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胡心水看着儿子那张因兴奋而涨红的脸，心中暗叹。
这孩子文武双全，年纪轻轻就中了举人，又娶了王爷的女儿，可谓少年得志。
可就是太年轻，太急躁，太容易被眼前的利益冲昏头脑。
“国柱。”
胡心水的声音沉了下来，带着几分严厉。
“你坐下。”
胡国柱见父亲神色不对，愣了一下，讪讪地坐回椅子上。
胡心水盯着他，一字一句道：
“你以为除掉高得捷，军中就全听咱们的了？”
“高得捷在军中近十余年，他的旧部、他的门生、他的亲信，遍布各营。”
“你把他逼急了，那些人会善罢甘休？到时候他们在背后捅刀子，你防得住？”
“眼下大敌当前，最忌讳的就是内讧。咱们要对付的是城外的伪明余孽，不是城里的自己人。”
胡国柱张了张嘴，想反驳，却一时说不出话来。
胡心水放缓了语气，带着几分无奈：
“你记住，高得捷的事，为父自有分寸。现在还不是动他的时候。”
“等守住了昆明，等王爷回来，再跟他慢慢算账。眼下——先把城外的明军打退了再说。”
胡国柱低下头，沉默了片刻，闷声道：
“父亲说得是，是儿子急躁了。”
胡心水正要再说什么，忽然院门外传来一阵急促的脚步声。
他眉头一皱，抬起头。
只见一个浑身是汗的士兵踉踉跄跄地冲进来，扑通跪倒在地，声音嘶哑：
“大人！紧急军情！”
胡心水心里一沉，站起身来：
“何事？”
“张权勇总兵有消息了！他派人来求救了！”
那士兵喘着粗气，胸口剧烈起伏。
“说大军正在往昆明赶，伪明周开荒部紧追不舍，兵力甚众！”
“其前锋已与我殿后部队多次交火。张总兵请求大人速速派兵救援！迟了恐怕……”
他没有说下去，但意思再明白不过。
胡心水的脸色一下子沉了下来，低声骂了一句：
“废物！一万多人被人追成这样……”
他骂归骂，心里却清楚，张权勇这一万多千人是昆明眼下最重要的有生兵力。
不能不去接应和救援！
另外他还有一个隐隐的担心。
那就是从曲靖回昆明的路上，必然要经过老崖口。
那里地方险峻，如果敌人事先埋伏在那里伏击....
恐怕是一场恶战。
想到这里，他马上警惕起来，于是转身厉声道，
“国柱！”
“速去传令，点齐城内能战的兵将，随我出城接应！”
胡国柱霍地站起来，眼中闪过一丝兴奋：
“父亲，昆明城咱们手里还有多少兵？”
胡心水飞快地盘算了一下道：
“城防部队必然不能动，但周围州县回防的部队还有万余人，加上高得捷那边的人…”
“罢了，先不管他。”
“你传我军令，立刻去各营调兵，凑足六千人，一个时辰后在北门集合！”
胡国柱抱拳领命，大步流星地冲了出去。
胡心水也快步走出书房，一边走一边厉声吩咐属下：
“去，把孟成彪给我叫来！让他点齐他麾下兵将，随我出城！”
...
兀尔特的帐篷里，烛火摇摇欲坠。
苏间色急匆匆地钻进来，满脸风尘，压低声音道：
“兀统领，查清楚了。”
“如安街四周街巷，每处路口都有十来个兵丁守着，换班时辰是……”
兀尔特摆了摆手，打断他：
“先不说这个。可什么办法能把人带出去？”
苏间色叹了口气，摇了摇头：
“难。如安街那些巷子四通八达，可每条路口都有人把守。”
“咱们就算能摸进去，带着女人和孩子，怎么跑？”
兀尔特咬了咬牙，低声道：
“汉人有句话，叫大丈夫何患无妻。我觉得说得在理！”
“女人哪里没有？万一不行，咱们只带孩子跑。”
苏间色点了点头，也觉得是这个理。
兀尔特心里暗暗盘算：
他打了半辈子仗，刀头舔血，从不在乎女人。
可儿子不一样，那是他的血脉，是他在这世上的根。
女人没了可以再娶，他有几个妻妾。
可那个孩子，是他三十好几才得的独苗。
想再生一个，只怕是难上加难。
想到这里，他攥紧了拳头，目光愈发坚定。
“城门夜里虽然不关，可进出都要查验手令。咱们没有手令，硬闯就是送死。”
苏间色又补了一句。
兀尔特听完沉默着，目光落在墙上那把腰刀上。
他站起身，在帐篷里来回踱步，眉头拧成一团。
两人正埋头苦思，忽然帐外传来一阵嘈杂声——脚步杂沓，马蹄声如雷。
还有军官们扯着嗓子呵斥士兵的声音。
兀尔特掀开帐帘，只见营地里火把乱晃，一队队士兵从各营房里涌出来。
往北门方向跑去。
有人还在系腰带，有人扛着刀枪，一脸茫然。
“怎么回事？”
苏间色跟出来，拉住一个从身边跑过的绿营百总。
那百总急急道：
“胡大人下令，点兵出城！说是张权勇总兵被伪明军追击，正在回昆明的路上，要派援军去救！”
说完便挣开手，跑远了。
兀尔特和苏间色对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。
兀尔特松开帐帘，低声道：
“看来张权勇那边真的撑不住了。”
苏间色凑过来，声音压得更低：
“副统领，这可是个机会。城里乱成这样，城门开合频繁，说不定能混出去……”
兀尔特点了点头：
“这确是个机会。可胡心水为人谨慎，城府很深，我担心他有所防备。”
“你先别急，容我仔细想想。”
...
北门内街巷里人声嘈杂，火把通明。
从附近州县撤回的守军、城内各营抽调的精壮，乱哄哄地汇集在一起。
这些人有的刚从澄江、晋宁撤回来，还没喘匀气，又被赶上了队伍；
有的在城墙上守了几天，盔甲都没脱，就被拉来凑数。
士兵们交头接耳，低声骂娘，可军令如山，谁也不敢耽搁。
胡心水骑在马上，看着这支临时拼凑起来的六千人队伍，心里一阵发苦。
这些人里，老兵不到一半，剩下的都是新募的民壮和从各隘口撤下来的散兵游勇，刀枪都握不稳。
可他没有别的办法。
张权勇的大军正在往昆明方向撤退。
必须去接应。
他正要下令出发，忽然又一匹快马从北门方向狂奔而来。
马上的斥候一头栽下马来，被亲兵扶住。
那斥候挣扎着跪倒，嘶声喊道：
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“大人！大事不好！老崖口……老崖口居然有埋伏！”
胡心水心头剧震，厉声道：
“说清楚！谁埋伏？多少人？”
斥候喘着粗气：
“是……那些是苗人和彝人山民！山上密密麻麻，少说也有几百人！”
“他们居高临下，弓箭滚石，把官道堵得严严实实。”
“张总兵的前锋已经被截住了，进退不得！而后方有敌军游骑骚扰，还有火器，死伤很重！”
“周开荒的大军就在后方了，步步紧逼。”
胡心水的脸一下子白了。
他最担心的事还是发生了。
那些苗人彝人，定是事先埋伏好的。
若是张权勇被堵在老崖口，前后夹击，这一万多人就真的完了。
“传令！”
他猛地拔出腰刀，刀锋在火光中一闪。
“全军加速，赶往老崖口！能跑多快跑多快！一定要在明军合围之前把张总兵接应出来！”
...
高得捷正独自在府中书房饮茶。
胡心水虽在大堂上在世子面前罚他闭门思过，却以昆明危局为由暂缓执行。
是他自己不愿出门——一来避避风头，二来也懒得去看胡心水那张脸。
不过消息并未断绝，心腹家人匆匆进来，躬身禀报：
“老爷，北城门那边有大动静。胡大人正在整军，说是张权勇总兵被明军追击，要带兵出城接应。”
高得捷端茶的手微微一顿，眼中闪过一丝精光。
他放下茶杯，缓缓靠回椅背，沉默了片刻，嘴角浮起一丝冷笑：
“胡心水啊胡心水，这局我看你如何破。”
他略一思索，便明白了胡心水的处境。
张权勇那一万多人是昆明眼下最重要的兵力，若真折了，城就难守了。
胡心水不得不救。
“老爷，咱们要不要……”
心腹试探着问。
高得捷摆了摆手，站起身来，在书房里踱了两步。
他当然想趁胡心水不在城中，做点什么。
可眼下大敌当前，若他此时生事，赢了是内讧，输了是自寻死路。
无论哪种结果，都便宜了外面的伪明军。
他咬了咬牙，压下心中的不甘。
“你派人暗中跟着胡心水的队伍，看看他们能不能把张权勇接应出来。”
他沉声道。
“另外，把咱们的人手都撒出去，盯紧城门和粮库。万一胡心水败了，咱们得有个准备。”
心腹领命，正要退下，高得捷又叫住他，语气放缓了些：
“还有，去通知城防各营，就说本将军虽然跟胡大人有些过节，但昆明安危重于一切。”
“让弟兄们打起精神，加固城防，谨防伪明军趁虚而入。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色。
“告诉他们，昆明若失，咱们谁都活不成。这时候，谁要是敢闹内讧，我第一个不饶他。”
心腹应声而去。
...
兀尔特的帐篷里，苏间色和兀尔特依然在商量，试图找出两全其美救家眷逃出昆明的办法。
帐帘忽然被人从外面掀开，一个亲兵进来禀告道：
“兀统领，胡大人已经率军出城了。”
说完，他并没有立刻退下，而是犹豫了一下，又道。
“属下还听到一些传言，说前几日的军议会上，胡大人和高大人闹了不快。”
“如今胡大人得势，高大人的面子折了不少，已经闭门不出了。”
兀尔特听完后，眼睛微微一亮。
他挥手让手下退下，转头看向苏间色，压低声音：
“高得捷。咱们倒是忘了这个人。”
苏间色一愣：
“兀统领的意思是……”
兀尔特在帐篷里踱了两步，忽然停下，低声道：
“胡心水走了，城里管事的就剩高得捷。他虽然闭门不出，但手里还有不少人。”
“他跟胡心水不对付，未必会替胡心水守规矩。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“我去拜访他。”
苏间色愣了一下，随即明白过来，压低声音道：
“兀统领的意思是…咱们去投高得捷？”
兀尔特没有正面回答，只是缓缓道：
“胡大人防着咱们，高大人可未必。高大人如今被胡大人压着，正缺人手。”
“咱们去投靠他，他未必不肯拉拢我们。”
他顿了顿，目光深沉。
“我们不妨先假意投靠他，先借他的力，再慢慢设法救出家眷。”
...
半个时辰后，兀尔特换了身干净的袍子，提了几盒点心，往高得捷的府邸走去。
高府在城东，门前冷落，显然高得捷闭门之后，很少有人登门。
门子进去通报，不多时便出来，说是老爷有请。
兀尔特步入书房，高得捷正坐在桌案后面。
看见他进来，也不起身，只是抬了抬下巴，示意他坐。
兀尔特抱拳行礼，在客位坐下，苏间色站在他身后。
“兀副统领，深夜来访，有何贵干？”
高得捷的语气不冷不热，目光却像刀子一样，在兀尔特脸上扫来扫去。
兀尔特拱手道：
“末将粗人，不懂什么礼数。”
“只是听说高大人在胡大人那里受了些委屈，心中替高大人不平。”
“胡大人如今出城了，末将特来探望。”
高得捷端茶的手微微一顿，眼中闪过一丝精光。
他放下茶杯，缓缓靠回椅背，嘴角浮起一丝笑意——那笑意不冷不热，带着几分审视。
“哦？兀副统领倒是有心了。只是本官与胡大人的事，不是你该过问的。”
兀尔特面色不变，坦然道：
“末将不敢过问。末将只是觉得，胡大人对末将多有提防，末将在城里处处受制，日子不好过。”
“高大人在军中威望高，末将敬仰已久，若能得高大人照拂，末将愿效犬马之劳。”
高得捷没有立刻回答，端起茶杯抿了一口，目光在兀尔特脸上停了许久。
他心里清楚，胡心水对兀尔特有所提防了，正蓝旗家眷都被看管起来了，这人正愁没有出路。
如今胡心水出城，正是他拉拢兀尔特的好时机。
正蓝旗在城内有三百骑兵，但是云南各地散落的依然有千余人。
若能把这支力量拉拢过来，他手里就有了跟胡心水叫板的资本。
“兀副统领客气了。”
高得捷放下茶杯，语气缓和了些。
“胡大人的命令，本官也不好违抗。不过——”
他顿了顿，目光深沉。
“如安街那边，本官会让人多加留意。”
“毕竟那里住的都是旗人，出了乱子，谁都担待不起。”
“你且安心守城，其他的事，日后再说。”
兀尔特心中一动——如安街，正是他家眷所居之处。
高得捷主动提起，分明是知道他的心思。
他面上不动声色，抱拳道：
“多谢高大人。末将定当尽心竭力，不负高大人所望。”
高得捷点了点头，挥手道：
“去吧。有什么事，让人来传话便是。”
兀尔特站起身来，又行了一礼，随后退了出去。