沈若锦的身体在空中急速下坠。

    热风从下方涌来，带着浓烈的硫磺和血腥味，几乎让她窒息。她紧紧握住怀中的乾坤印，印玺的震动越来越剧烈，像一颗疯狂跳动的心脏。黑暗中，她能感觉到秦琅就在她身边不远处——他的呼吸很重，压抑着咳嗽。坑壁在眼前飞速掠过，那些古老的人工痕迹在红光映照下若隐若现，像无数双眼睛在窥视。下方，红光越来越近，温度越来越高。她能听到声音——不是风声，而是……吟唱声。低沉，诡异，带着某种韵律。焚天殿的仪式还在继续。而她，正坠向仪式的中心。

    下坠持续了大约十息。

    比预想的要长。

    坑很深，深得超乎想象。

    就在沈若锦以为会一直坠到底时，她的脚触到了什么——不是坚硬的坑底，而是某种……台阶。

    人工开凿的石阶。

    她本能地调整姿势，双脚在石阶上连踏几步，勉强稳住身形。秦琅落在她身后两步的位置，闷哼一声——他的右腿显然承受了冲击。影七最后落下，落地无声，短刀已经握在手中。

    三人站在石阶上。

    石阶很宽，大约能容三人并行。向下延伸，消失在红光之中。向上望去，坑口已经变成一个小小的光点，距离他们至少有三十丈高。

    “这是……”秦琅喘息着说，“人工开凿的通道。”

    沈若锦点头。

    她看向四周。

    坑壁在这里变成了规整的甬道。甬道高约一丈，宽约八尺，两侧墙壁上刻满了壁画。壁画很旧，颜色已经斑驳脱落，但还能看出大致轮廓——古人跪拜，星辰运转，山川起伏。壁画中的人物穿着古老的服饰，做着祭祀的动作。他们手中捧着某种器物，器物上刻着……星辰图案。

    和乾坤印上的图案很像。

    “这是古代祭祀场所。”沈若锦低声说，“焚天殿找到了这里，在这里进行仪式。”

    “什么仪式？”秦琅问。

    沈若锦摇头。

    她不知道。

    但乾坤印知道。

    印玺在她怀中震动，传递着混乱的信息——火焰，鲜血，吟唱，还有……某种召唤。召唤什么？她不知道。但她能感觉到，

    “继续走。”沈若锦说。

    她率先向下走去。

    石阶很陡，每一级都有一尺高。石阶表面很光滑，像被无数人踩踏过。空气中弥漫着硫磺味和血腥味，还有……另一种味道。陈腐的，像泥土和金属混合的味道。

    甬道两侧的壁画在火光中若隐若现。

    沈若锦举着火把——火把是影七从背包里取出的，用油布包裹，防水。火光照亮了壁画，也照亮了甬道前方。

    大约走了五十级台阶后，前方出现了变化。

    甬道变宽了。

    变成了一个大约三丈见方的石室。

    石室空荡荡的，只有中央立着一根石柱。石柱上刻着文字——古老的文字，沈若锦不认识。但叶神医认识——如果她在的话。

    “小心。”影七突然说。

    他蹲下身，用短刀敲击地面。

    地面发出空洞的回响。

    “

    沈若锦停下脚步。

    她仔细观察地面。

    地面铺着石板，石板之间的缝隙很整齐。但在石室中央，靠近石柱的位置，有几块石板的颜色略浅——像新换的。

    “避开那些石板。”沈若锦说。

    三人贴着墙壁，绕开石室中央，向对面的出口走去。

    就在秦琅走到石室中间时——

    咔。

    一声轻微的机括声。

    秦琅脚下的石板突然下沉。

    “退！”沈若锦大喊。

    但已经晚了。

    石板下沉的瞬间，两侧墙壁上突然射出数十支弩箭。弩箭很细，很密，覆盖了整个石室。影七反应最快，短刀挥舞，挡开射向秦琅的几支箭。沈若锦长剑出鞘，剑光如幕，护住身前。

    叮叮叮——

    金属碰撞声在石室中回荡。

    弩箭持续了三息。

    然后停了。

    秦琅站在原地，脸色苍白。一支弩箭擦过他的左臂，划出一道血痕。伤口不深，但箭头上……有东西。黑色的，粘稠的液体。

    “毒。”影七说。

    他立刻从怀中取出一个小瓷瓶——叶神医给的解毒散。他倒出一些粉末，敷在秦琅伤口上。粉末接触伤口的瞬间，发出滋滋的声音，冒起白烟。

    秦琅闷哼一声。

    “忍一忍。”影七说，“这毒很烈，不及时处理，半刻钟内就会全身麻痹。”

    沈若锦盯着那些弩箭。

    弩箭射完后，墙壁上留下了数十个小孔。小孔很整齐，排列成某种图案——星辰图案。

    又是星辰。

    “这些机关……”沈若锦说，“和壁画有关。”

    她看向石柱上的文字。

    文字很古老，但她隐约能认出几个——那是叶神医教过她的古文字。其中一个字是“星”，另一个字是“祭”。

    星祭。

    星辰祭祀。

    “继续走。”沈若锦说，“小心脚下。”

    他们穿过石室，进入另一段甬道。

    这段甬道更窄，只能容一人通过。沈若锦走在最前面，火把举高，照亮前方。甬道两侧的壁画在这里变了——不再是祭祀场景，而是……战争场景。古人手持兵器，与某种怪物战斗。怪物很大，像山一样，身上长满眼睛。

    壁画很生动。

    但沈若锦没有时间细看。

    因为前方又出现了机关。

    这次是毒气。

    甬道前方突然涌出淡绿色的烟雾。烟雾很浓，带着刺鼻的气味。沈若锦立刻屏住呼吸，但烟雾接触到皮肤，立刻传来灼烧感。

    “退！”她喊道。

    但后方是石室，石室里有陷坑和弩箭。

    进退两难。

    影七从背包里取出水囊——里面装的是清水。他撕下一块布，浸湿，递给沈若锦和秦琅。

    “捂住口鼻。”

    三人用湿布捂住口鼻，向前冲。

    烟雾很浓，能见度不到三步。沈若锦只能凭感觉向前走。脚下是石板，石板很滑——烟雾中有水汽。她能听到自己的心跳，很快，很重。怀中的乾坤印在震动，像在预警。

    突然——

    脚下踩空。

    不是陷坑，而是……斜坡。

    很陡的斜坡。

    沈若锦来不及反应，整个人向下滑去。秦琅在她身后，也跟着滑下。影七想抓住他们，但斜坡太滑，他也被带了下去。

    三人沿着斜坡向下滑了大约十丈。

    然后——

    砰。

    落地。

    沈若锦摔在地上，肩上的伤口剧痛。她咬牙爬起来，看向四周。

    这是一个更大的石室。

    石室呈圆形，直径大约五丈。石室中央有一个水池——水池里的水是黑色的，散发着恶臭。水池周围立着八根石柱，每根石柱上都刻着不同的图案。

    星辰，山川，火焰，水流，树木，金属，泥土，雷电。

    八卦。

    古代八卦。

    “这是……”秦琅喘息着说，“祭祀的核心区域。”

    沈若锦点头。

    她能感觉到。

    怀中的乾坤印震动得几乎要跳出来。印玺表面的星辰图案在发光——幽蓝色的光，和石室中微弱的光线呼应。同时，她脑海中闪过更多画面——

    八个人站在八根石柱旁。

    手中捧着八种器物。

    吟唱。

    火焰从水池中升起。

    然后……某种东西被召唤出来。

    “焚天殿在模仿古代祭祀。”沈若锦低声说，“他们想召唤什么。”

    “召唤什么？”秦琅问。

    沈若锦摇头。

    她不知道。

    但肯定不是好东西。

    石室对面有一个出口——另一段甬道。甬道很黑，看不到尽头。

    “走那边。”沈若锦说。

    但就在他们走向出口时——

    水池里的水突然动了。

    黑色的水翻滚，冒泡。恶臭更浓了。同时，八根石柱开始发光——微弱的光，像萤火。光芒汇聚到水池中央，形成一个光团。

    光团中，有什么东西在成型。

    “快走！”影七喊道。

    三人冲向出口。

    但出口处——有门。

    石门。

    石门很厚，很重。沈若锦用力推，石门纹丝不动。影七也来推，还是不动。秦琅拄着拐杖，看向石门两侧——那里有两个凹槽，凹槽里各有一个石球。

    “需要钥匙。”秦琅说。

    沈若锦看向石球。

    石球上刻着图案——星辰图案。

    和乾坤印上的图案一样。

    她取出乾坤印，犹豫了一下，然后将其按在左侧凹槽的石球上。

    咔。

    石球下沉。

    石门震动了一下。

    但没开。

    还需要另一个钥匙。

    “另一个是什么？”秦琅问。

    沈若锦看向右侧凹槽的石球。

    石球上刻着……火焰图案。

    焚天殿的火焰图腾。

    “需要焚天殿的东西。”沈若锦说。

    但就在这时——

    水池中的光团炸开了。

    光芒四射。

    恶臭扑面而来。

    沈若锦回头看去，只见光团中走出一个……东西。人形，但很高大，大约九尺高。全身覆盖着黑色的甲壳，像昆虫。脸上没有五官，只有一团蠕动的黑影。手中握着一把……骨刀。

    “守卫。”影七说，“祭祀的守卫。”

    守卫向他们走来。

    步伐很慢，但每一步都让地面震动。

    影七握紧短刀，挡在沈若锦身前。

    “我来对付它，你们找开门的办法。”

    “你一个人——”

    “执行命令，大小姐。”

    影七冲了出去。

    短刀与骨刀碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。影七的速度很快，刀光如电，但守卫的甲壳很硬，短刀只能在上面留下浅浅的白痕。守卫的反击很慢，但力量很大，每一刀都让影七不得不闪避。

    沈若锦盯着右侧凹槽的石球。

    火焰图腾。

    需要焚天殿的东西。

    她想起之前从焚天殿死士身上搜到的东西——火焰图腾的令牌。她一直带在身上。

    她取出令牌。

    令牌是黑色的，正面刻着火焰图腾。她将令牌按在右侧凹槽的石球上。

    咔。

    石球下沉。

    石门缓缓打开。

    “影七，走！”沈若锦喊道。

    影七虚晃一刀，向后撤退。守卫追来，但石门已经开始关闭。三人冲出石门，石门在身后轰然关闭，将守卫关在里面。

    他们站在另一段甬道中。

    甬道很黑，很静。

    只有三人的喘息声。

    沈若锦肩上的伤口在渗血，染红了衣衫。秦琅的左臂伤口已经止血，但解毒散的药效还在发作，他感到一阵阵眩晕。影七身上有几处擦伤，但不严重。

    “继续走。”沈若锦说。

    甬道向前延伸。

    两侧的壁画在这里又变了——变成了星辰运转的图案。星辰排列成某种轨迹，很复杂，很精妙。沈若锦能认出几个——那是北斗七星，那是二十八宿。

    星辰在移动。

    不，不是星辰在移动，是壁画在移动。

    壁画上的星辰图案在缓慢旋转，像真正的星空。

    “这是……”秦琅说，“星图。”

    古代星图。

    沈若锦盯着星图。

    她能感觉到，怀中的乾坤印在呼应这些星图。印玺表面的星辰图案也在缓慢旋转，和壁画上的星辰同步。

    同时，她脑海中闪过一段信息——

    星辰指引。

    生门死门。

    “跟着星辰走。”沈若锦说。

    她按照星辰指引的方向前进。

    甬道开始转弯，向上，向下，像迷宫。但星辰图案始终在指引方向。他们经过几个石室，石室里都有机关——滚石，落石，毒针。但依靠星辰指引，他们避开了大多数机关。

    只有一次，一名亲卫——林将军派下来接应他们的亲卫——不慎触发了机关。地面突然裂开，亲卫掉进陷坑。陷坑很深，底部有尖刺。亲卫摔在尖刺上，当场死亡。

    沈若锦看着亲卫的尸体，沉默。

    这是第一个牺牲者。

    但不会是最后一个。

    她继续前进。

    大约走了一刻钟后，前方出现了变化。

    甬道到这里结束了。

    取而代之的是——三条岔路。

    三条甬道，每一条都幽深黑暗，看不到尽头。壁画在这里中断了，墙壁上空空如也。星辰图案也消失了。

    三条路。

    该走哪一条？

    沈若锦站在岔路口，看着三条黑暗的甬道。

    她能感觉到，三条路都通向深处。但哪一条是生路？哪一条是死路？哪一条通向焚天殿的仪式中心？

    她不知道。

    怀中的乾坤印在震动，但震动很混乱，没有明确的指引。

    秦琅走到她身边，看着三条路。

    “怎么选？”

    沈若锦沉默。

    她看向地面。

    地面上有灰尘，很厚。灰尘上有脚印——不止一人的脚印。焚天殿的人来过这里，他们选择了哪一条？

    她蹲下身，仔细观察脚印。

    脚印很乱，但大致能看出——大多数人走了中间那条路。少数人走了左边那条。右边那条……几乎没有脚印。

    “中间。”沈若锦说，“焚天殿走了中间。”

    “那我们也走中间？”秦琅问。

    沈若锦犹豫。

    焚天殿走了中间，说明中间可能通向仪式中心。但中间也可能有最多的守卫，最危险的机关。

    左边和右边呢？

    左边有少数脚印，可能通向次要区域。

    右边几乎没有脚印，可能……是死路。

    或者，是生路。

    “再等等。”沈若锦说，“等林将军和叶神医下来。”

    她需要更多的信息。

    需要叶神医解读那些古文字。

    需要林将军的经验判断地形。

    她坐在岔路口，肩上的伤口在抽痛。秦琅坐在她身边，右腿的伤口在高热下疼痛加剧。影七站在一旁警戒，短刀始终握在手中。

    黑暗中，只有火把的光在跳动。

    三条岔路像三张巨口，等待着吞噬他们。

    沈若锦握紧乾坤印。

    印玺在震动，传递着混乱的信息——火焰，吟唱，召唤，还有……某种渴望。对什么的渴望？她不知道。

    但她知道，答案就在

    在三条岔路的某一条尽头。

    她必须找到它。

    必须阻止焚天殿。

    无论付出什么代价。