悠悠邮驿站，渺渺见高台。

    

    张昊乘舟北上，在高邮北城楼见到知州庾弘敏，此人正在查勘挖淤补堤工程。

    

    对于淮河中下游地区而言，城墙防洪的功用远大于军事防御，高邮州城是砖石包土砌筑，护城堤即城墙外的环形大堤，而且层叠数重，看上去颇为怪异，同样是为了防洪。

    

    高邮四隅洼下，城基独高，乃水乡泽国也，站在城头，发着幽光的黛色湖面触目皆是，漫漫柳堤犹如波浪，烟村垄亩点缀其间，若沉若浮。

    

    庾知州指点南北绵延的护城堤，趁机倒苦水：

    

    “高邮连续七年水灾，奈何地方财力有限，历任郎官、知州，只能在洪水主要途经的河道修堤筑坝，植柳种桑加固岸防。

    

    赵郎官临行前与我说，海右汛情甚是严峻，洪水直趋段家口，由运河涌至徐州，加上近日霪雨连绵，卑职忧心如焚······”

    

    郎官即工部都水清吏司官员，包括五品郎中、从五品员外郎、六品主事，下派漕运的管河郎官通常有二，一个驻安平镇，分理济宁以北河道，一个驻高邮，分理济宁以南河道。

    

    雨季到来，是河官们最忙的时候，这位高邮都水分司赵郎官接到总漕调令，月初去了淮北管家湖工地，张昊望向北边串珠似的大小湖泊，再看城外可怜的堤坝，心里沉甸甸的。

    

    高邮连续七年遭灾，与靠近江河湖泊，成为泄水的尾阑有关，中州开封便是如此，濒临黄河，便成为黄泛水灾最严重的地方之一。

    

    还有强降水，淮河流域是南北气候过渡地带，一年四季都会发生水患，尤其是春夏之交，受梅雨季风影响，雨量大且持续时间长。

    

    但这些都不是高邮受灾的主因，归根结底，是朝廷无法解决黄河与漕运的矛盾。

    

    为防止黄河北决妨碍海右运河，朝廷断然下令，堵塞黄河北流入海路线，又惧怕黄河分流入淮，冲毁祖陵，悍然将黄淮合而为一。

    

    黄淮并涨，淮水河床被黄河泥沙淤高，下泄受阻，中下游洪涝交加遂成常态。

    

    高邮军民已经动员起来，他没必要再去指手画脚，当夜住在州衙寅宾馆，一早登船北上。

    

    运河水汨汨流淌，帆片吃风，船行甚疾，两岸轻烟漠漠雨冥冥。

    

    在宝应县缉私分局歇一夜，次日夜里抵达大河卫，早起又是一阵噼噼啪啪的疾雨，来到漕运总督衙门时候，一轮晴日冒了出来。

    

    得知王廷在清江口工地，调头往北门去，路过总兵府，让江长生拿上帖子去问一下，意外得知黄印竟然在衙门办公，见了鬼了这是。

    

    “猜着你就要过来，鬼天气能让人发霉！”

    

    黄印戴网巾，一身居家的宽大长衫，快步从后邸过来前衙，不曾想又赶上一阵疾雨。

    

    二人进来客厅，张昊接过侍女递上的棉巾，擦着雨水说：

    

    “不对呀，你咋会恁清闲？”

    

    “清闲是托你的福。”

    

    黄印挥退侍女，去茶几边坐了，翘腿歪着身子，压低声说：

    

    “工部派人过来清查船厂，张榜收买水客贩卖的竹木，不拘多寡，尽数拽运抵淮，船只也要，每船一只给木价银六十两，并不短少分厘。”

    

    张昊挽着行袍窄袖笑道：

    

    “查漏补缺，这是怕我抓他们小辫子啊。”

    

    黄印点燃烟卷道：

    

    “他们是瞎忙活，我给你说，清江提举司工部主事丁瓒那边，欠了竹木商人物料银四万二千余两，更别提南北运军造船赊欠的银子了。

    

    即使将杭、芜二处今年抽分例银送到，也补不上这个窟窿，明年咋办？船厂依旧无银买料，不免又要赊料打造，年复一年，利归客商。

    

    早年一船木料，市价最高不过四十五两，今年榜文贴出去，行情立马增至六十五两，皮条、铁钉、桐油、麻藤这些物料，同样在涨价！”

    

    张昊起身作揖致谢。

    

    工部尚书雷礼是严嵩乡党加同党，如今投靠徐阶，自然要爆发一波皈依者狂热，黄印透露的消息很寻常，但是这个友军对他很重要。

    

    其实东南商帮和沿海士绅，也是他潜在友军，毕竟他在正面硬抗海禁，一旦获胜，吃漕利的北方士绅受损，吃海利的南方士绅受益。

    

    “老哥、这个情我记下了。”

    

    黄印蹦起来托住，似乎是生气了，埋怨道：

    

    “你跟老哥客气个甚！”

    

    张昊有些好笑，连连称是，乖乖滴坐下。

    

    “听说总漕在清江口工地？”

    

    “在那边筑堰。”

    

    黄印说着叹口气，奈何心里相当的痛快，忍不住哈哈笑道：

    

    “海运的粮食早就到京了，特么这边还在徐州等着渡洪，上游连着下雨，月初洪峰下来，曹县、新集决堤，差点倒灌清江、移风、福兴、新庄四闸，王廷老小子岂会无动于衷。

    

    我开春就去了徐州，老小子上月忽然把我叫回来，说是将官喝兵血，太不像话，要把运总屯田全部收归地方，工食银走钱庄，总之就是学你那一套，上游决堤，他这才慌了神。”

    

    张昊心中一凛。

    

    “谁的钱庄？”

    

    “潘时屹听说过没？这厮是个京商，手里岂止有钱庄，他的定远镖局分号开张那天，也请我去了，妈的，本地会馆的老西们都去捧臭脚。”

    

    黄印鄙夷地朝渣斗啐口唾沫，大有深意道：

    

    “这家廓然大公楼后台绝对不会小喽，潘时屹说，等到年底，他家银票能在两京十三省兑银，老弟，这是在抢你的生意啊。”

    

    “天下生意、天下人做嘛。”

    

    张昊挑了挑眉尖，脸上波澜不惊。

    

    定远镖局听上去很正常，廓然大公楼甚么意思？取这个名号的人是个二逼么？

    

    为了应付科举，他真滴看了不少名教经典，北宋理学大家程颢的心性篇说过：

    

    “故君子之学，莫若廓然大公，物来顺应。”

    

    这里面有两层意思：首先，将个人的私欲抛开，此为忘我；其次，事物本来的道理即天理，谦谦君子自然要遵循；于是，抛私欲、行天道，做到这两点，那就可以称作是廓然大公。

    

    给一个追逐白银、利益至上的票号，起一个大公无私的逼名，可谓是墨香铜臭齐全，不得不说，这家票号的幕后人，走位相当风骚。

    

    这个突然冒出来的票号，之意何居？明眼人自然看得出来，只要是正常商业竞争，对金风细雨楼来说，其实是有益的，他并不在乎。

    

    大明钱铺遍地，盈利方法主要是放高利贷，其次是兑换各种成色的铜钱、银子、宝钞，吃差价，另外还兼做存钱、典当等诸般业务。

    

    时下城镇崛起，商业繁盛，银票市场早已酝酿成熟，然而没有权势和本钱，没人敢开票号，他欠缺的就是权势，所以只能猥琐发育。

    

    按照黄印所说，这家票号正在四处吸纳股东、成立镖局、勾结官府、忙于圈地，几乎是照搬金风细雨楼那套，大有后来者居上之势。

    

    甚至可以说，就是冲他而来，可惜对方空有大公逼名，其实难副，活脱脱一个东施效颦。

    

    票号即私人银行，由于交通不便，经商携带银钱麻烦且危险，票号主营业务便是收银出票，凭票到指定地点的联号兑银，名曰汇兑。

    

    汇兑要收费，汇费无定额，根据：路途远近、银根松紧、银钱成色，三个因素来计算，每一个因素都是票号的牟利手段，有赚无赔。

    

    这是细雨楼热衷圈地的主因，另一获利办法是放贷，达到越滚越大的目的，不过细雨楼多是低息和无息贷，当然，仅限于势力范围。

    

    有黄金海路做后盾，金风细雨楼若是放开做低息贷款，廓然大公楼只有吃屁的份，不过大明是高利贷帝国，他这么做就是举世公敌。

    

    时下存款无息，反而收取费用，一旦放出存款给息的招数，分分钟就能玩残对方，更别提其它金融手段，他称第二，没人敢称第一。

    

    只要知道竞争对手的用意和行动，一定有办法应付，这一点他是有信心的，不过他也有警惕，在了解大公楼的背景之前，不可造次。

    

    “我去清口拜见总漕，回头咱们再聊。”

    

    辞别黄印，张昊乘船径往清河县。

    

    北河欲通南河水，东山正绕西山云，细雨洒落漕河，天水一片苍茫。

    

    清河口是个水上十字口，黄河、淮河、洪泽湖在此勾连，水情复杂。

    

    为保障南北河漕运输，此地闸坝众多，民夫们蚂蚁似的，在福兴闸北岸增筑高堤。

    

    张昊来到闸房，听说王廷去了高家堰工地，顾不上拜望志友童鞋，乘船去西边的乌头镇。

    

    一个河工头目引着他进来镇口客栈，王廷正在开会，张昊在外面楼堂候了盏茶工夫，见老王出来，跟着上楼，进屋施礼问道：

    

    “先生增筑高家堰大堤，莫非是蓄淮刷黄？”

    

    王廷延手，入座说：

    

    “今年上游雨水多，黄河汛水比去年势大，清河口至东边出海口，四百里河床淤积速度更快，除了蓄淮冲刷之外，别无良策。”

    

    淮河流经洪泽湖，高家堰堵在湖口，增筑高家堰堤坝，目的是把洪泽湖当成蓄水池，聚拢全部淮水趋于清河口，加强对黄河泥沙的冲击之力，即所谓蓄水攻沙，来保证运河的畅通。

    

    对方是河官出身，术业有专攻，张昊对这种举措不敢置评，直接说明自己来意。

    

    “先生，国家都燕，大海在左肱，海运不是没有成例，诚然，河运无盗贼之警，少风涛之险，然则人力成本、水道维护、运输效率、沿途损失，给朝廷财政造成极大负担，又转嫁到百姓身上，导致今日国穷民困的局面······”

    

    王廷叹口气，掏出一盒香烟，又去摸火镰子。

    

    张昊没想到这老头也学会抽烟了，这是在给我送钱啊，必须支持，赶紧把随身火机送上。

    

    “难得的好物件，我就却之不恭了。”

    

    王廷见过黄印显摆这玩意儿，笑着接过来，点燃烟卷，吞云吐雾道：

    

    “永乐十三年，疏浚会通河，成祖随后便罢停海运，并下诏严杜异议，有言海运者，常被视作蠢国殃民，你可知为何？”

    

    张昊摇头，他真不知道永乐帝还下过这等昏庸诏书，说好的郑和下西洋呢？

    

    王廷接着道：

    

    “漕运每年四百万石米粮北上，还有绸缎瓷器、木材砖瓦之类，变成坛庙、宫殿、陵寝、城池，我明京师是从漕河上漂来的。

    

    黄河数次改道，淮水屡次泛滥，运道堵塞不断，填进去无数人力和物力，修堤建坝、疏河导水，谁都知道，这是治标不治本。

    

    淮安有淮水安澜一说，这只能是个梦，但是以天下之全力奉漕，也在所不惜，这是朝堂上下共识，谁敢把命脉寄托在海运上？”

    

    话至于此，张昊已经明白了。

    

    首先：王廷没有威逼利诱，而是给他亮出河运派的底牌，足见是个好人。

    

    其次：即便朱道长不反对海运，也不敢把命交给大海，这是河运派的底气所在。

    

    最后：河海之争是你死我活，没有任何商量余地。

    

    话不投机半句多，张昊一副满怀心事的模样辞别王廷，坐船去清河县。

    

    舱窗外雨脚如麻，运河水泛着黄汤，翻滚不休，他心里几乎毫无波澜。

    

    河运派有利益共同体，海运派也不缺小弟，缺的就是像他这种登高一呼的带头大哥，大伙撸袖子见个高低就是，老子何惧之有？

    

    且不说志向抱负，单论权术，他也要硬着头皮硬钢，为啥？因为朱道长喜欢他做愣头青，否则他在皇帝眼中，便没有任何价值。

    

    他若是私下找王廷做和事佬，让河海两派顾全大局，各退一步，把内斗的事平了，那就是寻死的傻白甜，根本不配当我大明官。

    

    别问为啥，我大明是家天下，没错儿，大伙都是棋子，皇帝才是下棋的人，皇权来自臣子争斗，棋子握手言和，还要棋手做甚？

    

    最黑暗的是，只要他暴露和平共处念想，王廷会立即与他划清界限，河运派屠刀也会落下，否则对方不配为官，这就是权利场。

    

    雷霆雨露皆是君恩，恩出于上，平衡权力格局的人，只能是掌握一切的朱道长，否则就是过线越位、结党营私！下场唯死而已。

    

    身为朱道长的棋子，活该被人摆布，蜷缩爪牙是为了跳的更高，这跟狡诈和怯懦没关系，在这一棋局中，他其实甘当过河卒子。

    

    商品经济的繁荣，取决于生产力发展和社会分工深化，漕河两岸的经济昌隆，不过是强权促成的衍生品，与经济规律完全相悖。

    

    涉及漕运的商业活动，以及百万漕工衣食所系，都特么是泡沫，朱道长貌似在坐山观虎斗，那他就撕下河运底裤，让皇帝瞧瞧。

    

    而且戳破这个七彩肥皂泡的办法，他有一篮子。