皎洁的月光艰难地穿透弥漫的烟尘与血腥气，吝啬地洒在柳树营残破的墙头和满地狼藉的堡内。随着曹军骑兵以柳树屯为中心，开始向四周扫荡，作为风暴核心的柳树屯反倒重新安静了下来。

    

    厮杀暂歇，但死亡的气息并未散去，反而在寂静中更加粘稠。伤者的呻吟压抑而痛苦，失去亲人的妇孺缩在墙角无声抽泣。精疲力竭的守军或倚或坐，麻木地擦拭着兵器上的血污，或呆呆望着寨门外那片被践踏得泥泞不堪、倒伏着无数尸骸的土地。

    

    孙槐擦着额头的汗水背靠着一处被礌石砸出裂痕的墙墩，慢慢松开一直紧握的刀柄。她的手指因长时间用力而僵硬发麻，身上的迅捷甲也多了几道深深的划痕，左臂被流矢擦过，布条缠绕处还渗着暗红。

    

    她看着堡内。带来的五百十卫堡义勇，此刻还能站立的不足四百。柳树营本地青壮屯丁，死伤也是不少。但更多的，是那些没能从地道逃走、被迫退回堡内的老弱妇孺。他们蜷缩在一起，眼神空洞恐惧已经深入骨髓。这一战，地道逃出又折返的百姓至少死了百余人。

    

    一阵窸窣的响动打破了沉寂。

    

    人群缓缓分开，一名须发皆白、身形佝偻的老者，在一个半大少年的搀扶下，颤巍巍地走到孙槐面前。

    

    老者脸上沟壑纵横，眼中浑浊却带着劫后余生的庆幸与一种更深沉的感激。他推开少年的手，努力挺直佝偻的背。然后，在周围所有人惊愕的目光中，撩起破烂的前襟，竟要对着孙槐跪下。

    

    “周老伯！使不得！”孙槐一惊连忙上前一步，双手托住老者的胳膊。她认得这老人，是柳树营最年长的几位之一，年轻时是十里八乡有名的木匠，大家都叫他周木匠。

    

    “使得！使得！”周老汉的声音嘶哑颤抖老泪纵横。

    

    “张娘子！要不是您带着天兵天将杀到，我们这些老骨头、小娃娃，都得......都得死在曹狗刀下啊！我那不争气的小孙子，跑得慢，差点就被那骑马的曹狗追上。是您手下一个后生，替他挡了一刀......我......我给您磕头了！”

    

    他身后，那些惊魂未定的老弱妇孺，仿佛被唤醒，也纷纷跟着就要下拜，啜泣声和感激的呼唤响成一片。

    

    “谢张娘子救命之恩！”

    

    “多谢冯娘子！”

    

    “多谢孙槐嫂子！”

    

    混乱的称呼，却是一样的真诚。

    

    孙槐只觉得一股酸热猛地冲上鼻梁，眼眶瞬间红了。

    

    她死死托着周老汉，不让他跪下去，声音也带上了哽咽：“周老伯，快别这样！乡亲们，都起来！我不是什么天兵天将，我就是......就是柳树营出去的人！”

    

    “周大伯，你糊涂了，张家娘子是以前的称呼，现在要叫冯家娘子！”王五急忙上前替孙槐解释。孙槐改嫁已经是快十年的事了，这周大伯估计情急之下给忘了。

    

    “对对对，瞧我这老糊涂！”周老汉一拍脑门，浑浊的眼里满是歉意和追忆，“是孙丫头，是冯林家的！老头子我老眼昏花，嘴也瓢了，还想着当年你刚嫁到咱们屯，跟着张悦那后生......唉，瞧我这张嘴！”

    

    情急之下，周老汉越说越乱。

    

    王五干脆捂住了周老汉的嘴，不让他再说下去。

    

    孙槐的身体几不可察地僵了一下，托着周老汉的手微微收紧。

    

    张悦......这个名字，像一根生锈的针，猝不及防地刺进心底某个尘封的角落。那个笑容爽朗、眼神明亮、会做精巧木工活、说要带她去看外面世界的年轻人。如今却早已化为峄阳山的一杯黄土，连尸骨都未必能找到。

    

    她闭了闭眼，强行将那股翻涌的痛楚压下去，再睁开时已恢复了平静，只是眼底的疲惫更深。

    

    “没事周老伯，都过去了。现在，咱们得想法子守住这里。”

    

    孙槐转向王五，声音恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝不容置疑的决断：“王五，清点人数统计伤亡，还有多少能战之人。伤员集中到粮仓去，让懂草药的乡亲帮忙照看。另外马上派人堵住地道，不能让曹军从地道进来。”

    

    “清点所有剩余的粮食、水、箭矢、火油，任何能用的守城之物。曹军不会善罢甘休，很快还会再来。”

    

    王五重重点头，立刻招呼几个还能动的屯丁去办事。孙槐的镇定和条理，像给惶惶不安的众人注入了一剂强心针。

    

    人群渐渐散去，各自忙碌。

    

    孙槐独自站在原地，目光缓缓扫过这片熟悉的、此刻却满目疮痍的土地。柳树营，她的娘家，她少女时代生活的地方，已经好多年没回来了。

    

    嫁给张悦，她在这里度过短暂的甜蜜时光。

    

    后来张悦走了，她带着幼子张勤苦苦支撑。直到淮南侯的人来了，赎买了土地，分了田组织屯堡，日子才慢慢好过些。

    

    再后来，报恩的冯林来了，接下来她便有了新的生活......

    

    “嫂子。”王五去而复返，手里拿着一个用油布仔细包裹的小包，脸上神色有些犹豫，又带着敬意。

    

    “有样东西，得给您。”

    

    孙槐回过神，看向他手中的油布包。

    

    “这是前一阵勤儿路过门口留给我的。”王五感慨道。

    

    “他和王麦随丹翎卫北上，可能要去执行任务，知道柳树营位置紧要，便留了他琢磨的一些守屯堡的法子，画了图写了下来，说万一用得着。”

    

    孙槐的心脏猛地一跳，她急忙伸出手接过了那个油布包。

    

    慢慢走到一处相对干净的石阶坐下，孙槐小心翼翼地解开油布。里面是几张折叠整齐的、微微泛黄的绢布。

    

    她打开绢布，熟悉的、略显青涩却已见风骨的字迹，跃然眼前。是勤儿！真的是她勤儿的字迹！

    

    绢布上，用炭笔清晰地画着柳树营的简易地形图，围墙、垛口、寨门、水井、主要房舍，都标注得清清楚楚。旁边用蝇头小楷密密麻麻写着守御要点，何处可设暗弩，何处堆放滚木礌石最有效，如何利用墙角的夹缝布置陷坑，水源如何保护，乃至在不同的攻击方向下，兵力该如何调配，信号如何传递......

    

    条理清晰，考虑周详，甚至有些想法颇为刁钻巧妙，一看便知是下了真功夫研究的，绝非纸上谈兵。字里行间，透着一股超越年龄的沉稳与细心。

    

    孙槐面露微笑，她的手指轻轻抚过那些墨迹，仿佛能透过冰冷的绢布，触摸到伏案书写的儿子。想到儿子那蹙眉思索时熟悉认真模样，孙槐的眼眶再次湿润，视线甚至有些模糊。那个曾经跟在她身后，嚷嚷着要糖吃、淘气爬树摔破膝盖的稚嫩孩童，何时已经长大，变得如此可靠如此思虑深远，甚至已经开始默默为家乡未雨绸缪。

    

    “好孩子......”她低声喃喃，嘴角却不由自主地向上弯起弧度。