沈若锦靠在一棵粗壮的松树后，剧烈喘息着，每一次呼吸都带着血腥味。两名亲卫将叶神医轻轻放在铺满落叶的地上，其中一人撕开她肩膀的衣物，露出那道墨绿色的伤口。伤口周围的皮肤已经溃烂，流出腥臭的脓液，血管凸起如蚯蚓般蠕动。亲卫的脸色变得煞白，抬头看向沈若锦，声音发颤：“小姐，这毒……我们处理不了。”

    沈若锦蹲下身，手指颤抖着探向叶神医的鼻息——微弱但还在。

    她抬头看向山林深处，树木层层叠叠，看不到尽头。身后，远处隐约传来树枝断裂的声音，像是有人正在快速接近。

    “追兵来了。”沈若锦压低声音，“阿三，你背叶神医。阿四，抬秦公子担架。快！”

    两名亲卫立即行动。阿三是个精瘦的汉子，动作麻利地将叶神医背起，用布条在胸前打了个结实的结。阿四则和沈若锦一起抬起秦琅的担架——担架是用两根粗树枝和几件撕开的衣物临时绑成的，简陋但勉强能用。

    “往那边走。”沈若锦指向东北方向，“那里树木更密，藤蔓多，容易藏身。”

    队伍再次出发。

    沈若锦走在最前面，匕首握在手中，警惕地扫视四周。她的左肩伤口还在渗血，每一次抬担架的动作都让伤口撕裂般的疼痛。腹部淤伤也传来阵阵钝痛，像是有人用锤子在不断敲打。

    但她不能停。

    身后的声音越来越近。

    那是脚步声，杂乱而急促，至少有七八个人。还有火焰燃烧的噼啪声，虽然微弱，但在寂静的山林中格外清晰。

    “焚天殿……”沈若锦咬牙。

    她想起甬道里那些悍不畏死的教徒，想起他们脸上诡异的火焰纹路，想起那个戴眼罩男人掌心深紫色的火焰。这些人是疯子，是狂信徒，他们不怕死，只想着“净化异端”。

    “小姐，前面有岔路。”阿三低声道。

    沈若锦抬头看去，前方出现两条小路。一条往左，通向一片相对开阔的林地，树木稀疏，视野较好。一条往右，深入一片茂密的灌木丛，藤蔓缠绕，几乎看不到路。

    “走右边。”沈若锦毫不犹豫，“阿三，你背着叶神医先走，尽量踩在石头上，别留下脚印。阿四，我们抬担架跟上。”

    “是。”

    阿三背着叶神医钻进灌木丛，动作轻盈得像只山猫。他专挑有石头的地方落脚，偶尔踩到落叶，也会用树枝将痕迹扫乱。沈若锦和阿四抬着担架跟在后面，担架在灌木丛中穿行，发出沙沙的响声。

    “慢一点。”沈若锦低声道，“尽量别碰断树枝。”

    她回头看了一眼来路，隐约能看见远处树林中有红色的火光闪烁。追兵距离他们不到百丈了。

    必须想办法拖延时间。

    沈若锦的目光扫过四周，忽然停在几根横在地上的枯木上。那些枯木已经腐朽，表面长满了青苔，轻轻一碰就会断裂。

    “阿四，放下担架。”沈若锦说，“帮我搬这些木头。”

    两人迅速将几根枯木搬到小路中间，横着摆放。沈若锦又从怀里掏出那袋刺激性药粉——这是叶神医之前给她的，原本是用来对付野兽的。她小心翼翼地将药粉撒在枯木周围的地面上，薄薄一层，不仔细看很难发现。

    “这是什么？”阿四问。

    “药粉，吸入后会咳嗽流泪。”沈若锦说，“虽然对付不了那些疯子，但至少能让他们慢下来。”

    布置完陷阱，两人重新抬起担架，加快速度追赶阿三。

    大约走了半刻钟，身后传来一阵剧烈的咳嗽声。

    “咳咳……什么鬼东西……”

    “眼睛……眼睛好痛……”

    “是药粉！小心！”

    沈若锦嘴角勾起一丝冷笑。药粉起作用了。

    但这还不够。

    她一边走一边观察地形，寻找可以利用的地方。很快，她发现前方有一片陡坡，坡上长满了带刺的荆棘。荆棘丛中隐约能看到一条兽道，很窄，但勉强能过人。

    “走这里。”沈若锦指向兽道。

    “小姐，这荆棘……”阿四犹豫道。

    “顾不上了。”沈若锦说，“追兵不会想到我们敢走这种路。阿三，你先过，小心别让荆棘划伤叶神医。”

    阿三点头，背着叶神医钻进荆棘丛。他侧着身子，尽量用背部挡住荆棘，保护叶神医不被划伤。但荆棘的尖刺还是划破了他的衣服，在皮肤上留下一道道血痕。

    沈若锦和阿四抬着担架跟上。

    担架在狭窄的兽道中穿行异常艰难。荆棘的尖刺不断勾住衣物，发出撕裂的响声。沈若锦的左臂被划破了好几处，鲜血顺着胳膊流下，滴落在落叶上。

    但她没有停。

    身后的咳嗽声渐渐平息，追兵显然已经突破了药粉陷阱。脚步声再次响起，而且更近了。

    “快一点。”沈若锦催促道。

    队伍终于穿过了荆棘丛，来到一片相对平坦的林间空地。空地上长满了齐腰深的野草，草丛中隐约能看到几块巨大的岩石。

    沈若锦的目光落在那些岩石上。

    “阿三，把叶神医放下。”她说，“阿四，帮我搬石头。”

    “搬石头？”

    “对。”沈若锦走到一块半人高的岩石旁，“把这些石头搬到兽道出口，堆起来。”

    两人虽然不解，但还是照做了。他们合力将三块大石头搬到兽道出口，堆成一个简易的石堆。石堆不高，但足够挡住去路。

    “这能拦住他们吗？”阿四喘着气问。

    “拦不住。”沈若锦说，“但能让他们慢下来。而且……”

    她蹲下身，从怀里掏出火折子——这是她随身携带的，原本是用来生火取暖的。她点燃火折子，凑到石堆旁的枯草上。

    枯草迅速燃烧起来，火苗顺着草丛蔓延，很快形成一道火墙。

    “火会暴露我们的位置。”阿三皱眉道。

    “我知道。”沈若锦说，“但火也能制造混乱。那些焚天殿的人不是喜欢玩火吗？那就让他们玩个够。”

    她转身看向东北方向：“继续走，别停。”

    队伍再次出发。

    身后的火势越来越大，浓烟升腾，将半边天空都染成了灰色。沈若锦能听见追兵的叫喊声，他们在火墙前停下了，似乎在争论该怎么走。

    “分头追！他们跑不远！”

    “这边有脚印！”

    “不，走这边！”

    沈若锦嘴角勾起一丝冷笑。她故意在几个方向都留下了浅浅的脚印，用树枝扫乱，制造出多人分散逃跑的假象。这是她在边关时学到的反追踪技巧，没想到在这里用上了。

    队伍又走了大约一刻钟，身后的声音终于渐渐远去。

    沈若锦停下脚步，靠在一棵大树上，剧烈喘息。她的体力已经接近极限，左肩伤口疼得几乎抬不起胳膊。腹部的淤伤也传来阵阵剧痛，像是内脏都在抽搐。

    “小姐，你没事吧？”阿四关切地问。

    “没事。”沈若锦咬牙道，“继续走，找个能藏身的地方。”

    她抬头看向四周，目光扫过茂密的树林、陡峭的山崖、蜿蜒的溪流。最后，她的视线停在一处岩壁上——那里有一道裂缝，裂缝前长满了藤蔓，不仔细看很难发现。

    “那边。”沈若锦指向岩壁。

    三人抬着担架、背着叶神医，艰难地走向岩壁。走近了才发现，那道裂缝比想象中要宽，足够容纳四五个人。藤蔓从岩壁顶端垂下来，像一道天然的门帘，将裂缝入口遮得严严实实。

    沈若锦拨开藤蔓，探头往里看。

    里面是一个不大的山洞，大约两丈见方，洞顶有三四尺高，勉强能让人直起身子。洞内干燥，地面是平整的岩石，角落里堆着一些枯草和树枝，像是野兽曾经在这里筑巢。

    “就这里。”沈若锦说，“把叶神医和秦公子抬进去。”

    阿三和阿四将叶神医和秦琅的担架抬进山洞，轻轻放在地上。沈若锦最后一个进去，仔细地将藤蔓重新拉好，确保从外面看不出异常。

    山洞里光线昏暗，只有几缕阳光从藤蔓缝隙中透进来，在地上投下斑驳的光影。空气中有股淡淡的霉味，混杂着泥土和岩石的气息。

    沈若锦蹲在叶神医身边，再次检查她的伤势。

    叶神医的脸色比刚才更差了。原本只是发青，现在却透着一股死灰。嘴唇乌紫得发黑，呼吸微弱得几乎感觉不到。肩膀上的伤口已经彻底溃烂，脓液不断渗出，散发出令人作呕的腥臭味。最可怕的是，那些墨绿色的毒素已经蔓延到了胸口，皮肤下能看到一条条凸起的血管，像是有什么活物在里面蠕动。

    “解毒丹只能压制，不能根除。”沈若锦喃喃道。

    她从怀里掏出水囊——水囊里只剩下小半袋水了。她小心翼翼地倒出一些，用布蘸湿，轻轻擦拭叶神医的额头。

    叶神医的额头烫得吓人。

    高烧。

    毒素引起的剧烈反应。

    “必须降温。”沈若锦对阿三说，“去外面找些湿泥或者苔藓，越凉越好。”

    “是。”阿三转身钻出山洞。

    沈若锦又看向阿四：“检查一下秦公子的伤势。”

    阿四蹲在秦琅担架旁，仔细检查。秦琅还在昏睡，脸色苍白，但呼吸平稳。腹部的伤口包扎得很好，没有渗血，也没有感染的迹象。

    “秦公子没事。”阿四说，“就是太虚弱了，一直醒不过来。”

    沈若锦点点头，心里稍微松了口气。

    至少秦琅暂时安全。

    但叶神医……

    她看着叶神医灰败的脸色，心里涌起一阵恐慌。叶神医是为了救秦琅才中的毒镖，如果不是她及时推开秦琅，现在躺在这里的就是秦琅了。

    “你不能死。”沈若锦握住叶神医冰凉的手，低声说，“我欠你一条命，你必须活着让我还。”

    叶神医没有回应。

    她的呼吸越来越微弱，胸口几乎看不到起伏。

    阿三很快回来了，手里捧着一大团湿泥和苔藓。那些苔藓长在背阴的岩壁上，常年不见阳光，摸上去冰凉刺骨。

    “小姐，这个行吗？”

    “行。”沈若锦接过湿泥和苔藓，敷在叶神医的额头上、脖颈上、手腕上。冰凉的温度让叶神医的身体微微颤抖，但高烧并没有立刻退去。

    “还需要更专业的治疗。”沈若锦说，“这种毒太猛烈了，光靠降温没用。”

    她想起叶神医的药箱——那个药箱在突围时遗失了，里面有很多珍贵的药材和工具。如果有药箱在，或许还能想想办法。

    但现在……

    沈若锦看向山洞外。

    藤蔓缝隙透进来的阳光已经变成了橘红色，天色渐晚。

    “我们在这里过夜。”沈若锦说，“阿三，你守上半夜。阿四，你守下半夜。我照顾叶神医和秦公子。”

    “小姐，你的伤……”阿四担忧道。

    “我没事。”沈若锦说，“执行命令。”

    “是。”

    两名亲卫不再多说，各自找位置坐下休息。阿三坐在靠近洞口的位置，耳朵贴着岩壁，仔细倾听外面的动静。阿四则靠在洞壁上，闭目养神，为下半夜的值守保存体力。

    沈若锦坐在叶神医和秦琅中间，一手握着叶神医的手，一手握着秦琅的手。

    两个人的手都很凉。

    一个是因为毒素，一个是因为失血过多。

    沈若锦看着他们，心里涌起一阵无力感。她重生归来，发誓要改变命运，要保护所爱之人。可现在，秦琅重伤昏迷，叶神医生命垂危，林将军生死未卜，亲卫只剩下两人。

    而她自己也伤痕累累，几乎到了极限。

    “我该怎么办……”她低声自语。

    山洞里寂静无声，只有三个人的呼吸声——秦琅平稳而微弱，叶神医急促而艰难，她自己的沉重而疲惫。

    时间一点点流逝。

    夜色渐深，山洞里彻底暗了下来。只有月光从藤蔓缝隙中透进来，在地上投下银白色的光斑。山洞外传来虫鸣声，还有远处野兽的嚎叫，悠长而凄厉。

    沈若锦没有睡。

    她一直守着叶神医，每隔一刻钟就为她更换额头的湿泥和苔藓。叶神医的高烧稍微退了一些，但脸色依然灰败，呼吸依然微弱。

    “坚持住。”沈若锦轻声说，“天一亮，我们就想办法离开这里，找大夫救你。”

    叶神医的眼皮微微颤动了一下。

    沈若锦心中一喜，凑近一些：“叶神医？你能听见吗？”

    没有回应。

    但叶神医的嘴唇动了动，发出微弱的声音：“水……”

    沈若锦连忙拿起水囊，小心地往她嘴里滴了几滴水。叶神医的喉咙动了动，艰难地咽了下去。

    “还要吗？”

    叶神医没有回答，又陷入了昏迷。

    但至少，她还活着。

    沈若锦稍微松了口气，重新坐回地上。她的体力已经透支，眼皮沉重得几乎睁不开。但她不敢睡，她必须保持清醒，随时应对可能出现的危险。

    夜越来越深。

    山洞外忽然传来一阵脚步声。

    很轻，但确实有。

    沈若锦瞬间清醒，匕首握在手中。阿三也睁开了眼睛，悄无声息地挪到洞口，透过藤蔓缝隙往外看。

    月光下，隐约能看到几个人影在树林中穿梭。

    他们手里举着火把，火焰在夜色中摇曳，将周围照得一片通红。是焚天殿的人。

    “他们还在搜。”阿三压低声音说。

    沈若锦点头，示意他别出声。

    那些人影在树林中徘徊，似乎在寻找什么。火把的光芒扫过岩壁，扫过藤蔓，扫过每一处可能藏身的地方。

    有一次，火把的光芒几乎照到了山洞入口。

    沈若锦屏住呼吸，心脏狂跳。

    她能听见自己的心跳声，咚咚咚，像是擂鼓。她能感觉到汗水从额头滑落，滴在岩石上，发出轻微的滴答声。她能闻到自己身上的血腥味，还有叶神医伤口散发的腥臭味。

    如果被发现了……

    她握紧匕首，做好了拼死一搏的准备。

    但火把的光芒最终移开了。

    那些人影在岩壁前停留了片刻，似乎没有发现异常，转身走向了另一个方向。脚步声渐渐远去，火把的光芒也消失在树林深处。

    沈若锦长长地松了口气，浑身瘫软。

    “走了。”阿三说。

    “嗯。”沈若锦擦掉额头的冷汗，“继续警戒。”

    “是。”

    后半夜平安无事。

    天快亮时，沈若锦终于撑不住，靠在岩壁上打了个盹。但她睡得很浅，任何一点动静都会立刻惊醒。

    晨曦透过藤蔓缝隙照进山洞时，她睁开了眼睛。

    叶神医还在昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。秦琅也还在昏睡，脸色依然苍白。

    阿四已经醒来，正在检查两人的伤势。

    “小姐，叶神医的高烧退了点。”阿四说，“但毒素还在蔓延。秦公子没事，就是太虚弱。”

    沈若锦点头，挣扎着站起来。

    她的左肩伤口已经结了一层薄薄的血痂，但一动就会撕裂般的疼痛。腹部的淤伤也还在疼，像是有人用钝器在不断敲打。

    但她必须站起来。

    必须想办法离开这里。

    她走到洞口，拨开藤蔓往外看。

    晨曦中的山林一片宁静，鸟鸣声清脆，露珠在草叶上闪烁。远处有溪流潺潺的水声，还有风吹过树叶的沙沙声。

    看起来一切都很安全。

    但沈若锦知道，这只是表象。

    焚天殿的人肯定还在附近搜索。而且，他们很可能在山外也有布置，封锁了出山的道路。

    如何安全撤离？

    带着两个重伤员，只有两名亲卫，她自己也是伤痕累累。要穿越数十里的山林，避开焚天殿的搜捕，还要找到能救治叶神医的大夫……

    这几乎是不可能完成的任务。

    但必须完成。

    沈若锦转身看向山洞里。

    叶神医灰败的脸色，秦琅苍白的脸庞，阿三和阿四疲惫的眼神。

    这些人都在指望她。

    她是沈家大小姐，是将门虎女，是重生归来发誓要改变命运的人。

    她不能倒下。

    “收拾东西。”沈若锦说，“天一亮，我们就出发。”

    “小姐，往哪走？”阿三问。

    沈若锦沉默片刻，从怀里掏出那张羊皮地图。

    地图已经有些破损，但还能看清大致地形。她指着地图上的一处标记——那是叶神医之前告诉她的，一个隐秘的采药人小屋，位于山脉北侧，靠近一条小溪。

    “去这里。”沈若锦说，“叶神医说过，那里有她存放的一些药材和工具。也许能找到解毒的办法。”

    “但那里距离这里至少二十里。”阿四皱眉道，“而且途中要经过好几处开阔地，很容易被发现的。”

    “我知道。”沈若锦说，“但这是唯一的希望。”

    她收起地图，看向三人：“叶神医撑不了多久了。我们必须冒险。”

    阿三和阿四对视一眼，同时点头：“听小姐的。”

    沈若锦走到叶神医身边，轻轻握住她的手。

    “坚持住。”她低声说，“我一定会救你。”

    叶神医的眼皮微微颤动，但没有醒来。

    晨曦越来越亮，山洞里的光线也逐渐清晰。沈若锦最后检查了一遍装备——匕首还在，药粉还剩小半袋，水囊里还有几口水，干粮已经吃完了。

    “出发。”

    她拨开藤蔓，第一个钻出山洞。

    晨风扑面而来，带着草木的清新气息。阳光透过树叶洒下，在地上投下斑驳的光影。远处有鸟群飞过，翅膀拍打的声音清脆悦耳。

    一切看起来都那么美好。

    但沈若锦知道，危险就隐藏在美好之下。

    她回头看了一眼山洞——这个暂时的避难所，这个让他们躲过一夜追捕的地方。

    然后转身，走向未知的前路。