夜色压着海面，浪头拍在船帮上发出闷响。武松站在船头，手按刀柄，目光盯着前方那片被礁石围住的小岛。岛上隐约有火光闪动，是倭寇的营地。他身后十二艘战船排成两列，船首都装着吴用设计的连环火铳——竹筒嵌在铁架上，里面填了铁弹和火药，引线露在外面，只等一点即发。

    

    “风向正顺。”副将低声禀报，“潮水也到了。”

    

    武松点点头，抬手一挥。一艘小舟悄悄离队，划到前头试探水道。片刻后，船上亮起一盏绿灯，三短两长，信号无误。

    

    “点火。”武松声音不高，却传遍全船。

    

    火折子挨个触到引线，嗤的一声轻响，紧接着便是轰然巨震。第一轮齐射直扑岛岸，了望塔应声炸裂，木屑横飞，守哨的倭寇连喊都没来得及喊，就被掀进海里。第二轮紧随其后，火铳连发三响，营地帐篷区顿时火光冲天，人影乱窜，惨叫四起。

    

    “登岸！”武松抽出腰刀，率先跃上跳板。

    

    钩索抛出，钉入岩缝。漕帮水手拽紧绳索，战船靠岸。武松带人攀岩而上，动作迅猛。倭寇还没回过神，明军已杀入寨中。刀光闪处，血溅石壁。有人想逃往后山密道，被埋伏的弓手一箭射倒。

    

    火光映红半边天时，春三十娘子从侧翼包抄过来。她手中软鞭如蛇游走，在浓烟中忽隐忽现。一名披甲持刀的高大倭首正要翻墙逃走，鞭影一闪，缠住他脚踝，猛地一扯，那人重重摔在地上。他挣扎欲起，春三十娘子鞭尾轻挑，击中他下颌，一口毒丸蹦出口外，落在石板上泛起青烟。

    

    她一脚踩住那丸，鞭尖抵住他咽喉：“说，杨烈给了你们什么？”

    

    倭首脸色剧变，嘴唇哆嗦。周围尸体横陈，火焰吞没营帐，他知道今日难逃。迟疑片刻，终于开口：“半个月前……汉人将军遣使渡海……以辽东铁矿换我三千口倭刀……秋后还有交易……密信在他亲兵身上……”

    

    话音未落，远处传来号角声。另有两艘敌船试图靠近救援，刚驶入浅滩，就被潜伏的火船围住。一声爆响，其中一艘燃起大火，歪斜着沉入水中。剩下那艘掉头就跑。

    

    “留一个活口就够了。”武松走过来，看了眼俘虏，“把他绑牢，带回扬州。”

    

    春三十娘子收鞭入袖，银铃轻响一声。她弯腰从死尸怀里摸出一封油布包裹的信笺，打开扫了一眼，印鉴模糊，但能看出是军中制式火漆。她将信收好，交给武松。

    

    “这东西，得亲手交到大人手里。”

    

    武松点头，下令清点战果。缴获战船五艘，火器若干，粮草堆积如山。阵亡者不足三十，己方轻伤十余人。天亮前，舰队启程返航。海风吹散硝烟，残火在岛上升腾，像一座烧尽的祭坛。

    

    ***

    

    扬州县衙书房，窗纸微亮。

    

    吴用坐在案前，面前摆着一支拆开的连环火铳。竹筒已被烧得发黑，铁管变形，但结构清晰可见。他手指轻轻抚过铳身内侧刻的一行小字：“嘉靖三十八年，匠户张氏造。”这是他特意命工匠刻上的，万一将来被人追查来源，也能顺势推给前朝旧物。

    

    门开了一道缝，差役低声通报：“武千户已抵码头，正在登岸。”

    

    “让他直接来见我。”吴用放下火铳，端起茶碗吹了口气。茶面浮着几片柳絮，是他昨夜吩咐厨房加的——百姓传言他梦得河神启示，需饮柳絮茶三日，以谢夺粮之功。如今满城都在议论此事，香火竟旺了几分。

    

    不过一炷香工夫，脚步声由远及近。武松大步进来，飞鱼服沾着海水与血迹，腰刀未卸。他抱拳行礼：“大人，倭巢已破，首犯生擒，密信在此。”

    

    说着，双手呈上那封油布信。

    

    吴用接过，展开细看。内容简短，确为交易凭证，提及“铁矿换刃”之事，并约定了秋后交接地点。印鉴虽模糊，但能看出是边军所用虎符样式，非伪造可成。

    

    他看完，缓缓卷起信纸，放在烛火上点燃。火苗蹿起，映着他半黄的脸。

    

    “你做得很好。”他声音平静，“伤亡如何？”

    

    “轻伤十余，阵亡不足三十。”武松答，“火铳威力甚大，倭寇从未见过此物，未及反应便溃不成军。”

    

    吴用点头：“此物日后还可再用。今日一战，不止夺粮，更斩断了外敌一条臂膀。”

    

    武松顿了顿，低声道：“那倭首亲口供出，是杨烈派人联络，以矿换刀。若属实，此人通敌无疑。”

    

    吴用没接话，只是伸手拿起桌上那支火铳残件，指尖沿着炮管滑到底部，忽然冷笑一声：“这把火，当初烧的是倭船，现在该烧到兵部去了。”

    

    武松皱眉：“兵部？”

    

    “杨烈虽狂，却不敢私自通敌。”吴用将火铳放回案上，“能让他放手去做，背后必有人默许。是谁管着边军调防、器械采买？兵部尚书刘廷元。是谁批了去年辽东铁矿的开采令？还是他。如今铁矿流出境外，他脱得了干系？”

    

    武松听得心头一震：“您的意思是……借此事牵连兵部？”

    

    “不是牵连。”吴用摇头，“是要让他们知道，有人盯着他们。密信不可轻动，我要它活着，而不是变成一道奏折就没了。”说着，他起身走到柜前，取出一只暗格匣子，将烧剩的信角放入其中锁好。

    

    随即提笔写下三份抄录，一份封存于箱底，一份交给心腹：“送漕帮快船，今夜出发，务必送到京城线人手中。”最后一份留在桌上，用镇纸压住。

    

    “你回去歇息吧。”他对武松说，“这几日辛苦了。接下来的事，不必你出面。”

    

    武松犹豫了一下：“那俘虏……”

    

    “交给春三十娘子看管。”吴用淡淡道，“她比谁都清楚，该怎么让人开口。”

    

    武松拱手退出。

    

    屋里只剩吴用一人。他重新坐下，盯着沙盘上那个代表倭寇巢穴的小木牌。火铳残件还在桌上冒着余温，像是刚从战场上归来。窗外传来鸡鸣，新的一天已经开始。

    

    他没有起身，也没有唤人添茶。手指慢慢摩挲着腰间那半块玉佩，眼神沉静。

    

    不久后，春三十娘子悄然入室，手中托着一个漆盘。盘上是一把染血的倭刀，刀柄刻着蛇形纹路。

    

    “从倭首身上搜来的。”她说，“他不肯说的时候，我就割了他一刀。现在他什么都招了，包括下次交易的时间、接头暗语，还有……杨烈派去的使者姓名。”

    

    吴用看着那把刀，良久未语。

    

    然后他伸手，将刀推回漆盘中央。

    

    “记下来。”他说，“等时候到了，我会让这份名单，一页页翻开。”

    

    春三十娘子点头退下。

    

    屋内重归寂静。吴用闭目片刻，再睁眼时，目光已落在墙上挂着的舆图上。那里，从东海沿岸到辽东边境，一条红线贯穿南北，两端分别标着“扬州”与“兵部”。

    

    他站起身，取下毛笔，在红线尽头添了一个圈。

    

    圈旁写下一字：动。