魏国公府密室，死寂被朱国弼粗重的喘息声打破。
徐弘基指尖划过冰凉的桌案。
上面摊着各家勋贵的资金明细。
红笔标注的“耗尽”二字，刺眼无比。
“各家私库都空了，恒和粮铺的现金流彻底断了。”
顾鸣郊抱着脑袋蹲在地上，声音发颤。
“朝廷粮价压到二元，咱们手里的粮根本卖不出去，连利息都付不起了。”
窦顶脸色苍白如纸，却仍强撑着站起身。
“慌什么！还有办法！”
众人齐刷刷看向他，眼中闪过一丝希冀。
“大明银行！”
窦顶咬着牙说出四个字。
“咱们以各家祖产为抵押，向大明银行贷一笔巨款！”
“只要能撑到朝廷粮尽，粮价反弹，咱们不仅能回本，还能大赚一笔！”
“向朝廷的银行贷款？”
朱国弼猛地抬头，眼神惊恐。
“这不是把把柄送上门吗？万一输了，咱们连祖产都保不住！”
“现在还有得选吗？”
窦顶嘶吼着，状若疯癫。
“不贷款是死，贷款还有一线生机！”
“难道你们想看着朱由校把咱们的产业全抄了，把咱们全家流放吗？”
徐弘基沉默良久，眼中闪过一丝决绝。
“窦总商说得对，这是最后一搏了。”
“传我命令，各家整理祖产清单，由我牵头，向大明银行申请贷款五百万两！”
朱国弼和顾鸣郊对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。
最终只能颓然点头。
他们知道，自己已经踏上了一条不归路。
大明银行的贷款申请递到乾清宫时，朱由校正在和李之藻、熊廷弼商议粮价调控事宜。
“陛下，徐弘基等人以祖产为抵押，申请贷款五百万两，用途是‘收购粮食，稳定市面’。”
李之藻躬身禀报，语气带着一丝不屑。
朱由校接过申请，扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“一群赌徒，还想做最后的挣扎？准了！”
“陛下？”
韩爌忍不住上前一步。
“他们贷款是为了和朝廷对抗，咱们为何还要批准？”
“朕要让他们输得更彻底。”
朱由校眼中闪过一丝狠光。
“批准他们的贷款，让他们把全部身家都押进来。”
“等到他们深陷泥潭，朕再收网，不仅能收回粮食，还能把他们的祖产也一并收归国有！”
魏忠贤躬身上前。
“皇爷圣明！奴婢这就传旨，让大明银行即刻放款，同时密切监控他们的资金流向。”
“去吧。”
朱由校挥了挥手。
又看向李之藻。
“传旨给综合门市，明日起，粮价每石降至一元五角！之后每隔三日降一次，让徐弘基他们尝尝，什么叫绝望！”
“臣遵旨！”
第二日清晨，应天府综合门市的粮价木牌再次更新。
“平价粮每石一元五角银币”。
消息传来，魏国公府密室里一片哀嚎。
“一元五角！朱由校疯了！他到底有多少粮食！”
朱国弼疯狂地砸着桌子。
“咱们刚贷到款，他就降价，这是故意针对咱们！”
徐弘基死死盯着粮价通报，手指微微发抖。
“快！把贷款的银子全投进去，以每石二元的价格回购粮食，一定要稳住粮价！”
可他们的努力，在朝廷的绝对实力面前，如同杯水车薪。
三日之后，粮价降至每石一元三角。
又过三日，一元二角。
再三日，一元一角。
粮价如同雪崩般下跌，毫无反弹的迹象，勋贵们投入的贷款，如同石沉大海。
密室里的气氛越来越压抑，每个人的脸上都写满了恐慌和不解。
“不可能！江南刚经历粮荒，朝廷怎么可能有这么多粮食支撑连续降价？”
窦顶喃喃自语，眼神涣散，显然已经开始怀疑自己的判断。
就在这时，密室的门被猛地推开，汤兴祚气喘吁吁地冲了进来，脸色惨白。
“不好了！出大事了！”
汤兴祚扶着门框，大口喘着气。
“我刚从东厂的线人那里得到消息，朝廷从海外借了海量粮食！”
“光是朝鲜就送来了三百万石，日本也送了两百万石，还有暹罗的一百万石，已经在运回来的路上了！”
“什么？！”
这句话如同晴天霹雳，狠狠砸在每个人的心上。
窦顶眼睛瞪得滚圆，身体晃了晃，嘴里喃喃道。
“三百万石……两百万石……不可能……这不可能……”
话音未落，他眼前一黑，直挺挺地倒了下去，彻底晕厥过去。
“窦总商！”
众人连忙上前搀扶，却发现窦顶已经没了意识，脸上还残留着惊骇的神色。
汤兴祚的话，彻底粉碎了他们“朝廷粮尽”的幻想，也击溃了他们最后的心理防线。
“完了……彻底完了……”
顾鸣郊瘫坐在地上，眼神空洞。
“朝廷有这么多海外粮食，粮价想压到多少就能压到多少，咱们根本赢不了！”
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徐弘基深吸一口气，强作镇定。
“大家别慌！现在咱们手里还有大量粮食，只要咱们团结一心，不抛售，朝廷就奈何不了咱们！”
朱国弼和顾鸣郊连忙点头，嘴里说着“团结一心”，眼神里却都闪过一丝异样。
当天夜里，恒和粮铺的后门悄悄打开，徐文爵带着一批粮食，以每石一元的低价，偷偷卖给了黑市商人。
“快点！动作麻利点！”
徐文爵压低声音，语气急促。
“要是被其他几家知道了，咱们就完了！”
他不知道的是，不远处的另一家粮铺后门，顾鸣郊的人也在做着同样的事情。
勋贵们表面约定“坚持到底”，实则各自打着小算盘，争先恐后地低价抛售存粮，试图减少自己的损失。
可他们的内卷式抛售，不仅没能减少损失，反而进一步拉低了粮价。
几日后，朝廷再次发布告示。
“粮价每石降至七吊钱！”
紧接着，五吊钱！
三吊五百文！
三吊钱！
粮价一降再降，早已跌破了成本价，勋贵们的损失越来越惨重，每家都濒临破产。
乾清宫内，朱由校看着最新的粮价报表，满意地点点头。
“传旨，综合门市粮价，即刻降至每石两吊钱！”
魏忠贤躬身应道。
“奴婢遵旨！皇爷，这两吊钱的粮价，已经远低于万历盛世时期的水平了。”
“朕要的就是这个效果。”
朱由校站起身，声音洪亮。
“粮价稳定，百姓才能安居乐业，工商才能复兴。”
“朕不仅要打赢这场粮价战，还要以粮价为基石，重振大明盛世！”
两吊钱每石的粮价，如同最后一道催命符，彻底压垮了南京的勋贵集团。
魏国公府密室里，朱国弼哭天抢地。
“我的祖产！我的银子！全没了！朱由校这个杀千刀的，把我害惨了！”
顾鸣郊和汤兴祚坐在一旁，脸色惨白，一言不发，眼中满是绝望。
徐弘基看着眼前的景象，知道大势已去，长叹一声。
“事到如今，咱们只有一条路可走了。”
众人齐刷刷看向他。
“向陛下认输求饶。”
徐弘基语气沉重。
“咱们主动上缴所有存粮和剩余产业，或许还能保住一条性命。”
“认输？可咱们投入了这么多，就这么认了？”
朱国弼猛地抬头。
“不认又能怎样？”
徐弘基闭上眼睛，声音疲惫。
“难道你想被抄家流放吗？”
朱国弼沉默了，他知道徐弘基说的是实话。
顾鸣郊犹豫了片刻，道。
“可陛下未必会接受咱们的求饶。毕竟，咱们和朝廷对抗了这么久。”
汤兴祚眼中闪过一丝狠光。
“咱们可以把窦顶交出去！”
他指了指仍在昏迷的窦顶。
“所有的计划都是他提出来的，都是他怂恿咱们对抗朝廷的。”
“咱们把他绑了交给陛下，表明咱们的诚意，陛下或许会网开一面。”
徐弘基和朱国弼对视一眼，都从对方眼中看到了意动。
徐弘基深吸一口气，缓缓点头。
“好！就这么办！把窦顶绑了，咱们亲自带着他去南京皇宫请罪！”
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