天光未明，雨后的宫墙湿气凝在砖缝里，一缕月光从云隙间漏下，照在东宫偏阁的窗棂上。沈令仪盘坐在蒲团上，背脊挺直，双手交叠置于膝头，指尖冰凉。她闭着眼，呼吸极轻，额角却已沁出一层冷汗。月圆之夜到了。
萧景琰站在门边，没有点灯，只将一件厚披风搭在臂弯里。他看了她许久，终是没走近，只低声对守在廊下的暗卫道：“半个时辰内，任何人不得靠近。”
屋内烛火早已熄灭，唯有窗外那轮满月静静悬着，清辉洒落案前。沈令仪深吸一口气，脑后凤纹忽然灼痛起来，像有火线顺着脊骨往上爬。她咬住下唇，不动声色地将右手按在左腕脉上——心跳过速，气血浮乱。但她不能再等。
她想起昨夜萧景琰交给她的素帕，上面烤出的数字“七、九、廿一”，正是三日前宫门出入密档编号。她将这些数字默念三遍，作为引子，心神缓缓沉入记忆深处。
风声起。
耳边忽有西风穿巷，带着枯叶摩擦地面的沙响。眼前景象晃动，继而清晰——那是三个月前的深夜，张守仁提着灯笼走向假山，衣摆沾着泥水。老者蹲在石后，手里捏着一张黄纸，火苗刚燃起一角。
沈令仪“站”在记忆之外，如同旁观一场旧戏。这一次，她不再关注对话内容，而是盯住老者的脸。月光斜照，那人左颊刀疤从耳垂斜划至嘴角，边缘不齐，像是钝器所伤。他开口时，嗓音沙哑，尾音略拖，确是北地口音，非京中人士。
“明日换班，走西角门，蓝绳令牌交予柱后之人。”老者低声道，“药包照旧，藏在扫帚柄里。”
沈令仪心头一紧。上次她只听见“东廊”，误以为是宫内路线，如今才知是“西角门”。且“蓝绳令牌”四字再次出现——宫中从无“令牌”之制，唯有腰牌。此人不通内规，必是外人。
她强压翻涌的血气，继续听下去。老者又道：“谢府那边，信已递进，只等回音。”说着，他从怀中取出半块铜片，在火光下一照——纹样似虎非虎，隐约可见“山河归流”四字暗刻。
沈令仪猛地睁眼，一口腥甜冲上喉头，她侧身捂嘴，指缝间渗出黑血。头痛如裂，太阳穴突突跳动，仿佛颅内有人用锤子敲打。她撑住案角，才没倒下。
萧景琰一步跨进来，手中披风立刻裹住她肩头。“看到了？”
她点头，声音发颤：“不是东廊，是西角门。他们今晚会动手，路线改了。还有……”她抬起手，在掌心写下“蓝绳”二字，“对方用的是外制信物，不是宫中腰牌。”
萧景琰眼神一凛，转身就走。门外林沧海已在等候，甲胄已整，身后立着四名亲信，皆作杂役打扮。
“按她说的办。”萧景琰低声道，“西角门至御药房一带，你带人埋伏。不要惊动，等他们现身。”
林沧海抱拳领命，身影迅速消失在夜色中。
萧景琰回身，见沈令仪仍坐在原地，脸色惨白如纸。他顿了顿，从袖中取出一只小瓷瓶，倒出一粒丹药递过去：“含着，别咽。”
她接过，没问是什么，直接放入口中。药味苦涩，但片刻后胸口闷痛稍缓。
“你要去？”她问。
“我在勤政殿。”他说，“灯会亮到三更。”
她抬眼看着他：“别离太近。他们若发现你在，会收手。”
“我知道。”他停了一下，“你也别出来。”
她没应。
子时三刻，宫中梆子敲过两响。西角门方向传来轻微脚步声，三人影贴墙而行，皆蒙面黑衣，腰间佩短刃。为首者身形佝偻，左足微跛，正是那老者。他手中提着一只竹篮，表面盖着草席，底下藏着细长包裹。
假山石径无人清扫，落叶积了厚厚一层。老者行至第三根柱子后，停下脚步，从篮中取出一枚蓝绳系着的木牌，轻轻放在柱根处。片刻后，暗处走出一名杂役模样的人，捡起木牌看了一眼，点头离去。
老者嘴角微扬，正要继续前行，忽听得前方一声轻咳。
灯火骤然亮起。
数盏灯笼从两侧墙头升起，照亮整条巷道。林沧海率众而出，手持长戟，堵住前后去路。老者猛然回头，眼中闪过惊怒，随即抽出袖中匕首，反手掷向最近的暗卫。
混战爆发。
两名死士扑上前拦截，被暗卫当场格杀。老者欲退，却被一道黑影拦住——萧景琰从檐上跃下，手中长剑直指其喉。老者举刀格挡，两人交手三合，萧景琰一脚踹中其腹部，将其击倒在地。
林沧海上前按住，麻绳迅速捆牢。
沈令仪此时也赶到现场，由侍女搀扶着站在庭院边缘。她喘息未定，目光却死死盯住老者胸前鼓起的一角布料。她示意林沧海搜身。
林沧海伸手探入其衣襟，在贴胸暗袋中摸出一封火漆密信。信封未署名，但印纹清晰——一方古篆“谢”字，周围环绕云雷纹，正是谢太傅私印样式。
沈令仪接过信，指尖触到火漆尚有余温。她没拆开，只将信攥紧，抬头看向萧景琰。
“是他。”她说，“谢家的人。”
萧景琰盯着那封信，脸色沉如寒潭。远处勤政殿的灯还亮着，映得他侧脸轮廓分明。他缓缓道：“先押下去，关进偏殿地牢，不得走漏风声。”
林沧海应声，押着老者退入暗处。
沈令仪站在原地，手中紧握密信，指节泛白。夜风吹动她鬓边碎发，露出颈后那道逐渐显现的凤纹灼痕。她低头看着信封上的火漆，忽然注意到边缘有一道极细的折痕——像是被人匆匆折过又展平。
她还没来得及细看，一阵剧烈头痛再度袭来，眼前发黑。她扶住廊柱，才没跌倒。
萧景琰走过来，将披风重新裹好。“够了。”他说，“你该回去休息。”
她摇头：“不行。这封信……不能只留这一份。”
他看着她，没说话。
她抬眼，目光锐利如刀：“我要知道，谢昭容今夜有没有见客。”