冶炼厂的建设，比挖矿难得多。

    那些百姓世世代代只会种地捕鱼，哪见过炼铁？陈九斤只能手把手地教：如何砌炉，如何鼓风，如何控制火候，如何分离铁水和矿渣。

    一开始，失败了一次又一次。炉子塌了，铁水凝了，烧出来的铁块又脆又硬，一敲就碎。

    那些百姓垂头丧气，有人甚至偷偷抹眼泪——王爷费了这么大劲，他们却什么都炼不出来，太没用了。

    陈九斤却始终没有发火。他只是让人把失败的铁块收起来，然后重新砌炉，重新点火，重新开始。

    “别怕失败。”他站在炉前，声音平静却有力，“我当年在大胤，炼废的铁矿堆成山。今天炼不出来，明天接着炼。总有一天能炼出来。”

    百姓们听着，心里的羞愧渐渐变成感激，变成决心。

    第七天，第一炉合格的铁水流了出来。

    那橙红色的液体顺着槽道流淌，冷却后变成一根根铁条，泛着沉沉的金属光泽。

    围观的百姓们爆发出震天的欢呼声，有人跪下来磕头，有人抱在一起又哭又笑。权兵卫老泪纵横，跑到陈九斤面前扑通跪下，额头磕得砰砰响：

    “王爷！成了！成了啊！”

    陈九斤扶起他，脸上也露出一丝笑容。

    “这才刚开始。”他说，“以后，还会有更多。”

    ———

    半个月后。

    水渠终于挖通了。

    那条从上游引来的清流，沿着新修的渠道蜿蜒而下，穿过一片片干涸已久的田地，滋润着龟裂的土地。百姓们站在渠边，看着水流涌进自家的田里，激动得浑身发抖。

    有水了！终于有水了！

    同一日，冶炼厂也初步建成。

    几座炉窑冒着青烟，铁水流淌成河，一捆捆铁条堆满了仓库。那些铁条会被打成农具、打成工具、打成百姓们需要的一切。

    陈九斤站在冶炼厂外，望着这一切，心中涌起一股久违的满足感。

    就在这时——

    “叮！检测到水渠工程完工，民心大幅提升，符合政绩点获取规则。”

    “获得政绩点：300。”

    “叮！检测到冶炼厂初步建成，工业化进程开启，符合政绩点获取规则。”

    “获得政绩点：500。”

    “叮！检测到综合治理成效显着，民心持续提升，符合政绩点累计规则。”

    “累计获得政绩点：1280。”

    “当前政绩点：1280。”

    陈九斤微微一怔，随即嘴角上扬。

    1280政绩点。比想象中多。

    他转身走回白河馆，紫鸢跟在他身后，低声问：“主人，水渠通了，冶炼厂也建成了，接下来……”

    “发粮种。”陈九斤道，“让百姓们把地种起来。”

    次日，白河馆门前再次排起长队。

    这一回，百姓们领的不是粮食，而是稻种——那些金灿灿的、据说是大胤带来的、能亩产三倍的稻种。

    权兵卫站在人群最前面，双手捧着那些稻种，眼睛瞪得滚圆：“王爷，这、这种下去，真能收三倍？”

    陈九斤看着他，淡淡一笑：

    “你种下去，就知道了。”

    权兵卫不再问，只是把那袋稻种紧紧抱在怀里，像抱着自己的命。

    百姓们领了稻种，扛起锄头，涌向自家的田地。水渠里的清流哗哗作响，滋润着干涸的土地，也滋润着他们干涸了太久的心。

    陈九斤站在高处，望着这一幕，久久未动。

    紫鸢站在他身后，忽然轻声问：“主人，您在想什么？”

    陈九斤沉默片刻，缓缓道：

    “在想，几个月后，这片土地会是什么样子。”

    紫鸢望着那些忙碌的百姓，望着那条蜿蜒的水渠，望着远处冒着青烟的冶炼厂，轻声道：“会很好的。”

    陈九斤点了点头，没有再说。

    就在这时，一个年轻后生匆匆跑来，气喘吁吁地跪在陈九斤面前：

    “王、王爷！白河馆外面……有两位女子求见！”

    陈九斤眉头微动：“女子？”

    “是！”后生喘着气，“说是……说是从盐滨村来的，一定要见王爷！小的拦都拦不住！”

    陈九斤瞳孔骤缩。

    盐滨村？

    他猛地转身，望向白河馆的方向。隔着树木，隐隐能看到那破旧的院落前，站着两道纤细的身影。

    紫鸢下意识地按上腰间的短刃，却被陈九斤抬手止住。

    “走。”他说，声音里带着一丝罕见的急切。

    ———

    白河馆外，两名女子并肩而立。

    左边那位二十五六岁，身着利落的深蓝色劲装，面容清丽，眉宇间带着一股久经风浪的坚毅。右边那位稍年轻些，同样装束，警惕地打量着四周。

    正是雪梅和李俪。

    她们找到这里，费了九牛二虎之力。从盐滨村到奈良，从奈良到京都，从京都到这偏远的白河领——一路打听，一路追寻，几乎跑断了腿。

    但此刻，站在这座破旧的院落前，她们忽然有些不敢进去了。

    万一……万一不是呢？

    万一王爷不在这里呢？

    万一找到的只是一个同名同姓的人呢？

    雪梅深吸一口气，正要迈步，院门忽然从里面被推开。

    一个高大的身影，出现在门内。

    那身影逆着光，看不清面容，但那身姿、那气度、那步伐——

    雪梅浑身一震。

    然后，她看清了那张脸。

    那张她朝思暮想、日日夜夜都在寻找的脸。

    “扑通”一声，雪梅跪倒在地。

    “王爷！”

    李俪也跪了下来，泪水夺眶而出。

    陈九斤站在门内，看着这两个跪在地上、浑身风尘的女子，心中涌起一股复杂的情绪。

    良久，他缓缓开口：

    “起来吧。”

    雪梅抬起头，泪流满面地望着他，嘴唇颤抖着，却说不出话来。

    陈九斤向前走了一步，伸出手，扶起她。

    “辛苦了。”他说，声音低沉而温暖。

    雪梅再也忍不住，扑进他怀里，放声大哭。

    李俪跪在一旁，同样泪流满面，却只是不停地叩首，一遍又一遍：

    “王爷……王爷……终于找到您了……”

    紫鸢站在陈九斤身后，看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    她从未见过主人这样的神情——那种柔和，那种温暖，那种卸下所有防备的、真正的亲近。

    这些人，才是主人真正的家人吧。

    陈九斤轻轻拍着雪梅的背，目光越过她，望向远方。

    大胤，终于有消息了。