当厚重的大门缓缓开启，面色苍白的考生们鱼贯而出。
常氏夫妇与常茂在人群中急切搜寻，终于看见贾瑛与盛长柏、齐衡并肩走出考场。
欧阳伦跟随在他们身后。
贾瑛此刻并未留意到他的存在。
齐衡步伐不稳，几乎晕倒。
齐国公见状，立即向太子朱标和常氏告退，带着仆从上前，将儿子齐衡接回。
贾瑛神色如常，依旧气宇轩昂。
他扶着盛长柏，盛紘连忙上前拱手致谢：“多谢冠军侯出手相助。”
贾瑛摆了摆手，淡然道：“此地不宜久留，盛大人先带令郎回府调理，余事容后再议。”
盛紘点头应下，却未立即离去。
盛长枫、明兰、如兰、墨兰等人仍在马车中观望。
贾瑛在众考生中卓尔不群，宛如鹤立鸡群，引得如兰、墨兰目光呆滞。
就连明兰也不由得多看了几眼，眼中闪过一丝光彩。
另一辆马车上，王熙凤、林黛玉和李纨也在场。
李纨注意到王熙凤掀开车帘，目光灼灼地注视着贾瑛，心中已然明了二人关系匪浅。
看着其他考生虚弱不堪的模样，李纨不禁想起亡夫贾珠，暗自思忖：若当年嫁的是贾瑛这般英武之人，或许就不会孑然一身了。
她的目光掠过王熙凤夸张的曲线，又低头看了看自己，心中泛起一丝不甘。
“嫂子！”
林黛玉的呼声将她拉回现实。
李纨慌忙掩饰内心的遐想，强笑道：“怎么了？”
林黛玉见她面染红霞，虽疑惑却不好多问，歉然道：“此番借为贾珠哥哥上香之名出门，实则另有目的，实在对不住嫂子。”
李纨摇头道：“无妨。”
她心底清楚，自己何尝不是为了见贾瑛一面？
另一边，太子朱标与常氏亲自接贾瑛回府，常茂在前开路。
回到常家，蓝氏早已备好酒宴相候。
蓝氏满心欢喜，吩咐人备好了热水。
贾瑛踏进门来，女儿死而复生的消息让她重燃希望。
梳洗完毕，贾瑛步入厅堂。
常氏连忙招呼仆人：快些上菜。
精致菜肴很快铺满了桌面。
酒足饭饱后，太子朱标轻咳一声问道：瑛弟，今科会试如何？
贾瑛嘴角微扬：锋芒毕露。
太子闻言眉头微蹙。
常氏见状温言道：莫急，我会向父皇说情。
朱标也回过神：孤亦会为你周旋。
贾瑛笑而不答。
常茂打量着三人，忽然笑道：你们倒像是一家人。
朱标闻言一震。
秦王的言语闪过脑海，他惊疑地望向贾瑛——可贾瑛明明是贾赦之子啊。
常氏想起今日考场未见贾赦踪影，怒道：**之年，生父竟不露面，实在枉为人父！
贾瑛神色平静：无妨。
我本非他子。
不过尚未说破罢了。
语惊四座。
蓝氏与常茂面面相觑：难道丽娘当年...
朱标手中玉盏坠地粉碎。
太子声音发颤：你说...你不是贾赦之子？
众人只道太子也是震惊，唯有常氏察觉异样。
贾瑛淡然颔首：确实不是。
朱标身形又是一晃：那...你父母是何人？
贾瑛自嘲一笑。
八岁前的记忆已然模糊，但掌心的厚茧，无声诉说着幼时的苦难。
贾瑛轻轻耸肩：“往事不必重提。”
“怎能不提？”
朱标神色激动，“此事至关重要！”
这些时日，他与常氏的种种反常举止在朱标心头浮现。
为何独对贾瑛另眼相待？
难道仅仅因为救命之恩？
此刻的朱标，心中已萌生另一种揣测。
“我失了记忆，无从知晓，亦不愿知晓。”
贾瑛淡然道。
失忆？
朱标闻言越发焦灼。
若真如此，如何求证二人是否父子？
博览群书的太子此刻心乱如麻。
自朱雄英之后，再未有令他称心的子嗣。
作为储君，他深知后代肩负的重任。
无论是朱允熥，还是朱允炆，似乎都难堪大任。
若贾瑛真是龙种……
念头及此，朱标心头微震。
老方丈曾预言此子将为万古**，若血脉属实，
江山传承必将改写。
他霍然起身，决心彻查此事。
常氏察觉异样，执意相送至府门外。
屏退下人后，她正色问道：“相公可是遇到难事？”
“我……”
朱标话到唇边又止。
若猜错了呢？
“但说无妨。”
见夫君如此，常氏心知必有重大发现。
“他可能是我们的骨肉”
这句话在朱标喉头滚动。
然事关重大，纵是发妻，
此刻亦不敢轻易吐露。
身为储君亦凡人，
这千斤重担，
唯有独力承担。
“无妨，容我……日后细说。”
太子朱标说完便转身离开。
常氏望着他的背影，忽然想起一事，出声提醒道：别忘了查一查贾瑛的会面成绩。
这番话不似常氏平日作风。
朱标没有回头，只是应了声：知道了。
檀儿！
或许她自己尚未察觉，对贾瑛的感情已如同母亲对孩子一般。
朱标很快返回东宫。
眼中的复杂神色渐渐转为坚定，带着不屈的意志。
无论天命如何，他定要查个水落石出。
他立即召来顾千帆。
去查冠军侯贾瑛的真实身世，务必详实准确。
太子语气平静却不容置疑。
遵命。
顾千帆心中诧异，贾瑛的身世能有什么蹊跷？
但他未多言，领命而去。
书房内，朱标独坐沉思。
若贾瑛真是自己的骨肉，该是怎样的缘分？
眼神中透着复杂的情绪。
若真如此便好了。
若不是呢？
难免会感到失落。
倘若是真，贾瑛会是谁？
朱雄英？
还是朱雄英的孪生兄弟？
......
此刻京城早已沸沸扬扬。
偏难的考题难倒众多学子，策论诗词皆不同寻常。
国子监内有人上书请求重考，更有考生指责题目超出常理。
**四起，主考官刘三吾备受压力，朝中亦有人上奏弹劾。
但他无法辩解，因题目乃洪武皇帝亲拟。
更棘手的是，至今未发现出色的文章，如何向皇上交代？
可有好策论？朱允炆询问道。
他特意留在此地，只为第一时间看到贾瑛的试卷，好让其落第。
众考官纷纷摇头。
唯有一位年轻考官捧着试卷出神，如木雕般呆立不动。
刘三吾很快察觉到异常，便走上前去，侧身一看，也被卷上的内容深深吸引。
“妙！好一个天地有正气……”
那考官一惊，手中考卷已被刘三吾接过。
“诸位，都来瞧瞧这篇文章。”
考官将卷子递给众人传阅，其他考官亦是惊叹不已。
朱允炆同样怔住，这试卷的文采远超于他，差距之大，甚至令他自愧不如。
然而——
那些字里行间透出的凌厉气势，却让朱允炆想起一个人——贾瑛。
“你们觉得，此卷可为会元否？”
刘三吾含笑问道，这般佳作，堪称千古绝唱。
“可！”
“实为上上之选。”
“当为会元！”
“………”
然而此时，朱允炆却突然出声阻拦：“不可！”
**刘三吾眉头一皱，语气冷然：“有何不可？”
他向来刚直，并不因朱允炆的身份而退让。
朱元璋安排朱允炆参与科考，用意不言自明——即便常氏归来仍是太子妃，朱允熥也不可能胜过朱允炆。
这是皇帝在为朱允炆铺路。
对此，刘三吾无意置喙，但贾瑛的文章无论才情立意皆是顶尖，怎就不能当这会元？
场中气氛陡然凝滞。
众考官皆察觉二人针锋相对。
黄子澄见状，立即出言周旋：“允炆殿下所言有理！诸位莫非忘了圣意？君王所向，臣子所从。
冠军侯虽有才华，但其文锋芒逼人，再加秦王次妃一事，陛下岂愿他以会元扬名？”
他言外之意，是提醒众人：朱元璋不喜贾瑛，甚至动了杀心，不过碍于朱标才勉强许他六元及第。
此言一出，考官们面色犹豫，踌躇不定。
刘三吾怒极，科举本是至公之事，岂容私心干预？
“生，我所欲也；义，亦我所欲也。
二者不可得兼！”
他掷地有声的一句话，令众考官心神一震，幡然醒悟。
“不错！此文为何不能为会元？”
“贾瑛才学卓绝，其论生死大义，补我儒学之缺，老夫力保！”
“讲得不错。”
朱允炆瞪大双眼，愤怒地指向众人，最终甩袖愤然离场。
“此等言行必将触怒圣上！”
黄子澄重重踩了踩脚，紧随其后追着朱允炆离去。
数日阅卷时光转瞬即逝。
当科举考生们正焦灼等待之际，放榜之日已然临近。
京城内外因此事变得异常热闹，恰逢杏花绽放时节，故此次会试榜单亦被称作杏榜。
朝堂之上，朱元璋扫了眼朱标。
太子派遣顾千帆离京所为何事？若换作其他君王，多半会疑心太子别有意图。
然而朱元璋非但不疑，反而暗自欣喜——太子朱标若真有想法，他恐怕做梦都会笑醒。
收回视线时，戴权已出列高呼：“有本启奏，无事退朝！”
众臣依次禀报辖内事务，待奏事完毕已是日正当空。
虽感疲惫，但朱元璋明白这是君王必须承担的职责，遂继续聆听朝议。
又过一个时辰，轮到御史谏言。