邢府的书房里，烛火通明。邢涛坐在主位上，面前摊着一本厚厚的账册，手指在纸页上缓缓划过，嘴角挂着一抹得意的笑。
那些密密麻麻的数字，每一笔都是从国库里捞出来的银子，从西北赈灾的款项到江南织造的税银，从各地官员的孝敬到永昌帝新宠叶丽妃的宫殿修建费用——桩桩件件，都被他巧妙地截留了一部分，不多不少，刚好够让账面上看不出破绽，又足够让邢家的库房堆得满满当当。
“父亲，这次修建丽华宫，咱们一共捞了多少？”邢奇坐在对面，眼中闪着贪婪的光，压低声音问道。
邢涛竖起三根手指，没有说话。
邢奇的瞳孔微微放大，倒吸了一口凉气，随即笑起来，满足又得意：“三百万两？陛下可真是大方，为一个女人花这么多银子。”
邢涛将账册合上，收入袖中，端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：“不是陛下大方，是那个女人值这个价。你想想，能让陛下连儿子的王妃都抢到手，那得是什么样的绝色？”他放下茶盏，靠在椅背上，目光深沉如渊，“陛下越宠她，咱们就越有机会。这些肥差，只要咱们把持住了，还怕没有银子？”
他此刻无比得意，庆幸自己在御花园锦鲤池那一次看出了永昌帝对荣王妃的觊觎之心，以此投其所好，以帮着永昌帝出谋划策得到叶玉娥之意，倾斜他心里的那杆天平，打压荣王和沈氏一族，使邢家一家独大。
邢奇连连点头，又给父亲斟了一杯茶，殷勤得像个小厮。邢涛端起茶盏，正要喝，忽然想起什么，眉头微微皱了一下。
“对了，你弟弟呢？”他问，“最近怎么不见人影？”
邢奇的脸色微微一变，叹了口气，摇了摇头：“阿远他……他那个沈家老婆，最近找不见人了。他把别院翻了个底朝天，又派人去沈家老宅找，都没有找到。这几天他急得跟热锅上的蚂蚁似的，哪里还有心思管家里的事。”
邢涛的眉头皱得更紧了，冷哼一声，语气里带着几分不屑：“儿女情长，英雄气短。一个女人而已，值得他这样？”
邢奇连忙替弟弟说话：“父亲，沈淼毕竟怀了邢家的骨肉。阿远着急，也是人之常情。再说，沈家虽然倒了，可沈淼肚子里的孩子是咱们邢家的血脉，总不能不管。”
邢涛沉默了片刻，没有再说什么，只是端起茶盏，慢慢地喝着。烛火在他脸上投下摇曳的光影，照出那张被岁月和权谋刻满痕迹的脸，那上面没有担忧，没有心疼，只有一种深不见底的冷漠。
邢远站在城西别院的门口，望着空荡荡的院门，脸色灰败如土。他已经在这里等了三天，派人搜遍了城中的每一条街巷，问遍了每一个可能见过沈淼的人，可始终没有她的消息。
她像是人间蒸发了一样，消失得无影无踪。他想起那日将她送来时的情景——她高高兴兴地上了马车，掀开车帘朝他挥手，说“早点来接我”。他答应了，可他一直没有来。
“二爷，二爷——”一个家丁气喘吁吁地跑进来，满脸喜色，“夫人回来了！夫人回来了！”
邢远的眼睛猛地亮了起来，他大步流星地朝门口走去，脚步快得几乎是在跑。他穿过回廊，穿过月洞门，远远便看见一道纤细的身影站在府门口。她穿着一身灰扑扑的衣裳，头发散乱，面容憔悴，眼窝深陷，看着很是虚弱。
邢远的脚步慢了下来，他看着沈淼，看着她那张苍白如纸的脸，看着她那双空洞的、没有一丝神采的眼睛，心中忽然涌起一阵愧疚与心疼，还有一种隐隐的不安。
他走上前，伸手想要扶她，沈淼却躲开了，自己跨过门槛，一步一步走进来，每一步都走得很稳。
“淼儿，”邢远追上去，拉住她的手，她的手冰凉，凉得像是从冰窖里捞出来的，“你这些天去哪儿了？我找了你很久——”
沈淼停下脚步，转过头，看着他。那双曾经明亮的眼睛里，此刻只有一片死灰，像是被什么东西烧尽了，连灰烬都凉透了。邢远看着她的眼睛，忽然觉得有些害怕，他从来没有见过她这样的眼神。
“我没事，”沈淼开口，声音沙哑得像含了一口沙子，“只是去办了一些事。”
她挣脱他的手，继续往前走。邢远跟在她身后，絮絮叨叨地说着话，问她吃没吃饭，问她冷不冷，问她肚子里的孩子好不好。沈淼没有回答，只是走，一直走，走到正厅，在椅子上坐下，然后抬起头，看着邢远。
“让他们退下。”她说，声音平静得像一潭死水。
邢远愣了一下，随即挥了挥手，让屋里的丫鬟仆从都退了出去。门关上，屋里只剩下他们两个人。烛火跳了跳，将两个人的影子投在墙上，一长一短，像是两棵被风吹弯了腰的树。
沈淼从袖中取出一个锦盒，放在桌上，推到邢远面前。那锦盒不大，用暗红色的绸缎包裹着，上面系着一根金色的丝带，打了一个精巧的蝴蝶结。
她看着那个锦盒，看了很久，嘴角弯起一个极淡的弧度，那笑容里有许多东西——有恨，有怨，还有一种说不清道不明的、深入骨髓的悲凉。
“我给你带了一件礼物，”她说，声音很轻，轻得像一缕烟，“打开看看。”
邢远看着那个锦盒，心中涌起一阵莫名的不安。他伸出手，解开丝带，打开盒盖——一股浓烈的血腥气和腐臭味扑面而来，他下意识地偏了偏头，又转回来，低头看去。
锦盒里躺着一团浑浊的、暗红色的肉块，已经看不出形状，只有一些模糊的轮廓——像是小小的手脚，又像是蜷缩的身体。那肉块上还沾着干涸的血迹，在烛火下泛着暗沉的光。
邢远的手猛地一抖，锦盒差点掉在地上。他的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，瞳孔剧烈地收缩。他抬起头，看着沈淼，看着她那张平静如水的脸，看着她眼中那深不见底的恨意。
“这……这是什么？”邢远颤声道。
沈淼看着他，嘴角那抹弧度更深了，可那双眼睛里没有笑，只有一种让人不寒而栗的冰冷轻飘飘地道：“这是我们的孩子啊，你不认识了吗？”
邢远的手剧烈地颤抖起来，锦盒从他手中滑落，砸在地上，那团肉块滚了出来，在地砖上留下一道暗红色的痕迹。他连连后退，撞翻了身后的椅子，跌坐在地上，浑身发抖。
他看着那团肉块，又看着沈淼，看着她一步一步朝他走来，裙摆拂过那团肉块，沾上了暗红色的血迹。
“为什么不接着？”沈淼蹲下身，与他平视，伸出手，轻轻抚过他的脸，指尖冰凉，“因为流着沈家的血，让你看不惯了吗？”
她的声音很轻，很柔，可她的眼睛里，有什么东西在燃烧，烧得又烈又旺，像是要把这世上的一切都烧成灰烬。
“我恨你！”她一字一句道，然后举起那个空了的锦盒，狠狠朝邢远脸上砸去。锦盒砸在他的额角，弹开，落在地上，发出沉闷的声响。
邢远没有躲，也没有喊，只是坐在那里，看着沈淼，看着她满脸的泪痕，看着她眼中那刻骨的恨意，一阵心慌。
邢远坐在地上，他的额角被锦盒砸破了，鲜血顺着脸颊流下来，滴在衣襟上，洇开一朵暗红色的花，他却没有躲，也没有擦，只是坐在地上，看着沈淼，看着她满脸的泪痕，看着她眼中那刻骨的恨意。他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙干涩得发不出任何声音。
沈淼没有给他机会开口。她猛地扑上来，拳头如雨点般落在邢远肩上、胸口、手臂上。那拳头没有章法，没有力道，软绵绵的，像是在捶打一团棉花，可她捶得那样用力，那样拼命，仿佛要把这些日子所有的委屈、所有的愤怒、所有的绝望都砸进他身体里。
“我恨你！”她的声音嘶哑，眼泪和鼻涕混在一起，模糊了她的脸，“我恨你！你怎么能这样对我！”
邢远没有躲，只是坐在那里，任由她捶打。她的拳头落在他身上，不疼，可他的心像是被什么东西一刀一刀地剜着，疼得他喘不过气来。
“你怎么能害我哥！”沈淼哭喊着，一拳捶在他胸口，“你怎么能用我害我哥！”
她的声音越来越尖锐，越来越破碎，像是被什么东西撕扯着，一点一点地裂开。
“你怎么能害沈家！你怎么能——你们怎么能——”
她的拳头越来越轻，越来越慢，可她的眼泪流得更凶了，像是决堤的河水，怎么也止不住。她捶着他的胸口，捶着捶着，忽然没了力气，整个人瘫软下来，靠在他身上，哭得浑身发抖。
“我恨你……去死……去死……”她的声音越来越低，越来越弱，最后变成了喃喃的自语，像是一盏快要燃尽的灯，在风中摇曳着，随时都会熄灭。
邢远伸出手，紧紧抱住她，紧得像是要把她揉进骨血里。他低下头，将脸埋在她散乱的长发里，闻到她身上那股混合着血腥和尘土的气息，眼眶一热，有什么东西从眼角滑落。
“对不起，”他一遍又一遍地哑声重复着，“对不起……我会永远对你好的……我会补偿你的……”
沈淼没有回答，只是靠在他怀里，失声痛哭。
邢远抱着她，一手揽着她的腰，一手轻轻拍着她的背，像在哄一个受了惊吓的孩子。他没有再说话，只是抱着她，一下一下地拍着，直到她的哭声渐渐低了下去，直到她的呼吸渐渐平稳下来，直到她在他怀里沉沉睡去。
烛火跳了跳，又跳了跳，照得地上那团肉块愈发血腥暗沉。
沈家覆灭、荣王被废的消息传到猖猡王庭时，正是黄昏。夕阳将整片草原染成一片暗红，像是有人在地上铺了一层血色的绸缎。大帐外的风沙停了，空气沉闷得像暴风雨来临前的宁静，连牛羊都安静了下来，伏在圈里，不敢出声。
信使是从边境连夜赶来的，跑死了三匹马，自己也差点累死在路上。他被带进大帐时，浑身都是沙土，嘴唇干裂出血，可那双眼睛亮得惊人，像是两团燃烧的火。他跪在虎皮毯上，声音沙哑却清晰地禀报了沈家覆灭、荣王被废、京城大乱的消息。
帐内安静了片刻。老汗王靠在软榻上，手中捏着一把银制的小刀，慢悠悠地削着一块羊腿肉。他的须发已经全白了，脸上的皱纹像是刀刻出来的，可那双眼睛依旧锐利，像荒漠上空盘旋的鹰。他听完信使的话，手上的动作没有停，甚至连眼皮都没有抬一下。
“承人，又在自己杀自己了。”他的声音沙哑而低沉，像是在自言自语，又像是在对帐中的将领们说话。
大王子坐在他左手边，身材魁梧，面容粗犷，正大口大口地喝着马奶酒。他放下酒碗，抹了抹嘴，眼中闪着兴奋的光：“父王，这可是天赐良机！承国内斗了一番，又没了元熠，朝中无人能战。咱们此时南下，定能势如破竹！”
三王子坐在右手边，年轻气盛，早已按捺不住，站起身来，手按在刀柄上，声音里满是急切：“父王，儿臣愿为先锋！承人那些软脚虾，哪里是咱们草原勇士的对手？”
帐中的将领们也纷纷附和，七嘴八舌，有人喊“南下”，有人喊“报仇”，有人已经开始盘算着能抢多少金银、多少女人、多少牛羊。大帐里像是炸开了锅，吵得连帐外的马都跟着嘶鸣起来。
乌恩其没有说话。
他坐在稍远的位置，斜靠在软榻上，手中把玩着一柄镶嵌绿松石的匕首，刀锋在烛火下泛着幽冷的光。他的面容在光影中半明半暗，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，像是在听一个有趣的故事，又像是在想什么与眼前这一切无关的事。
“二弟，”大王子的声音从喧嚣中穿透过来，“你怎么看？”
乌恩其抬起眼皮，看了他一眼，又看了老汗王一眼，然后低下头，继续把玩手中的匕首。帐内的喧闹渐渐低了下去，所有人的目光都落在他身上。
他沉默了片刻，将匕首插回鞘中，放在一旁，然后站起身来，靴子踩在厚厚的羊毛地毯上，不徐不疾走到帐门口，掀开帘子，望着远处那片暗红色的天际线，看了很久。风从草原尽头吹来，带着沙土的气息和初冬的寒意，吹得他衣袂猎猎作响。