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夜色如墨，胡心水骑在马上，手攥着缰绳。
大军出城已经一个多时辰了，走了不过十余里。
队伍越走越慢，士兵们脚下打滑，火把在风中摇摇晃晃，将人影拉得忽长忽短。
他回头看了一眼身后那条蜿蜒的火龙，心里说不出的烦躁。
六千人，听起来不少，可真正能打的不到一半。
从地方调回来昆明的那些兵，连盔甲都没穿齐。
有的扛着长矛，有的挎着腰刀，还有几个拿着猎户用的叉子。
那是临时从民壮里拉来凑数的。
胡国柱策马跟在旁边，倒是精神抖擞，腰杆挺得笔直，不时催促队伍加快速度。
“父亲，照这个速度，天亮之前面应该可以赶到老崖口。”
胡国柱低声道。
胡心水点了点头，并没有答话。
走着走着，前锋忽然停了下来。
前面传来一阵骚动，有人喊“停下”，有人喊“前面有情况”。
胡心水心里一紧，策马上前，厉声道：
“怎么回事？”
前锋的孟成彪跑过来，满头大汗，单膝跪地：
“大人，前面二里外的丘陵后面发现火光！”
“星星点点的，像是篝火，又像是火把，数量不少，少说也有几百人！”
胡心水心头一沉。
他勒住马，抬头望去。
夜色朦胧，远处的丘陵黑黢黢的。
只在山脊后面隐约透出几点暗红色的光，忽明忽暗，像是有人在那边生火。
他脑中飞快地转着——伪明军已经离昆明这么近了？
难道老崖口那边已经…
不可能！
斥候之前报的是明军还在老崖口以北，怎么可能这么快就插到昆明附近了？
“再探再报！”
他沉声道。
“派几个机灵的，摸过去看清虚实！其余人原地戒备，不得喧哗，不得点火！”
几个斥候翻身下马，猫着腰，无声无息地消失在夜色中。
胡心水骑在马上，手心渗出细汗。
他暗暗盘算：
如果明军真的要合围张权勇，必然会在老崖口两侧设伏，同时也一定会派兵阻截昆明的援军。
眼前这支队伍，极可能就是明军的阻截部队。
可他们有多少人？
是谁在指挥？
为什么偏偏选在这个地方？
约莫过了两炷香的功夫，斥候回来了，脸色不太好看，蹲在胡心水马前，压低声音：
“大人，前面确实有敌人！”
“丘陵后面人影幢幢，借着火光隐约能看见不少人影在晃动，还有多支旗帜飘动。”
“可夜色太重，看不清具体数目，但感觉人数不少，少说也有数千之众！”
“他们在官道上挖了陷坑，堆了鹿角！”
胡心水心头猛地一沉，不禁倒吸一口凉气。
数千之众？
怎么会有这么多人？
难道是伪明军的主力到了？
若果真如此，自己这六千人就算能冲过去，也必然折损惨重。
搞不好反而会被人包了饺子。
更麻烦的是，倘若在此耽搁太久，老崖口那边可就真的来不及了。
胡心水继续问道：
“你可看仔细了，真有那么多人？”
那斥候犹豫了一下，又道。
“不过...那些火把移动得有些乱，而且旗帜虽多，可插得散乱。”
“小的也说不好，看着像人多，可又觉得哪里不太对劲。”
胡国柱听到如此，于是拔出腰刀道：
“父亲，我看对面多半只是疑兵，虚张声势罢了！”
“若是真的伏兵，为何不趁咱们立足未稳时杀出来？”
“他们躲在后面不动，分明是底气不足。”
“我带人冲过去！管他多少人，咱们有骑兵，未必会输！”
胡心水瞪了他一眼：
“疑兵？你拿什么断定？万一不是疑兵，而是实打实的伏兵，你冲过去正好撞进人家的口袋！”
“敌人虚实不明，最忌讳莽撞行事。”
胡国柱被训得低了头，不服气地嘟囔了两句，却不敢再顶嘴，悻悻地把刀插回鞘里。
胡心水沉吟片刻，下令道：
“先派两百人探路，从左边绕过去，试探一下。不要点火把，摸黑走。”
“遇到敌人立刻退回，不要恋战。”
随后，他命令先锋孟成彪挑选了两百没有夜盲症，视力好的步兵，悄悄地往左边摸去。
他们沿着田埂，绕过一片低矮的灌木丛，朝丘陵的侧面迂回。
走了约莫半里地，前面是一片开阔的旱地。
孟成彪挥手示意停下，侧耳听了听，四周静悄悄的，只有风吹过枯草的沙沙声。
“继续走。”
他压低声音。
队伍刚走出几十步，忽然“嗖”的一声，一支弩箭从暗处飞来，正中前面一个士兵的大腿。
那士兵惨叫一声，摔倒在地，抱着腿打滚。
紧接着，又是“嗖嗖”几声，三四个士兵应声倒地。
黑暗中根本看不清箭从哪儿射来的，只听见弓弦振动的声音和箭矢破空的尖啸。
“有埋伏！撤！快撤！”
孟成彪大声喊道。
两百人掉头就跑，连滚带爬地往回跑。
可那些箭矢像是长了眼睛，追着他们的后背飞。
又倒下了七八个人，等他们跑回本阵，一个个脸色惨白，浑身发抖。
看到孟成彪灰头土脸的回来，胡心水脸色铁青。
“父亲，让我带骑兵冲一次吧！”
胡国柱又请战。
这次出行，胡国柱特意点齐了五百精锐骑兵。
胡心水摇了摇头，沉声道：
“不急。再探。派斥候往右边绕，多派几路，摸清他们的防线有多长。”
几路斥候领命而去。
这一次，胡心水学聪明了，让斥候分成三组，从不同方向迂回。
约莫过了半个时辰，斥候陆续回来，带回来的消息让他心里越来越沉。
“右边三里外也有埋伏，挖了陷坑，堆了鹿角，还有人巡逻。”
“左边两里外有一条干沟，沟里藏了人，末将差点被射中。”
“北面……北面也有火光，但看不清有多少人。”
胡心水闭上眼睛，深吸一口气。
他明白了，对方不是把兵力集中在一处。
而是撒开了，像一个扇面，把通往老崖口的几条路全堵死了。
你从左边绕，他在左边等你；
你从右边绕，他在右边等你；
你正面冲，他正面有陷坑鹿角，侧面还有人放冷箭。
更何况眼下正是半夜，夜色如墨，光线不明，打起仗来处处受制。
很多士兵有夜盲症，离了火把的话，便伸手不见五指，可一打火把，又成了活靶子。
这仗，怎么打？
要等到天亮才能打吗？
“父亲，要不咱们派骑兵强行冲过去？”
“骑兵速度快，只要冲过去，他们的陷坑和鹿角就挡不住了！”
胡国柱又出主意。
胡心水睁开眼睛，看着儿子那张涨红的脸，心里忽然涌起一阵疲惫。
这孩子，还是年轻气盛了些。
直接骑兵抹黑冲过去？
对面那些神出鬼没的射手，专打骑兵。
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马的目标大，一箭射不死人，也能射伤马。
马一倒，骑兵就成了活靶子。
“可以先派一百骑兵，先从正面冲一次。不要太快，试探一下。”
他最终还是松了口。
一百骑兵列队，战马打着响鼻，蹄子刨着地面。
带队的骑兵百总拔出马刀，厉声道：
“冲！”
一百骑齐声呐喊，朝前方那片黑沉沉的丘陵冲去。
马蹄声如闷雷，烟尘滚滚，火把在风中拉出一道道光痕。
冲了不到半里地，前面的官道上忽然出现一道绊马索。
最前面的几匹马前蹄被绊，猛地栽倒，骑手被甩出去，摔在地上，惨叫连连。
后面的骑兵急忙勒马，可冲势太猛，好几匹马撞在一起，人仰马翻。
紧接着，两侧的暗处又飞来一阵弩箭，射倒了好几个骑手。
幸存的骑兵慌忙拔马往回跑，狼狈不堪地退回来。
胡国柱气得直跺脚，一刀砍断了旁边一棵小树。
看到如此情况。
胡心水没有说话，只是望着前方那片黑暗，目光越来越冷。
他意识到，自己遇到了一个极其难缠的对手。
不是正面硬拼，而是专门打游击、设陷阱、搞偷袭。
你每走一步，他都要让你付出血的代价。
时间在一分一秒地流逝，老崖口那边……张权勇究竟还能撑多久？
“传令下去，就地扎营。”
他沉声道。
“多派斥候，盯紧对面。一有机会，立刻报我。”
胡国柱急了：
“父亲，咱们不救张权勇了？”
胡心水没有回答。
就在这时，前面传来一阵喧哗。
几个亲兵押着几个衣衫褴褛的士兵走过来，推搡到胡心水面前。
那几人头顶光秃秃的，辫子已经齐根剪去。
却还穿着清军的号衣，哆哆嗦嗦跪在地上，浑身发抖。
“大人！”
亲兵抱拳道。
“这几个人是从伪明军那边跑过来的，说是降兵，不愿再替邓名卖命了！”
胡心水眼睛一亮，站起身来，走到俘虏面前，居高临下地打量着他们。
一个年长些的士兵抬起头，满脸泥污，嘴唇干裂，眼神里满是恐惧；
另外几个年轻些的，低着头，不敢看他。
胡心水从身旁亲兵手里接过一支火把，凑到那老兵脑后。
照着光秃秃的后脑勺仔细看了看。
剪掉的辫茬还在，看来才剪掉辫子没几天。
他这才收了火把，厉声道：
“抬起头来！你们是哪个部分的？对面到底有多少人？”
“指挥的是谁？一五一十说清楚！若有半句假话，砍了你们的脑袋！”
那年长士兵咽了口唾沫，结结巴巴地说：
“大……大人，小的们是夏国相将军的兵……”
“在寻甸被邓名俘虏了……后来被编入他的队伍，跟着一个叫沈竹影的伪明将领往这边走…”
“…说是要堵截昆明的援军……”
胡心水心中一沉，追问：
“多少人？那个沈竹影带了多少人？他手里有多少火器？”
老兵道：
“总共两千五百人……都是降兵来着…”
“但是最厉害的是那五十个豹枭营的士兵。”
“他们……他们太厉害了，会飞檐走壁，会挖陷阱，还会装神弄鬼……”
“小的们看到你们大军到了，太害怕，不敢打了，就趁夜里跑出来了…”
另一个年轻些的士兵补充道：
“大人，那些豹枭营的人，个个都穿着草编的蓑衣，脸上涂着泥，趴在沟里根本看不见。”
“他们用的弩是连发的，一弩射出去很快又能射第二弩！”
“而且还带有火铳，火铳打得很远，威力很大！”
胡心水倒吸一口凉气。
这些人只有两千五百人，不过是些降兵，竟能摆出数千人的疑兵阵势。
真正能打硬仗的，恐怕没几个。
可偏偏就是那五十个精锐，硬生生把他六千大军堵在这里，寸步难行。
他咬着牙，低声骂了一句：
“难怪……我就说怎么那些鬼兵神出鬼没的。”
胡国柱凑过来，低声道：
“父亲，既然对面只有两千多人，不过是些见风使舵的降兵，咱们不如正面强攻！”
“六千对两千五，还怕打不过？”
“那些降兵都是被逼的，没什么战斗力，只咱们气势如虹，他们肯定就是一盘散沙！”
胡心水摇了摇头，目光阴沉：
“正面强攻？现在是半夜！视线不明，你知道他们的鹿角后面有没有火器？”
“你知道他们挖了多少陷坑？你知道那五十个豹枭营的人藏在哪儿？”
“你冲上去，他们在侧面放冷箭，你的兵还没到跟前就倒下一半。”
胡国柱于是道：
“那就等天亮再打！天一亮，大伙看得清楚，他们这么点人，肯定完蛋了！”
胡心水摇了摇头，目光阴沉：
“等天亮？张权勇还能等到天亮吗？”
“你在这儿等一个时辰，他在老崖口就要多撑一个时辰。他撑得住吗？”
胡国柱张了张嘴，再也说不出话来。
胡心水蹲下来，看着那个老兵，语气放缓了些：
“你叫什么名字？在那边待了几天？还知道什么？都说出来。”
那老兵见胡心水语气缓和，胆子大了一些，低声道：
“小的叫王有才，本是夏国相将军麾下的兵。”
“那日在寻甸城外，邓名让人在饭食里下了药，说是苗疆的蛊毒，逼我们投降。”
“弟兄们腹痛难忍，只好先投降了，并且剪了辫子。”
“后来才知那根本不是什么毒药，只是巴豆和草药，肚子疼一阵就没事了。”
他顿了顿，又道：
“不过那个邓名说话算话，愿意留下的留下，不愿意的给路费回家。”
“四千人里走了近千人，剩下的三千人便跟着他往南走。”
“走到半路，邓名说要分兵，于是他亲自带五百降兵和百来号豹枭营的人，要抄近路去老崖口堵张总兵。”
“让那个沈竹影带其余两千五百人，直接奔昆明北面布防，说是要截住昆明的援军。”
胡心水的脸色更加阴沉。
邓名果然算到了这一步，他分兵两路，一路堵张权勇，一路堵援军。
而自己这六千人，已经被沈竹影死死缠住了大半夜。
他必须在天亮之前突破这道防线，赶到老崖口。
否则，张权勇的一万多人就真的凶多吉少了。
“父亲，要不咱们分兵？”
胡国柱又出主意。
“咱们可以一路正面佯攻，吸引他们的注意力，另一路从更远的地方绕过去。”
“哪怕多走十几里山路，只要能绕过去就行。”
胡心水停下脚步，想了想，点了点头：
“也只能如此了。你带两千人，正面佯攻，不要真的冲，就在远处喊杀、放箭，闹出动静来。”
“我带三千人，从东边绕一个大圈，翻过那道山梁，绕到他们后面去。”
“只要能过去，就直接赶往老崖口。”
胡国柱领命，带着两千人往正面压去。
胡心水带着三千人，熄灭火把，无声无息地往东边摸去。
队伍中不少人患有夜盲症，离了火光便两眼一抹黑。
只能紧盯着前面人的背影，深一脚浅一脚地跟着走。
胡心水特意将那些眼神好、能走夜路的士兵打散编在队伍中。
让他们走在前面领路，后面的人拽着前面人的衣角，一步一步往前挪。
即便如此，还是不断有人踩进坑里、被石头绊倒，摔得鼻青脸肿。
却不敢出声，只能咬着牙爬起来继续走。