张昊不等邢谦询问，把沈祭酒冤案说了，从公文柜中抱出一摞子卷宗放几上。

    

    “此案不结，我心难安。”

    

    邢谦看罢几份相关人员的口供，纳闷道：

    

    “这个范槚官声不错啊？”

    

    “此人确实是个能吏。”

    

    张昊不得不承认。

    

    他派人调查过，范槚任职期间官声颇佳，一些段子虽属捕风捉影，但也不是凭空捏造。

    

    当年景王朱载圳离京就藩，船队路过淮安，全靠沿途郡县供应膳食，数千艘船只，每顿花费银两数千，尚要征发大批民夫拉纤，而且还有个毫无人性的命令：两淮河岸除道五丈。

    

    除道五丈，就是两岸五丈内不准有民房，范槚让人在民房附近的江边上停泊小船，铺板覆盖草皮，凑够五丈道路，颇有后世官员在荒山铺膜喷漆制造绿水青山，应付检查滴风采。

    

    范槚还派人贿赂景王身边太监，说淮安地段水势凶猛，常有盗贼出没，于是船队几乎没在淮安久留，地方士绅百姓得安，无不盛赞青天。

    

    还有不少神乎其神的段子，譬如智断失踪人口命案，城里有个叫徐柏的家伙，在结婚前夕失踪，家人到处寻觅无果，哭啼啼去官府报案。

    

    民间传说中，范槚当夜如包青天附体，看见一个穿着湿衣、身上捆缚砖石的男鬼喊冤，于是天一亮直奔龙兴寺，从放生池捞起徐柏尸体。

    

    接下来的破案更神了，当时正值倭乱，范知府张榜招募快手民壮，当场喝令将应征百姓中的某人拿下，经审问，果然是杀死徐柏的凶手。

    

    他派人去府衙调阅此案存档，原来范槚得知徐柏有断袖之癖，便派心腹暗中访查。

    

    徐柏曾经为了一个南院榻房的小倡，与某人争风吃醋，作案凶手正是藏匿起来的吃醋某人，被官府的重金募壮布告吸引，自投网罗。

    

    时下善于断案、为民申冤的官员，无疑就是百姓眼中的青天、心中的神灵，先有鬼魂托梦、后有火眼金睛，范槚遂被百姓传为神焉。

    

    张昊抿口茶，寻思片刻，派人去请吴承恩。

    

    吴承恩今年50多了，在本地小有名气，科举不顺，以贡生入仕，因涉嫌贪污，最近才回乡归隐，至于西游记作者名头，乃胡适考证。

    

    西游记和红楼梦一样，隐喻神洲陆沉、大明亡国真史，不可能是死于万历年间的吴承恩着作，胡适为何将西游记冠名老吴，懂的都懂。

    

    老胡是犹盎培养的文化殖民代理人，妥妥的卖国投倭汉奸，人品卑劣，学术更是一坨大便，此人学位都不是正当获得，而是犹盎配送。

    

    被后世同乡文人封神的吴承恩，其实与此案关系不大，不过眼下有必要请来聊聊。

    

    “这位范知府的所作所为太古怪。”

    

    邢谦一边翻看案卷，一边啧啧称奇。

    

    致使沈坤下狱的第一个重要人物是胡应嘉，此人的祖父做过户部侍郎，叔伯、兄弟众多，大大小小非官即吏，一门三进士、两举人，实属罕见，可以说，胡家是长淮首屈一指的名门。

    

    祭酒沈坤的背景就差远了，祖辈均是军籍，其父经商，衣食无忧，算得上富裕之家，但也仅此而已，从相关人员的供状来看，胡沈二人早年是书院同窗，胡应嘉貌似嫉妒沈坤的才学。

    

    据一个叫颜立水的老秀才供述：当年淮安葛知府与诸生游览西山，一众士子赋诗唱和，最后只有沈坤诗作被镌刻石上，心高气傲的胡应嘉却没有享受此荣，大概两人此时就有了嫌隙。

    

    又有刘家仆人丁一中供述：胡应嘉侄子胡纯仁、与刘家长子刘广德发生纠纷，闹到府衙后败诉遭罚，葛知府与沈坤关系极好，胡应嘉怀疑沈坤私下请托，致使胡家败诉，由是深恨之。

    

    沈坤中状元时候，胡应嘉依旧是个秀才，直到嘉靖三十五年，胡应嘉才中了进士，做了一任宜春知县后，被选授言官，做吏科给事中。

    

    随后沈坤回乡守孝，组织民兵抗倭，当时知府便是范槚，治理淮安也很有成绩，但是在抗倭当中，与沈坤之间的关系，可谓水火不容。

    

    据应征加入“状元兵”的一些头目、乡兵们供述：

    

    第一，范槚对沈坤在要道修筑路障意见很大，马通判曾带人路过状元兵设防的道口，结果被阻拦，范槚闻之，命人将沈坤防御工事推倒。

    

    第二，沈坤倡议修联城，范槚坚决反对，府衙老吏供述，联城竣工，漕督章焕设宴，范槚说此城患也，务大难固，速成不坚，劳民伤财。

    

    第三，邳州来的三个驿卒被杀，范槚认为是状元兵所为，派兵包围沈坤府第，捉走很多乡兵，进而从这些乡兵口中，了解到沈坤的奸恶。

    

    第四，府衙老吏汪敏升供述，范槚命人放出风声，诬蔑沈坤：说沈坤恨范知府入骨，阴谋刺杀，幸有义士事先泄露消息，沈坤未能得手。

    

    还污蔑沈坤利用抗倭大义，向民间筹措饷银，中饱私囊，并向权臣行贿，才得以升任北祭酒，······，言而总之，流言蜚语很多。

    

    抗倭期间，范槚似乎与沈坤处处作对，但是沈坤入狱，却离不开吏科给事中胡应嘉助力。

    

    据当年炮制沈坤十大罪状的几个秀才供认，是胡家人指使他们收集状元兵和沈坤的罪状。

    

    十大罪状有滥杀无辜、霸开官店、私抽税银、拷打诸生、坐受商人贿赂、带兵掘人坟墓、以私忿强占母舅家财、任南祭酒时私占馔堂等。

    

    胡应嘉将编造的状子，送给素有铁面御史之称的林润，林御史派人到淮安核查，得到范槚的旁证，上本弹劾，两个月后，沈坤死于狱中。

    

    “偏听偏信，林润简直徒有虚名，可是沈坤一案牵涉圣上，想为其昭雪几无可能啊？”

    

    邢谦又续上一支烟卷，沉吟道：

    

    “此案背后的疑点太多，若是说胡应嘉怀恨嫉妒，太过牵强可笑，还有范槚，竟然造谣沈坤要刺杀他，到底甚么仇、甚么怨？”

    

    张昊埋头案牍，在审阅总河老潘从徐州寄来的新河地形测绘图，闻言搁下放大镜道：

    

    “你把沈祭酒案、火烧空仓案联系起来就明白了。”

    

    邢谦一愣神，瞪眼惊诧道：

    

    “你是说、沈状元既然发现了甚么，他在诏狱为何不说出来？！”

    

    张昊冷哼一声，愤愤道：

    

    “我起初也想不通，后来常盈仓被烧，这才明白，牵涉的官员太多了，还有朝堂中人，当年漕督章焕的职位不可谓不高，眨眼就充军死在南粤，我怀疑沈坤说了，结果呢？死得更快！”

    

    邢谦感觉脊背发冷，看一眼外面的太阳，进言道：

    

    “浩然，此案碰不得啊。”

    

    张昊见他一脸紧张的模样，笑道：

    

    “别担心，没看到漕河水位么？北边十一月份就上冻，今年回空南下的漕船不可能过半，来年只能海运，否则蓟辽边军要饿肚子，再者，妖人赵古原依旧逍遥法外，我的位置没人敢动。”

    

    邢谦摇头苦笑。

    

    “那也不能大意······”

    

    说着扭头，只见亲兵带着一个相貌清峭的老头进厅。

    

    “治下愚夫吴承恩、见过督宪老爷。”

    

    吴承恩四方巾蓝道袍，进厅抱手作揖。

    

    他就住在山阳县运河边，听说漕督相请，换身见客的行头就来了。

    

    张昊起身绕过公案，叉手作礼，延手道：

    

    “射阳先生，这边坐。”

    

    邢谦见张澄很客气的样子，起身拢手应付一下，抱着那堆卷宗要告退。

    

    “益斋先生且慢。”

    

    张昊给吴承恩介绍：

    

    “这位是丰城益斋先生，今科败北，暂时在这边充作幕友。”

    

    吴承恩还礼道：

    

    “恕我老朽昏聩，当年在金陵国子监，与南翰林院孔目何良俊友善，记得他说······”

    

    邢谦笑道：

    

    “何家与我家是世交。”

    

    人际网络就是如此，谁的身份越高、越有名气，谁的朋友就越多，张昊入座道：

    

    “潞安府地处茶马贸易通道，听说先生在那里做过通判，茶马生意可还兴盛？”

    

    吴承恩摇手不接邢谦递来的香烟，叹息道：

    

    “边患时发，私贩猖獗，乡民逃亡过半，当年便是边警催科甚急，才把我调过去，马场鞑马不多，都是千里迢迢从高丽弄来军马，哎~。”

    

    张昊沏上茶递过去，发觉老吴道袍袖口磨花，估计仕途不顺，没捞到啥银子。

    

    老吴混国子监，结交颇广，早年无非是清高，科举屡败后，也就不要脸面了，靠老友李春芳步入仕途，派出所编查保甲，去吴家调查过，老吴做过河阴县丞、新野知县、潞安府通判。

    

    通判分掌粮运、农田、水利、养马之事，山右潞安是潞州卫驻地，也是茶马互市的兴盛地，共有三个大型国营马场，换言之，吴通判其实是个弼马温，这一点和孙悟空的经历相似。

    

    “实不相瞒，请先生过来，与沈祭酒有关，先生可曾听过：胡应嘉构陷沈祭酒的十大罪？”

    

    吴承恩面色复杂，胡须颤抖，放下茶盏离座，作揖道：

    

    “愚下听说过此事，我与伯载从小相识，深知他的为人，绝不相信那些无中生有的谣言！”

    

    “有先生这句话就够了。”

    

    张昊起身道：

    

    “还有个不情之请，先生若是愿意，可以去教育局做事，不妨考虑一下。”

    

    吴承恩点头称是。

    

    “若无他它事，愚下不敢耽搁督宪公务。”

    

    “我送送先生。”

    

    张昊送出衙门外，望着老吴的背影，不禁叹息。

    

    邢谦有些纳闷。

    

    “去教育局当差，工薪高又清闲，我都想去，这位射阳居士怎么愁眉苦脸的？”

    

    张昊转身回衙，边走边说：

    

    “他儿子早夭，否则和沈坤是儿女亲家，沈坤回家守孝，父母的墓志铭是吴承恩撰写，不过他与胡家关系同样亲厚，胡应嘉的祖父胡琏，是吴承恩的舅舅，打断骨头连着筋。

    

    还有，范槚离任时，吴承恩与一众士绅相送，有好事者记下了他的幛词：精明大着夫平生，幽隐弘昭于湔雪，心祗为，苍生切，事可对，苍天说，尽平生行履处，古人途辙。”

    

    “沈祭酒眼瞎，世态炎凉啊。”

    

    幛词是用布帛一副题字，作为庆吊的礼物，时下主要用于士大夫或绅富之家的各种喜庆场合，邢谦慨叹一句，忽又失笑。

    

    “随大流的拍马文字罢了，这位射阳居士也真够为难的，他是谁也得罪不起。”

    

    二人回厅正聊着，亲兵进来禀道：

    

    “老爷，清江浦那边把范槚送来了。”

    

    “带来。”

    

    范槚顷刻带到。

    

    但见这位前任知府玄绢包发束首，余幅垂肩，细长眼、鹰鼻、薄唇，法令纹深刻，须髯飘飘，广衣博带，行走间有迎风飘举之感，笼袖抱手作揖微微躬身，不卑不亢，一派隐士风范。

    

    “山野鄙夫，拜见总漕。”

    

    泥马，都死到临头了，还给老子装逼，张昊叉手还礼，笑吟吟下座，延手去几边坐下，去茶盘里取了茶盅斟上，将香烟火机推过去。

    

    “淮安这摊子事，你怎么看？”

    

    范槚挤挤老眼，捋着胡子道：

    

    “常盈仓事我已告知总宪，至于沈坤一案，说来话长，当年倭寇猖獗，淮安饱受贼人烧杀抢掠，加上水灾频仍，百姓灾难深重。

    

    沈坤散家赀募乡勇，亲自训练一支千人乡兵，作战极为勇敢，时人称之为状元兵，剿倭期间，老夫和沈坤确实有意见不合之处。

    

    尤其构筑联城，徭役繁重，府库告竭，我与他争吵过数回，沈坤治兵严苛，受惩之人心怀不满，散布流言蜚语，甚至告上衙门。

    

    朝廷来人核查，老夫焚香誓神，以实情相告，那年冬月，沈坤奉命入京担任祭酒，未料到入京后下狱待勘，于翌年春遽逝狱中。

    

    这样的结局，是老夫未曾料到的，对于像沈坤这样有功于社稷的官员来说，无疑显得不大正常，似乎冥冥之中有着过多的诡异。

    

    先前曾有童谣云：新状元入朝，旧状元入牢，后来果然，丁士美登科，沈坤被下狱，荣辱祸福，事皆前定，岂我辈所能趋避乎？

    

    当年联城筑毕，上下大肆庆贺，我私下牢骚几句，不知怎么就传到漕督章焕耳中，怀恨在心，便罗织个积欠公粮的罪名劾奏我。

    

    官场如斯胡不归？昔如云无心，今如鸟倦飞，不如学陶公，亦复聊其生，磬折岂足劳，而以事躬耕，浊醪佐新诗，足以娱性灵。”

    

    你特么还吟诗言志呢，张昊气笑了，这位过去不是无心云，现在亦非倦飞鸟，更不会甘心作陶公，过那种日出而作、日落而息的穷逼日子。

    

    “你来淮安做知府之前，会稽老家田地不过十契，行店房屋仅二三所，我怎么听说你还乡后，访名家，雇工匠，大兴土木，营建五龙溪书院，我就纳闷了，你哪来的银子？”