苏慕晚的效率，比凌邪预想的更高。
在周秉轩离去后的第二日清晨，她便亲自来到了东厢静室外，轻叩竹门。
凌邪开门，只见苏慕晚手中托着一个古朴的竹编托盘，上面放着几样物品。她神色略显疲惫，眼下有淡淡青影，显然为了兑现承诺，连夜进行了不少安排与准备。
“凌小友，云姑娘，请进。”苏慕晚步入静室，将托盘放在矮几上，“时间紧迫，我们长话短说。”
她首先指向一个油纸包：“这是根据你们描述，以及我查阅典籍后，草拟的一份‘霜寂原生存与探索基础物资清单’。其中包括抵御‘寂灭寒潮’核心区域侵蚀所必需的‘暖阳玉’（需至少三百年份，贴身佩戴）、‘辟邪蓍草’（焚烧可产生净化烟岚，驱散寒毒）、‘地火精髓’（极寒环境下维持法宝基本运转与灵力活性的关键添加物），以及一些高阶御寒符箓、疗伤丹药的丹方或替代品名称。这些东西在黑沼常规坊市很难凑齐，或价格极其昂贵。”
她又拿起一枚半个巴掌大小、色泽暗沉、边缘磨损严重的黑色木牌，木牌上刻着一个歪歪扭扭、如同船锚与骸骨组合的抽象符号：“这是‘拾骨人’的信物之一，‘老骨符’。持有此物，前往黑沼镇东南角，靠近‘腐骨沼泽’边缘的‘沉船酒馆’，出示给酒保看，他自然会带你们去见能主事的人。记住，拾骨人内部也有派系，并非铁板一块，能否取得信任和帮助，要看你们给出的价码和……运气。”
最后，她取出一卷明显是新近抄录、墨迹犹存的纸张：“这是我连夜整理出的，关于霜寂原外围已知地形、寒潮周期性爆发规律（极不准确，仅供参考）、以及历史上曾有过记载的几次探险队大致路线的笔记。核心区域的记载几乎没有，但凡有记录的，都是深入不久便失去音讯。你们可以参考，但切不可尽信。”
凌邪郑重接过这三样东西，深深一躬：“前辈厚恩，晚辈铭记。”
苏慕晚摆摆手，神色严肃：“不必多礼。我帮你们，亦是自救。周秉轩那边虽暂时稳住，但十日期限是他能容忍的极限。影狩的归仙境一旦确认你们在听竹轩，强攻的可能性极大，我这竹林阵法，挡不住真正的归仙全力施为。你们越早安全离开，对听竹轩、对文华阁在此地的据点，也越安全。”
她顿了顿，压低声音：“另外，我建议你们在前往沉船酒馆前，先去一趟‘鬼市’。”
“鬼市？”凌邪和云芷鸢对视一眼。
“嗯。黑沼镇地下真正的灰色交易区，鱼龙混杂，见不得光的东西最多，消息也最灵通。那里或许能更快找到清单上的一些偏门物资，也能听到些台面上没有的风声。鬼市入口在镇西‘乱葬岗’地下，每夜子时开启，寅时三刻关闭。入口处有‘引路鬼火’，付十块下品灵石或等价物品，便能跟随鬼火进入。”苏慕晚提醒道，“鬼市没有规矩，或者说唯一的规矩就是‘实力与财力’。杀人越货、强买强卖时有发生。你们伤势未愈，身怀重宝（她意指星钥之杖），务必谨慎，最好改变形貌，隐匿气息。”
“明白了，多谢前辈提醒。”凌邪点头。鬼市虽然危险，但确实是目前获取紧缺物资和情报的快速渠道。
苏慕晚最后看了他们一眼，语气放缓：“此去霜寂原，九死一生。望你们……珍重。若真有幸寻得同伴，或将来路过琅霄，可再来听竹轩一叙。”
说完，她不再多言，转身离去，背影在晨光竹影中显得有些孤清。
静室内，凌邪和云芷鸢迅速开始准备。
改变形貌对修士而言并非难事。凌邪以《混沌帝经》中记载的粗浅变化之术，配合混沌灵力扭曲面部肌肉与骨骼轮廓，将自己变成一个面色蜡黄、颧骨高耸、眼神略显阴鸷的中年散修模样。云芷鸢则以涅盘之力微调肌肤色泽与气息，伪装成一个面色苍白、带着病容的年轻女修，与凌邪扮作一对在黑沼讨生活的落魄兄妹。
气息压制到最低，星钥之杖以粗布层层包裹，背在身后，伪装成一根普通的探路铁杖。净世雷玦、冰凤玉佩等关键物品小心藏好。
是夜子时，月黑风高。
凌邪与云芷鸢悄然离开听竹轩，凭借苏慕晚提供的大致方位图，向黑沼镇西的“乱葬岗”潜行。
乱葬岗名副其实。这是一片地势略高的荒丘，怪石嶙峋，歪斜的墓碑与腐朽的棺木半掩在及腰深的、散发着腐臭的灰黑色蒿草中。磷火飘忽，夜枭啼鸣，空气中弥漫着浓重的死气与怨念。寻常修士若非必要，绝不愿靠近此地。
两人收敛所有生机气息，如同两道幽灵，在乱石与荒坟间穿行。很快，他们在一处塌陷了半边的古老墓穴洞口，看到了苏慕晚所说的“引路鬼火”。
那是三团拳头大小、悬浮在墓穴入口、静静燃烧着的幽绿色火焰。火焰无声，散发着阴冷的光芒，映照着洞口潮湿的苔藓和碎裂的砖石。
凌邪取出十块下品灵石，置于洞口一块还算平整的石板上。灵石刚放下，其中一团鬼火便飘然而至，将灵石卷入火焰，瞬间吞噬，连灰烬都未留下。随后，那团鬼火飘回原位，三团鬼火同时闪烁了一下，墓穴深处，传来一声低沉的、仿佛巨石挪动的闷响。
一条倾斜向下的、粗糙开凿的石阶通道，出现在原本是墓穴尽头的岩壁之后。通道内漆黑一片，深不见底，只有一股混合着霉味、土腥气、以及各种奇异草药与金属气息的怪风，从下方隐隐吹出。
两人毫不犹豫，踏入通道。
石阶漫长而曲折，一路向下。约莫走了一炷香时间，前方隐约传来嘈杂的人声、模糊的光亮、以及一股更加浓烈复杂的怪味。
转过最后一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的、天然形成的溶洞空间出现在眼前。洞顶垂落着无数长短不一的钟乳石，闪烁着幽蓝、惨绿、暗红等各色黯淡的磷光与镶嵌的劣质照明宝石，提供着勉强视物的光源。洞内空间被粗糙地划分出许多区域，摆放着各式各样的摊位——有直接铺在地上的兽皮地摊，有简易搭建的木架柜台，甚至有直接以法力悬浮在半空的流光货台。
人影幢幢，摩肩接踵。这里的“人”，形态各异。有全身笼罩在黑袍或斗篷中、不露丝毫气息的神秘客；有面目狰狞、身上带着明显妖兽或异族特征的半化形修士；有面色苍白、眼泛邪光、修炼鬼道或毒功的邪修；也有少数如凌邪他们一般，做了伪装、气息内敛的普通修士。讨价还价声、争吵声、低语声、甚至偶尔传来的短促打斗与闷哼声，混杂在一起，形成一种混乱而危险的背景音。
空气中，各种气味混杂——药草的苦香与辛辣、矿石的土腥、妖兽材料的血腥与骚臭、不明液体的酸腐、劣质熏香的腻味，还有淡淡的、挥之不去的血腥气。
这里，便是黑沼鬼市。光明之下的阴影，秩序之外的混乱之地。
凌邪和云芷鸢对视一眼，默契地融入人流。他们首先需要找到“暖阳玉”和“辟邪蓍草”。
鬼市的摊位杂乱无章，售卖的东西也是千奇百怪。有来历不明、灵光黯淡的古董法器碎片；有标注着古怪名称、药效不明的丹药与毒药；有还带着新鲜血渍的妖兽材料与奇花异草；有记载着残缺功法的破烂玉简；甚至还有被禁制束缚、眼神麻木的异族奴隶……
两人按照清单，仔细搜寻。暖阳玉并不算太罕见，但三百年份以上、能抵御寂灭寒潮核心侵蚀的，却极少。他们连续问了几个售卖矿石和玉料的摊位，要么年份不足，要么是假货，要么价格高得离谱。
就在他们有些焦躁时，云芷鸢忽然拉了拉凌邪的袖子，传音道：“左前方，那个挂着‘百草囊’招牌的角落摊位，有蓍草的气息，而且……品质似乎不错。”
两人挤了过去。摊主是一个干瘦如柴、蜷缩在厚重黑袍里的老者，脸上带着一个鸟喙形状的木制面具，只露出两只精光闪烁的小眼睛。他的摊位上摆满了各种晒干的草药、奇异的根茎、颜色诡异的菌类，以及一些装在透明小瓶里的活体毒虫。
凌邪的目光落在摊位角落一捆用红绳扎起、约莫二三十根、通体呈暗金色、隐隐有祥和微光流转的干草上。正是“辟邪蓍草”，而且看色泽与灵气，年份至少在五百年以上！
“这蓍草，怎么卖？”凌邪压低声音，用伪装后沙哑的嗓音问道。
鸟喙面具老者抬眼，小眼睛在凌邪和云芷鸢身上扫了扫，声音如同砂纸摩擦：“五百年份‘金纹辟邪蓍’，一根，五十中品灵石。不还价。”
这价格，放在外面足以买下一件不错的黄阶法器了。但在鬼市，尤其是急需的情况下，也算“公道”。
凌邪没有犹豫，直接取出相应数量的中品灵石（得自之前战利品及苏慕晚暗中资助的一部分），点了十五根的灵石堆在摊位上：“要十五根。”
老者眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这看似落魄的兄妹如此干脆。他仔细清点了灵石，确认无误后，将十五根蓍草小心包好，递给凌邪。交易过程干脆利落，没有任何多余的话。
买到蓍草，暖阳玉却依旧没有着落。两人继续在鬼市深处探寻。越往里走，摊位越少，但出现的东西也越发诡异、珍贵，或者说……危险。他们甚至看到了疑似封印着残魂的法器、沾染了不祥气息的古老祭器碎片、以及标注着“来自荒寂海黑潮深处”的、散发着诡异波动的黑色结晶。
就在他们快要走到溶洞尽头时，凌邪的脚步忽然一顿。
他的目光，被角落里一个极其不起眼的小摊吸引。摊主是一个浑身裹在破烂灰布中、只露出一双浑浊眼睛的人，蹲在地上，面前只铺了一块脏兮兮的麻布，上面零零散摆放着几块颜色暗淡、形状不规则的石头和几片破烂的骨甲。
吸引凌邪的，并非那些破烂，而是摊主身前麻布的一角，压着一块约莫婴儿拳头大小、色泽温润如脂、内部仿佛有丝丝缕缕暖阳般金红色絮状物缓缓流转的玉石。那玉石灵气内蕴，不张扬，却给人一种扎实的暖意。
“暖阳玉！”凌邪心中一动，而且看这品相和内部絮状物的浓度，年份绝对超过三百年！
他立刻拉着云芷鸢走上前，蹲下身，拿起那块暖阳玉仔细感应。入手温润，一股精纯平和的阳和之气顺着手掌蔓延，连右臂寂灭伤痕带来的那丝阴冷感都似乎被驱散了些许。确实是上品！
“这块玉，怎么卖？”凌邪依旧用沙哑的声音问道。
灰布摊主抬起头，浑浊的眼睛看了看凌邪，又看了看他手中的暖阳玉，喉咙里发出嗬嗬的怪异笑声，声音嘶哑难辨：“你……识货。这玉，不卖灵石。”
“那你要什么？”凌邪心中一紧。鬼市以物易物并不稀奇，但他身上能拿出来交换、又不暴露身份的东西不多。
摊主伸出枯瘦的手指，指了指凌邪背后那根用粗布包裹的“铁杖”（星钥之杖），又指了指云芷鸢腰间悬挂的一个不起眼的旧香囊（里面装着几颗备用的普通疗伤丹药），最后，他的手指缓缓移向凌邪的胸口——那里，贴身存放着冰凤玉佩。
“杖……囊……还有，你怀里那块冷冰冰的石头。三样，换这玉。”摊主的声音如同毒蛇吐信。
凌邪眼神骤然一冷。要星钥之杖和冰凤玉佩？这摊主绝对看出了什么！他是谁？影狩的眼线？还是别有所图？
云芷鸢的手已悄然按在腰间，涅盘之力蓄势待发。
就在气氛骤然紧绷之际，一个略显熟悉、带着惊喜与不确定的女声，忽然从旁边传来：
“恩……恩公？是你们吗？”
凌邪和云芷鸢猛地转头，只见一个穿着破烂皮甲、脸上沾着泥污、头发凌乱结辫的少女，正睁大眼睛，难以置信地看着他们。尽管形容狼狈，但那眉眼轮廓……
“阿澜？！”云芷鸢低呼出声。
正是荒寂海上，老鱼头的孙女，拾骨人少女阿澜！她竟然真的活着，而且出现在了鬼市！
阿澜的出现，瞬间打破了僵局。那灰布摊主浑浊的眼睛在阿澜和凌邪之间转了转，似乎有些忌惮，嘟囔了一声“晦气”，迅速收起地上的破烂麻布和剩下的东西，如同受惊的老鼠般，缩进阴影里，几个眨眼就消失不见。
凌邪来不及细究那摊主的古怪，立刻将暖阳玉抓在手中（摊主并未收回），看向阿澜：“阿澜姑娘，你怎么在这里？老鱼头前辈和雷蟒他们呢？”
阿澜看到真是凌邪二人，眼眶瞬间红了，但强忍着没有哭出来。她警惕地看了看四周，压低声音：“此地不宜久留！跟我来！”说完，转身就向鬼市更深处、一条狭窄的岔道快步走去。
凌邪和云芷鸢毫不迟疑，立刻跟上。
阿澜对鬼市的地形极为熟悉，带着两人在迷宫般的溶洞岔道中七拐八绕，避开人流，最后来到一处堆满废弃木箱和矿石废料的偏僻死角。她搬开几个箱子，露出后面一个仅容一人通过的、被破布帘遮掩的缝隙。
“进去说。”阿澜率先钻入。
缝隙后是一个小小的、仅有两丈见方的天然石室，里面点着一盏昏暗的油灯，地上铺着干草和破烂被褥，角落堆着一些简单的炊具和杂物，显然是个临时藏身之所。
阿澜点亮另一盏油灯，石室内光线稍亮。她这才转过身，看着凌邪和云芷鸢，眼泪终于忍不住掉下来：“凌大哥，云姐姐！真的是你们！我还以为……还以为你们也……”
“别哭，慢慢说。”云芷鸢上前，轻轻握住阿澜冰凉的手，一丝温和的涅盘之力渡入，平复她激动的情绪，“发生了什么事？你们怎么逃出来的？其他人呢？”
阿澜擦了擦眼泪，深吸几口气，稳定情绪，开始讲述：“那天黑潮爆发，老鲸号被卷入空间乱流……我和雷蟒叔、还有另外三个兄弟，被甩到了黑沼边缘的一片毒水泽里。我们受了伤，勉强爬出来，但和老鱼头爷爷、还有船上的大部分人失散了……我们在黑沼流浪了一个多月，想打探老鱼头爷爷他们的消息，也想攒点路费，看能不能回荒寂海附近寻找……但黑沼这地方……太难了。”
她眼中闪过一丝恐惧与疲惫：“我们一开始想接点拾荒或者护卫的活计，但总被人坑骗，雷蟒叔还跟人起了冲突，受了重伤……为了买药，我们身上的东西都快卖光了。前几天，我们偶然听说‘沉船酒馆’那边有拾骨人的聚集点，就想过去碰碰运气，看能不能遇到其他船队的人，或者找到点门路。没想到……没想到今晚我来鬼市，想用最后一点材料换些疗伤药，就遇到了你们！”
她看着凌邪和云芷鸢，眼中重新燃起希望：“凌大哥，云姐姐，你们本事大！能不能……能不能帮帮我们？雷蟒叔的伤很重，再拖下去，恐怕……”
凌邪心中恻然。荒寂海上同舟共济的情谊犹在眼前，老鱼头、阿澜、雷蟒这些耿直豪爽的拾骨人，曾给予他们宝贵的帮助。如今他们落难，自己岂能袖手旁观？
“阿澜，别急。带我们去见雷蟒。疗伤的事情，交给芷鸢。”凌邪沉声道，随即又问，“你刚才说，沉船酒馆是拾骨人聚集点？”
“是的！”阿澜用力点头，“我们打听过，那里是黑沼一带拾骨人交换信息、接取特殊任务、有时也处理一些‘湿货’（来路不明或涉及险地的收获）的地方。酒馆的老板好像以前也是资深拾骨人，后来伤了根基，才在黑沼落脚开了酒馆。那里应该有办法联系到更多的拾骨人，甚至……可能打听到老鱼头爷爷他们的消息！”
凌邪与云芷鸢对视一眼。看来，沉船酒馆是必须去一趟了。不仅是为了苏慕晚的引荐，更是为了阿澜他们，也为了自己获取前往霜寂原的实用帮助。
“好。我们先去给你雷蟒叔治伤，然后，一起去沉船酒馆。”凌邪做出决定。
阿澜喜极而泣，连连点头。
三人不再耽搁，熄灭油灯，悄无声息地离开石室，按照阿澜的指引，避开主要通道，向鬼市外潜去。
然而，就在他们即将离开那条狭窄岔道，汇入主通道人流的前一刻，凌邪右臂的寂灭伤痕，毫无征兆地，再次传来一阵清晰的悸动！
这一次，悸动并非指向北方霜寂原，而是……来自他们侧后方，鬼市深处的某个方向！
几乎同时，一股阴冷、晦涩、却又带着一丝奇异熟悉感的微弱神识，如同无形的触手，从那个方向悄然扫过，似乎在搜寻着什么。
凌邪身体骤然绷紧，猛地拉住阿澜和云芷鸢，闪身躲入旁边一堆废弃矿石的阴影中。
“别动，收敛气息！”他传音急道，心脏狂跳。
那股神识……虽然极其微弱隐蔽，但其中蕴含的那丝“阴影”与“寂灭”交织的特质……与影狩如出一辙！而且，比之前遭遇的任何影狩都要精纯、深邃！
难道……是苏慕晚传讯中提到的，那个刚刚进入黑沼的……归仙境影狩？！
它竟然也在这鬼市之中？！是在搜寻他们，还是另有目的？
阴影中，三人屏住呼吸，连心跳都几乎停止。冷汗，瞬间浸透了凌邪的后背。
鬼市的嘈杂仿佛远去，只剩下那股如同毒蛇般在黑暗中游弋、越来越近的阴冷神识……