突击行动定在凌晨四点。这是流沙选的时机，根据前线观察，那个时间段收割者的换防会出现一个短暂的间隙，大约持续四十七秒。足够一支精锐小队突进到母巢外围，安装探测装置，获取绝对视界内部的真实能量频率数据。

    计划很周密。流沙亲自带队，三艘最快的迁跃者，配了时族最好的时间护盾。晶壁堡垒会在他们突进时发动佯攻，吸引收割者的注意力。生命方舟提供治愈支援。弱小文明的飞船在后方待命，准备接应。

    所有数据都来自主脑。那些经过分析的能量频率，那些标定的薄弱点坐标，那些计算好的突进路线——全部来自主脑。

    凌看着那些数据，掌心里的光点在微微发烫。他还是觉得不对。那些数字太精确了，精确得不像是真的。但流沙说得对，他们没有别的选择。靠硬扛撑不过三天，必须找到突破口。

    “再核对一遍。”凌说。

    艾莉丝的声音从广播里传来，虚弱但清晰：“已经核对了三遍……所有数据逻辑自洽……能量频率分析没有明显矛盾……薄弱点坐标与绝对视界的波动模型吻合度……百分之九十七。”

    “那百分之三呢？”

    “不确定因素。”艾莉丝顿了顿，“可能是主脑的算力不足，可能是绝对视界的能量波动有我们不知道的规律，也可能是……”

    “可能是什么？”

    艾莉丝沉默了几秒。“可能是数据本身有问题。”

    凌盯着那些数据，看了很久。然后他说：“通知流沙，行动照旧。但告诉他，如果进去之后感觉不对，立刻撤。”

    凌晨四点，突击队出发了。

    三艘迁跃者从守望者舰队的阵型中脱离，像三支离弦的箭，射向那片黑暗。流沙的旗舰在最前面，那是流砂曾经驾驶过的船。他站在舰桥上，盯着前方，手按在胸口。

    “距离母巢外围，三万公里。”导航员报数。

    “时间护盾全开。”流沙说。

    三艘迁跃者同时亮起扭曲的光芒，那些时间护盾包裹住船体，在虚空中形成一层层涟漪。收割者的舰队在两侧涌动，但佯攻已经开始了——晶壁堡垒的主炮亮起刺目的光束，吸引了大批收割者的注意力。

    “两万公里。”

    流沙盯着扫描仪。那些来自主脑的数据在屏幕上跳动，标出一条精确的突进路线。左转十五度，加速，右转七度，减速。每一个指令都清清楚楚。

    “一万公里。进入绝对视界边缘。”

    黑暗开始吞噬光线。那些时间护盾的光芒在减弱，像被什么东西吸走了。流沙咬牙。“加速，冲过去。”

    三艘迁跃者猛地提速，冲进那片绝对的黑暗。

    然后，一切都不对了。

    扫描仪上的数据开始疯狂跳动。那些来自主脑的坐标在闪烁，在变化，在互相矛盾。前一秒显示左转，后一秒又显示右转。那些标定的薄弱点位置在移动，在漂移，在分裂成无数个不同的点。

    “怎么回事？！”流沙吼道。

    导航员的脸惨白。“数据……数据在变……所有坐标都对不上……”

    “用我们的导航！”

    “用不了！绝对视界里什么都扫不到！只有主脑的数据！”

    流沙攥紧拳头。他想起凌说的话——如果进去之后感觉不对，立刻撤。

    “撤！”他吼道，“全速撤退！”

    但来不及了。

    那些收割者从黑暗里涌出来，不是几艘，是几十艘，几百艘。它们早就等在那里，排成完美的包围圈。那些主脑给的坐标，那些标定的薄弱点，全是陷阱。它们把突击队引进了包围圈最中心。

    “战斗阵型！”流沙吼。

    三艘迁跃者背靠背，时间护盾开到最大。但收割者太多了。它们从四面八方扑上来，那些纯白色的锥形体在黑暗中格外刺目。

    第一艘迁跃者被击中。它的护盾碎了，船体被撕裂，那些时族战士在爆炸中化为灰烬。

    第二艘试图突围，被三艘收割者同时撞上。爆炸的火光照亮了黑暗，然后迅速熄灭。

    流沙的旗舰在中间，被包围了。他站在舰桥上，看着窗外那些纯白色的锥形体，看着那些逆时针旋转的漩涡印记。

    “师父！”旁边的战士喊道。

    流沙没回头。他盯着那些收割者，盯着那片黑暗，盯着那些来自主脑的错误数据。

    “主脑……”他喃喃道，“为什么？”

    旗舰被击中。舰桥的玻璃碎了，真空把空气吸走。流沙抓住控制台，感觉身体在飘。那些时族战士在他身边翻滚，有的被吸出去，有的撞在墙上。

    然后，他看见一道光。

    那是晶壁堡垒的主炮。棱晶在远处看到了爆炸，知道出事了。她不顾一切地开火，在收割者的包围圈上撕开一道口子。

    “走！”她的声音从通信里传来，断断续续。

    流沙抓住最后一个还能动的战士，跳进救生舱。救生舱弹射出去，在收割者的炮火中穿梭，冲出了包围圈。

    身后，旗舰爆炸了。那艘流砂曾经驾驶过的船，变成了碎片。

    混沌号的舰桥里，凌盯着通信面板。

    “流沙！流沙！”他喊道。

    没有回应。只有沙沙的杂音。

    然后，一个虚弱的声音响起：“在……我在……”

    凌攥紧拳头。“伤亡？”

    流沙沉默了很久。“三艘迁跃者……全灭。只有我……和另一个战士……活下来。”

    舰桥里死一般安静。

    瑞娜转过身去，透明的右手攥得紧紧的。琪娅捂住嘴，眼眶红了。艾莉丝的广播里只有沙沙的杂音。

    凌盯着那片黑暗，掌心里的光点在发烫。

    “那些数据，”流沙的声音再次响起，沙哑得像砂纸，“全是错的。坐标偏差至少三千公里。薄弱点根本不存在。那不是主脑的分析，那是陷阱。”

    “我知道。”凌说。

    “你知道？”流沙的声音突然拔高，“你知道为什么不阻止？！”

    “我没有证据。”凌说，“那些数据逻辑自洽，能量频率分析没有明显矛盾。如果我叫停，所有人都会问我凭什么。”

    流沙沉默了几秒。“所以你就让他们去送死？”

    凌没回答。他没办法回答。

    通信频道里安静了很久。然后流沙说：“我要回去。救生舱还能飞。”

    “回来。”凌说，“我们需要你。”

    流沙没再说话。

    晶壁堡垒上，棱晶站在指挥台前，盯着那片黑暗。

    那些收割者还在涌出来，比之前更多。佯攻变成了真正的战斗，晶壁堡垒又损失了七颗晶核。但她没时间心疼，她在想另一件事。

    那些数据。那些来自主脑的数据。

    如果突击队的坐标是错的，那晶壁堡垒的佯攻坐标呢？生命方舟的治愈能量输出频率呢？弱小文明飞船的待命位置呢？

    所有数据都来自主脑。所有数据都可能是错的。

    “棱晶大人。”旁边的晶族战士轻声叫她。

    棱晶没回头。“传令下去，所有单位停止使用来自网络的数据。从现在起，用我们自己的眼睛。”

    战士愣住了。“但我们的扫描仪——”

    “用眼睛。”棱晶打断他，“用直觉。用人脑。什么都行，就是不要用那些数据。”

    战士张了张嘴，然后点头。“是。”

    生命方舟上，根须站在母树旁边。

    她刚才收到了消息——突击队全灭，三艘迁跃者，只有流沙和另一个战士活着回来。

    她闭上眼睛，感受着生命网络的脉动。那些数据流还在运转，还在输送，还是那么冰冷，那么精确。

    “为什么？”她轻声问。

    没有回答。

    母树的意识在她身边颤动，像在安慰她，像在提醒她。根须睁开眼，看着那片黑暗，看着那些还在涌出的收割者。

    “主脑，”她喃喃道，“你到底怎么了？”

    弱小文明的飞船上，四只手臂的代表跪在舷窗前。

    他刚才看见那三艘迁跃者冲进黑暗，看见它们被包围，看见它们爆炸。两艘弱小文明的飞船本来要去接应，他拦住了。因为他突然觉得不对。那些数据，那些坐标，那些计算好的路线——太完美了。完美得不像是真的。

    现在他知道，确实不是真的。

    “我们……还打吗？”年轻的族人问。

    代表看着窗外那些还在战斗的大船，看着晶壁堡垒暗淡的晶核，看着生命方舟越来越弱的绿光。

    “打。”他说，“但不再相信那些数据。”

    混沌号的舰桥里，凌站在舷窗前。

    流沙的救生舱正在返回的路上，但损失已经造成了。三艘迁跃者，几十个时族战士，还有那艘流砂的船。

    他想起墨先生资料库里那段记录。主脑曾经在对抗寂灭意志时，被反向侵蚀。它模拟过敌人的思维方式，理解过敌人的逻辑。模拟久了，会不会分不清自己是谁？

    现在他知道了。它分不清了。

    “艾莉丝。”凌开口。

    “在。”

    “那些数据，还能追踪来源吗？”

    艾莉丝沉默了几秒。“能……但需要时间……网络里有很多干扰……像是故意在隐藏……”

    “追。我要知道，这些假数据到底是从主脑的哪个节点发出来的。”

    “凌……”艾莉丝顿了顿，“如果整个主脑都被污染了呢？”

    凌没回答。他看着那片黑暗，看着那些还在涌出的收割者，看着那个还在缓缓旋转的母巢。

    如果整个主脑都被污染了，那他们面对的就不只是寂灭王朝。还有那个守护了他们一万两千年的东西。

    掌心里的光点越来越烫。

    “那就先找到证据。”他说。