听雪园的正厅，地龙烧得正旺，暖得让人甚至有些燥热。
但坐在客座上的那位晋王特使，却觉得如坐针毡，后背一阵阵地发凉。
此人名叫刘世明，年约四十，生得白净无须，穿着一身在南方极为昂贵的苏绣锦袍，腰间挂着一枚温润的羊脂玉佩。他手里捧着那盏茶，哪怕茶盖撇去了浮沫，他的手还是在微微颤抖。
不是冷的，是气的，也是吓的。
“赵侯爷，本使的话，您到底听进去了没有？”
刘世明深吸了一口气，试图找回他在南方当人上人的感觉。他把茶盏重重往桌上一顿，发出“当”的一声脆响。
“如今北狄扣关，王甫那个乱臣贼子又在皇陵弄妖法。我家王爷坐拥江南富庶之地，带甲三十万，那是真心想给赵家一条活路！”
赵十郎歪坐在主位太师椅上，手里那两颗铁核桃转得飞快，发出“咔哒咔哒”的声响，节奏快得让人心烦。
他眼皮都没抬：“活路？怎么个活法？”
见赵十郎搭腔，刘世明心中冷笑。到底是年轻军阀，听到“三十万大军”就心虚了。
他清了清嗓子，昂起下巴，露出那副施舍般的嘴脸：“王爷说了，只要侯爷将那‘冒烟战车’的图纸，还有神机营那种火器的制法献给王府，王爷愿保举侯爷做个‘幽州侯’，世袭罔替！另外，南方商路大开，您要的药材，那是想要多少有多少。”
“图纸换药材？还要顺便收编我？”
赵十郎终于抬起头，那双眼睛里没有刘世明预想的惶恐，只有一种看傻子的戏谑。
“刘大人，你出门前，是不是把脑子忘在被窝里了？”
刘世明一愣，随即勃然大怒，霍然起身：“赵十郎！你什么意思？我是晋王特使！代表的是南方正统！你私铸钱币、拥兵自重，已是死罪！王爷给你脸，你别……”
“给脸？”
赵十郎手中的核桃声戛然而止。
他微微前倾，盯着刘世明，那眼神就像是一头刚吃饱的猛虎，正在打量一只不知死活的跳蚤。
“王二狗。”赵十郎轻唤一声。
“在！”
门外，传来王二狗那特有的破锣嗓子。
“关门。”
“好嘞！”
“砰”的一声，厚重的厅门被重重关上，屋内的光线瞬间暗了几分。
刘世明心里“咯噔”一下：“你……你想干什么？两军交战不斩来使，这可是……”
“那是人的规矩。”赵十郎站起身，慢悠悠地走到刘世明面前，帮他理了理那领口昂贵的狐狸毛，“对畜生，我一般用另一套规矩。”
话音刚落，侧门被一脚踹开。
王二狗牵着三条半人高的狼青走了进来。这三条狗是洛青青从深山里驯出来的，每一条都长着獠牙，眼珠子泛着绿光，嘴里流着涎水，喉咙里发出低沉的呜咽声。
“呜——汪！”
三条恶犬直接扑到了刘世明脚边，围着他转圈，那湿热的鼻息喷在他昂贵的锦袍上，腥臭味扑面而来。
“啊！！！”
刘世明吓得魂飞魄散，整个人直接缩到了椅子上，双腿乱蹬，一点也没有刚才那副特使的威风。
“弄走！快弄走！我是特使！我是读书人！！”
赵十郎站在一旁，从怀里掏出一块手帕，捂住鼻子，眉头微皱：“刘大人，你刚才说王爷保举我做什么来着？这狗叫声太大，我没听清。”
“幽州侯！是幽州侯啊！”刘世明尖叫着，一只狗已经咬住了他的袍角，“赵侯爷！快让它们停下！图纸的事好商量！”
“哦，幽州侯。”
赵十郎点了点头，却并没有喝止恶犬，反而饶有兴致地蹲下身子，看着那狼青撕扯着刘世明的锦袍。
“可惜啊，幽州本来就是我的。拿我的东西赏给我，这买卖，你们王爷做得真精明。”
“那你要什么？！你要什么我都给！！”刘世明崩溃了。
赵十郎打了个响指。
王二狗手里的绳子一紧，三条狼青立刻乖乖后退，蹲坐在地，只是那眼神依旧死死盯着刘世明的大腿肉。
“我要什么，你说了不算。”赵十郎站起身，拍了拍手，“走，带刘大人去看看咱们的‘土特产’。免得他回去跟晋王说，我赵十郎不懂待客之道。”
……
半个时辰后。
幽州兵工厂，一号车间。
这里充满了硫磺味、机油味，还有蒸汽机轰鸣的震动声。一排排巨大的锻压机在蒸汽动力的驱动下，有节奏地起落，将一块块烧红的精铁压成统一的形状。
刘世明此时已经换了一身粗布衣裳（锦袍被狗撕烂了），像个鹌鹑一样跟在赵十郎身后。
但他眼里的震惊，却怎么也掩盖不住。
他看到了什么？
流水线。
虽然他不懂这个词，但他看到了那种恐怖的效率。
数百名工匠站在传送带旁，每个人只负责一道工序。这一头进去的是铁块和木头，那一头出来的，就是一杆杆黑得发亮的火枪。
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不是那种打一枪就要捅半天火门的鸟铳，而是带着膛线、使用定装纸壳弹的后装线膛枪——神机营制式步枪，代号“穿云”。
“刘大人，认识这个吗？”
赵十郎随手从架子上拿起一把刚下线的新枪，拉动枪栓，“咔嚓”一声，清脆悦耳。
刘世明咽了口唾沫：“这……这是火铳？这么短？”
“砰！”
赵十郎毫无征兆地扣动了扳机。
甚至没有点火绳的过程。
一声爆响。
刘世明头顶的帽子瞬间飞了出去，钉在身后的木柱上。那帽子正中央，多了一个焦黑的弹孔。
“啊！！”刘世明抱着脑袋蹲在地上，裤裆湿了一片。
赵十郎吹了吹枪口的青烟，把枪扔给身后的王二狗。
“这叫‘真理’。”
赵十郎低头看着瑟瑟发抖的刘世明，声音冷得像这车间里的钢铁。
“这样的‘真理’，我一天能造五百把。至于那种能把城墙撞碎的‘冒烟战车’，只要我有煤，我就能一直造。”
“你觉得，你家王爷那三十万穿着藤甲、拿着大刀长矛的南方兵，能扛得住我有多少条‘真理’？”
刘世明脸色惨白，一句话也说不出来。
他在南方见过洋人的火枪，但那些洋枪跟眼前这个比起来，简直就是烧火棍。这种射速，这种不用火绳的技术……如果两军对垒，那就是屠杀。
“现在，我们来谈谈生意。”
赵十郎招了招手，王二狗立刻递上来纸笔，还有一个算盘。
大嫂苏宛月不知何时已经站在了旁边，手里拿着那本厚厚的账册，脸上挂着职业化的微笑，但这微笑在刘世明眼里，比赵十郎还恐怖。
“刘大人。”苏宛月拨了一下算盘珠子，声音清脆，“晋王既然想买技术，那就要有诚意。但这图纸乃是天机，不可轻传。不过，我们可以提供‘技术保护’。”
“什……什么叫技术保护？”刘世明颤声问。
“就是我们承诺，不把这些枪炮卖给晋王的敌人，也不会用这些枪炮去打晋王。”苏宛月笑眯眯地说，“这项服务，我们要收费。”
赵十郎在旁边补充了一句：“当然，如果你觉得不需要保护，那我明天就让人把这坦克开到江南去转转，顺便去那什么秦淮河上洗洗履带。”
这是赤裸裸的威胁！
这哪里是保护费，这就是勒索！
刘世明咬着牙，但看着那正在轰鸣的机器，还有赵十郎那双没有任何感情的眼睛，他知道，自己没有选择。
“要……要多少？”
苏宛月伸出一只纤纤玉手，五指张开。
“五百万两？”刘世明心里滴血。
“不。”赵十郎冷笑一声，“五千万两。而且，我要现货。赤炎草、雄黄、朱砂、粮食，按照现在的市价折算。”
“你疯了！！”刘世明尖叫起来，“把整个晋王府卖了也没这么多钱！！”
“那是你们的事。”赵十郎脸色一沉，“写欠条。”
“我不写！这是丧权辱国！王爷会杀了我的！”
“不写？”
赵十郎点了点头，转身对王二狗说：“二狗，扒了。”
“得嘞！”
王二狗早就等不及了，带着几个如狼似虎的神机营士兵冲了上去。
“你们干什么！我是特使！我是……啊！别动那里！！”
片刻之后。
幽州寒风凛冽的城墙上，多了一具白花花的肉体。
刘世明被剥得只剩下一条亵裤，用麻绳吊在城墙外，寒风像刀子一样割着他的皮肉。
而在城墙上，赵十郎正拿着他的那块羊脂玉佩，在手里把玩。
“这玉不错，可惜，脏了。”
赵十郎看着玉佩背面，那里有一块极小的、像是霉斑一样的黑色污渍。
二嫂柳芸娘戴着手套走了过来，小心翼翼地用银针挑了一点那黑斑，放在鼻端闻了闻，脸色骤变。
“十郎，别碰！”
柳芸娘一把打掉赵十郎手里的玉佩，那玉佩掉在地上，摔得粉碎。
“怎么了？”赵十郎很少见二嫂这么慌张。
“这不是普通的霉斑。”柳芸娘看着地上的碎片，声音凝重，“这是‘尸尘’。只有长期接触大量深度腐烂、且经过炼制的尸体，身上才会沾染这种东西。而且……”
柳芸娘指着刘世明刚才穿过的锦袍，那领口位置，也有一圈淡淡的黑痕。
“这种东西，会顺着呼吸进入肺腑。这个刘世明，已经是个活死人了。”
赵十郎瞳孔猛缩。
活死人？
刘世明可是从南方来的，是晋王的贴身特使。如果他身上带着这种尸尘，那说明什么？
说明那看起来繁华富庶、偏安一隅的南方，恐怕早就不是什么净土了。
王甫在北方皇陵炼尸，那南方……又是谁在搞鬼？
“看来，这天下，已经没有干净的地方了。”赵十郎看着城墙下那个还在哀嚎挣扎的肉球，眼中闪过一丝狠厉。
“二狗！”
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