道长为何要收我儿？
殷氏声音发紧，指尖不自觉绞紧了手里的帕子。
三年来这孩子异于常人，闹得陈塘关流言蜚语不断，连李靖都渐渐对这个儿子冷了心肠，如今突然冒出个道士要收徒，由不得她不心焦。
哪吒往母亲身后缩了缩，却还是攥着殷氏的衣摆，亮晶晶的眼睛直勾勾盯着太乙腰间晃悠的酒葫芦，半点不露怯。
太乙见殷氏担忧，索性大大方方往台阶上一坐。
这孩子根骨奇佳，百年难遇。
留在凡间，屈才了。
太乙说完这句话，顿了一下，然后补了一句。
也委屈了。
灵珠子师弟若再在陈塘关待下去，会被他亲爹的猜忌和满城流言一寸一寸磨死。
如今这师弟的眼睛里，就已经将昔日灵珠子的风采灵光磨灭的差不多了。
殷氏没听懂最后三个字的意思，但哪吒听懂了。
那个老道说的时候，声音里带着一种……心疼。
他长这么大，只有殷氏心疼过他。
连李靖都没有。
哪吒攥紧了小拳头，指甲深深嵌进掌心，抿着嘴没说话，只抬眼望向那胖胖的道士，黑亮的眸子亮了，可一想到李靖如今已经不让他习武了，现在又怎会让他去学本领呢？
一瞬又暗下去，低下头踢了踢脚边的小石子。
太乙真人看着他这副模样，心里更不是滋味，伸手挠了挠自己圆滚滚的肚皮，清了清嗓子蹲下身，拍了拍哪吒的小肩膀。
“你这娃子天生灵根，不比旁人，往后跟着我回乾元山金光洞学艺去，不愁没人疼，也不愁没处施展本事，总比在这陈塘关天天受窝囊气强。”
殷氏在一旁听着，眼圈一下子就红了，伸手拉过哪吒往身边拢了拢，嘴唇抖了半天，才挤出一句。
“真人……当真愿意带他走？”
这边殷氏刚问出口，李靖就回来了。
因李靖今日休息，所以太乙来的时候，管家就派人去找了李靖。
他刚跨进大门，就听管家禀报说那个道士有意想收哪吒为徒，夫人正在前厅陪着。
李靖脚步一顿，甲片碰撞，叮当作响。
什么道士？
自称乾元山金光洞，太乙真人。
李靖的眉头拧了一下，抬脚往前厅走去。
前厅里，太乙正捧着殷氏沏的茶慢悠悠地喝，哪吒坐在门槛上，背对着厅内，手里折一根草茎。
见李靖跨进门，太乙放下茶盏站起来。
李总兵。
道长。
两个人互相打量。
李靖的目光从太乙的道袍，移到腰间的香囊，再移到那双挤成缝的眼睛，最后定在那张笑眯眯的脸上。
“道长，您说……与犬子有缘？”
太乙摸了摸自己圆滚滚的肚皮，慢悠悠地点头，眼角的细纹挤在一起，笑着开口道。
“贫道在乾元山修行多年，昨夜观天象，见陈塘关方向有灵光冲霄，掐指一算，是贵府公子的缘法到了。”
太乙说这话时，面不改色，甚至没眨一下眼，胖乎乎的脸上挂着一种高深莫测的微笑。
心里却在暗暗庆幸，幸亏教主提前透了口风，不然他连灵珠子投胎到哪家都不知道，编瞎话都不知从哪编起。
李靖捏着茶碗盖的手指发白，关节凸起。
“道长，实不相瞒。
那孩子……生来异样，城中流言四起，人人避之如蛇蝎。”
“贫道知道。”
“道长既知，还敢来？”
太乙把拂尘搁在桌上，身体往前倾了倾，胖脸凑近了几分。
“李总兵，贫道问你一句。
你信那些流言吗？”
李靖的手猛地一松，茶碗盖掉在桌上，滚了一圈，磕在茶碗沿上，又弹了一下，最后停在桌面边缘。
他盯着那个盖子，看了很久才缓缓开口，声音压得很低，带着点连自己都没察觉的疲惫。
“流言从来不由人堵，那孩子降生时天崩地裂，电火烧了半座城北村，我……”
话说到这里顿住，喉结滚了滚，没再往下说。太乙哈哈笑了两声，胖手一拍桌面，茶盏都跟着跳了跳。
“天生异象，那本来就不是普通人啊。
凡胎俗眼看不懂。”
“……不信。”
声音涩得像含了一把铁锈。
“但也不信他。”
太乙在心里叹了口气。
这人看着也是个顶天立地的汉子，可偏偏耳根子软，听风就是雨，自己心里明明有答案，却不敢认。
“李总兵，贫道愿收令郎为徒，带回乾元山修行。
五年为期，还你一个堂堂正正的儿子。”
李靖猛地抬头，浑浊的眼睛里骤然亮起一点光，跟着又迅速暗了下去，眉头拧成了结。
“犬子顽劣不堪，一身蛮力没人能管得住，道长若是带他走，万一……”
话说到一半，就卡在喉咙里，他实在说不出那番闯了祸谁担待的话，可又忍不住担心这圆胖道人是一时兴起，真扛不住那混不吝的小子惹出滔天麻烦。
太乙笑出了声。
“放心，他闯多大的祸，贫道都兜得住。
再说，令郎那是天生神力，不是顽劣，只是没人教他怎么用罢了。”
指尖死死扣着桌沿，李靖站起身对着太乙深深一揖。
“若是道长肯收留他，是那孩子的造化，李某……感激不尽。”。
李靖连假装犹豫都没有。
他抬手抱拳，弯腰行礼，腰弯到膝盖位置，额头几乎碰到太乙圆滚滚的肚皮。
“求之不得。”
太乙看着李靖弯下去的后背，嘴角那两团笑纹慢慢地平了，平成一条直线。那双被肥肉挤小的眼睛里，聚起一点凉意。
可怜、可悲、可叹。
他伸手扶起李靖，掌心拍在李靖小臂上，发出啪的一声脆响。
“那便今日带走吧。”
太乙点点头，转向哪吒。
你呢？愿意跟贫道走吗？
哪吒捏着那根草茎，茎头已经被他掐烂了。
他把烂掉的草头丢在地上，抬起头，下巴微微扬起一个倔强又脆弱的弧度。
你那里有饭吃吗？
有，管够。
挨打吗？
挨打也教，不挨打也教。
哪吒偏过头，看了一眼殷氏。
殷氏的眼泪早就下来了，她用手背去擦，越擦越多，最后索性不擦了。
去吧。
她声音哑得不成样子。
娘等你回来。
哪吒走过去，拉住殷氏的手。那只手比同龄孩子的小一圈，手心有一层薄茧。
娘，我会回来的。
不管多厉害，我都会回来的。
不会跟爹一样。
哪吒的声音突然压得很低，低到只有殷氏能听见。他把脸埋进她手心里，闷声说。
我不会变成他那样。
殷氏浑身一颤。
太乙站在一旁，背过身去，用袖子使劲蹭了一下脸。
“走吧。”
哪吒没有犹豫。
他迈开步子，往太乙身边走去。
李靖站在台阶上，双手背在身后，脊背绷得笔直。
像一尊石像。
哪吒看了他一眼，然后转回头，走向太乙。
那一瞬间，殷氏捂住了自己的嘴。泪珠从指缝间渗出来，一滴接一滴，砸在青石板上，洇出几个深色的圆点。
李靖的喉结猛地滚动了一下。
依旧没有开口。
哪吒走出大门，阳光落在他身上，把他的影子拉得很长。
太乙走在他身旁，胖乎乎的身躯投下的影子又宽又厚，像一个圆墩墩的壳，把哪吒小小的影子罩在里面。