与此同时，
千里之外，水之国的雾忍村。
照美冥站在新建的水影大楼顶层办公室，
俯瞰着下方热火朝天的重建工地。
雾忍村正在从血雾时代的创伤中恢复，
街道上不再是麻木而警惕的忍者，
而是有了普通村民的笑声。
“水影大人。”青野宗介无声无息地出现在照美冥的身后，
开口的称谓已经改变。
“水影大人”意味着照美冥从原本的第五代水影的候选人，
正式成为了如今雾忍村实打实的第五代水影。
而青野宗介作为在这个过程中，可以说是对照美冥帮助了不少的人，
自然也是有了从龙之功，
不但在照美冥对旧的雾忍高层的清洗行动中，没受到任何影响，
保留了自己暗部部长的职位外，
还被照美冥拉进了全新建立的雾忍村中，代表了最高权利的领导机关，
成为了实打实的雾忍高层核心人物。
不过让照美冥十分惊讶的一点是，
青野宗介即使身份和地位都有着十分显着的提升，
可这个人依旧只管理自己手下的暗部，
并且在改革开始后，
又变成了那个任劳任怨、兢兢业业的暗部部长。
从来没有想插手其他人工作的意思，
仿佛从一开始，他都真的只是想让雾忍村经历一场变革，变得更好。
拜托那个“血雾之里”的称号。
经过了一段时间的暗中观察，
照美冥等人发现青野宗介真的一直维持在这种状态，
不禁感叹无论是怎么样的村子，
都会有这种只要村子能变好，自己能为此付出一切的义士！
而青野宗介，就是这种人。
这也让青野宗介这个人的形象，
在照美冥等人的心中，
再次拔高了不少。
此时的青野宗介为照美冥递上了一份报告，沉声汇报道：
“最后三个长老派系的据点已经清理完毕。”
“按照您的指示，所有抵抗者当场格杀，愿意归顺的已送往边境哨所戴罪立功。”
照美冥接过报告，快速翻阅，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“做得干净。那些老家伙临死前说什么了？”
“无非是‘妖女误国’、‘雾忍传统不可废’之类的陈词滥调。”青野宗介面无表情，
“不过三长老临死前透露了一个信息——大名府那边，已经秘密组建了‘傀儡雾忍村’。”
“召集了大量赏金猎人和流浪忍者，准备在我们改革的关键时期发动袭击。”
照美冥将报告扔到桌上，
走到落地窗前。
窗外，远方的海平面在夕阳下泛起金色的波光。
“大名府......”她轻声自语，“还真是不死心啊。”
“需要提前做出准备吗？”青野宗介问。
“不。”照美冥转身，眼中闪烁着锐利的光，
“让他们组建，让他们集结。”
“正好......我们需要一个‘外部敌人’，来转移内部改革带来的阵痛，也能顺理成章地清除那些还在摇摆的墙头草。”
她顿了顿：“辰那边怎么样了？”
“已经成功推举了三个候选人进入大名府核心圈子。”青野宗介压低声音，
“其中两人是我们的暗线，而第三人......是辰自己培养的。”
“按照计划，三年内，水之国将出现一个‘理解忍者自治必要性’的新大名。”
照美冥点了点头。
这就是龙间留下的布局——不是粗暴地推翻旧制度，
而是在旧制度的框架内，
培养新的、认同他们理念的掌权者。
用最小的代价，完成最大的变革。
“对了，”她忽然想起什么，
“龙间那边有消息吗？”
“木叶方向传来的赤砂之蝎的情报，他已经脱离危险，转入普通病房。”青野宗介说，
“另外......三忍之一的大蛇丸在救治完成后就离开了木叶，行踪不明。”
照美冥若有所思。
大蛇丸......那个危险而复杂的男人。
她至今都记得，在水之国的那场战斗之前，
曾经他们一起开会的时候提到过大蛇丸这个人。
龙间提到大蛇丸时那种复杂的眼神——有警惕，有戒备，但似乎也有某种......师徒间才有的默契。
“水影大人，”青野宗介迟疑了一下，
“有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“我们欠龙间大人一条命，欠艺术家协会一个未来。”这位老暗部难得流露出情绪，
“如果将来木叶那边需要帮助......雾忍村，应该还这个人情。”
照美冥没有立刻回答。
她看向窗外逐渐沉入海平面的夕阳，
金色的余晖将她白皙的脸庞染上一层暖色。
“当然。”她最终说，声音坚定，
“不只是人情......更是我们的理念。龙间要创造的那个世界，我也想看看。”
“所以在那之前......”
她的目光锐利起来：
“先把水之国，变成那个世界的第一个样板吧。”
夜幕降临。
水之国与火之国的夜空下，两场不同的棋局正在同步展开。
一场在明，是照美冥与大名府的权力博弈。
一场在暗，是龙间与体内黑影的持久对抗。
而连接这两场棋局的，
是那个已经悄然离开、却留下无数伏笔的苍白身影。
大蛇丸到底和龙间说了什么？
他的离开，是真的放手，
还是另一场布局的开始？
没有人知道答案。
除了此刻正坐在音忍村地下实验室里，
看着培养槽中那缕被分离出来的、依然在缓慢蠕动的，被黑影王国所侵蚀了的龙间血肉的样本，
露出诡异微笑的黑发男人。
“不同世界......相互侵蚀......”大蛇丸舔了舔嘴唇，
“真是令人着迷的课题呢，龙间君。”
“那么接下来......你会怎么走这一步棋呢？”
“我......已经无比期待了。”
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