白杨堡的火焰是八月最后一天燃起的。
当曹军士兵将火把抛向那些夯土与茅草混合的屋顶时，许多人的手在颤抖。他们刚刚经历了一场持续四个时辰的厮杀，如果那还能称之为厮杀的话。
五里外的黑土堡的陷落更早些，在黎明前最黑暗的时刻。当曹军撞开最后一道用粮袋和家具堵死的门时，里面只有十七个人还站着。三个老人，四个负伤的中年男子，七个少年，还有三个手持武器的妇人。他们身后是堆放在一起淋了桐油的粮食。
“交出粮食，饶你们不死！”带队的曹军军侯声音干涩。
一个老人突然笑起来，笑声在空旷的粮仓里回荡。他掏出一个火折子，吹亮，在曹军冲上来之前丢向了粮堆。
火焰窜起的速度超出所有人预料，那是一种如爆炸一般的燃烧！
当曹军狼狈退出时，粮仓已化作火海。他们隐约的看见那些人影在火焰中手拉着手，相互依偎，直到被火焰吞没。
“疯子......都是疯子......”一个年轻的曹军士卒喃喃自语，他的脸上沾着不知是谁的血，手中的环首刀在火光下泛着诡异的光。
没有人接话，四周的士兵情绪低落，没有一点取得胜利的样子。
土坡上，夏侯渊凝视着两处先后升起的烟柱，他的面甲掀起了一半盖住了脸的上半部分，只露出紧抿的嘴唇和下颌紧绷的线条。
“将军，两堡已破！”于禁策马而来，声音里听不出情绪。
“白杨堡斩首一千一百余，俘虏三十七人。黑土堡斩首八百二十五人，俘虏四十五......多是老人和妇孺......”
“我军伤亡？”
“由于我军逐渐熟悉了屯堡战法，伤亡有所下降。两处共计阵亡六百七十一人，重伤九十四，轻伤不计。”
于禁顿了顿，“伤者多是攻打黑土堡时折损的，他们......在堡内每条巷道都设了陷阱......”
夏侯渊沉默片刻：“俘虏的妇孺，全部交给王鉴处理。”
“将军，这......”于禁欲言又止。
“你同情这些乱民？”夏侯渊冷冷的看向于禁。
于禁急忙改口道：“不是......只是士卒们......士气有些不对劲。”
“今晨攻打白杨堡时，前锋队居然有两人临阵不前，被督战队斩了。攻打黑土堡，第三队冲进去后，却有数人呕吐不止......”
夏侯渊皱眉，他缓缓转过头眼中寒光闪动：“你是说，我大魏精锐，被几个泥腿子吓破了胆？”
“非是惧怕。”于禁重新组织了一下措辞，今日这位夏侯渊将军明显心情不好。
“主要是......是......恶心。”
“我问了几名士卒，他们说打了半辈子仗，杀过敌军屠过城池，但从未像现在这样，天天杀老人，杀孩子，杀那些拿着草叉的妇人......”
“而且这些人宁死不降，即便与军同归于尽也要战斗到最后一刻。”
于禁想了想还是壮着胆子靠近夏侯渊低声道：“我军一些士卒私下了已经在谈论淮南政策了，不少士卒甚至觉得淮南这些乱民做得对，如果是自己也会宁为玉碎不为瓦全......如此下去，恐怕军心不稳......”
于禁再次进言：“屠城之举不可连续为之，对士卒士气打击太大......”
于禁自己都有些说不下去了。
他想起了黑土堡粮仓里那个老人的笑容。那不是疯狂，是一种他无法理解的东西。那笑容好像在说：你赢了，但你什么也得不到。你杀了我们，但你也杀死了什么东西。”
夏侯渊盯着于禁看了许久，终于缓缓放
“那就换队伍继续攻击屯堡，每攻打一处便换一批队伍，我们还有四万大军，足够！”
于禁默默低头，看来事情也只能如此了。
“袁耀此人，无耻之尤，竟然用异端邪说控制百姓与我们拼杀，当真该死！”夏侯渊咬牙切齿。
“传令，大军休整半个时辰，然后继续前进。”他的声音透过面甲传来闷闷的。
“一定要和将士们讲清楚，这些人不是百姓是和当年黄巾军一样的匪徒，是袁耀圈养的野兽！他们分食了别人的土地，还学会了咬人。如此下去，王法何在？我们不杀他们，他们就会咬断我们的喉咙，咬碎我们的骨头！”
“他们吃曹丞相的粮、就要替朝廷平叛，如再有临阵手软退缩者，杀无赦！”
“诺......”于禁拱了手，头也不抬的拨马离去。
夏侯渊独自留在土山上，秋风卷着烟灰和焦糊的气味扑在他脸上，他忽然想起了许多年前跟随曹操在徐州屠城时的情景。那时候，无数曹军将下邳城、小沛城内的百姓围杀在城内，可以说是尸横遍野。那些百姓却只知道逃走，哀嚎，根本没有任何反抗的勇气。而曹军也没有什么妇人之仁，他们是只知道服从命令的工具，杀平民抢财物对这些久经沙场的老兵来说，没有任何压力。
而现在在淮南，这一切为什么却都变了？
袁耀这个人到底做了什么？怎么能让这些面朝黄土背朝天的农夫，变成比最精锐的死士更可怕的敌人？而且还能影响自己队伍这些勇士的心智？
简直是“妖法”......
夏侯渊想不通，便只能将其归结为张角之流。
“将军！”张合匆匆走来，手里拿着战报。
“曹彰将军率领偏师绕屯堡而过，直奔六安了！”
夏侯渊长叹一声，这个惹祸精最终还是没有按照自己的方略去执行。当初分兵之时明明说的好好地，曹彰必须率军稳扎稳打的推进，必须保证自己的粮道上的所有屯堡都被拔除。如今倒好，他还是轻骑冒进了......
“将军，怎么办？”张合追问道。
这个是丞相的三公子，万一出了什么事夏侯渊倒是无事，他和于禁恐怕难辞其咎。曹操这个护短的主，一定会拿他们两人撒气。
“还能怎么办......”夏侯渊摇了摇头。
“你传信潢川，从那里调五千骑兵来，沿途守卫三公子身后的粮道。屯堡内的民兵不出来便罢，如果敢出来劫粮车，便用骑兵冲了他们！”
张合却皱眉道：“大军粮草一部分就在潢川，那里只有五千步军五千骑军。如果调来这五千骑军为三公子守卫后路，潢川是不是太过空虚了？”
夏侯渊摆了摆手道：“弋阳被我烧了，周围只剩下了四五个屯堡，这些农民即便守城还行，出城野战进攻肯定不行，不妨事。”
张合考虑了一阵还是再次进言：“请将军三思......”
夏侯渊也并非固执之人，看到张合坚持便点了点头道：“那就留两千骑军，只派三千骑军来此。”