吾操！药力端的不可小觑，思路都能带到沟里，老子打小苦修的神功不会就此尽废吧？！

    张昊猛地甩甩脑袋，呼吸间再运气机，除了金箍棒不如意之外，其余一切如常，道心依然似高山之岿然不动，心下顿时大定。

    过了涵碧亭，有玲珑石门，镌刻水云榭三字，入内松桧荫郁，回廊宛转，他跟着琴操来回的绕，竟然没见到一个人影，扶墙哼唧说：

    “到了么，我头好晕。”

    “老爷，你怎么了？奴婢扶着你吧。”

    琴操过来扶住，忍不住咽口水，暗骂：该死的，这家伙到底熏得什么香？太好闻了。

    张昊貌似害羞弯腰。

    “你退下吧，我要休息一下。”

    “噗嗤！”

    琴操憋不住笑，抓住他胳膊架在肩上。

    “老爷，就到了，奴婢扶你吧。”

    “你笑个甚么，我尿急，快点好不好！”

    女儿家的体香再次涌入鼻端，张昊感觉口干舌燥，体温还在飙升，迫切想要喝水。

    “老爷，到了。”

    琴操推开横塘北边独院的两扇门扉。

    小院里花墙数曲，几株樱桃树，正房五间，进来卧室，转过屏风，是一张大床。

    “老爷，你休息吧。”

    琴操放下他走了。

    张昊瞠目，接下来不应该是勾引老子么，为何要走，难道要和老子玩欲擒故纵？

    “嗳，琴操姑娘，你别走呀！”