慈幼局，孩子们蹲在院子里啃冻梨，啃得满脸汁水。

    狗剩儿蹲在墙角，没啃梨，手里攥着块桂花糕——昨儿个公主给的，他舍不得吃，用油纸包了三层，揣在怀里贴着肉。糕的甜香味隔着衣服透出来，惹得旁边的孩子直咽口水。

    “哥，”小妹妹扯他袖子，“那糕啥味儿的？”

    狗剩儿想了想：“甜的，跟韩叔的糖不一样的那种甜。”

    “那你咋不吃？”

    “留着。”狗剩儿把怀里的油纸包又按了按，“等韩叔来，给他尝。”

    小妹妹不懂，低头继续啃她的冻梨。

    门口忽然传来马蹄声。狗剩儿蹭地站起来——不是韩叔那匹青骢，是匹枣红马，马上坐着那个穿红衣裳的身影。

    萧玉蝉翻身下马，这回没拎食盒，手里攥着根马鞭，走到狗剩儿面前蹲下，压低声音：

    “你韩叔今儿个来不了啦。”

    狗剩儿愣了愣：“为啥？”

    “辽东有事，他连夜走的。”萧玉蝉盯着他的眼睛，“临走让我给你带句话——‘糖留着，别给旁人’。”

    狗剩儿把怀里那块桂花糕攥得更紧了。

    萧玉蝉站起身，拍拍膝盖上的雪，往院子里扫了一眼。那群孩子还在啃冻梨，没人注意这边。

    “狗剩儿，”她忽然问，“你想知道你娘是谁吗？”

    狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星。

    萧玉蝉盯着那双眼睛看了三息，嘴角勾起一抹笑：“等你再长大点，姐姐告诉你。”

    她翻身上马，马鞭一甩，枣红马踏碎积雪，消失在巷口。

    狗剩儿站在原地，攥着怀里那块糕，攥了很久。

    宁王府后院的炭火烧得正旺，萧永宁却觉得冷。

    他盯着跪在面前的黑衣人，声音不高不低：“查清楚了？”

    黑衣人伏在地上，额头抵着冰冷的青砖：“回王爷，查清楚了。那孩子叫狗剩儿，天启二十年生人，籍贯漠北黑水镇。他娘姓刘，是个寡妇，三年前死在草原上。他爹……”

    他顿了顿。

    “他爹是谁？”

    黑衣人抬起头：“他爹是谁，没人知道。但属下查到一个事——天启十九年冬天，有个穿黑袍子的老人在黑水镇住过三个月。那老人走之后第二年，刘寡妇就生了这个孩子。”

    萧永宁端着茶杯的手顿了顿。

    穿黑袍子的老人。

    周继业。

    “还有，”黑衣人从怀里掏出张泛黄的纸，“这是从黑水镇旧档里抄出来的。刘寡妇死前一个月，曾托人往金陵送过一封信。”

    萧永宁接过那张纸，盯着上头歪歪扭扭的字迹。

    信是写给一个人的，只有一行字：

    “孩子是你周家的种，你不认，我养。”

    落款处，按着个血红的手印。

    萧永宁盯着那行字看了很久，忽然笑了。

    笑得浑身发抖。

    “周继业……”他喃喃，“你养了二十年的太子是假的，真的那个，在草原上放了六年羊？”

    黑衣人不敢接话。

    萧永宁把那张纸折好，塞进袖中。

    “传信给漠北，”他说，“告诉周继业，他那孙子，本王替他看着。让他放心在草原待着，别急着回来。”

    黑衣人愣了愣：“王爷，您这是……”

    萧永宁摆摆手，黑衣人不敢再问，磕了个头退下。

    花厅里只剩萧永宁一人。他站起身，走到窗前，盯着院子里那株被雪压弯的老梅。

    “李破，”他喃喃，“你收养三百个孤儿，朕收养三百个孤儿。可你收养的那个，是周继业的种。朕收养的那三百个……”

    他没说完，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

    漠北草原深处的毡帐里，炭火烧得正旺。

    狗剩儿蹲在角落里，手里攥着那块桂花糕，还是没舍得吃。他盯着糕上那层金黄色的糖霜，忽然想起萧玉蝉说的话：

    “你想知道你娘是谁吗？”

    他当然想。

    可娘死了，死在草原上，他亲眼看见的。

    那时候他才三岁，记不清娘长什么样，只记得娘临死前攥着他的手，说：

    “狗剩儿，好好活着。等长大了，有人来接你。”

    谁来接他？

    他不知道。

    “狗剩儿，”苍老的声音从身后传来，“发什么呆？”

    孙继业走到他身边，在他面前蹲下。这老人穿着一身厚厚的羊皮袍子，胡子白了满脸，可那双眼睛亮得像老狼。

    “爷爷，”狗剩儿抬起头，“俺娘是啥样的人？”

    孙继业手顿了顿。

    他盯着这个孩子，盯了很久很久。

    这孩子六岁了，瘦得像只小猫，可那双眼睛，跟那个人一模一样。

    “你娘……”他开口，声音有些哑，“你娘眼睛很亮。笑起来有两个酒窝。她做的奶饼子，是整个黑水镇最香的。”

    狗剩儿眨眨眼：“爷爷见过俺娘？”

    孙继业沉默了。

    他当然见过。

    天启十九年冬天，他在黑水镇住了三个月。那三个月里，他每天都能看见那个眼睛很亮的女人，抱着个刚出生的孩子，在毡帐外头挤羊奶。

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    那孩子，就是眼前这个。

    “见过。”他说，“你娘是个好人。”

    狗剩儿低下头，盯着手里那块糕，盯了很久。

    “爷爷，”他忽然问，“你知道俺爹是谁吗？”

    孙继业的心猛地抽了一下。

    他知道。

    他太知道了。

    可他不能说。

    至少现在不能。

    “等你再大点，”他说，“爷爷告诉你。”

    狗剩儿点点头，把那块糕凑到嘴边，咬了一小口。

    甜。

    真甜。

    跟韩叔的糖一样甜。

    京城户部大堂的算盘声，从辰时响到申时，没停过。

    沈重山蹲在太师椅里，面前摊着辽东新送来的账册——东山坡那二百多个孩子的花销，一笔一笔，记得清清楚楚。他手指飞快拨动算珠，独眼盯着那一行行数字，嘴里念念有词。

    林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶早凉了。

    “尚书大人，”他轻声道，“您从早上到现在，就啃了半个冻梨。”

    沈重山头也不抬：“啃什么冻梨？这账不对。”

    他指着账册上某一行：“你看这儿——腊月二十到腊月三十，十天时间，二百多个孩子吃了三千斤粮食。平均一人一天一斤半，这他娘的是喂猪呢？”

    林墨凑过去看了看：“尚书大人，孩子正在长身体，吃得多……”

    “放屁！”沈重山把账册一摔，“老子当年逃荒的时候，一天二两糠都活下来了！一斤半？谁经的手？”

    林墨翻了翻后面的记录：“是……是王大娘经的手。”

    沈重山愣了愣。

    那个居庸关来的老太太，一路上给孩子们熬粥，一天三顿没断过。

    “她一个人掌勺，怎么经手？”

    “她有个儿子，叫王栓子，是石牙将军手下的兵。”林墨道，“这些粮食，都是王栓子去粮库领的。”

    沈重山沉默片刻，忽然笑了。

    “王栓子……”他喃喃，“那小子看着憨，倒是个会疼人的。”

    他把账册合上，往案上一扔：

    “告诉粮库，以后慈幼局的粮食，不限量。那二百多个孩子，想怎么吃就怎么吃。”

    林墨一愣：“尚书大人，这……”

    “这什么这？”沈重山瞪他一眼，“老子当年要是能吃饱，也不至于长成这副干瘪样！”

    林墨低头，忍住笑，领命退下。

    沈重山重新坐下，手指按在算盘上，却没拨动。

    他想起天启十九年那个雪夜，王镇北拍着桌子说：

    “等老子以后当了将军，第一件事就是让边军的娃儿吃饱饭！”

    那时候他眼睛亮得像狼。

    后来那双眼里的光，一点一点熄了。

    可那二百多个孩子，还是吃饱了。

    “王镇北，”沈重山喃喃，“你欠朝廷的，还了一半。剩下一半，下辈子接着还。”

    京城养心殿，酉时三刻。

    李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

    石牙的：辽东整编完成，王镇北旧部一万二千人已重新造册，愿意留下的七千人，其余发路费回乡。

    韩铁胆的：宁王府派人去黑水镇查狗剩儿的底细，找到一封旧信，内容不详。

    吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下七家商铺，涉嫌走私铁器至漠北，证据确凿。

    他把急报折好，塞进袖中。

    萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

    “陛下，”她轻声道，“今儿个初二，您还没吃呢。”

    李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

    羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

    “明华，”他忽然问，“你说周继业为什么非要把狗剩儿弄走？”

    萧明华想了想：“或许那孩子，是他周家的血脉。”

    李破手顿了顿。

    周家的血脉。

    那孩子要是周继业的孙子，那他的爹……

    “传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他查查，天启十九年冬天，周继业在哪儿。”

    高福安在门外应了一声。

    窗外，雪停了。

    月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

    漠北草原深处，毡帐里的烛火跳了跳。

    狗剩儿睡着了，缩在羊皮褥子里，小小的身子蜷成一团。他手里还攥着那块咬了一口的桂花糕，已经攥软了，糖霜化在指缝里。

    孙继业坐在他身边，盯着那张睡熟的小脸。

    这孩子睡着的时候，跟那个人一模一样。

    剑眉，高鼻，嘴唇抿着，像在梦里也在较劲。

    他伸出手，极轻极轻地拨开孩子左耳后的头发。

    那颗朱砂痣还在，鲜红一点，像胎记，也像烙印。

    “周还，”他喃喃，“你哥哥在这儿。等你生下来，就能见着他了。”

    身后传来轻微的响动，那个身形臃肿的女子扶着腰走过来，在他身边坐下。

    “国师，”她轻声问，“这孩子……真是周家的种？”

    孙继业没答话。

    他只是盯着狗剩儿那张睡熟的脸，盯了很久很久。

    久到烛火烧尽，帐外透进一线青白。

    “是。”他说，“是周家的种。”

    女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。

    帐外传来野狼的长嗥，一声接一声，像哭。

    狗剩儿在梦里翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么。

    孙继业凑近去听。

    那孩子说的是：

    “韩叔……糖……”

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