十一月十五日，皇帝的仪仗抵达邓城古址的岳乐中军大营。

    

    时值深秋，寒风萧瑟。

    

    顺治銮驾穿过层层营垒，眼前景象令他微微颔首。

    

    岳乐深谙兵法，将这座古遗址的防御潜力发挥得淋漓尽致。

    

    残存土垣被清军加高夯实，外侧新掘深阔壕沟，沟底密布削尖木桩。

    

    垣墙上望楼箭垛错落有致，八旗兵甲胄鲜明，巡防严密。

    

    岳乐并未将所有兵马龟缩坚垒。土垣之外，他依托地势星罗棋布设置数十座外围营寨。

    

    这些营寨互为犄角，一旦某处遇袭，邻寨即刻支援，主垒精锐亦可出击夹攻。

    

    为解粮草之忧，岳乐大力整顿后勤。

    

    营区内粮囤草垛皆以夯土为基，专人日夜巡视。

    

    更引清河之水开挖渠道，既保障人马饮水，亦通舟筏运输，大大减轻陆路消耗。

    

    中军大帐设于城内最高夯土台基，视野开阔，俯瞰大半营区与远方樊城轮廓。

    

    帐外旌旗招展，军情传递不绝，肃杀井然。

    

    顺治目光扫过这座固若金汤的大营，脸上终现满意神色。

    

    龙纛所至，沿途将士跪迎，之声响彻原野。

    

    随驾的内大臣遏必隆、兵部尚书伊图等重臣紧随御辇，神情肃穆。

    

    翰林弘文院学士王熙、内国史院大学士成克巩、都察院左都御史魏裔介等汉臣文官也随侍在侧。

    

    但个个面色凝重。

    

    安亲王岳乐率众将迎驾：

    

    臣岳乐，恭迎皇上圣驾！

    

    顺治步下御辇，亲手扶起岳乐：

    

    王兄请起，诸位将军平身。

    

    御帐内，顺治目光扫过众将：

    

    王兄，朕在邓州日日盼着捷报。今日既到此，你且实言，襄阳还要围到几时？

    

    岳乐正要回话，内大臣遏必隆率先出列：

    

    皇上，襄樊乃天下要冲，臣观敌军布防严密，恐非旦夕可下。

    

    兵部尚书伊图紧接着奏道：

    

    遏公所言极是。据臣所知，襄樊二城互为犄角，更有汉水天险，确实需要从长计议。

    

    几位汉臣文官闻言，交换了一个忧虑的眼神，却都保持沉默。

    

    岳乐连忙引顺治查看兵力部署图：

    

    请皇上放心，臣这些时日一直在加紧准备。”

    

    襄阳与樊城之外，我军已驱役夫，不惜代价，以土石垒砌，终在城外数处迫近了城墙。”

    

    开辟出了可供进攻的通道。虽城头贼炮凶顽，令我损伤颇重，然如今云梯、冲车皆可直抵城下。

    

    顺治闻言，眉头微蹙，沉声问道：伤亡几何？

    

    岳乐略一迟疑，如实回禀：

    

    回皇上，这两城的护城河尤为宽阔，填河过程中...包衣折损颇重，前后...接近六千之众。

    

    顺治默然片刻，目光从地图上移开，望向帐外远方，轻叹一声：

    

    六千性命...只为填平这一道水障...着实惨烈。

    

    岳乐躬身道：

    

    皇上仁德，体恤下情，实乃万民之福。然彼辈包衣，能为大清基业捐躯，亦是他们的福分与本分。”

    

    “待王师克定两城，天下太平，皇上之仁心自当泽被苍生。

    

    遏必隆适时出声附和：

    

    安亲王所言极是！皇上，此六千人之牺牲，绝非徒然。”

    

    “他们为我大清雄师铺平了通往胜利之路。”

    

    “皇上运筹帷幄，亲王殿下指挥若定，将士们人人用命，此战我军占尽天时、地利、人和。”

    

    “伪明仅凭火器之利，负隅顽抗，终究是螳臂当车，难逃覆灭之命运！

    

    帐中一众将领，闻言，齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵，异口同声道：

    

    臣等愿效死力，为皇上拿下此城！

    

    顺治满意的点了点，让他们都平身。

    

    随后，他的目光在襄樊二城间游移：

    

    王兄，你之前说，这女将赵天霞在江面上架设了六座浮桥。”

    

    “这六桥横江，犹如血脉连接襄樊。若不断此联络，我军便是徒耗兵力。

    

    他稍作停顿，眼中闪过一丝异色：

    

    说来也是难得。朕只听闻前明有个秦良玉，以女子之身统兵征战。”

    

    “不想这伪明军中竟又出了个女将军赵天霞。观其布防，确实颇得章法。

    

    这时顺治突然转向王熙：

    

    王学士，你以为如何？

    

    王熙谨慎地回奏：

    

    皇上明鉴。用兵之道，贵在审时度势。这赵天霞虽是女流，却深谙兵事，不可小觑。

    

    岳乐躬身道：

    

    这些浮桥以铁索相连，舟船固定，宽可容五马并行。”

    

    “更棘手的是，赵天霞在每道浮桥两侧都部署了战船巡逻，城头上还架设了火炮。

    

    既然如此，

    

    顺治目光炯炯。

    

    朕更想亲自去江边看看，看看这个女子，究竟布下了怎样的天罗地网。

    

    皇上三思！

    

    岳乐与遏必隆同时出声。

    

    成克巩与白允谦等文官闻言，顿时面露惊惶之色。

    

    魏裔介虽未出声，但紧皱的眉头透露出深深的忧虑。

    

    皇上万金之躯，岂可轻涉险地？

    

    成克巩急忙劝谏。

    

    帐内众臣纷纷跪地劝阻。

    

    顺治见众人反应如此激烈，只得暂时按下这个念头，但眼中仍闪烁着不甘的神色。

    

    岳乐于是接着道。

    

    “昨日正黄旗的几名参领前去勘察，就险些被火炮所伤。皇上万金之躯，岂可轻涉险地？

    

    顺治眉头微微皱起。

    

    听到岳乐的话，他果然犹豫了。

    

    随侍在侧的太监吴良辅，看到顺治神色犹豫不定。

    

    他顿时觉得是个机会，于是突然上前一步，躬身行礼道：

    

    皇上若欲知江防虚实，奴才愿代皇上一探。奴才定将六座浮桥的方位、守备都查个明白。

    

    这一刻，吴良辅的心跳得厉害。

    

    作为前明宫中的旧人，他比谁都清楚这是一个难得的表现机会。

    

    今年已近五旬的吴良辅，原是崇祯朝司礼监的随堂太监，曾在宫中侍奉过两朝天子。

    

    甲申年李闯破京，他趁乱逃出北京城，后来辗转投效了入关的清军。

    

    凭借着在明宫中历练出的察言观色之能，他很快就在清廷中站稳了脚跟。

    

    然而内心深处，他始终怀着一份不安——毕竟前朝旧人的身份，就像一把悬在头顶的利剑。

    

    此刻他主动请缨，正是想在年轻皇帝面前展现忠诚。

    

    他深知，若能在此等重要军务上立下功劳，必能进一步巩固自己在宫中的地位。

    

    顺治打量着这个向来谨慎的老太监，略感意外。

    

    沉吟片刻后，他终于颔首：

    

    也好。你随安亲王同去，务必要看清这六桥的布置，以及明军的防守情况。

    

    奴才领旨。

    

    吴良辅深深一揖，垂下的眼帘掩住了眼中的精光。

    

    他随着岳乐一行人悄悄来到汉水北岸。

    

    为避开明军耳目，他们特意绕道而行，穿过一片茂密的柳树林。

    

    时值深秋，柳叶已大半枯黄，在秋风中簌簌作响。

    

    吴良辅小心翼翼地踩着满地的落叶，生怕发出过大的声响。

    

    他虽然是太监之身，但多年宫廷生活养成的谨慎习惯，使他在这种场合格外警觉。

    

    吴公公请看。

    

    岳乐压低声音，拨开面前的柳枝。

    

    眼前的景象让吴良辅倒吸一口凉气。

    

    只见汉水江面上，一列列木船横列在汉水中间，六座浮桥铺在木船上，如同六条巨龙横跨两岸。

    

    这些浮桥建造得极为考究，以铁索串联舟船，上铺厚实木板，桥面之宽足以容纳四马并行。

    

    最令人心惊的是，每座浮桥两侧都有明军战船巡逻，船上的火炮在秋阳下泛着冷光。

    

    这些浮桥，

    

    岳乐低声解释。

    

    居中两座最为宽阔，专供骑兵驰援。左右各两座稍窄，用于步卒调防。最外侧那座，则是粮草补给专用。

    

    吴良辅凝神细看，果然发现每座浮桥的功能各不相同。

    

    居中浮桥上，正有一队明军骑兵疾驰而过，马蹄声在江面上回荡；

    

    而最外侧的浮桥上，则是运送粮草的民夫推着独轮车，缓缓而行。

    

    明军的防守可谓滴水不漏。

    

    岳乐继续道。

    

    每座桥头都设有炮台，江心还有巡逻船队。”

    

    “前日我军试图偷袭，还未接近浮桥，就遭到火炮轰击，损失了三条船。

    

    吴良辅默默记下这一切，目光在江面上来回巡视。

    

    他注意到明军的巡逻很有规律，每艘巡逻船往返一趟大约需要半炷香的时间。

    

    而且，不同浮桥的守军似乎分属不同的编制，他们的旗号、衣甲都有些微差别。

    

    就在吴良辅凝神观察时，一阵突如其来的炮响打破了江面的平静。

    

    一枚实心弹带着刺耳的呼啸声，落在他们藏身之处前方仅百余步的江滩上。

    

    实弹的落点顿时激起一片大泥沙。

    

    危险！

    

    岳乐立刻一把拉住吴良辅的衣袖。

    

    吴公公快退，这里已经被明军发现了！

    

    于是众人急忙撤回大营。

    

    吴良辅惊魂未定地向顺治禀报：

    

    皇上，那浮桥果然坚固异常，明军防守极为严密。方才奴才在江边查看时，明军火炮险些就打中我们。

    

    顺治听得眉头深锁，幸好他之前没去。

    

    不然确实挺危险的，

    

    而岳乐也在旁补充了一些说明。

    

    顺治点头道：很好。

    

    他说道。

    

    吴良辅，你今日替朕立了一功，有赏。

    

    吴良辅匍匐在地，深深叩首：

    

    奴才不敢居功，只求为皇上分忧。

    

    吴良辅的嘴角泛起一丝难以察觉的笑意。

    

    他知道，今天这场冒险，应该值了。

    

    岳乐于是趁机对顺治进言：

    

    皇上，臣已命水师在均州加紧打造战船。待战船一到，便可切断浮桥，分击二城。

    

    顺治闻言，眉头顿时紧锁，语气中带着明显的不悦：

    

    既然明知围攻襄阳两城，需要水师战船，为何不早做准备？”

    

    “如今围城已近二十日，若是等到伪明援军抵达，岂不是前功尽弃？

    

    岳乐见状，连忙躬身解释：

    

    皇上息怒。其实在大军南下之初，臣早就已经在筹划水师事宜。”

    

    “只是......我大清以铁骑见长，水战本非所长。”

    

    “而伪明此前攻占襄阳，武昌，荆州，等湖广重地之时。”

    

    “不仅缴获了大量战船，更收编了不少经验丰富的水师老兵。”

    

    “这些水兵久经训练，战船也颇为坚固，确实难以在短时间内应对。

    

    他继续详细禀报：

    

    为此，臣早已命均州日夜赶造和征调战船，务必在最短时间内组建一支可用的水师。

    

    “均州在汉水上游，距此地不到二百里。。”

    

    “新任水师总兵官焦乐水正在加紧督造，目前已打造楼船二十艘、艨艟五十艘、快艇百余艘。”

    

    “只是秋汛水急，虽然顺流而下，但汉水在这一段河道曲折，暗礁众多，大型战船行进不得不小心谨慎。”

    

    “加之近日忽起北风，更是延缓了行程。

    

    岳乐定了定神，继续禀报：

    

    虽然大型战船尚未到位，但臣已经想出了应对之策。”

    

    “这些日子，臣命将士们砍伐竹木，扎制了二百多艘竹筏。”

    

    “这些竹筏都用湿泥和牛皮包裹，可以有效防御火箭。”

    

    “同时还调集了军中所有弩车，准备用强弩压制守军。

    

    他指着地图上汉水某处：

    

    臣已命人在汉水河湾附近，秘密训练水军，虽然都是北方子弟，但个个骁勇善战。”

    

    “只待时机成熟，便可一举切断江上通路。

    

    顺治微微颔首，但目光依然锐利：

    

    你预计还需几日？

    

    最多三日。

    

    岳乐信心十足地回禀。

    

    焦乐水总兵昨日派人来报，水师前锋已至离此百十里。届时水陆并进，必能断其浮桥，分而击之。

    

    顺治于是继续问道：

    

    若是断了浮桥，应该先攻哪一座城？

    

    回皇上，臣以为当先取樊城。

    

    岳乐显然早有谋划。

    

    樊城相对较小，守军也少。一旦切断与襄阳的联系，就是孤城一座。而且......

    

    他压低声音。

    

    根据之前的细作情报，樊城内粮草储备不如襄阳充足。

    

    顺治沉吟良久，终于开口：

    

    既然如此，到时候，先集中兵力猛攻樊城。但要记住，攻城为下，攻心为上。可以多造声势，动摇守军意志。

    

    皇上圣明！

    

    岳乐郑重应道。

    

    -

    

    赵天霞站在樊城北面的城头。

    

    手中的千里镜缓缓扫过北面远处的清军大营。

    

    镜中高大的龙旗随风飘扬，在秋风中格外醒目。

    

    她放下千里镜。

    

    身旁的樊城守将岳天泽带着凝重说道。

    

    赵帅！清军中军大营中竖起明黄色龙旗，且清军士气高昂，怕是虏酋已经亲至这里了！

    

    赵天霞点了点头。

    

    看这阵势，八九不离十了。

    

    她马上语气一转。

    

    “不过。”

    

    她冷笑道。

    

    “就算虏酋来了又如何？”

    

    “我只盼他再靠近些——好让我城头这些火炮，尝尝虏酋的血，是何滋味！”

    

    随后两人又观望了一会。

    

    这时，贴身女侍卫彩霞适时上前：

    

    将军，要不要先回府用膳？您已经在这里站了半个时辰了。

    

    赵天霞摆了摆手，目光依然紧盯着北面的龙旗。

    

    -

    

    当天下午，赵天霞按惯例巡视至汉水浮桥时，彩霞紧随其后。

    

    此时正值辰时三刻。

    

    江风带着水汽扑面而来，她仔细查看着每座浮桥的状况。

    

    今日可有什么异常？

    

    她向浮桥守将沈志祥问道。

    

    沈志祥马上把当值的把总唤过来。

    

    那把总拱手回禀：

    

    将军，两岸的清军依旧每日派遣斥候窥探，末将已按例命炮兵开炮警示。”

    

    “这几日鞑子都是如此，弟兄们都已经习惯了。

    

    此时汉水江面上的态势实际上很微妙：

    

    清军虽然在北岸屯驻重兵，却并不能封锁汉水。

    

    在上游和下游的江段，仍可见清军的运兵船往来穿梭。

    

    将兵员粮草运往南岸，在襄阳城外形成合围之势。

    

    然而在襄阳与樊城之间的这段江面，情况却大不相同。

    

    明军的六座浮桥横跨江心，两岸炮台林立，形成了严密的火力网。

    

    清军船只为了躲避炮火，不得不远远绕行，不敢靠近这段死亡水域。

    

    至于赵天霞的水师，虽然拥有数十艘战船。

    

    但多为小型战船，主要负责护卫浮桥，确保两城联系畅通。

    

    赵天霞深知，以现有的水军实力，若贸然出击清军运兵船队。

    

    不仅难以取胜，反而可能损兵折将，危及浮桥安全。

    

    因此她严令水师坚守中流，不得远离浮桥区域。

    

    赵天霞点点头，正要转身离去，彩霞已经为她披上了披风。

    

    忽然一个年轻士兵犹豫了一下，最终开口：

    

    将军......今日似乎有些不同。

    

    赵天霞驻足回首，见是个面生的年轻小兵，便温声问道：

    

    有何不同？你且细细道来。

    

    小兵紧张地搓着手，指向北岸：

    

    回将军，方才炮击之前，小的在哨位上看得分明。

    

    今日来的不只是寻常斥候，其中有两个衣着特别的人。

    

    一个穿着深色宫装，走路的姿态...看着分明是个太监。

    

    另一个更是了得，身着蟒袍，腰系玉带，虽然隔着江面看不真切，但那气度绝非寻常将领。

    

    赵天霞眉峰一挑，快步走到哨位前：

    

    你确定没看错？可看清那身着蟒袍之人的样貌？

    

    小兵肯定地点头：

    

    小的曾经见过太监走路，那人走路的姿态、身形，和太监无二。

    

    至于那位蟒袍贵人，虽看不清面容，但周围的鞑子兵对他毕恭毕敬，连那太监都始终落后他半步。

    

    而且...

    

    小兵顿了顿。

    

    那人举手投足间自有一股威严，倒像是...像是位王爷。

    

    彩霞低声在赵天霞耳边道：

    

    将军，看来清军是要有大动作了。

    

    赵天霞沉吟片刻，忽然冷笑一声：

    

    那个太监定是那位虏酋派来的，那个王爷很可能是岳乐，竟然如此重视！想必是打算在浮桥上做文章了。

    

    她转身对彩霞道：

    

    记下这个小兵的姓名。

    

    随即对把总说：

    

    此人观察入微，擢升一级，赏银五两。

    

    彩霞立即取出随身的名册记录，同时对那小兵投去赞许的目光。

    

    待到赵天霞与彩霞转身走远后。

    

    浮桥守将沈志祥脸上的谦恭瞬间化为怒色。

    

    他几步冲到那当值的把总面前，压低声音厉声斥道：

    

    “你是干什么吃的！你手下的哨兵都看见了，你竟毫无察觉？”

    

    “若不是这新兵蛋子机灵，你我在赵帅面前岂不成了睁眼瞎！”

    

    “平日是如何教你们侦察敌情的？！”

    

    那把总被骂得面红耳赤，额头沁出冷汗，连连躬身：

    

    “卑职失察，卑职该死！请将军责罚！”