慈宁宫的门就开了。

    萧玉蝉蹲在太后榻前剥橘子，手指灵活得像蝴蝶翻飞，一眨眼的工夫，一个完整的橘瓣就落进了青瓷碗里。太后歪在引枕上，半阖着眼，手里捻着串沉香佛珠，像是睡着了。

    “太后，”萧玉蝉把碗往前推了推，“橘子剥好了。”

    太后没睁眼：“你自己吃吧。”

    萧玉蝉也不客气，抓起橘瓣塞进嘴里，嚼得满嘴汁水，含糊道：“太后，您叫我来，不是就为了看我剥橘子吧？”

    太后睁开眼，盯着这个养了十五年的丫头。

    十五年了，这丫头从没问过为什么不能出门，为什么不能见人，为什么连亲姐姐都不让见。她就那么乖乖待在偏殿里，看书、写字、认毒、认刀，偶尔蹲在院子里看蚂蚁搬家，一看就是半天。

    “玉蝉，”太后终于开口，“你知道我为什么养你十五年吗？”

    萧玉蝉把最后一瓣橘子塞进嘴里，拍拍手上的汁水：“知道。因为有人想杀我。”

    太后手一顿。

    “我娘是被毒死的。”萧玉蝉抬起头，眼睛亮得像星星，“那毒是从漠北来的。杀我娘的人，也想杀我。太后把我藏起来，是为了保我的命。”

    太后盯着她看了很久。

    这丫头，什么都知道。

    “那你知不知道，想杀你的人是谁？”

    萧玉蝉咧嘴笑了，露出两颗小虎牙：“太后，您猜。”

    慈宁宫的炭火烧得正旺，可太后忽然觉得后背发凉。

    城西慈幼局，孩子们正在院子里玩雪。

    狗剩儿蹲在墙角，手里攥着个雪团子，没扔，就那么攥着。雪水顺着指缝往下淌，冻得手通红，他也不撒手。

    “哥，”旁边的小女孩扯他袖子，“你咋不玩？”

    狗剩儿摇摇头，眼睛盯着门口。

    韩叔昨儿个夜里来了，说今儿个还来。

    可等到现在，连个影子都没见着。

    门口忽然传来马蹄声，狗剩儿眼睛一亮，蹭地站起来——不是韩叔那匹青骢马，是匹枣红马，马上坐着个穿红衣裳的身影。

    萧玉蝉翻身下马，手里拎着个食盒，往狗剩儿面前一放：“给你带的。”

    狗剩儿打开食盒，里头是几块淡黄色的糕点，桂花香扑面而来。

    “桂花糕，”萧玉蝉蹲下，跟他平视，“江南来的，比酥糖甜。”

    狗剩儿盯着那几块糕，没动。

    萧玉蝉也不催，就那么蹲着，看院子里那群孩子打雪仗。

    “姐姐，”狗剩儿忽然开口，“你为啥对俺好？”

    萧玉蝉转过头，看着这个六岁的孩子。

    瘦，小，眼睛亮得像狼。

    “因为你眼睛里有东西。”她说，“跟我一样的东西。”

    狗剩儿听不懂，但他记住了。

    萧玉蝉站起身，拍拍膝盖上的雪，翻身上马。马跑出三步，她忽然勒住缰绳，回头看了狗剩儿一眼：

    “告诉你韩叔，宁王府的人，在盯着你呢。”

    马蹄声远去，只剩狗剩儿站在原地，攥着那盒桂花糕。

    宁王府后院，萧永宁站在那株老梅下，手里攥着刚送到的密信。

    信是从漠北来的，只有一行字：

    “那孩子是我周家的种。你若动他，我让你宁王府鸡犬不留。”

    萧永宁把信折好，塞进袖中，嘴角勾起一抹笑。

    周继业这老狐狸，急了。

    他越急，越说明那孩子重要。

    “王爷，”黑衣人从暗处闪出，“公主又去了慈幼局。”

    萧永宁手顿了顿：“跟那孩子说话了？”

    “说了。还给了盒糕点。”

    萧永宁沉默。

    他这个妹妹，藏了十五年，一出来就往慈幼局跑，盯着个来历不明的野孩子不放。

    她想干什么？

    “查。”他说，“查查那孩子的底细。到底是谁的种，能让周继业豁出老命去保。”

    黑衣人领命退下。

    萧永宁站在梅树下，望着北方阴沉沉的天。

    漠北草原深处，毡帐里炭火烧得正旺。

    狗剩儿蹲在角落里，手里攥着块桂花糕，没吃。他盯着糕上那层金黄色的糖霜，忽然想起萧玉蝉说的话：

    “你眼睛里有东西，跟我一样的东西。”

    啥东西？

    他不知道。

    “狗剩儿，”苍老的声音从身后传来，“今儿个又有人去看你了？”

    狗剩儿回头，看着那个穿黑袍子的老人。

    孙继业坐在羊皮褥子上，手里拿着张羊皮地图，眼睛却盯着他手里的桂花糕。

    “那个穿红衣裳的姐姐给的。”狗剩儿把糕递过去，“爷爷，你尝尝。”

    孙继业接过糕，盯着看了很久。

    桂花香，江南的味道。

    他已经三十年没闻过这种味道了。

    “狗剩儿，”他把糕放下，“那个姐姐跟你说什么了？”

    狗剩儿想了想：“她说俺眼睛里有东西，跟她一样。”

    孙继业手一顿。

    他盯着这孩子的眼睛，盯了很久。

    那双眼睛，亮得像狼，干净得像雪，可那光亮底下，确实藏着点什么。

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    像一个人。

    一个死了二十年的人。

    “爷爷，”狗剩儿忽然问，“俺娘长啥样？”

    孙继业愣住了。

    这孩子，从没问过他娘。

    “你娘……”他顿了顿，“你娘眼睛也亮。”

    狗剩儿低下头，继续攥着那块桂花糕。

    京城养心殿，酉时三刻。

    李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

    韩铁胆的：公主今日又去慈幼局，与狗剩儿单独说话，内容不详。

    石牙的：辽东整编完成，王镇北旧部一万二千人已重新造册，愿意留下的七千人，其余发路费回乡。

    吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下七家商铺，涉嫌走私铁器至漠北，证据确凿。

    他把急报折好，塞进袖中。

    萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

    “陛下，”她轻声道，“今儿个初二，您还没吃呢。”

    李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

    羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

    “明华，”他忽然问，“你说萧玉蝉盯着那个孩子不放，是为了什么？”

    萧明华想了想：“或许那孩子身上，有她想知道的事。”

    “什么事？”

    “比如……”萧明华轻声道，“她娘是怎么死的。”

    李破手顿了顿。

    那个不得宠的妃子，被毒死的淑妃，死在天启八年冬。

    那一年，萧玉蝉三岁。

    那一年，周继业抱着三岁的太子逃出金陵城。

    那一年，狼谷里的血狼刻下了半句话，死在二十七具尸体中间。

    “传旨给韩铁胆，”李破放下碗，“让他查查，淑妃是什么地方的人。”

    高福安在门外应了一声。

    窗外，雪停了。

    月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

    漠北草原深处，毡帐里的烛火跳了跳。

    狗剩儿睡着了，缩在羊皮褥子里，小小的身子蜷成一团。他手里还攥着那块桂花糕，已经攥软了，糖霜化在指缝里。

    孙继业坐在他身边，盯着那张睡熟的小脸。

    这孩子睡着的时候，跟那个人一模一样。

    剑眉，高鼻，嘴唇抿着，像在梦里也在较劲。

    他伸出手，极轻极轻地拨开孩子左耳后的头发。

    那颗朱砂痣还在，鲜红一点，像胎记，也像烙印。

    “周还，”他喃喃，“你哥哥在这儿。等你生下来，就能见着他了。”

    身后传来轻微的响动，那个身形臃肿的女子扶着腰走过来，在他身边坐下。

    “国师，”她轻声问，“这孩子……真是周家的种？”

    孙继业没答话。

    他只是盯着狗剩儿那张睡熟的脸，盯了很久很久。

    久到烛火烧尽，帐外透进一线青白。

    “是。”他说，“是周家的种。”

    女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。

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