如今在盐政改革部署的关键节点，定国公徐允祯突然求见，不知其葫芦里卖的什么药。
他沉吟片刻，道：“请他到正厅等候，我即刻就来。”
“是！”吏员应声退下。
毕自严对下属们道：“今日议事暂到此处。”
“诸位先回去整理相关账目，明日继续商议。”
说完，他起身整理了一下官袍，快步向正厅走去。
户部正厅内，定国公徐允祯身着锦袍，端坐于主位旁的客座上，神色倨傲。
见毕自严进来，他只是微微抬了抬眼皮，并未起身相迎。
毕自严心中了然对方态度，却也不恼，躬身行礼：“臣毕自严，见过定国公。”
“不知国公爷今日驾临，有何指教？”
徐允祯放下手中的茶杯，慢悠悠道：“毕大人不必多礼。”
“本公今日前来，是为盐政改革之事。”
“盐政改革乃陛下钦点的新政要务，臣正全力推进。”毕自严直言道。
“不知国公爷对此有何见教？”
徐允祯嘴角勾起一抹玩味的笑意：“本公听闻，朝廷要重新规范盐引发放，打破旧有盐运格局？”
“正是。”毕自严语气坚定。
“旧盐政被士绅盐商垄断，中饱私囊，导致国库空虚，此次改革便是要革除积弊，将盐利收归朝廷。”
“毕大人倒是忠心耿耿。”徐允祯话锋一转。
“只是，朝中诸多勋贵世家，向来靠着盐引获利养家。”
“你这般一刀切的改革，岂不是断了他们的生路？”
毕自严心中一凛，终于明白对方的来意，沉声道：“国公爷，盐政改革是为大明江山，为天下百姓。”
“若因顾及少数人利益而搁置新政，岂不是辜负陛下信任，愧对天下苍生？”
“放肆！”徐允祯猛地一拍桌子，怒声道。
“毕自严，你不过一介户部尚书，也敢在本公面前说教？”
“本公今日来，是要你给个说法 —— 即刻发放三百张盐引给本公指定的商户，否则，你的盐政改革，休想得逞！”
原来，徐允祯是受了一众勋贵所托，前来索要盐引，为自家势力谋取私利。
毕自严脸色一沉，毫不退让：“国公爷，盐引发放有严格的新政章程，需经朝廷核查备案，按开中法要求分配给愿意前往边镇商屯的商户。”
“臣绝不可能徇私舞弊，发放违规盐引！”
“你敢拒绝本公？”徐允祯眼中闪过一丝狠厉。
“毕自严，你可想清楚了？得罪了满朝勋贵，你的仕途，乃至身家性命，都将难保！”
“臣只知遵奉陛下圣旨，推行新政，不知何为得罪勋贵。”毕自严昂首挺胸。
“若是国公爷执意阻挠新政，还请国公爷上殿面奏陛下，臣无话可说，但要臣违背新政章程，绝无可能！”
徐允祯没想到毕自严如此强硬，气得浑身发抖，冷哼一声：“好！好一个毕自严！你给本公等着！”
说完，他猛地起身，拂袖而去。
毕自严望着他离去的背影，神色凝重。
勋贵势力的介入，让盐政改革的阻力又大了几分。
次日，毕自严不顾徐允祯的威胁，正式推行开中法改革。
他下令收回所有旧盐引，重新核定盐场产量，明确规定：盐商必须前往边镇开垦商屯，缴纳粮食换取代盐引，方可参与食盐运销。
此令一出，那些靠着垄断盐引获利的旧盐商与勋贵势力顿时慌了神。
他们纷纷上门游说、施压，甚至暗中散布谣言，诋毁盐政改革。
但毕自严早有准备，一边严词拒绝各方游说，一边请锦衣卫协助清查违规盐商，将几名带头闹事的盐商抓捕下狱。
与此同时，毕自严派人前往各地盐场，宣讲新政利好，鼓励盐商前往边镇商屯。
在他的铁腕推进下，旧盐商们走投无路，只得被迫收拾行囊，带着资金和人手北迁边镇，开垦荒地，开展商屯。
边镇因盐商的迁入，粮食产量大幅增加，军饷供应也得到了缓解，新政成效初显。
消息传到紫禁城，朱由校龙颜大悦。
他特意召来毕自严，当面夸赞：“毕爱卿，盐政改革推行得力，既充实了国库，又缓解了边镇困境，你功不可没！”
毕自严躬身道：“陛下过奖，这都是陛下圣明，大力支持新政的结果。”
“只是，勋贵势力对改革多有抵触，还需陛下为新政保驾护航。”
“爱卿放心。”朱由校沉声道。
“朕推行新政的决心绝不会动摇，任何胆敢阻挠新政的势力，朕都将严惩不贷！”
他当即下旨：“加授毕自严太子太保衔，仍兼户部尚书，全权负责盐政改革事宜，如有勋贵、官员阻挠，可直接上奏朕，朕亲自处置！”
“臣谢陛下隆恩！”毕自严叩首谢恩，心中备受鼓舞。
有了皇帝的明确支持，他推进改革的底气更足了。
就在盐政改革顺利推进的同时，诏狱内的审讯也进入了高潮。
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锦衣卫指挥使亲自坐镇，对擒获的刺客德格类和岳托展开严刑审讯。
诏狱之中，阴风阵阵，刑具林立，血腥味刺鼻。
岳托不堪酷刑，早已交代了部分罪行，供认是受德格类指使，勾结大明士绅策划刺杀。
但德格类却十分顽固，任凭烙铁、夹棍等酷刑加身，始终不肯吐露更多内情。
“德格类，事到如今，你还想顽抗到底？”锦衣卫指挥使手持皮鞭，厉声喝问。
德格类浑身是伤，被绑在刑柱上，气息奄奄，却仍梗着脖子：“休想…… 从我口中…… 套出半个字……”
“好！有骨气！”指挥使冷笑一声。
“来人，上钉板！”
两名锦衣卫应声上前，抬来一块布满铁钉的木板，准备将德格类放上去。
德格类看着布满尖刺的木板，眼中终于闪过一丝恐惧。
他征战多年，不怕刀剑，却难以承受这般钻心的酷刑。
就在铁钉即将触碰到他身体的瞬间，德格类终于撑不住了，急忙摆手：“停！停下！我…… 我招！我招！”
锦衣卫指挥使示意手下停下，冷声道：“早这样不就好了？”
“说！是谁指使你们勾结大明士绅刺杀陛下？背后还有哪些同党？”
德格类大口喘着粗气，脸上满是痛苦与挣扎，他知道，一旦招供，自己在后金的家人恐怕也将难保。
但此刻，酷刑的折磨让他再也无法坚持。
他犹豫片刻，最终咬牙问道：“我…… 我想知道，是谁把我们的计划泄露给大明的？”
“我们的部署极为隐秘，绝不可能被轻易察觉！”
指挥使眼中闪过一丝笑意，却并未回答，而是转身看向殿外。
片刻后，魏忠贤轻步走入，身后跟着两名小太监。
他看到刑柱上的德格类，脸上露出一抹阴柔的笑容，慢悠悠道：“德格类贝勒，别来无恙啊。”
德格类抬头看向他，眼中满是怨毒：“是你？魏忠贤！你这个阉贼！”
“贝勒爷说话可得客气点。”魏忠贤笑容不变。
“你想知道是谁泄露了你的计划？”
“本公公告诉你，不是别人，正是你们后金的四贝勒，黄台吉！”
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