次日清晨，天还未亮，陈九斤便带着紫鸢出了白河馆。

    他们没有骑马，只是徒步而行。陈九斤走在前面，紫鸢落后半步跟着，两人沿着那条正在修建的水渠，一路向北。

    水渠两侧，百姓们早已开始劳作。见陈九斤走来，纷纷停下手中的活计，躬身行礼。陈九斤微微点头，脚步不停，目光却始终落在远处的山峦上。

    那件探测器，此刻就贴在他贴身的衣襟里。温热的，像一块暖玉。

    走了一个时辰，他们来到一处山脚。

    陈九斤停下脚步，闭上眼，凝神感受着怀中的探测器——

    没有反应。

    他继续向前。

    又走了一个时辰，来到另一处山坳。

    依旧没有反应。

    紫鸢跟在他身后，看着他在每一处山脚、每一道沟壑前驻足、闭目、沉思，心中疑惑，却不敢问。

    就这样，从清晨走到黄昏，从山脚走到山顶，从水渠走到荒地——

    整整走了一天。

    直到夕阳西斜，他们来到一处名为“黑谷”的山沟。这地方荒无人烟，遍地乱石，连野草都长得稀稀拉拉。

    陈九斤刚踏入谷口，怀中的探测器忽然一震！

    那震动极轻微，却如同一道电流，从他胸口直窜到脑海。

    陈九斤脚步一顿，闭上眼，凝神感受——

    一幅模糊的地图，在他意识深处缓缓浮现。

    地图上，这片黑谷的地下，标注着几个发光的点。最大的那个，标注着“煤”。稍小的那个，标注着“铁”。

    煤炭。铁矿。

    都有！

    陈九斤睁开眼，望着这片荒凉的山谷，嘴角微微上扬。

    紫鸢看着他脸上那个罕见的、带着几分得意的笑容，忍不住问：“主人，您……发现了什么？”

    陈九斤没有回答，只是望着那些乱石，望着那些荒草，望着这片不毛之地。

    良久，他缓缓开口：

    “紫鸢，你知道这片土地

    紫鸢摇头。

    陈九斤转过身，看着她，眼中光芒闪烁：

    “藏着整个爱芷县的未来。”

    他没有多解释，转身往回走。紫鸢连忙跟上，满心疑惑，却不敢再问。

    回到白河馆时，天色已经全黑。

    陈九斤在榻边坐下，望着窗外的月光，心中盘算着下一步的计划。

    煤炭可以炼铁，可以取暖，可以作燃料。铁矿可以打造农具，可以锻造兵器，可以换取银钱。

    但这一切的前提是——开采。

    次日清晨，陈九斤带着紫鸢再次来到黑谷。

    这一回，他身后跟着十几个年轻力壮的百姓——都是权兵卫从各村挑选出来的，说是“王爷要用的人，得是最信得过的”。

    这些人扛着锄头、铁锹、镐头，还有几根粗长的铁钎，站在谷口，望着这片荒凉的乱石滩，眼中满是困惑。

    王爷带他们来这鸟不拉屎的地方做什么？

    陈九斤没有解释，只是走到昨日探测器震动最强烈的那片区域，用脚在地上画了一个圈。

    “从这里开始挖。”

    众人面面相觑，却没有人敢问。锄头落下，铁锹挥舞，乱石被一块块撬开，泥土被一层层翻起。

    紫鸢站在陈九斤身侧，看着那些百姓卖力地挖掘，低声问：“主人，这

    陈九斤没有直接回答，只是望着那些翻起的泥土，目光深邃：“等等看。”

    挖了约莫半个时辰，一个年轻后生忽然惊叫一声：“这、这是啥？”

    众人围过去一看——锄头翻开的泥土里，露出几块黑乎乎的石头，表面泛着隐隐的金属光泽。

    陈九斤走过去，弯腰捡起一块，在手里掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻。

    是煤炭。虽然成色一般，但确实是煤。

    他又走到另一处开挖点，那里挖出的泥土里，夹杂着一些红褐色的石块——铁矿石，品位不高，但能用。

    陈九斤心中有了数。

    他站起身，望着那些还在发愣的百姓，缓缓开口：

    “这枪。从今日起，你们就在这里挖。挖出来的煤和铁，送到白河馆，按斤记工钱。”

    百姓们先是一愣，随即爆发出欢呼声。

    煤！铁！这可是能换钱的东西啊！

    权兵卫挤到陈九斤面前，激动得胡子都在抖：“王爷！这、这黑谷咱们住了几辈子，咋不知道底下有这些东西？”

    陈九斤淡淡一笑：“你们不知道的东西，还多着呢。”

    接下来的日子，黑谷一天比一天热闹。

    最初只有十几个人挖，后来变成几十个，再后来连女人孩子都跑来帮忙——捡矿石、筛煤渣、运料石，只要能挣工钱，什么都干。

    陈九斤几乎每天都来。他亲自指导那些百姓如何挖矿、如何区分矿石品位、如何搭建简易的支架防止塌方。那些百姓起初笨手笨脚，但学得极快，没几天便像模像样了。

    然而，随着挖掘的深入，陈九斤渐渐发现了一个问题——

    矿层太浅了。

    挖到三尺深，煤炭便没了；再挖一尺，铁矿石也没了。往下全是坚硬的岩石，敲都敲不动。

    他让人在谷里四处勘探，结果都一样：只有表面薄薄一层，往下什么都没有。

    紫鸢看着那些挖出来的矿石，皱起眉头：“主人，这……这也太少了。”

    陈九斤沉默片刻，缓缓点头。

    现在的东瀛，也是后世那个叫“日本”的国家，确实是个资源匮乏的地方。煤炭、铁矿、石油，样样都缺。能在白河领找到这点表层矿藏，已经算是运气不错了。

    但这点矿，够干什么？

    陈九斤蹲下身，捡起一块煤炭，又捡起一块铁矿石，在手里掂了掂。

    够干什么？

    够制造蒸汽机。

    够制造燧发枪。

    够了。

    他站起身，目光变得坚定起来：

    “传令下去，继续挖。把能挖的都挖出来，一点别浪费。”

    紫鸢微微一怔：“主人，可是……”

    “我知道少。”陈九斤打断她，望着那些忙碌的百姓，“但少，也有少的用处。只要能用，就是宝贝。”

    他顿了顿，嘴角勾起一丝弧度：

    “何况，咱们又不是要用这些矿造十万把刀枪。只要能造出几台蒸汽机，几把燧发枪，让将军看到效果，就够了。”

    紫鸢若有所思地点点头，转身传令去了。

    陈九斤又站了一会儿，然后转身走向山谷另一侧。

    那里，他让人搭起了几座简易的炉窑——铁矿冶炼厂，就从这里开始。