“奴婢遵旨！定当让窦顶如实招供！”

    魏忠贤躬身退下，乾清宫内重新恢复平静。

    朱由校缓步走回龙椅，指尖摩挲着龙椅扶手上的纹路，眼神深邃。

    他知道，撬开窦顶的嘴，或许能揪出隐藏在暗处的巨大隐患。

    但在此之前，新政的成果，已经开始显现。

    几日后，早朝之上，金銮殿内文武百官肃立。

    首辅韩爌手持奏折，缓步走出朝列，躬身启奏：“陛下，臣谨奏，本年度国库岁入核算完毕！”

    “白银一千二百三十万两，粮食一千五百万石，创下近三十年以来新高！”

    话音落下，金銮殿内一片哗然。

    百官脸上纷纷露出震惊与欣喜之色，交头接耳议论不休。

    “竟有如此巨额岁入？这可是万历初年都未曾达到的数字！”

    “陛下新政功不可没啊！百姓安居乐业，国库自然充盈！”

    朱由校坐在龙椅上，脸上露出欣慰的笑容：“韩爱卿，详细说说。”

    “回陛下，岁入增长，一得益于粮价稳定后农业丰收，二得益于工商复苏税收增加，三得益于清查勋贵资产收缴入库。”

    韩爌条理清晰地汇报，心中却暗自庆幸。

    他虽不认同皇帝的某些强硬手段，但不得不承认，这些手段确实换来了实打实的盛世景象。

    哪怕这盛世之下，藏着勋贵的血泪，也足以让朝堂上下欢欣鼓舞。

    “好！好！好！” 朱由校连说三个 “好” 字，语气振奋，“国库充盈，是百官尽心、军民协力之功！”

    “传朕旨意，文武百官俸禄加三成，京营及边军将士军饷加两成，惠及所有军户！”

    “另外，拨银五十万两，用于各地赈灾备荒，让百姓共享新政红利！”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    百官齐齐跪倒在地，高声欢呼，声音震彻金銮殿。

    这一刻，所有人都沉浸在国库充盈的喜悦之中，没人再去提及那些被清算的勋贵。

    待百官平身，朱由校话锋一转，问道：“韩爱卿，清丈田亩、摊丁入亩、火耗归公三项改革，如今推进得如何了？”

    “回陛下，三项改革进展顺利。” 韩爌躬身回道，“全国已完成七成州县的田亩清丈，查出隐田三百万余亩；摊丁入亩政策已在江南、山东等地全面推行，百姓税负公平，怨声大减；火耗归公规范了地方财政，杜绝了官员苛捐杂税，吏治清明不少。”

    朱由校满意点头：“很好！改革当持之以恒，不可半途而废。告诉各地官员，凡阻挠改革者，严惩不贷！”

    “臣遵旨！”

    金銮殿内的喜庆氛围，与宫外的市井繁华遥相呼应。

    应天府城南的 “昌盛成衣铺” 内，老板杜首昌正拿着算盘，噼里啪啦地算着账，脸上笑开了花。

    “杭春江，你看这月账本，净利润比上个月涨了五成！” 杜首昌把账本递给雇工杭春江。

    杭春江凑过去一看，眼睛都亮了：“老板，这么多？这日子真是越来越有盼头了！”

    他一边说，一边麻利地整理着布料。

    如今粮价稳定在两吊钱每石，比去年便宜了大半，家里的口粮开销省了不少。

    更重要的是，工钱从每月三百文涨到了五百文，加上老板时不时的奖金，手头越来越宽裕。

    “可不是嘛！” 杜首昌感慨道，“自从陛下推行新政，粮价稳了，布料成本降了，百姓手头有钱了，生意也好做了。”

    “我打算再雇两个人，把铺子扩大一倍，再多进些新式布料，搞点‘消费升级’的款式！”

    杭春江闻言，干劲更足了：“老板英明！有陛下这样的好皇帝，咱们的日子肯定能越过越红火！”

    铺子里的客人也纷纷附和：“是啊！以前买件新衣要省好几个月，现在随时都能添新衣裳，这都是陛下的功劳！”

    “吾皇万岁！”

    小小的成衣铺内，充满了欢声笑语，尽显市井繁华与民生安乐。

    与市井的欢腾形成鲜明对比的，是城郊一处破败的宅院。

    朱国弼、顾鸣郊、汤兴祚三人聚在这里，面色憔悴，愁容满面。

    桌上摆着简单的两碟咸菜、一壶劣酒，与他们昔日山珍海味的生活天差地别。

    “以前顿顿山珍海味，现在连块肉都吃不起，这苦日子啥时候是个头啊！” 朱国弼端起酒杯，一饮而尽，语气满是愤懑。

    汤兴祚叹了口气，脸上满是绝望：“我的田产全被查封了，侯府也被收了，现在只能住这破院子，连下人都雇不起，真是从云端跌进了泥里。”

    “都怪朱由校！” 顾鸣郊猛地一拍桌子，咸菜碟都震得跳了起来，“他就是个暴君！靠着打压咱们勋贵，才换来了所谓的盛世，这根本就是‘割韭菜’式的繁荣！”

    “以前咱们出门前呼后拥，谁不敬畏三分？现在倒好，连街边的小贩都敢对咱们指指点点，这落差感简直拉满了！”

    三人你一言我一语，哭诉着自己的悲惨遭遇，骂着朱由校的铁血政策。

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    可骂归骂，他们却毫无办法。

    兵权、财权都被朝廷收走，连祖产都没了，他们就像没了牙齿的老虎，只能任由宰割。

    “要是窦顶能顶住，把幕后之人供出来，说不定还有转机。” 朱国弼喃喃道，眼中闪过一丝希冀。

    顾鸣郊和汤兴祚对视一眼，都露出了复杂的神色。

    他们既希望窦顶能招供，拉更多人下水，又害怕窦顶把自己也供出去，真是矛盾到了极点。

    阴森潮湿的东厂大牢内，与外界的景象更是天壤之别。

    冰冷的铁链拖地声、刑具碰撞声，夹杂着窦顶的惨叫，让人不寒而栗。

    窦顶被绑在刑架上，浑身是血，衣衫破烂不堪，脸上布满了痛苦的神色。

    烙铁、夹棍、钉板…… 各种刑具摆满了一地，每一件都沾着血迹。

    魏忠贤站在一旁，穿着蟒袍，脸上带着阴恻恻的笑容，手里把玩着一枚玉佩。

    “窦顶，本公公再问你最后一次。” 魏忠贤的声音尖锐刺耳，“是谁指使你怂恿勋贵囤粮对抗朝廷的？把你知道的都说出来，本公公可以给你个痛快。”

    窦顶艰难地抬起头，嘴角流着血，眼神中充满了恐惧，却依旧咬着牙：“没…… 没有幕后之人…… 都是我自己的主意……”

    “哦？” 魏忠贤挑了挑眉，挥了挥手，“看来你是不打算招了。”

    旁边的锦衣卫立刻上前，拿起一把烧红的烙铁，就要往窦顶身上按去。

    “等等！” 窦顶吓得浑身发抖，惨叫出声。

    魏忠贤示意锦衣卫停下，阴笑道：“怎么？想通了？”

    窦顶张了张嘴，似乎想说什么，却又闭紧了嘴巴，眼神中充满了挣扎。

    魏忠贤见状，眼中闪过一丝不耐烦：“看来，还是苦头没吃够。”

    他再次挥了挥手，语气冰冷：“动手！我倒要看看，你的骨头有多硬！”

    烧红的烙铁缓缓靠近窦顶的身体，空气中弥漫着焦糊的气味。

    窦顶的惨叫声再次响彻整个大牢。

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