曹军精锐的勇武、战技、配合，在绝对的力量和防御差距面前，毫无意义。刀砍斧劈，箭射枪刺，对那身重甲几乎造不成伤害。而铁甲兵的每一次挥击，都必然带走一条或多条生命。

    

    塔楼内，第二排、第三排铁甲兵鱼贯而出，加入屠杀。他们三人一组，背靠背，缓慢而坚定地向前推进。所过之处，残肢断臂飞舞，鲜血涂满城墙。曹军的惨叫声、绝望的嘶吼、兵器折断的脆响，混成一片。不少曹军开始恐惧的后退与后面刚上来的曹军挤成一团，一些人被撞的站立不稳，竟然掉下城墙摔死在坚硬的地面上。

    

    夏侯仪目眦欲裂。他亲眼看到自己麾下最勇猛的屯长，挥舞铁戟刺中一名铁甲兵的胸膛，戟尖入甲寸许就再难深入。而那名铁甲兵只是低头看了看，然后一斧劈下，将屯长连人带戟劈成两半。

    

    “撤退！下城！快下城！”夏侯仪终于从震撼中惊醒，嘶声狂吼。他们是轻装步兵，如何与这些具装铁甲兵在狭窄的城墙上混战。

    

    但下城谈何容易？云梯只有那么多，城墙上的曹军却有数百人。恐慌如同瘟疫般蔓延，所有人都拼命涌向云梯，互相推搡、践踏。

    

    铁甲营的屠杀还在继续，他们不疾不徐，一步步压缩曹军的空间。城墙狭窄，曹军无处可逃，只能绝望地抵抗然后被碾碎。

    

    夏侯仪被亲兵护着，拼命挤到一架云梯前。他回头望去，只见那段三十丈的城墙上，已几乎被曹军的尸体铺满。铁甲兵如同钢铁墙壁，缓缓推进，将残存的曹军逼到城墙边缘，然后推下城墙。

    

    夕阳如血，照在铁甲兵染血的重甲上，反射出妖异的光泽。那一幕，肯定会成为夏侯仪余生挥之不去的梦魇。

    

    他连滚爬爬下到城下，回头望去时，城墙上的屠杀已接近尾声。最后几十名曹军被逼到城墙尽头，退无可退，发疯般跳下城墙。铁甲兵停在垛口边，沉默地注视着城下的溃兵。

    

    然后，更让夏侯仪和所有城下曹军心胆俱裂的一幕发生了。

    

    那些之前“溃逃”的百姓装守军，从城墙两侧重新出现。他们动作敏捷，配合默契，迅速清理战场将曹军尸体抛下城墙，修复破损的垛口。而那段城墙的两端，不知何时出现了大队正规护军，弓弩齐备，严阵以待。

    

    整个西南角城墙，在不到两刻钟的时间里，重新恢复了完整的防御。仿佛刚才的登城、激战、屠杀，只是一场幻觉。

    

    只有城墙上下堆积如山的曹军尸体，和浸透砖石的鲜血，证明着刚才发生的一切是何等真实和残酷。

    

    左营八百精锐，登城者超过五百，最后活着下城的，不足百人。夏侯仪本人甲胄破碎浑身是血，也不知是自己的还是别人的，被亲兵架着狼狈逃回本阵。

    

    夏侯渊站在土台上，望着远处重归平静的西南角城墙，脸色铁青一言不发。

    

    他看到了全过程。看到了夏侯仪登城的“顺利”，看到了塔楼内冲出的铁甲兵，看到了那场血腥的屠杀，看到了守军迅速恢复防御。每一个细节都像一记耳光，狠狠抽在他的脸上。

    

    但他心中的惊怒，很快被另一种情绪取代。一种混合着屈辱、不甘，但更多则是确信。

    

    “好狠的计谋......但也是山穷水尽的无奈之举罢了。”夏侯渊喃喃自语。

    

    曹宁在一旁脸色苍白：“将军，那是诱敌深入......塔楼内藏了重兵，我们中计了。”

    

    “中计？”夏侯渊默默地摇了摇头。

    

    “如果对方兵力充足，士气高昂，全力与我军在城墙作战便可，为什么要用如此复杂的计谋？守城之战，轻易放对方登城，这危险显而易见。他们宁可冒着被夺城、士气崩溃的危险也要伏击我军一支小队，可见已是强弩之末！”

    

    曹宁一怔，夏侯渊所说他没想过。

    

    夏侯渊也不等他回答自顾自说道：“杀伤我军一支七八百人的小队与战局毫无影响。他们却要用放人登城这样的危险伎俩，可见已经技穷。”

    

    此时狼狈逃回的夏侯仪已经回到了高台。

    

    “叔父！”夏侯仪刚要说话，却被夏侯渊打断。

    

    “淮军城内可有后备兵力？”

    

    夏侯仪一怔，随后摇了摇头。

    

    “只有些百姓在搬运滚木礌石，并未发现有淮南预备兵力。”

    

    夏侯渊抬头看了看天，随即道：“天色已晚，收兵回营，明日继续攻城。”铜锣声响起，曹军如潮水一般退回大营，留下的只有满地狼藉和不断哀嚎的伤员。

    

    当夜，夏侯渊披着衣服望着远方黑沉沉的合肥城，心中两个自己依然在激烈博弈。

    

    是战、是退，他心中一直没有定计。叹了口气，夏侯渊转身向大帐走去，他决定明天再试探一次，看看结果如何。

    

    突然身后的士卒响起了一片惊呼之声。

    

    夏侯渊疑惑的回头，却发现合肥城内好像有火光闪现。他急忙驻足观瞧，只见黑暗中，确实有星星点点的火光从城墙之内直冲天际。

    

    合肥城内着火了？

    

    起初是零星几点，随后越来越多。在渐渐深沉的夜幕中，合肥城内多处地方燃起了篝火，火光映红了低垂的夜空。更有些地方，燃起的显然是湿柴，浓烟滚滚升起，在火光中翻腾，竟然将整个合肥城的上空都照了个通亮。

    

    隐约的，似乎有喧哗声、哭喊声从城内传来，随风飘到城外曹军营中。

    

    “叔父，您看！”夏侯仪不知何时来到夏侯渊身后。他指着城内火光，脸上竟然也露出一丝病态的兴奋。

    

    “城内乱了！一定是下午的炮石造成了大量伤亡，或者......或者守军自相残杀！”

    

    夏侯渊眯起双眼，目光却死死盯着那些火光，胸膛在不自觉的起伏。

    

    夏侯仪继续道：“下午的猛攻，虽然没能破城但给城内造成了巨大压力。炮石落入城内，造成伤亡和破坏。守军兵力不足伤亡惨重，可能已经控制不住城内局面。那些火光，那些浓烟，那些隐约的喧哗，就是明证！”

    

    夏侯渊深吸一口，猛地转身。也许，他真的可以挽狂澜于既倒，拿下合肥擒杀袁耀，此次南征便是大获全胜！

    

    后方的混乱自然解开，曹操便可一统天下！

    

    “叔父！”夏侯仪满脸兴奋！

    

    “你去传令全军将领！”夏侯渊的声音终于在夜风中传开。

    

    “连夜打造攻城器械，收集所有炮石箭矢！明日拂晓开始，全军轮次总攻，一定要拿下合肥！”

    

    “擒杀袁耀者，封万户侯，赏千金！”

    

    “明日我与诸位一同登城！不破合肥，誓不收兵！”

    

    “愿随叔父死战！”夏侯仪满脸通红，转身便去传令。

    

    夏侯渊又望了一眼合肥城。夜色中，城池的轮廓沉默而狰狞，城内的火光点点，如同垂死巨兽最后的喘息。他仿佛已经看到，明日太阳升起时，曹军旗帜插上合肥城头，看到袁耀授首，看到自己立下不世之功。