十一月的天气，已经转冷，带着荆楚特有的湿冷寒风，掠过明军的行进队列。

    

    邓名骑马而行，望着身后这五千余名从汉口带出来的亲卫军将士。

    

    他们是他带出的亲卫军主力，大部分都是老兵精锐。

    

    火器队伍的燧发枪擦得锃亮，长枪兵的长枪如林，刀盾兵步伐沉稳，弓弩手眼神锐利。

    

    另外还有百余名炮兵推着轻便的小型火炮随行。

    

    全军大部分皆为步兵步行。

    

    战马绝大部分都给了探马。

    

    一路上邓名广布探马，哨探远出二十里。

    

    就是了严防清军绕过襄阳南下“围城打援”。

    

    所幸清军主力似乎全集中在襄阳，并未分兵。

    

    这让他稍安，却也更加警惕，敌军如此专注，襄阳压力必然极大。

    

    但是他对赵天霞仍旧很有信心。

    

    首先是襄阳乃坚城，且有灭虏炮，而且粮草充足，相信可以守几个月以上不是问题。

    

    他反而最担心的是信阳城。

    

    只希望信阳城，能支撑的到陈云翼和唐天宇的援军来救吧。

    

    大军从十月二十九日出发，随后经过九天行军，过汉川，经天门，北渡汉水，随后抵达了宜城。

    

    考虑到越靠近襄阳，粮草辎重补给困难会更加危险。

    

    于是大军在宜城短暂停驻的这一日，邓名特意召见了宜城县令。

    

    军门。

    

    年近五旬的县令快步走进临时充作帅府的县衙正堂，躬身行礼。

    

    邓名开门见山道：

    

    本帅需要五千人量的半月所需的干粮，炒米、干饼、腌肉，务必在明日开拔前备齐。

    

    县令从容回禀：

    

    军门放心，宜城虽不算富庶，但供应五千将士半月粮草尚不成问题。”

    

    “下官这就命人开仓备粮，定在天黑前准备妥当。

    

    邓名满意地点点头，又嘱咐道：

    

    有劳了。不过还有一事，围困襄阳的清军，可能南下劫掠。你备足粮草后，也要提醒百姓加强戒备。

    

    县令神色一凛：

    

    下官明白。已经命各乡组织民兵巡防，城墙也加固过了。

    

    如此甚好。

    

    邓名走到县令身前，语气诚恳。

    

    此番北上若能成功，必能解襄樊之围，届时宜城也能得享太平。

    

    下官预祝军门旗开得胜。

    

    县令深深一揖。

    

    这就去督办粮草事宜。

    

    待县令离去后，邓名对身旁的陈义武道：

    

    宜城百姓深明大义，我等更当奋勇杀敌。

    

    陈义武忍不住问道：

    

    “军门，再往前不足六十里便是襄阳，是否要直趋城下与清军接战？”

    

    邓名没有立即回答。

    

    他在案台上，展开的地图前，手指在襄阳周围画了一圈。

    

    “义武，你看，”

    

    他沉声道。

    

    “岳乐十万大军围城，层层密布。我军仅五千，纵然精锐，若直冲过去，无异于自投罗网。”

    

    “如果暴露了我军来援襄阳的意图，清军必定会围城打援。”

    

    陈义武皱眉：

    

    “那我们远道而来，就坐视襄阳被围？”

    

    “当然不是。”

    

    邓名手指忽地移向西北，越过汉水，指向一片空旷区域。

    

    “我们要绕过襄阳，攻其必救之地！”

    

    “必救之地？”

    

    “这里。”

    

    邓名指尖点在“邓州”上。

    

    “数天前的探子已确认，虏酋顺治行在就在邓州。”

    

    “岳乐大军的粮草、军令乃至皇帝安危皆系于此。邓州一乱，没准襄阳之围自解。”

    

    听闻邓名竟要行此险招，陈义武不由得倒吸一口凉气。

    

    他这才恍然大悟，难怪军门要在宜城停驻一日。

    

    特意下令备足半月粮草，原来早存了深入敌境直捣黄龙之志。

    

    他定了定神，仍是难掩忧虑，沉声问道：

    

    “奇袭邓州？但邓州远在汉水以北，我军如何避开清军耳目渡河北上？”

    

    “就算渡了河，全是步兵，一旦被清军骑兵发现，危在旦夕。”

    

    邓名眼中锐光一闪，指向地图上汉水一处曲折：

    

    “所以我们不能从襄阳附近渡河。”

    

    “我记得古城县的东南，此处河道最窄，水流缓而有浅滩，利于迅速涉渡。”

    

    “此战关键，在于一个‘奇’字！要让岳乐、顺治，所有鞑子都料不到我们敢如此用兵！”

    

    他起身环视众将，声音斩钉截铁：

    

    “传令全军，待粮草备齐，明日继续往西北行军，目标——古城县东南渡口！”

    

    -

    

    为了避免被清军探马发现，大军特意不走官道，隐秘行军。

    

    靠着之前邓名的一直以来训练成果。

    

    大军哪怕是半负荷行军，也能日行七十里，夜行五十里。

    

    到了十月十一日的傍晚时分。

    

    邓名终于率大军抵达预定渡河点。

    

    此处汉水正值枯水期，水流虽急，但对岸沙洲连绵，确实易于渡涉。

    

    “军门，已派人试探，最深处仅及胸腹，可组织涉渡。也可扎制木筏，运送火炮粮秣。”

    

    陈义武禀报。

    

    “好，”邓名点头。

    

    “事不宜迟，即刻渡河！弓弩手与燧发枪兵先行，在对岸建立警戒。”

    

    “刀盾兵、长枪兵护卫炮兵辎重随后跟进。务必在天黑前全军过河！”

    

    命令下达，明军迅速行动。

    

    士兵们脱下裤履，头顶武器弹药，相互扶持踏入冰冷河水。

    

    初冬河水寒彻，却无人抱怨，只有涉水声与军官低沉的口令。

    

    轻便火炮被卸下炮车，由士兵推过浅滩或木筏拖曳。

    

    对岸沙洲矮丘上，率先渡河的燧发枪兵与弓弩手占据有利地形，警惕北方原野。

    

    夜幕降临时，最后一队明军抵达北岸。

    

    五千人马虽疲惫，终于到了汉水北岸完成了。

    

    “我军已过汉水，如利刃出鞘，藏于敌后。”

    

    邓名望向东南襄阳的方向，低声道。

    

    “接下来，才是真正考验。”

    

    -

    

    襄阳与信阳这两座坚城，如同两颗顽固的钉子一般固定在那里，清军久攻不下。

    

    猛将鳌拜与安亲王岳乐，不得不先后从最初的猛攻，转入了围困。

    

    但是两路大军虽然兵力损失很多，但是还有十多万大军，连同数量更为庞大的马匹。

    

    而马匹的消耗可不是人能相比的。

    

    每日人嚼马咽，消耗的粮草如同流水，几乎要将作为后方枢纽的附近的河南州府库存掏空。

    

    岳乐主攻的襄樊地区，地处汉水之滨，水运相对便利，且战前储备较足；

    

    而鳌拜主攻的信阳，深处内陆，陆路转运损耗巨大，加之战区屡经拉锯，就地筹粮极为困难。

    

    信阳鳌拜方面的催粮的文书雪片般飞至御案。

    

    让在邓州行在的顺治皇帝再也无法安坐。

    

    十月十一日 邓州行在

    

    暖阁内，炭火轻响，顺治面前奏章堆积如山。

    

    最上方是一封来自信阳前线的加急文书，封口火漆犹新。

    

    他展开细看，正是鳌拜亲笔所书，字迹刚硬如刀劈斧凿。

    

    奏章中详细陈述了信阳前线粮草短缺的困境。

    

    特别强调十万战马日耗惊人，汝宁府库存已近枯竭。

    

    他将行在设于这邓州，本就是为了居中调度。

    

    兼顾信阳与襄樊两个战场。

    

    岳乐那边尚可依托汉水漕运维持，鳌拜这路的陆路转运却已捉襟见肘。

    

    末尾，鳌拜恳请皇上速调粮草，以解燃眉之急。

    

    顺治沉吟片刻，命太监传召河南巡抚张自德。

    

    不多时，张自德疾步进殿，跪拜行礼。

    

    顺治将鳌拜的奏章往前推了推，沉声问道：

    

    张爱卿，眼下河南各府库存如何？信阳前线粮草告急，可能紧急调拨支援？

    

    张自德心中猛地一紧。

    

    他何尝不知前线吃紧，可去岁豫西大旱，豫南又遭蝗灾。

    

    河南本省尚且需要朝廷赈济，哪有余粮外调？

    

    更何况，有限的存粮必须优先保障皇帝驻跸的邓州——樊城周边，其次才是支援前线。

    

    鳌拜所部的信阳方向，补给线最长、消耗最大，已成了吞噬粮草的无底洞。

    

    他额间渗出细密汗珠，脑海中飞速盘算着各地仓廪的存粮数目。

    

    回皇上，

    

    他斟酌着词句，声音略显干涩。

    

    去岁河南收成不佳，各府库存大多空虚。唯有开封府因地处要冲，历来储备较足，尚可...尚可调拨五万石。

    

    顺治闻言，眉头稍展：

    

    好。那就速速调拨五万石！

    

    他当即拍板。

    

    即刻办理，不得延误。前线将士正在浴血奋战，粮草一事关系重大。

    

    张自德跪伏领旨，退出暖阁时，步履竟有些踉跄。

    

    十一月十二日

    

    这一日，顺治先后收到两封奏章。

    

    第一封仍是鳌拜亲笔，显然鳌拜的奏章前后只隔了一天。

    

    但是新的奏章的语气却与昨日大不相同：

    

    臣连日督催，然粮草转运缓慢，军中已现饥馑。”

    

    “为保全大军，臣不得不分兵南下筹粮，情势所迫，望皇上体谅。

    

    字里行间，已然透出先斩后奏之意。

    

    第二封则来自鳌拜麾下绿营总兵潘正直。此人在奏章中直言：

    

    臣见鳌少保大军分兵南下，虽解燃眉之急，然恐军纪难束，滋生扰民之事。”

    

    “湖广新附，民心未定，若生变故，恐损皇上仁德之名。

    

    顺治随后，马上将两封奏章在御前会议上一并提出，顿时引发激烈争论。

    

    此次顺治亲征，虽已移驻邓州行在。

    

    但随驾出行的六部九卿官员着实不少。

    

    内国史院大学士成克巩率先出列：

    

    皇上！潘总兵所言极是！鳌拜此举，实乃纵兵劫掠！朝廷早有严令，不可再劫掠百姓，此风断不可长！

    

    鳌拜之弟，靖西将军穆里玛立即反驳：

    

    胡说！鳌少保这是为全军着想！军中无粮，难道要数万大军活活饿死？信阳城下的很多可是咱大清的热血将士！

    

    他是鳌拜之弟，见有人说他哥坏话，他第一个沉不住气了。

    

    刑部尚书白允谦上前：

    

    纵是情势所迫，也该等候圣裁。如此擅专，置朝廷法度于何地？

    

    将在外，君令有所不受，此乃自古常理！

    

    穆里玛高声反驳。

    

    鳌少保这是当机立断！若是贻误战机，这个责任谁来承担？

    

    双方争执不下，声浪越来越高。

    

    顺治听得头疼不已，这时他注意到内大臣兼议政大臣索尼和内大臣、二等公遏必隆始终沉默不语。

    

    便开口问道：

    

    索爱卿和遏爱卿，你们两位怎么看？

    

    索尼缓缓出列，躬身道：

    

    回皇上，老臣以为，鳌少保此举确实有违朝廷规制。不过...

    

    他略作停顿，声音压低了几分。

    

    据老臣所知，信阳以南多是顽抗之区，其中不乏投靠伪明的逆民。大军取粮于敌，自古皆然。

    

    他抬眼看了看顺治的神色，继续道：

    

    况且，若是坐等开封粮草，万一信阳战事有失，反倒因小失大。些许逆民的田粮，劫了也就劫了。

    

    话音未落，同属镶黄旗的遏必隆立即出列声援：

    

    索大人所言极是！军中无粮，马无草料，岂能空谈仁义？

    

    他与鳌拜同旗共事，此刻自然要站出来支持：

    

    当年太祖太宗时，何曾受过这等拘束！兵马未动，粮草先行，这是自古以来的道理！

    

    汉臣们闻言顿时面面相觑，彼此交换着不安的眼神。

    

    两位满洲重臣一唱一和，立场已然明朗。

    

    众人神色间难掩焦虑，却都深知他们在朝中的地位，一时无人敢贸然反驳。

    

    都察院左都御史魏裔介立在班中，情急之下再顾不得许多。

    

    他深吸一口气，毅然出列：

    

    皇上！万万不可！

    

    昔年入关或有此权宜，然今天命已定，皇上奉天承运，抚有华夏，岂可再行劫掠之事？

    

    湖广百姓，皆为大清子民，王师所至，本当箪食壶浆，若反遭抢掠，与流寇何异？

    

    翰林弘文院学士王熙上前：

    

    将军此言差矣！昔日是昔日，今日是今日。

    

    若行此策，日后民心尽失，伪明余孽正好借此煽动民心，届时烽火四起，岂不因小失大？

    

    难道要看着大军自溃吗？兵部尚书伊图怒道。

    

    马力一衰，我军优势尽失，这仗还怎么打？你们这些文人懂得什么行军打仗！

    

    双方争执不下，声浪越来越高。

    

    够了！都别争了！

    

    殿内顿时寂静。

    

    顺治环视群臣，沉声道：

    

    鳌拜私自分兵南下劫掠自筹粮草的事，暂且搁置，容后再议。

    

    他稍作停顿，语气愈发沉重：

    

    襄阳、信阳，两路皆无进展。朕在邓州空等奏报，如坐针毡。

    

    他顿了顿，声音突然大了几分：

    

    朕已决定！自明日起，移驾邓城前线，亲临安亲王岳乐军中督战襄樊二城！

    

    此言一出，满朝哗然。

    

    刚才还在激烈争执的两派大臣，此刻竟异口同声地劝阻：

    

    皇上三思！

    

    索尼率先出列。

    

    邓城虽是我大军中军大营所在，终究是前沿阵地，万岁龙体安危，那刀剑和炮火无眼...

    

    皇上万金之躯，岂可轻涉险地？

    

    几位汉臣齐声附和。

    

    督战之事，遣一大臣足矣。

    

    前线战事未定，皇上此时亲临，恐动摇军心啊！

    

    连方才力主严惩鳌拜的官员也加入了劝阻的行列。

    

    顺治看着殿下跪倒一片的臣子，语气冷峻：

    

    不必多言。

    

    襄樊战事胶着，将士在前方浴血，朕岂能安坐后方？邓城大营距樊城不过数里，正可洞察战局，激励三军。

    

    他踱至窗前，望向南方沉沉夜色：

    

    安亲王用兵持重，数月来竟不能越雷池一步。”

    

    “朕亲临邓城，就是要让前线将士知道，朝廷在看着他们，朕与他们同在！

    

    -

    

    第二日，朝阳初升，顺治的仪仗已经整装待发。

    

    群臣跪送之际，仍有人不死心，想要上前再次劝阻，却被侍卫拦在道旁。

    

    实际上，满清皇帝的权威不容置疑。

    

    不同于明朝皇帝经常受到文官集团的制约，清初的皇权高度集中。

    

    顺治的祖父奴尔哈赤以八旗制度奠定了皇权基础，其父皇太极进一步强化了君主专制。

    

    到了顺治朝，虽然保留了内三院等机构，但最终决策权始终牢牢掌握在皇帝手中。

    

    此刻顺治决定亲征，根本不需要像明朝皇帝那样经过内阁商议、司礼监批红等繁琐程序。

    

    也就是他一人说了算。

    

    谁都拦不住。

    

    启程！

    

    随着一声令下，皇帝仪仗缓缓启动，朝着南方而行。

    

    就在圣驾离开后不久，信阳前线方向的快马抵达邓州。

    

    来的仍是鳌拜的亲兵信使。

    

    原来鳌拜得知潘正直上奏之事后，心中虽然不屑，但是为了以防万一，还是特派信使前来试探圣意。

    

    信使得知皇帝已移驾，急忙求见留守的索尼。

    

    索大人，

    

    信使神色谨慎。

    

    大将军命小人前来，一是禀报南下筹粮进展，二是......

    

    他顿了顿，小心措辞：

    

    大将军明言，潘总兵近日似乎颇有微词，恐有误会。大将军曾严令军纪，绝无纵兵扰民之事。”

    

    “南下筹粮，实为权宜之计，待开封粮草一到，立即停止。

    

    索尼心中明镜似的。

    

    这哪里是禀报军情，分明是探听口风来了。

    

    他沉吟片刻，缓缓道：

    

    皇上已知晓信阳军情。如今圣驾亲临樊城以北前线，意监督我军在速战速决。

    

    他意味深长地看着信使：

    

    你回去禀报大将军，皇上要的，是尽快拿下信阳。至于其他的...比如粮草方面...

    

    索尼故意停顿，见信使全神贯注，才继续道：

    

    皇上既将信阳战事托付大将军，自有充分信任。望大将军善体圣意，早奏凯歌。

    

    信使顿时心领神会。

    

    这番话既未明确赞许，也未加责备，但充分信任四字，已是最好的表态。

    

    小的明白了！定将索大人的话原样转达大将军。

    

    索尼目送信使的身影消失，这才轻轻摇头。

    

    他与鳌拜之间虽素有宿怨，但值此战事吃紧之际，朝局最忌内耗。

    

    索尼在朝多年，深谙权衡之道。

    

    眼下前线战事胶着，若在此时与鳌拜起了冲突，只怕会于大局不利。

    

    既皇上已默许了前线将领的权宜之举。

    

    他这个留守大臣，自然也要懂得审时度势。