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    朱桂已经到南京了，却迟迟没有蒋瓛的消息。

    朱允熥刚开始还沉得住气，过了三四天，未勉有些着急了。

    他特意去武英殿走了一趟，帮着朱标批了几份折子，想问，却又始终找不到开口的机会。

    忙了一会，朱允熥从武英殿出来，刚巧在廊下遇见夏福贵，于是顺口问了一句：

    “蒋指挥回来了没有？”

    夏福贵并未答话，只摇了摇头，便脚步匆匆走了。

    朱允熥实在搞不懂，你摇头是什么意思？是不知道？还是没回来？

    又过了两天，他更坐不住了，在文华殿翻了半日文书，一个字也没看进去，索性起身往宗人府去。

    朱椿正对着几份公文发愣，见他进来，抬了抬眼皮：“你怎么来了？”

    朱允熥在他对面坐下，犹豫了一下，还是开了口：

    “十一叔，七叔那边…怎么还没消息？锦衣卫走了半个多月了，算算日子早该到了，怎么音讯杳无？别是路上出了什么事吧？”

    朱椿搁下笔，看了他一眼：“你一天到晚，是闲得没事干吗？”

    朱允熥莫名其妙被他堵了一句，没有吭声。

    朱椿低下头，重新提起笔，

    “春闱考完好几天了。你这个当太子的，不去看看那些辛苦阅卷的考官，整天盯着锦衣卫干什么？”

    朱允熥张了张嘴，见朱椿一副忙忙碌碌的样子，只得起身走了。

    贡院门还锁着，评卷期间任何人不得出入。

    不过，朱允熥自然有他的法子。

    他让人传了话，不多时，陈迪亲自迎了出来，将他引到后堂。

    后堂里，堆着成山的卷子，考官们分散在各处。

    有的埋头批阅，有的靠在椅上闭目养神，有的正低声争论某篇文章的得失。

    空气里弥漫着墨香。

    朱允熥以朱标的名义，向众位考官道了辛苦。

    酒菜抬进来，满屋子的老臣都站了起来。

    任亨泰领头谢了恩，堂内的气氛这才松弛了些。

    有人搓着手去掀酒坛的泥封，有人夹了一筷子热菜，几个争论文章的考官也停了嘴，围过来喝了几杯酒。

    朱允熥说了几句客气话，便退到一旁，由着他们自在。

    陈迪陪着他，往偏廊走了几步，低声道：

    “殿下，这一科的卷子，臣粗粗翻了一遍，倒真发现了几个人才。”

    “哦？”

    “浙江举子张信，就是答了六道策论题的那位。他的卷子，文辞通达，见识不凡。

    尤其是那篇论海运的，条理分明，数据翔实，不像是死读书的人。”

    陈迪停了停，又道:

    “任公、傅公、焦公也看了他的卷子，都赞不绝口，说，‘此子有真才实学，非寻章摘句之辈可比’。”

    朱允熥点了点头，没有接话。

    陈迪又道：

    “任公还说，‘若不是殿下改了策论的应试方式，让士子各展所长，这样的奇才，怕就要被埋没在一道题里了。’”

    朱允熥笑了笑，没有说别的。

    他在贡院待了小半个时辰，又去几位考官那边，问了问评卷进度，便告辞出来。

    出了贡院大门，天色已经向晚，他沿着来路往回走，脑子里还在想着齐王的事。

    走到一个拐角，迎面撞上一人，两人都愣了一下。

    朱允熥看着面前那张风尘仆仆的脸，半晌没说出话来。

    蒋瓛穿着一身半旧的青色常服，头上扣着一顶范阳笠，若不是走得近了，几乎认不出来。

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    “你…”朱允熥压低声音，“你什么时候回来的？”

    蒋瓛左右看了一眼，上前两步，躬身道：“回殿下，臣回来有几天了…”

    ‘有几天，究竟是几天？’朱允熥脑子飞转，也就是说，齐王早就进京了。

    可今天早上，他去庆寿宫问安，朱元璋明明也问了一句:“老七到哪儿了”。

    他答不上来，朱元璋也没再多问。

    ‘蒋瓛早就回来，皇祖却一直不知道，那一定是因为得了父皇的命令。’

    ‘也就是说，父皇知道一切，但瞒着所有人，包括我和皇祖？’

    这个念头让朱允熥心里一沉，不敢再往下想了。

    他看着蒋瓛，换了个问法：“七叔今天怎么样？”

    蒋瓛躬着身，答道：“殿下放心，臣把王爷照顾得很好。”

    照顾得很好？

    这几个字从蒋瓛嘴里说出来，带着一股子让人不寒而栗的味道。

    朱允熥心里已明白了七八分。

    齐王应该是关进北镇抚司了，那只能说明，犯的事不是一般的大。

    他看着蒋瓛，蒋瓛也看着他，两人之间不到两步，像隔着一层看不透的纱。

    朱允熥没有再问下去。

    他点了点头，说了句“去吧”，便绕过蒋瓛，继续往前走。

    蒋瓛在身后行了一礼，转身朝另一个方向去了。

    朱允熥沿着长街走了一段，不知不觉便走到了庆寿宫门外。

    暖阁里灯火通明，他才走到廊下，便听见里头传来朱元璋的声音：

    “好大的胆子！竟然射杀三个锦衣卫！他怎么不扯大旗造反呢？”

    朱允熥脚步停住了。

    里头沉默了一瞬，朱元璋的声音又响起来，比方才更为恼怒：

    “蒋瓛是吃屎长大的吗？这点事都办不好？叫他来见我！”

    朱允熥站在帘外，进也不是，退也不是。

    正犹豫着，听见朱标声音响起：

    “父皇息怒。蒋瓛回来后，先见了儿臣，跪在儿臣面前，啼泣哀告，说差事办砸了，不敢来见父皇，求儿臣替他周全。

    儿臣也很恼火，顺手给了他两耳刮子，命他押着老七，往甘肃去了。”

    帘外，朱允熥拳头攥紧了，难怪蒋瓛见了他眼神躲闪，原来背地里有这么大一篇文章。

    朱标声音还在继续：

    “儿臣的意思，老七太可恶，就拿他作法，削了他的爵位，除了他的名，看谁还敢胡作非为。”

    暖阁里安静了很久。

    朱允熥站在帘外，连呼吸都放轻了。

    里头传来一声极长的叹息。

    “就这么办吧。”

    又是一阵沉默。

    “去吧。”朱元璋说道。

    朱允熥听见椅子挪动的声音，忙退开两步，垂手站好。

    帘子掀开，朱标从里面走了出来，脸色有些发白，额上一层细密的汗珠。

    他看见朱允熥站在门外，目光在他脸上停了一瞬，擦着他的肩膀，走了过去。

    朱允熥走进暖阁，挨着祖父坐下。

    朱元璋浑身发抖，连声说:气死我了！气死我了！杀了他！杀了他！”