“哗啦啦！”

    

    随着艏艉锻铁四爪锚相继入水，大而雄坚，威武显赫的水军巡座船缓缓停稳。

    

    望亭上呼喝传令声响起，船夫们搭放跳板，将固定船位的独爪锚抛上堤坝，船舷的锦衣校尉迅疾跳上码头，雁翅排开警戒。

    

    “嘡嘡嘡！”

    

    急促的净街锣大响，围观百姓纷纷让开道路，胆小的回避，胆大的继续吃瓜，这里不是公堂之上，跪拜是不可能的，除非老百姓自愿。

    

    毛恺旁边有个熟面孔，黄锦的弟弟、锦衣卫右都督黄绣，其余的张昊全不认识，疾步上船，冲着身着绯袍的毛大佬一揖到地。

    

    “下官拜见总宪。”

    

    毛恺岂会双手相扶，负手而立，面沉似水道：

    

    “总漕威名赫赫，今日一见，倒是名不虚传。”

    

    张昊知道自己有个砍头的雅号，不以为耻，反以为荣，直起腰左右作揖。

    

    一众文武纷纷还礼，总漕、督宪、部院，卟啦卟啦一通乱叫。

    

    毛恺可以摆架子，张昊不能，直接上手搀扶。

    

    “总宪你慢点，我听说你春上才回京，没想到烧仓案又惊动你大驾。”

    

    “······”

    

    遇上这种前倨后恭的货色，毛恺实在无话可说，任他搀着上来堤岸。

    

    只见港口以堤街为基础，坊巷沿河岸左右蔓延，地形上直而下广，其广处则为市场，其直处为街衢，夹街中更有夹街，楼宇后更有楼宇，人烟稠密，市场兴盛，可谓城厢一巨镇也。

    

    不过眼前景象着实血腥狼藉，尸首已经拖走，那滩血迹宛然，还有满地的烂菜叶子，以及一群鼻破脸肿的船户、一堆乱七八糟的器械。

    

    张昊仿佛看不到这些，伸手指点解说：

    

    “高处那片楼宇是商民筹建的大观音阁、水神殿，以佑太平，此地昔日荒沙一片，居民因港口丛聚，拓水道直通漕河，遂日渐繁盛。

    

    然则淮澜不安，码头难靖，泥沙时常倒灌水道，漕船靠港，不得不候潮以入，船多损坏，民亦苦之，今日这种大堵塞，时常会发生。

    

    尤其那些富商巨贾，四五百料的大船强行入河，到闸不候，捶骂看闸人等，导致水闸启闭无度，浅阻一直困扰这个港口，难以根治。

    

    两淮地利在此，官私、商私、漕私、粮私、盐私，极其猖獗，朝廷在过坝、过桥、批验、解捆、钞关等环节防治，反而又促生贪腐。

    

    如今两淮废除旧制，设公安诸局，又成立合作社和公司，推行盐票、税票，但凡偷税漏税，即以扰乱经济秩序论罪，走私之风大减。

    

    奈何总有奸徒以身试法，总宪，这三艘强行入河的大船上藏有私盐，船主是寄籍本地的大盐商，下官过来迎接总宪，恰逢其会罢了。”

    

    毛恺的黑脸上露出笑容，赞道：

    

    “这个下马威给的好！”

    

    张昊心里松了口气，这老头的官声很好，否则他才不会浪费口水解释，陪笑道：

    

    “总宪，真不是下马威，你大人有大量，宰相肚里能撑船，千万别放在心上。”

    

    毛恺愣了一下，随即摇头笑笑。

    

    操！话说出口，张昊同时回过味来，大人是对父母的称呼，称大人就是认爹喊爸爸，好在他的脸皮厚度不输城墙，赶紧打起轿帘。

    

    午时早过，接风宴设在师竹斋，客人仅毛恺一人，其他随行官员自有寅宾馆隶役接待。

    

    青花山水温酒器轻烟徐徐，浓郁的酒香氤氲散开，混着诸般菜肴的香气，诱人食欲。

    

    甘醇温热的岭南春下肚，毛恺夹块糟鲥鱼品尝，桌上菜肴谈不上丰盛，但也不差，淮扬菜的特色在于突出原料本味，很合他脾胃。

    

    张昊小勺舀起一匙豆腐羹，嘬入口中咂味，提起注子又给青花小盅斟上。

    

    “总宪，北边能行船了？”

    

    毛恺叹气。

    

    “水量太浅，未能直行，来年京师和边军供粮只能靠海运。”

    

    张昊随口一问而已，冲决的堤坝其实早已修复，最大问题是缺水，导致河道清淤艰难。

    

    淮安这边靠洪泽湖水柜刷黄，徐州段靠微山湖水柜助航，入夏沛县大决，掌管微山湖水柜的河官不得不忍痛放水，灾后势必造成水量分散，冲刷力度减弱，致使徐州段淤塞清之不尽。

    

    他盛了半碗白花米饭，浇上鸭汤说：

    

    “总宪，我说句难听话，你也真够倒霉的。”

    

    岭南春甘醇，毛恺接连喝了好几盅，酒红爬上了老脸，水灾漕阻已经够闹心了，又冒出个火龙烧空仓，朝堂吵吵半个月，最终达成默契，都觉得他是最佳人选，他不想来，可又不得不来。

    

    “老夫业已委身，义不得复顾，水次仓关乎国计，自然不会心慈手软，但大局也不能不顾。”

    

    “蛇无头不行，朝堂不能乱。”

    

    张昊一副深以为然的模样，他懂这个大局，狭隘来说，就是要维护朝堂大佬之间的势力现状，不能针对某个山头的涉案人员痛下杀手。

    

    总之，统治阶级内部必须稳定，就像后世联合国，五大流氓可以撕逼，但核弹按钮不会按下，更不容许类似阿三之类的势力借机上位。

    

    他就着狮子头扒饭，心里却在蠢蠢欲动，手握罪证账本，能换来啥好处呢？

    

    手里的罪证隐约指向某大佬，但缺少关键证据，毕竟常盈仓是中转仓，想获得有力佐证，得去京通总仓寻找，可他力有不逮。

    

    再者，他资历太浅，年纪太小，就算他有把握一棍子放翻某大佬，空出的位置也轮不到他来坐，只是为别人做嫁衣，可惜哉。

    

    饭后祝小鸾带着小丫头涵蕊过来收拾残席，张昊看到毛老头手指焦黄，让涵蕊去拿香烟。

    

    毛恺站在窗边眺望，衙门公廨宅邸一目了然，街上行人犹如蝼蚁往还，市声隐约飘来。

    

    “淮安是个好地方啊。”

    

    “总宪不如住在这里，随后我让丫环收拾一下。”

    

    张昊亲自沏茶，接过涵蕊送来香烟火机。

    

    毛恺点上烟卷，去书案边坐下，把玩那个精美的火机说：

    

    “其实那三艘船上的私盐，是锦衣卫的。”

    

    张昊故作惊讶道：

    

    “黄绣？”

    

    “他还不至于如此下作，京师百官户口米盐，自去仓库支领，不过在京各衙都会遣拨吏员去盐场收买，图个省钱，此例由来已久，办事吏员倚仗权势，往往加倍收运，有勾结奸商，私贩谋利，锦衣卫衙门同样如此。”

    

    张昊苦笑道：

    

    “淮盐改制，物美价廉，看来大伙都要蜂拥而来，我得找黄都督赔礼道歉，怪道大伙都住进寅宾馆，只有他带人离开，这是恼我啊。”

    

    毛恺道：

    

    “你玩个下马威，他当时就与我分说此事，无须担忧，我会上奏圣上，京衙人员往后不得自行下盐场，至于黄绣，他另有差事。”

    

    “哦、啥事？”

    

    “南下捉拿罗龙文、严世蕃。”

    

    张昊瞪眼，徐阶终于动手了，严家休矣。

    

    烧仓案牵涉的官员太多，追查起来，严嵩罪责难逃，不过此案只是徐阶动手炮制严家的借口，想要置严家于死地，徐阶还得另想高招。

    

    他忽然生出一丝明悟，徐阶已经知道罗龙文的毒计了，东南钱粮重地，风吹草动逃不脱徐阶耳目，恐怕走私船队出港，徐阶就知道了。

    

    罗龙文意图扶持胡宗宪东山再起，用的其实是阳谋，徐阶根本无解，可以想象，老狗心头之恨，即便倾尽三江五湖之水，亦难清洗也。

    

    “何至于此。”

    

    张昊苦着脸慨叹，呷口茶水，把烧仓案前后经过，事无巨细，一一告诉毛恺。

    

    二人聊起来没完，毛恺到底是年纪大了，加上长途跋涉，精神头渐渐有些不济。

    

    张昊吸了不少二手烟，头晕脑胀告退，把老头亲随叫来，让小鸾留在这边照看。

    

    晓卉听到敲门声，把手中瓜子丢碟子里，跑出门房，拨开内宅大门上的转筒，见是老爷回来，抽掉门栓拉开门扇，对菡蕊道：

    

    “去拿灯笼。”

    

    “不用，你们玩吧。”

    

    张昊进门听到亲兵叫他，转身见小江跑来。

    

    “来个客人，自称是老爷长辈。”

    

    江长生递上帖子。

    

    张昊看到上面茅坤二字，吃了一惊，老东西几时回的？匆匆过来亲兵大院，真格是这货！

    

    “槟榔呢？”

    

    进屋就闻到老茅身上老大一股香烟混合槟榔的臭味，接过递来的槟榔填嘴里咬开，辛烈上窜顶门，下冲脚心，一口吐掉。

    

    “呸！简直要命，幺娘呢？”

    

    “哈哈哈哈哈·····”

    

    老茅关上门，笑眯眯坐下，翘腿道：

    

    “你就不问问我为啥回来？”

    

    张昊倒杯水漱漱口，唉声叹气道：

    

    “有啥问的，圣上不递话，你敢回？”

    

    “我和幺娘一块回的，入夏前就到了香山，她去了鸡笼，还以为你早就见到她了。”

    

    老茅点上烟，把海外现状大致说了一回。

    

    “我回家一趟，又去绩溪见了胡部堂，哎，一言难尽。”

    

    张昊不担心海外之事，担心也没卵用嘛，把罗龙文引狼入室的毒计告诉老茅。

    

    “他的计策即便成功，也瞒不住天下人，此事我相信胡宗宪并不知情，锦衣卫已经南下，奉旨抓捕严世蕃、罗龙文，胡宗宪完了。”

    

    老茅闷头抽烟，忽然泪流满面，悲痛道：

    

    “当年倭寇深人内陆，滨海郡邑备受茶毒，妻哭其夫、子哭其父、岁无宁日。

    

    胡军门躬冒矢石，擒奸诛寇，盖誓死殉国，故能出万死之后，成就一朝之功。

    

    前番被参，有圣上怜悯，曲赐保全，此番再遭宵小群起而攻之，谁来保他呢？”

    

    张昊看着老茅一把鼻涕一把泪，暗自叹息，胡宗宪得人心如斯，叫徐阶如何不忌惮嘛。

    

    “能保胡宗宪的只有圣上，你我无能为力，常盈仓被烧，朝廷今日来人，都住在寅宾馆，吃饭没有？走吧，去后宅再说。”

    

    老茅擦擦涕泪，跟着去内宅。

    

    后园有别院空着，晓卉送来酒菜，老茅三杯下肚，说起当年在胡宗宪幕下往事，唏嘘不已。

    

    张昊越听越感兴趣，老茅之前从未提起这些事，他也不便询问，毕竟对方是堂堂进士，心高气傲，自然不会给他说起做幕僚的丢份事。

    

    胡宗宪的人生巅峰是兵部尚书，兼都察院右都御史，加少保，总制南直隶、浙闽、江右等处军务，开幕府顺理成章，这是风尚，时下流行招幕僚，请文士为自己粉饰，以求显名聚德。

    

    不提武将，胡宗宪幕僚有编撰筹海图编的军事战略家郑若曾、明代三大才子之一徐渭、布衣诗人沈明臣、制墨业魁首兼狗头军师罗龙文、心学弟子王寅、精通航海和倭语的蒋洲等等。

    

    这些人都是科举不畅的秀才、武举，但是绝不能小瞧，因为他们是江南人，江南诸省为人文渊薮之地，科举竞争激烈，却录取名额少。

    

    科举失利，不代表这些人无才，投至胡宗宪幕下，便是一个等而次之的入仕捷径，通过参谋机宜，展示才华，希望被胡宗宪举荐做官。

    

    老茅仕途坎坷，在家憋了几十年，跑去跟着胡宗宪混，同样抱着立功起复目的，而且达成所愿，结果被坑爹儿子害了，彻底沦为草民。

    

    “哎~，叹当年，披坚执锐，扫荡群氛，几次颠险，蒙恩赐，枉徒然！到而今，年老残喘，只落得人人道我颠，呵呵呵······”

    

    老茅仰头又是一杯酒倒嘴里，似乎是醉了，大发牢骚：

    

    “提督朱纨，被东南士绅及朝中权贵构陷，最终仰药而死！总督张经，被严嵩、赵文华陷害，逮捕入狱，终遭处死！

    

    胡部堂多权术、喜功名，为稳固其位，开疆臣之劣风，首献祥瑞，又趋拜于严嵩门庭，真可谓成也严嵩，败也严嵩！

    

    其实今日之祸，继志当年已料到，我找继志算了一卦，这才敢北上，继志与我同行，浩然，此人大才，你得见见他。”

    

    算~卦！你特么几个意思？

    

    张昊目瞪狗呆，肚子里的草泥马口水狂喷，你个老阴逼，原来在这儿等着我呢。

    

    老子大意了，忘了这厮是个酒缸，回忆一下，自己方才并没说啥大逆不道的话。

    

    接着他就纳闷了，继志是谁？徐渭徐大才子？徐渭字文长呀，后世人谁不知道？

    

    “先生，继志是谁？”